Выбор единорога

— Что ж, — вздохнула я. — Думаю, картина ясна.

— Более чем, — буркнул Андре. Да уж, кто будет от такого в восторге?

— Нужно крепко побеседовать с Виктором еще и об этом. Очень надеюсь, что это нам что-то даст, равно как и информация Юлия, иначе...

Мне не требовалось договаривать, что "иначе", картина и так вырисовывалась неутешительная. Если никто ничего не видел и не помнит, то отыскать Вио в многомиллионном городе будет на грани фантастики. Поэтому, не желая предаваться мрачным думам, я сказала:

— Ладно, пусть Августина приходит в себя, а мы пока побеседуем с Виктором.

— Он, небось, заждался, — фыркнула Иветта, все это время хранившая молчание.

— Ничего, ему полезно, — усмехнулась я, стягивая пиджак — жарко. Хорошо, что у меня под ним черная футболка. Рукава рубашки пришлось бы закатывать.

Глава 57.

Когда мы вошли в зал для тренировок, Виктор лежал на животе, прямо на полу, и поза его мало намекала на удобство. Но в глазах парня не было отчаянья, скорее злость от собственного бессилия. Мда, путы держали его надежно.

— Как он? — поинтересовалась я у Криса.

— Спокойно, — хмыкнул телохранитель. — Как же еще?

— Вынь ему кляп. Настало время поговорить.

Едва у Виктора оказался свободен рот, как он скривился и сплюнул, пробормотав:

— Можно было и что-то более подходящее для кляпа подобрать!

— Ну извини. Спецоборудования не довезли. Пришлось импровизировать.

— Тьфу!

— Может, скажешь, что ты есть на самом деле? — поинтересовалась я.

— Да идите вы!

— Мы-то уйдем, а ты с кем останешься? — меня такими посылами не смутить и не оскорбить.

— Вам какое дело?

— Самое прямое. Лучше рассказать правду, ложь мы немедленно почувствуем.

— Я вообще не собираюсь что-либо говорить!

— Ну-ну. Пока можешь и помолчать, — пожала я плечами, и поинтересовалась у Андре, — Эти путы не являются препятствиям ментальным и магическим силам извне?

— Нет.

— Хорошо, — я злорадно улыбнулась.

Пришло время сорвать маски, точнее пробить оставшиеся щиты. Ох, как у меня по этому делу руки чесались!

Я склонилась к Виктору, держа его за плечи. Во-первых, прикосновение усиливало воздействие ментальных способностей, а во-вторых, мне нравилось видеть смятенье на его лице, когда он наблюдал за тем, как мои глаза вспыхивают серебристым светом, словно кто-то раздул тлеющие угли.

Сила, ликуя, стремилась на мой зов. Ее применение всегда сродни эйфории. Все из-за того, что она намертво вплетена в саму мою кровь. Я опустила лишь часть защитных барьеров, а ветер уже ласково шептал, упрашивая дать ему волю, и он достойно накажет наглеца в наших руках. Впрочем, он был согласен и сорвать с него щиты

Я уже достигла такого уровня, что почти видела эти преграды, скрывающие суть Виктора. Вот один, второй, третий, четвертый... Да, кто-то очень тщательно пытался его скрыть. И правда не он сам. Магия весьма высокого уровня. Но я справлюсь.

Кажется, мой ветер только этого и ждал, с ревом и мощью торнадо обрушиваясь на злополучные щиты. Возможно, будь я обладательницей классической магии, они и устояли, но тут им пришлось сложней.

Через два удара рухнул первый щит, еще через один и два других, и вот не выдержал последний. С почти осязаемым хрустом разлетелся на маленькие кусочки, как стекло.

Наш пленник предстал без масок, и это превзошло все наши ожидания — очень уж явным получился всеобщий вздох. Я-то в первую очередь заметила золотую вязь рун у него на шее, весьма похожую на ошейник. Определенно, на Виктора наложено заклятье подвластия.

Только отстранившись от этого, я взглянула на картину в целом, дабы понять, что это за существо, столь тщательно спрятанное от чужих глаз.

Оборотень. И при этом рожденный, живет наверное, уже вторую сотню лет. А зверь... С этим сложнее, что же за зверь скрывается за чернотой этих глаз?

Я всмотрелась пристальнее, и на миг на лбу Виктора вспыхнула и погасла звезда. Многоконечная, такая серо-черная. Где-то я что-то похожее видела... Рядом со мной удивленно вздохнул Андре:

— Не может быть!

— О чем ты? — и тут я вспомнила, где видела такую звезду, вернее на ком. — Неужели он... единорог?

— Да, — кивнул мой маг. — Он такой же, как я.

— Не такой, — раздался от дверей ледяной голос. Похоже, Августина пришла в себя быстрее, чем я думала. — Это черный единорог.

— Хм, — я перевела взгляд на пленника, тот гордо вздернул подбородок.

— Откуда вы его притащили вообще? — продолжала Августина. — Хорошо хоть связали. Как его имя?

— Виктор, — как-то рассеяно ответил Андре.

— Ложь! Это не твое имя, — женщина сверлила парня ненавидящим взглядом. — Отвечай правду!

Тот попытался что-то сказать, но руны на его шее зловеще блеснули. Правда, похоже, Августине и не нужен был ответ, она сама сделала выводы:

— Вилимир. Как я сразу не догадалась! Дерзкий юнец-отступник Вилимир.

— Не понимаю, о чем вы, — почти удивленно возразил наш пленник. Странно, но он был искренен.

— Ты хуже, чем отступник! Ты родился черным, и ушел еще до того, как мог считаться взрослым, чуть не убив этим мать. Она навсегда отдалилась от мира! Ты стал ее проклятьем!

Вилимир ошеломленно уставился на женщину. Похоже, чего-чего, а подобных обвинений он не ожидал. Мне даже стало его почти жалко.

— Вы несете какую-то чушь, — наконец вскинулся парень. — Я...

Тут же руны на его шее снова ожили, напоминая о своем присутствии и функциях, так что Вилимиру пришлось заткнуться, а я сказала:

— Думаю, здесь не все так просто, — и еще подумала: странно, что больше никто, похоже, не заметил. Насчет Андре я бы не стала утверждать.

— Вряд ли ты знаешь о нас больше нас самих, — фыркнула Августина.

— Всегда бывает первый раз. Сдается мне, он неподвластный.

— О чем ты? — заинтересованно спросил Андре.

— Ты заметил эти руны у него на шее?

— Да. Весьма странное... украшение.

— Это не украшение, это рабский ошейник, магический. Я думала, тебе знакомы подобные штуки.

От меня не утаилось, что глаза Вилимира удивленно расширились от этих слов. Странно, он что, не в курсе?

— Хм... это похоже на очень, очень древнюю магию.

— Так и есть. Это физическое доказательство того, что на парня наложено заклятье подвластья. Руны на самом деле — это имя хозяина.

— Но на каком они языке?

— Не знаю. Я с подобным сталкивалась лишь один раз, очень давно, еще будучи Ашаной. Тогда это заклятье наложил один эльф. Я не думала, что кому-то еще это под силу.

— Значит, этим рабом владеет эльф? — похоже, слово "раб" Августине очень понравилось.

— Не обязательно, — возразил Андре. — Эльфийская магия очень сложна, но не недоступна. А капля эльфийской крови есть едва ли не в каждом третьем маге.

Августина хотела еще что-то возразить, но в это время Вилимир сел, поджав под себя ноги, и глухо процедил:

— Я не раб!

— Ты ошибаешься, — я сама не ожидал, что мой голос прозвучит настолько мягко. — Разве не чувствуешь, как ошейник ограничивает тебя?

— Он защищает меня!

— От чего же?

— Необдуманного всплеска силы, чтобы не выдал себя.

— Ну-ну. Похоже, тебя ловко обманули, — хмыкнула Иветта.

— Да кто вы, вообще, такие, чтобы судить? — Вилимир снова задергался в путах.

— Кто? — я недобро ухмыльнулась. — Тебе напомнить? Ваша шайка, уж не знаю по чьему приказу, активно досаждала моему клубу, не раз ставя под угрозу здоровье и жизнь в нем находящихся. Вы хотели срубить бабла? Не выйдет! Я такое не прощаю. Учти, у меня хватит сил, будь ты хоть трижды единорог, обломать гребаный рог и засунуть его в задницу тебе или твоему хозяину! Так что советую без выкрутасов рассказать все.

— О чем же?

— Ты похитил Вио?

— Кого?

— Девушка, на вид помладше меня, высокая, с почти белыми волосами, единорог, — быстро описала я.

— Впервые слышу, — Вилимир даже попытался демонстративно отвернуться — не дали.

— Лжешь!

— Эта черная тварь не заслуживает ни малейшего доверия, — не сдержалась Августина, за что парень окинул ее тяжелым взглядом. Похоже, его проняло. Этим надо воспользоваться.

Я резко вздернула его на ноги и проговорила, медленно обходя кругом:

— Не думаю, что он вообще в состоянии что-то сказать. Ему рабский ошейник не позволит такие вольности, а скорее просто убьет его. Хотя... нам-то что, можем и проверить.

— Вы не в силах заставить меня говорить!

— В самом деле? — похоже, гадские ухмылочки выходят у меня все лучше. — Не стоит забывать, что только что я смела твои защитные щиты, словно фанерные листы.

Лишь на краткий миг в глазах Вилимира отразилось смятенье, но я заметила, и этого достаточно. Но все-таки он продолжал упорствовать:

— У вас ничего не выйдет!

— Так хочешь проверить? — Но учти, к сожалению, ты можешь и не выжить. Колдовской ошейник, небось, просто убьет тебя за подобные выпады.

— Ты лжешь!

— Можешь утешаться самообманом сколько влезет, — холодно ответила я. — Но ты единорог, а, значит, прекрасно чувствуешь: правду я говорю или нет.

— А вот дудки! — фыркнул виновник наших рассуждений.

— Похоже, ты слишком плохо знаешь самого себя, — ответил Андре. — Крис, Филипп, отойдите от него подальше.

Как только телохранители сделали это, маг хлопнул в ладоши. Тотчас прямо из пола выросли, переплетаясь, железные прутья, в считанные мгновенья образовав вокруг Вилимира внушительную клетку. Вдобавок прутья тускло поблескивали алым. Явно неспроста.

— Так просто! — удивилась я.

— Это же мой зал для тренировок, — пожал плечами Андре. — Тут и не такое припрятано.

— А этот вызов тебе чем-нибудь грозит?

— Да ничем. Только небольшим расходом энергии. Мой магический договор позволил расширить некоторые рамки.

Глава 58.

Ярко-синие глаза мага столкнулись с непроницаемо-черными. Я ощутила, как вокруг Андре взметнулась сила, а не просто магия. Волосы всколыхнулись, словно живые, а на лбу стала проявляться звезда.

Из самого центра этой звезды стал появляться рог. Длинный, витой и острый, как стилет. Похоже, для всех единорогов он един. Разница лишь в цветовой гамме. Я редко видела Андре в измененном виде, но длину этого самого грозного их оружия могла бы назвать без труда. И погрешность вряд ли составила бы больше пары сантиметров. На это и делался главный расчет.

Пока Андре изменялся, я невольно поймала взгляд Августины. Та следила за ним едва ли не с благоговением. Возможно, впервые чувствовала его силу, как единорога. Ну да, там тоже есть немало внушающего.

Как только рог вырос полностью, он запульсировал мягким светом, направленный в сторону Вилимира. Тот непонимающе уставила на него и, кажется, усмехнулся. Это продолжалось с минуту, потом усмешка сползла с лица мужчины. Пульсация света отразилась в его глазах, завораживая. Вот уже Вилимир не мог отвести взгляд, даже если бы захотел. У него тоже стала проявляться звезда, становясь все четче и четче.

Стоило ей проявиться, как кожа в центре расступилась, выпуская рог. Эбеново-черный с едва заметными серебристыми прожилками.

Рог появился лишь на четверть, а Вилимира уже затянуло в полное превращение. Теперь все двигалось быстро. И минуты не прошло, как на месте человека стоял единорог. В самом деле, черный, как ночь. А на шее выделялась золотая вязь рун. Похоже, в измененном состоянии она просто не могла оставаться невидимой. Все-таки единороги волшебные существа.

А этот стоял и гневно фырчал, сверкая агатовыми глазами.

— Все, готово, — заключил Андре. — Если ты что-то от него хотела в таком виде — поторопись. Минут через пять он сможет измениться обратно.

— Этого времени мне хватит с лихвой, — ответила я, медленно обойдя клетку. — Посмотри, у него рог гораздо короче, чем у тебя.

— Хм, действительно. Похоже, у тебя есть какая-то идея на этот счет?

— Ага. Помнишь, как Нефеле удалось накинуть на тебя любовные чары, сплетенные с подчинением?

— Рог!

— Вот именно. Вполне вероятно, что и Вио они выманили с помощью рога.

— Хм. Но, чтобы осуществить подобные чары, необходима связь между объектом и носителем рога. Иначе ничего не получится.

— Эта связь есть, — тихо ответила Августина, опустив глаза.

— Что?

— Постойте, Вио говорила, что есть еще один "кандидат".

— На что? — тут же насторожился Андре.

— На то самое, — хмыкнула я. — Изначально для Вио подходили двое: ты и еще один единорог, но его кандидатуру постарались сразу отмести, потому что... — я многозначительно глянула на Августину.

— Да, именно потому, что Вилимир изменник, проклятый, — воскликнула та. — Он черный единорог — это клеймо на всю жизнь. Совершенно неизвестно, какими от него будут дети.

— Но все-таки ваш выбор указал на него, как на возможную идеальную пару для Вио. Поэтому, зачарованный рог Вилимира и сработал.

— Вы несете какой-то бред! — единорог в клетке снова стал человеком, и теперь жаждал высказаться.

— Не нравится — не слушай, — отметила я, углубляясь в собственную мысль и продолжая рассуждать: — Если все так, то хозяин Вилимира, должно быть, весьма сильный маг. Неужели сам Вио заманивал?

— Как правило, одного зачарованного рога достаточно, — ответил Андре. — Но мог и сам. Единорог — очень ценный экземпляр.

— Как бы нам разговорить Вилимира на предмет этого странного типа, — протянула Иветта.

— Могу помочь, — хмыкнул Крис.

— Боюсь, его ошейник не располагает к откровенности, — покачала головой я.

— О, кажется, к нам гости, — вдруг загадочно усмехнулся Андре.

А спустя где-то полминуты двери зала едва ли не с треском распахнулись, и внутрь эдаким прЫнцем на белом коне влетел Риоллан. Коня, конечно, у него не было (только его и не хватало!), но боевой вид наличествовал, равно как и крайняя степень беспокойства. Окинув нас всех взглядом и остановившись на клетке с ее содержимым, он задал гениальный вопрос:

— Где Вио?

— Понятия не имеем, — честно ответила я. Эльф перевел взгляд на Августину, но та лишь вздохнула и пожала плечами, а я продолжила: — Собственно, это мы сейчас и выясняем.

На лице Риоллана отразилось недоверие, так что Андре счел нужным пояснить:

— Ее похитили.

— Как это могло произойти? — почти шепотом. И громче: — где вы все были?

— Она сама ушла. Вряд ли кто мог удержать Вио. Ее заманили с помощью любовных чар, — пояснила я, а так же вкратце обрисовала ситуацию в целом и роль в ней Вилимира.

Эльф после рассказа с такой ненавистью уставился на черного единорога, что убил бы взглядом, если б мог. А я продолжила:

— Это даже хорошо, что ты появился, Риоллан. Что ты знаешь о заклятье подвластия?

— Оно запрещено по отношению к эльфам. Любой, нарушивший запрет, приговаривается к смерти, — отчеканил эльф.

— Случайно, не Лаантель закон продвинул?

— Он, — подтвердил Риоллан.

Да, развернулся мальчик, ничего не скажешь. Оно и правильно. Я так и думала, что когда-нибудь такое произойдет. Риоллану же я сказала: