Земли Меча и Магии. Инсектомансер

Еще раз отправив всем своим юнитам сообщение с помощью Матки об отсутствии необходимости личного доклада мне лично, я внимательно изучаю на миникарте кучку домиков. Судя по всему, это селение людей, но с одной странностью, нигде не видно ни малейшего признака церкви либо храма.

Вскоре из ворот нам навстречу выходит небольшая делегация. Внешний вид людей в ее составе вызывает удивление и опасение, они ободранные, истощенные и измученные.

— Уважаемые, — обращаюсь я к ним. — что у вас случилось? У вас в селении какая-то беда?

— Нет-нет, что вы, — внешне бодро тут же ответил один из них. У нас никакой беды нет, все очень хорошо, а сами мы — счастливы. Просто мы увидели проходящий мимо караван и решили выйти, поприветствовать вас, да пригласить в гости. Зайдите к нам, сами убедитесь, как у нас все хорошо. Возможно, вы захотите присоединиться к нам?

— Вообще-то, это я — Повелитель здешних земель, так что это мне решать, кто счастлив, а кто — нет! — немного сердито отвечаю им.

Едва заметный отблеск проскальзывает в глазах говорившего, но он опускает взор и немного пережидает.

— Позвольте пригласить Вас и Вашу свиту в наше скромное селение, — произносит он чуть позже. Выражение полной покорности и подчинения мне нравится гораздо больше.

— Да, конечно мы примем ваше приглашение. — отвечаю ему я.

Влад, зачем это нужно?

Есть шанс, что они сейчас признают меня Повелителем без боя, что позволит сэкономить нам воинов.

Согласна...

Наш караван медленно втягивается в селение. Даже на меня, с учетом все сильнее ощущаемого воздействия на психику мировоззрения Клаконов, давяще воздействует аура разрухи и запустения, царящая в нем.

Люди, идущие в составе каравана, недоуменно оглядываются по сторонам, и испуганно перешептываются.

— В чем дело? — чтобы как-то заглушить непонятную тревогу в душе, строго спрашиваю я у их старшего.

— Да вот, странно как-то у них домики расположены. Мы то завсегда, по линиям, по ровненьким ставим, а они — словно по кругу...

И действительно, выйдя на центральную площадь, я замечаю, что она не прямоугольно-квадратной формы, как это было в предыдущем селении хумансов, а круглая.

— Приветствуем вас, посланцы богов! — торжественно, и, даже, как-то, напыщенно, провозгласил тот, кого можно было назвать старшим среди встречавших нас. — Вас послало нам небо, дабы смогли мы выполнить наше предназначение...

Сквозь его слова я услышал краем "уха" какой-то непонятный шум. Оглянувшись, замечаю, что местные жители, словно невзначай, отсекли переселенцев от моих воинов, которые почти полностью оказались сгруппированы на площади и прикладывают все усилия, чтобы не пропустить тех к нам.

— В чем дело? Почему вы и ваши люди. мешаете нашему каравану двигаться дальше? — раздраженно спрашиваю я у предводителя местных.

— О! Простите нас, уважаемый... Просто нам так хочется лично лицезреть пришествие Владык.

— Каких таких Владык? У вас есть лишь один Повелитель, и это — я! — продолжаю настаивать я, но в этот момент у нас под ногами, прямо на земле начинают светиться красным цветом линии.

— Ты не повелитель, ты — песчинка под ИХ ногами! — пафосно кричит местный предводитель и, прежде чем я, поняв, что нас заманили в какую-то ловушку, нанизываю его на свой хвостовой шип, вскрывает себе руку и проливает кровь на землю.

Ведшие нас падают на колени и начинают что-то бормотать. От линий на земле начинает подниматься вверх дымка цвета крови, а в воздухе распространяется удушающий запах серы.

Я отдаю мыслеобразом команду всем своим воинам, спешно покинуть площадь и сам стремительно перемещаюсь под стены ближайших домов.

Прямо в кровавой дымке образуется какое-то подобие врат, в которых появляются рогатые, сутулые фигуры.

База?

Влад, я ощущаю присутствие какой-то чужой силы.

Какой силы, здесь демоны! Мы нарвались на поселение последователей, которые открыли портал в Инферно!

Готовясь к игре, я на всякий случай, все же ознакомился с основным описанием всех рас Земель. И могу сказать, что кто-кто, а демоны были далеко не самыми приятными противниками для Клаконов.

Наличие у нашего врага Суккуб, обладающих способностью к обольщению и магией Разума, делало моих воинов очень уязвимыми, поэтому все, что я мог противопоставить, был лишь мгновенный и массовый натиск ДО того, как демоны выйдут из портала и придут в себя после перехода.

Увы, но сейчас речь о захвате живых пленников не шла. Только поражение насмерть, наверняка. Или мы, или нас.

Когда-то, давным-давно, я видел драку дворовых собак. Пара бродячих псов зашла в наш район, где была встречена местной сворой. Приблизительно та же сцена сейчас предстала моим глазам.

Три крупных трехголовых пса ада, если я не ошибаюсь, под названием Церберы, в прямом смысле оказались увешаны мелкими "собачками" — Бегунцами.

Гвардеец Ада, единственный более-менее достойный противник моему Богомолу, сцепившись с ним, в прямом смысле "танцевал", вытоптав все вокруг в широком радиусе, заодно распугав прочих сражавшихся во все стороны. Я едва успел удивиться, откуда взялся мой топ-юнит, если со мной были лишь Бегунцы, когда...

Громкий щелчок кнута, вынудивший меня обернуться в сторону его происхождения, явил моему взору высокую, статную хуманшу, с красной кожей, абсолютно обнаженную и с парой прекрасных крыльев за спиной. Ее восхитительные ножки аккуратно переступали через валявшиеся то тут, то там тела погибших соратников и преклоненных в молитвенном поклоне последователей.

— Ах, неужели девушке придется ранить свои ноги об острые камни? Не могли бы Вы мне помочь? — сказала она низким, бархатным голоском, глядя мне прямо в глаза.

Мое тело, словно живя самостоятельной жизнью, дернулось оказать запрошенную помощь, но разум начал сопротивляться, понимая, что во время боя подобное не является правильным.

Долбанная расовая особенность! Наша уязвимость к магии Разума. Мое тело, тело Клакона, сейчас просто подпало под воздействие этой демонши, как их называют, суккубы.

Я держался изо всех сил, напоминая себе о принадлежности к людям. Увы, но именно эта часть меня больше всего желала и хотела быть с демоницей. Я чувствовал, как тело, против воли, само потянулось к суккубе.

Влад!

...

Влад! Повелитель l3лад! Это я — база торпедных катеров!

Что за голос мешает наслаждаться рассматриванием тела этой прекрасной девы?

Влад! Твой разум, судя по всему, находится под контролем. Тебе необходимо освободиться самостоятельно, слышишь? Если ты не сможешь этого сделать, ты потеряешь все, замок, себя, меня.

"Клаконы уязвимы перед магией Разума. Это — расплата за все остальное, за многочисленность, за простоту. Если Вы, Игрок, начинаете играть за эту расу, помните, что самыми опасными противниками для Вас будут..."

Да, я помнил эти строки из мануала. Предупреждение для тех, кто начинает играть за Клаконов. Стабильная высокая Мораль внутри расы, которая никогда не взбунтуется против своего Повелителя, если тот не нарушит пару-тройку (действительно, все эти "правила" можно было перечислить на пальцах) законов расы, высокая производительность пищи, самая высокая ставка налогообложения, рождаемость, все это было скомпенсировано возможностью взятия под контроль магом Разума, даже далеко не самым сильным. Особо оговаривался момент, когда под контроль подпадает Матка, управляющая всем и остальными юнитами Замка.

Сейчас, к счастью, этого не произошло. Всего-то на всего, какой-то Самец, Трутень, повелитель, подпал под влияние суккубы.

Выходов было два.

Либо сейчас Матка объявляет меня и тех воинов, которые подпали под влияние демонессы врагами Замка, и тогда мне останется надеяться лишь на то, что все еще подконтрольные Матке бегунцы смогут убить нас достаточно быстро.

Либо я буду сражаться сам. С подавляющей мою волю магией. И либо мы освободимся быстро, либо...

Я сжимаюсь внутренне так, как могу, и начинаю сопротивляться. Моя воля принадлежит МНЕ!

МНЕ! Слышишь, демонесса, МНЕ!

Я встряхиваю головой и словно пелена спадает с моих глаз.

Бегунцы и Ралиски, которые вместе со мной оказались во власти демонессы, не оказывали сопротивления убивавшим их демонов. В тот момент, когда я смог скинуть с себя наваждение, они также смогли освободиться от него и битва вспыхнула с новой силой.

Применяя магию и лично участвуя в бою, мне, все же, удалось переломить исход схватки, но это стоило нам почти всех воинов.

К счастью, люди и троглодиты пока что не проявляют никаких признаков неподчинения, поэтому я отдаю распоряжение расположиться на ночлег в захваченной (и почти разрушенной в ходе боя) деревне демонопоклонников.

База.

Да, Влад, я слушаю тебя.

Я потерял почти всех Клаконов-воинов. Мне нужно подкрепление.

Влад, но ты и так его уже получил. Едва поняв, что ты собираешься идти дальше, я сразу направила вслед за твоим отрядом всех, кого мы оставляли для охраны основного Замка.

Я спешно пересчитываю те силы, которые есть у меня в наличии.

Один, сильно помятый Богомол, три Ралиска, семеро Бегунцов, и несколько мутантов. К счастью, Младшая Матка сохранена в безопасности. Мы переночуем эту ночь, и пойдем дальше. Ведь потери для Роя не важны. Гораздо важнее выполнение основной цели.

Пока переселенцы спали, я добросовестно занимался дальше, продолжая бегать вокруг селения с "наездником" на плечах. Одна единица Ловкости и забрезжившее солнце на восходе.

Наступившее утро все же вызвало некоторые проблемы. Если троглодиты не стали сопротивляться приказам и быстро собрали свои вещи, то люди вновь затеяли свою карточную игру, словно насмехаясь над моими приказами.

— Привести ко мне старосту! — командую я.

— Простите нас, Повелитель, но наш староста покинул нас, бежал прочь, прихватив с собой десять семей.

Из толпы собравшихся выдвинулся один мужчина.

— Повелитель, я — Сурик, меня люди выбрали быть старостой.

— Почему твои люди не выполняют моего распоряжения? Я четко и внятно приказал, собираться и отправляться дальше, в путь. Почему мое распоряжение не было выполнено?

— Но, Повелитель, традиции. Ведь исход поединка в ГатерИнге предсказывает то, как развернуться события наступившего дня.

— Сурик, мне есть необходимость повторять лично тебе? — я развернулся так, чтобы мои слова неслись над головами всех людей. — Повторяю последний раз, для всех, и будущих старост в том числе. Мои приказы не обсуждаются, и я не потерплю промедления в их исполнении. С сегодняшнего дня любые предсказания на этот и последующие дни будут делаться не путем игры в ГатерИнг, а подчиняться моим словам и распоряжениям.

Выражая свое недовольство вполголоса, переселенцы все же собирают свои пожитки, и наш караван выдвигается в путь.

К концу дня мы выходим на более-менее ровную площадку, которая расположена как бы на срезанном холме. Я тут же представляю себе, как трудолюбивые рабочие Клаконы обкапывают склоны, создавая дополнительную преграду для тех, кто решит штурмовать Замок.

Разумно рассудив, что хумансам и троглодитам не стоит селиться рядом друг с другом, отдаю им приказ возводить свои поселения по противоположные стороны от того места, где будет само укрепление, а сам, выбрав центр площадки, торжественно и аккуратно располагаю Младшую Матку.

Едва только ее нежное тело коснулось земли, как в ту же секунду вокруг него начала бугриться земля, выпихнутая наружу отростками, запускаемыми вглубь.

Я проверяю меню строительства и, естественно, обнаруживаю там появившуюся возможность возвести "Малый Замок".

Строительство данной постройки обходится мне в 5 мер камня и одну тысячу золота. Траты хоть и заметные, но необходимые, так как Замок, дающий защиту Младшей Матке, дает гарантии безопасности Личинкам, рабочим клаконам, Бегунцам и Ралискам, которые будут вылупляться здесь.

Так как в ближайшее время все равно делать мне больше нечего, принимаю решение пройтись по отстраивающимся поселенцам, посмотреть, как у них обстоят дела.

Поселение троглодитов располагалось в близлежащей балке, над которой уже споро возводилось некое подобие навеса. Причем, как я разглядел, у этой расы не было какого-то явно выраженного распределения труда. Казалось бы, с точки зрения безопасности или простой логики, на "крышу" имело смысл посылать самых мелких и легких, но нет. В действии был самый обычный конвейер, когда каждый вновь подошедший и принесший строительный материал, не отдавал его по цепочке наверх, а сам лично в свою очередь, взбирался вверх, укладывал и спускался вниз. При этом, участие в строительстве принимали на равных как самки, так и дети.

Некоторое время понаблюдав за происходящим, мне все же удалось вычленить одного троглодита, которого я про себя обозначил как "прораба". Он стоял на некотором возвышении, и словно наблюдал за процессом строительства.

— Простите, разрешите пару вопросов? — остатки человеческого воспитания все же давали о себе знать. Вроде бы я — Повелитель, но стараюсь обращаться вежливо.

— Да, слушаю тебя, верхнеживущий. — троглодит повернулся ко мне, и некоторое время словно всматривался в меня своим безглазым лицом. — Слушаю тебя, Повелитель.

— Я так понял, ты управляешь процессом строительства. Скажи, а как ты... — я задумался. Логично ли, и допустимо ли, сказать "видишь" слепому не просто от рождения, а по расовому признаку? — Откуда ты знаешь, что и куда именно надо класть? Как ты отдаешь приказы своим соплеменникам?

— Тебя, бессмертный, интересует, как я, не имеющий глаз, вижу, что происходит, да? Многие из вас задают этот вопрос. Мы чувствуем движение и слышим его. Мне достаточно было присутствовать при начале строительства, а теперь я четко представляю себе, как выглядит для тебя, зрячего, то, что мы возводим, и мне не составляет труда отдавать приказы, куда размещать ту или иную ветку, которую несут мои соплеменники.

— А почему у вас в строительстве принимают участие абсолютно все? Почему бы эту работу не поручить самым сильным самцам, а самки пусть бы занимались обустройством жилищ? И дети. Зачем они здесь?

— Важно не только то, какой вклад ты внес в общее дело, его размер, гораздо важнее, в случае детей, сам факт участия в общем деле. Понимание того, что в крыше, которая защитит наше поселение от иссушающих лучей светила, есть и твои ветки. И еще одно, этим участием мы приучаем наших детей к тому, что любая помощь важна и полезная всему племени, каким бы маленьким и слабым ты бы не был.

В это время часть троглодитов начала носить уже не ветки и палки, а камни. И несли они их не к возводимому куполу, а вниз, на дно балки, где начали возводить то ли тонкую пирамиду, то ли...

— А что это сейчас делают из камней там, внизу? — решил поинтересоваться я у "прораба".

— Это будет один из опорных столбов для крыши. — ответил тот.