Выбор единорога

— Как-то не было случая. Да и зачем вспоминать бывших любовников, когда такой в настоящем?

— Хм... и много подобного еще скрыто?

— Вовсе нет.

На этом наш мысленный диалог завершился, и я вновь обратилась к Риоллану:

— Так значит, Лаантель все-таки стал принцем?

— Еще бы! Он — особо приближенный, тайной канцелярией заведует.

— И до сих пор седьмой?

— Это всего лишь очередность к трону. Думаю, Лаантелю он и ни к чему.

— Понятно, — влезать в эльфийские интриги не хотелось. Тут бы со своим бедламом разобраться. — Так чем же тебя заставили клятву принять?

— Прости, я не могу об этом говорить. Меня лишь греет мысль, что до ее конца осталось совсем немного.

— Ой, напорются когда-нибудь единороги на свои же грабли!

На эту мою реплику Риоллан лишь скрыл улыбку, отвечая:

— Нам не под силу распутать нити будущего. Сожалею, но мне нужно идти.

— Понимаю. Удачи тебе.

Эльф исчез, а я вернулась в гостиную. К счастью, застала там только Андре. Уж не знаю, каким чудом удалось выпроводить наших кумушек. Надеюсь, обошлось без жертв.

Андре стоял, облокотившись о подоконник, спиной ко мне, и было что-то такое напряженное в этой позе. Я подошла и, тихонько приобняв за плечи, спросила:

— Неужели наши дамы тебя настолько растревожили?

— Нет, не они.

— В чем же тогда дело?

— Ни в чем.

— Но я же чувствую, что это не так, — аромат лжи ни с чем не спутаешь. — Пойдем к нам. По дороге все расскажешь.

Я потянула его за собой к лестнице. Честно говоря, просто хотелось спать, но, видимо, пока звезды располагались иначе. По пути Андре так и не проронил ни слова, только хмурился. Поэтому, закрыв за нами дверь спальни, я проговорила:

— Может, все-таки расскажешь, что тебя так разозлило?

— Я не злюсь, — и снова странный взгляд.

— Досада? Раздражение?

— Я снова словил обрывок твоих воспоминаний, — сказал и опять отвернулся к окну. Астроном прям!

Что ж, в принципе, я даже догадываюсь, что это был за отрывок. Именно тот, что из-за такой яркой эмоциональной окрашенности способен резонировать на других. Весьма... сексуальный отрывок.

— Так ты ревнуешь? — беру его за подбородок, чуть надавливаю, заставляя повернуться.

— Да... Нет. Не знаю. Да!

— Но это же было тысячелетия назад и не вполне со мной. Ашана, при всей схожести, все-таки несколько другая.

— Я понимаю. Но... боги, это так ярко! — он сам притянул меня в объятья, словно боялся потерять.

— И все-таки это всего лишь воспоминание. Зачем ревновать к прошлому? Ты ведь тоже родился не вчера.

— Конечно. Ты права, но... Но вдруг я никогда не смогу дать тебе ничего подобного? Столь же яркого, единого.

Я прижалась теснее к нему, тщательно пряча улыбку. Неужели Андре опасается, что его одного мне не хватит? В эту минуту мне пришел в голову только один весьма неординарный способ убеждения. Я надеялась, что получится. В конце концов, с воспоминаниями выходит еще и само собой.

Я притянула Андре в поцелуй, одновременно с этим открыв разум и нарочно вытаскивая самые яркие, откровенные, горячие воспоминания о нем, о его теле, о его ласках.

Получилось даже более ошеломляюще, чем я полагала. Через минуту мы были в полной "боевой готовности", еще через пять просто рухнули в сокрушающий оргазм, при этом всего лишь целуясь.

Когда Андре отдышался и с лица малость сошла блаженная улыбка, он пробормотал:

— Надо будет как-нибудь повторить.

— Может быть. Как, остались сомнения? — мурлыкнула я.

— Издеваешься? — уж как-то очень шумно выдохнул Андре, перебирая мои волосы.

— Нет, ну может тебе нужны еще какие доказательства, — я повела плечами, снимая рубашку.

— Боюсь, я сейчас несколько... не восприимчив к аргументам.

Я рассмеялась и сказала:

— Тогда давай спать. Я устала, как собака, а завтра трудный день.

— Разумное предложение разумной женщины! — понимающе усмехнулся Андре, стягивая одежду. Это, конечно, был повод передумать, но усталость все-таки взяла свое. Спать и без глупостей!

Встали мы поздно, но не настолько, чтобы торопиться. Собираясь, я успела переделать еще несколько важных дел. Во-первых, узнать обстановку в клубе, во-вторых, ознакомиться с отчетом вампиров, и, в-третьих, рассказать им о нападении. Они же, в свою очередь, сами предложили отвадить слежку, буде таковая сегодня за нами увяжется. Похоже, весь ночной мир в курсе, чем я планирую сегодня заняться.

В девять вечера в дверь позвонили. Крис. Причем вместе с Шатом. Последний ухмылялся и почему-то отводил глаза. Это невольно заставило меня принюхаться. Секса у них не было, а вот запаха одного на другом предостаточно. Что ж, каждый разнообразит свой досуг по-своему. Даже лучше, если поможет удержать от поединков доминантную сущность Шата. Ага, становлюсь пропагандистом идей хиппи: "занимайтесь любовью, а не войной". Хотя миротворец из меня фиговый.

— Мы не рано? — поинтересовался Крис.

— Нет, в самый раз. Мы почти готовы.

— Мы? — переспросил Шат, так как Крис как раз здоровался с Андре.

— Я еду с вами, — ответил маг.

— Лео, но он же пахнет едой!

— Это пока, — уверила я.

Шат покосился на Андре, но смолчал, хотя все равно заработал упрекающий взгляд Криса, и тут же брякнул:

— Да что такого?

— Коту не должно обсуждать действия своей патры. Тебе повезло, что Лео столь великодушна, иначе не миновать бы хорошей трепки. Ладно здесь, но перед лицом прайда...

— Все, понял-понял.

Крис кивнул, тайком подмигнув мне и сказав:

— Все прибудут вовремя. Кошачьи в полном составе и избранные волки.

Появление моих котов не осталось не замеченным Августиной. Она не преминула поинтересоваться, куда это мы собираемся. На что я бросила:

— По делам прайда. Не думаю, что вам это может быть интересно.

— Все?

— Именно. Да, если Вио опять вздумается погулять непонятно где, то лучше скажите сразу, и я привяжу ее к кровати, чтоб уж наверняка.

— Фу, как грубо!

— Зато действенно!

К моей морали и совести взывать еще никому не помогало. К тому же Августина исчерпала лимит доверия.

Тем временем я накинула льняную куртку поверх топа, обвела взглядом мужчин и сказала:

— Ладно, поехали. Пора.

Мы покинули дом, отправились все вместе на моей машине. Так практичнее. Зачем целым караваном ехать? Их и без этого будет достаточно.

Кажется, до нашей поляны я скоро с закрытыми глазами смогу доехать. Мы добрались быстро, благо пробок не было. Я нашла местечко возле машины Иветты и, прежде чем мы вышли в лес, сказала:

— Андре, если хочешь с нами — советую приступить сейчас. Там нас ждут коты и волки.

— Хорошо.

Маг повел плечами, сделал пару пассов, все как в прошлый раз, и вот на переднем сидении рядом со мной сидит снежный барс и норовит лизнуть меня в щеку.

— Ни фига себе! — возглас Шата с заднего сидения. Крис, как всегда, держал себя в руках, хотя в его глазах тоже появилось удивление.

Андре все-таки исхитрился лизнуть меня и определенно улыбался, довольный эффектом. Я открыла ему дверцу машины, попутно потрепав голубовато-серебристый мех, и велела своим котам:

— Присматривайте за ним, особенно когда я отвлекусь на обряд, чтобы никто из наших не задирал.

— Да, Лео, — кивнул Крис. — Но ты, как патра, можешь запретить вызовы на эту ночь.

— Знаю, и сделаю это. Но задирать не всегда означает вызов. Мне лучше предупредить, чем потом наказывать виновных.

— Я понял.

— Тогда пойдем уже. Небось, все ждут.

— По-моему, не совсем все.

— Подъедут.

Конечно, не было еще самого виновника "торжества" и Инги. Я попросила их приехать чуть позже, чтобы Олег меньше времени провел в прайде, как человек. Тем более если меня там не будет, и я не смогу повлиять на ситуацию. Зачем провоцировать.

Прогулка по лесу, точнее бурелому — чем сложнее пробраться, тем меньше шансов столкнуться с грибниками и любителями "уединения". Конечно, заповедная зона и бла-бла-бла, но кого в нашей стране останавливают заборы и запреты?

Вот и поляна. Кругом знакомые все лица. Мои коты. Иногда я забываю, что их столько. Нехорошо, конечно. Но я почему-то воспринимаю их в целом, а не по отдельности.

Скользнув взглядом по котам, я остановилась на Иветте и Еве. Они сидели возле нашего "тронного" пня, а неподалеку расположились остальные волки. С дюжину. Я подошла к ним. Главная волчица улыбнулась и протянула мне руки:

— Лео! Вот и ты. Давай, садись сюда.

"Сюда" оказалось непосредственно на "трон". На секунду замерев, я возразила:

— Но ведь это твое место.

— Сегодняшней ночью ты хозяйка нашего собрания, а мы лишь твои гости. Садись.

Ощущения были немного непривычными, но ко всему можно привыкнуть. К хорошему так в момент. Да и только я устроилась, как Андре по-хозяйски положил морду мне на колени, заставив обратить внимание на то, что все глаз с него не сводят.

— Почему-то мне смутно знаком этот барс, — улыбнулась Иветта, а Ева воскликнула:

— Такой красивый мех! — и тотчас решила исследовать его тактильно.

Любого человека от такой картины инфаркт бы хватил. Еще бы: хрупкая девушка с восторженными воплями лезет тискаться с огромной хищной зверюгой.

— Это Андре.

— Добрый вечер, леди, — неважно, в каком виде, но джентльмен.

— Приятно видеть тебя сегодня среди нас, — приветливо ответила главная волчица.

А я меж тем обратилась к остальным, представляя своего спутника:

— Прошу внимания! — звук тотчас словно выключили. — Это Андре. Он — моя пара и мой выбор, и наш гость этой ночью. Он не оборотень, а маг. Поэтому я надеюсь на вашу благоразумность. Сегодня особенная ночь, поэтому я запрещаю вызовы. Мы собрались не за этим.

Согласные возгласы заполнили поляну, но мой опытный взгляд сразу отловил трех-четырех промолчавших. Эх, молодежь! Сами еще ничего из себя не представляют, но задиристые. Я лишь покачала головой.

В этот момент на поляне появились Инга и Олег. Тигрица шла твердым уверенным шагом, чувствуя себя как дома. Собственно, где-то так оно и было. Ее зверь чувствовал себя здесь именно дома. А вот Олег казался напряженным. Еще бы! Все следили за ним: человек среди нас. Некоторые разве что не облизывались, но таких оказалось немного. Хотя близящееся полнолуние внесет коррективы в это количество.

— Инга, Олег, идите сюда, — позвала я. Лучше, если нас будут окружать ишты — они-то смогут удержать себя в руках. В крайнем случае я помогу.

Коты расступились, пропуская их. До зенита полной луны оставалось совсем немного. Я чувствовала волнение волков и нетерпение своих подопечных. Не стоило попусту терять время.

— Как вы? — поинтересовалась я у новоприбывших.

— Нормально.

— Я все так же тверд в своем решении! — в глазах Олега непоколебимая уверенность, правда челюсти сжаты чуть сильнее, чем надо.

— Хорошо, — кивнула я, поднимаясь с места. Настало время говорить со всеми собравшимися. Я не слишком-то владею ораторским искусством, но слова как-то сами пришли, — Прайд и приглашенные гости! Время полной луны близится, а, значит, близится и то, ради чего мы собрались. В эту ночь человек станет одним из нас. Станет сознательно и добровольно. Есть ли в прайде те, кто против? Говорите!

— Считает ли патра его достойным?

Я посмотрела на обладателя этого голоса. Кажется, это Диана, она участвовала в нашей решающей схватке с охотниками. Что ж, бойкие девчонки мне нравятся. Поэтому я улыбнулась и сказала:

— Да, я считаю его достойным. Он надлежаще прошел испытание.

— Выбор патры — выбор нас всех.

— Что ж, в таком случае, — лунный свет коснулся центра поляны. — Приступим.

Глава 50.

Я направилась к лунному кругу, тихо заводя древнюю песнь. Чем ближе подходила — тем гуще становился лунный свет и тем призрачнее моя одежда. Она менялась. В круг я вошла Ашаной, в одежде Сейши-Кодар.

Призывая луну, я призывала и моих котов, обнимая их лунным светом. Это как подключать лампочки к общей цепи. Крис, Инга, Шат, за ними остальные в порядке их силы. Да, я не знала их имен, но сейчас знала их самих. Чувствовала, видела насквозь. Кто-то нуждался в утешении — я стала им, кто-то в радости — и я стала ею. Я была их сердцем, словно мы вместе — единый организм.

Очертив этот круг, сила пошла дальше — втянула Иветту и Еву, коснулась каждого волка и, как ни странно, обняла Андре. Не так, как остальных, но трепетно и нежно. Сила нашла между нами что-то общее на ментальном уровне. Но сейчас стоят куда более важные задачи, чем эта. Сила нарастает. Ее нужно сдерживать и направлять.

Теперь я могла взглянуть на себя глазами прайда. Это оказалось весьма... познавательно и мало похоже на то, что я привыкла видеть в зеркале. Я сейчас перед ними какой-то уж больно идеализированный образ, и при этом очень властный. Мои глаза стали двумя чашами серебристого света, развеваемые ветром волосы кажутся еще светлее, мускулы приобрели рельефность, готовые в любой миг начать трансформацию.

Мановение руки, и контур лунного круга заискрился. Можно начинать. Обведя присутствующих взглядом, я спросила:

— Кто будет представлять возжелавшего вступить в наш народ?

— Я, — Инга и Олег вышли вперед. Причем вертигрица держалась чуть позади. Все правильно, так и должно быть. Тысячелетия обычных заражений, но где-то в глубине кровь помнит нужные речи.

— Твои слова будут его словами, покуда он не получит свой голос среди ночи, — я знала, насколько чуждым и доминантным звучал сейчас мой голос. — Приготовь его.

— Да, патра.

Олег выглядел ошарашенным, хотя остальные тоже. Человек обычного мира, он впал в легкий ступор от увиденного. Вот поэтому и нужен представляющий. Инга принялась стаскивать с него одежду. Круг не потерпит ничего лишнего. Это заставило Олега опомниться и сконфуженно пытаться как-то помочь. Я заметила, что его руки дрожат от волнения. Один взгляд в сторону Криса, и он понял все правильно. Подошел к этим двоим и со словами: "Спокойно, парень, через месяц перестанешь замечать подобную ерунду" в две секунды помог ему разоблачиться. Мда, такой скорости даже я не ожидала.

Не давая Олегу осознать собственную наготу, я велела:

— Войди в круг.

Он вздрогнул, словно не ожидал, что к нему вообще обратятся, и повиновался, перешагнул сияющую черту и оказался внутри. Круг пошел легкой рябью, но быстро успокоился. Мы с Олегом встретились взглядами. Его волнение можно было покатать на языке, как конфету.

Я улыбнулась ему, потом подняла голову к луне и издала призывный рык. Тотчас десятки глоток эхом подхватили его. А когда затих последний отзвук, то я заговорила:

— Баст Луноликая! Сиятельные сестры ее: Тефнут и Сохмет! Призываю вас в свидетели! Пусть луна пошлет духи священного воинства вашего, дабы решили они, кому принадлежит судьба этого человека.

Мои слова звучали песнью на древнеегипетском, но все понимали их смысл через меня. С последним словом круг раздался в стороны, увеличиваясь раза в два, и из лунного света соткалась фигура льва, потом лунный луч прошел через меня, я мысленно попросила Нашут-Фета помочь, и за моей спиной образовались еще три фигуры: леопард, тигр и гепард. Нашут-Фет оказался прав, я теперь в самом деле сосредоточение всех даров, как единственная оставшаяся.