Земли Меча и Магии. Инсектомансер

— В смысле, мне предлагают утопиться? — недоуменно переспрашиваю я, пристально вглядываясь в сияние, появившееся над горизонтом с той стороны, где двигалась преследовавшая нас армия.

— Я так понял, тебе намекают на то, чтобы оторваться от противников, переправившись через широкую реку либо море. — отвечает мне Пал, внимательно следя за происходившим у наших врагов. — У меня для тебя, Влад, плохие новости. Один из преследователей — Рыцарь?

— Да, насколько я смог понять. А вот второй — Некр.

— Последний нас сейчас интересует мало, а вот с первым возникла проблема. Он призвал Ангелов!

А вот это было очень плохо. Фактически, сейчас, пусть и на краткое время, Рыцарь обеспечил себе перевес на поле боя. У меня оставался лишь один высокоуровневый юнит, Богомол. А вот сколько их появилось в результате призыва у моего противника, вопрос.

И, спустя, буквально, пару минут, мы получили грустный ответ — двоих. Рыцарь решил призвать меньшее количество, но на большее время.

Две крылатых фигуры, мерно взмахивая своими крыльями, двинулись в нашу сторону.

— Смиритесь, падшие! — пафосно прокричал один из крылатых, подлетев на достаточно близкое расстояние. — Примите свою смерть с достоинством и кротостью, ибо ваши души очистятся и вознесутся!

— А как же я? Или ваша вера допускает у меня наличие души? — с издевкой спросил я у говорившего.

— А ты, исчадие Зла, замолчи! Нет тебе прощения за твою суть звериную! — и второй Ангел, взмахнув пылающим мечом, попытался меня атаковать.

"Хорошо было на бумаге, да забыли про ухабы" — подумал я, уклоняясь от удара, и отдавая ментальную команду, всем имеющимся у меня стрелкам, сосредоточиться именно на этом противнике.

— Ребята, берите на себя второго!

Пал и Варвар, привычно став плечо к плечу, синхронно поднимают свое оружие, скрестив клинки и принимая на него удар пылающего меча. Объединенных усилий вполне хватает, чтобы блокировать оружие крылатого воина, а подскочивший со спины Син тут же, в прыжке, вонзает тому в икры ног свои кинжалы.

Чем заняты оставшиеся трое моих друзей, я не успеваю рассмотреть, так как мне приходится сосредоточить свое внимание на нашем Ангеле. Его хитон уже имеет множество прошлепин от яда и кислоты, а с земли в его сторону вовсю прыгают немногочисленные Бегунцы, старающиеся достать крылатого противника и, зацепившись на нем, перейти в, более привычный им, ближний бой.

Теперь вопрос упирается лишь во время. Успеют ли Рыцарь и Некромант подойти к месту нашей схватки, или мы расправимся с Ангелами быстрее, и начнем уходить в отрыв, используя свое преимущество в скорости.

Войска Нежити никогда не отличались высокой скоростью, за исключением пары-тройки юнитов, таких, как Костяные Драконы, Призраки или Вампиры, а уж Замок людей вообще .имел лишь Конных Рыцарей, хороший лишь на короткой дистанции, где они имели потрясающий бонус к таранному удару, но быстро выдыхавшихся при длительном преследовании.

Вряд ли мои противники настолько глупы, чтобы разделить свои силы, так что рассчитывать разбить их поодиночке не стоит. Да и вряд ли у меня...

Я едва успеваю уклониться от мощного удара, который Ангел попытался нанести по мне, используя разницу в высоте, в пикировании. Увы для него, но при совершении этого маневра, он слишком сильно снизился и почти полтора десятков Бегунцов, мешая друг другу, уцепились за ошметки его, бывшего в прошлом белоснежным, хитона, вынуждая того приземлиться под дополнительным весом.

"Слона, главное, завалить на землю, а там мы его затопчем!" — вспоминаю я старую шутку, глядя, как она претворяется в жизнь прямо у меня на глазах. Осевший на землю Ангел буквально скрывается под лавиной Бегунцов. Миг, и красная точка на миникарте исчезает, а мен по глазам режет белоснежная вспышка, сигнализирующая о возвращении небесного воина обратно, в свои чертоги.

— Все, управились? — раздается у меня за спиной голос Пала. — Тогда бегом отсюда!

Я мельком окидываю взглядом своих друзей. Если не считать ран и помятых доспехов на, соответственно, Варваре и Паладине, их бой также закончился успешно. Правда вот, Богомол, приданный мною их отряду, потерял одну переднюю лапу, но это была действительно, небольшая цена за победу.

Некромант все же сделал попытку, отправить за нами отряд своих летающих юнитов, в попытке навязать нам бой и задержать наше движение, но, увы для него, это оказалось лишь бесполезным расходом ценного юнитового ресурса.

Ралиски вполне могли двигаться задом, ведя прицельный обстрел настигающих нас неживых воинов, которые, в отличии от рядовых скелетов и зомби, не подлежали немедленному подъему, нанося своей гибелью невосполнимые утраты его армии.

Ну, уходи, уходи. Все равно мы рано или поздно тебя найдем!

Я решаю ничего не отвечать, продолжая наращивать разрыв.

Внезапно, враги, которые уже было, замедлили преследование, возобновили его с прежней скоростью.

Ха, мы настигнем тебя гораздо раньше, чем думали! Готовься уйти на перерождение!

Странно, откуда у них такая уверенность, что они меня настигнут?

Ах, вот оно что! На миникарте, медленно открываясь по мере нашего приближения, прорисовывался огромный водный массив.

— Влад, какие есть идеи? — спросил меня Пал, приблизившись на дистанцию негромкого разговора. — Имей в виду, мы израсходовали почти весь запас эликсиров и маны, так что еще одно столкновение, и мы все "ляжем".

— А нам и не придется воевать. — радостно отвечаю ему я, просматривая мануал по своей расе, в частности, тот его раздел, который касался водоплавания.

Непопулярность клаконов среди игроков объяснялась всего лишь тем, что слишком много "радостей жизни" оставалось недоступными. И именно как компенсацию этого, разработчики попытались дать расе разумных насекомых столько фишек и бонусов.

Скажите, кто еще мог бы, подойдя к водной преграде, начать форсировать ее прямо вот так. с ходу, не останавливаясь на призыв, либо постройку корабля?

А Клаконы могли!

Бегунцы и рабочие Клаконы, вырвавшись вперед, с разбегу бросались в воду, тут же сцепляясь между собой лапами, и стыкуя панцири впритык, создавая водонепроницаемый корпус некоего подобия лодки-плоскодонки.

Богомол, дождавшись окончания постройки "корабля", с разбега ударил тот в корму, выводя его с песка пляжа на воду и, в то же время, стопоря его на месте, не давая уплыть по инерции.

Ралиски, опираясь на своего хайлевельного товарища, тут же образовали сходни, по которым, не снижая скорости, бросились бежать остатки рабочих, несших на себе Младшую Матку.

Осы повисли над бортами, старательно цепляясь своими лапками за выступающие части тел тех, кто образовал собой корпус, и начали интенсивно работать крыльями, набирая тягу.

Неясный образ перетяжеленного носа корабля возник у меня перед внутренним взором вместе с ощущением правильности этой картинки. Коллективный разум Роя подсказывал мне, что нам необходимо столпиться именно там, в передней части?

Привыкши доверять этому чувству, я отдаю соответствующую команду своим друзьям, и мы пробегаем корабль по всей его длине. Едва только нос под нашим весом начинает проседать вниз, как Ралиски лавиной ссыпаются с Богомола, равномерно распределяясь по внутреннему пространству нашего судна, а гигантский "кузнечик", мощно оттолкнувшись от земли, подбирает свои задние лапы и повисает на корме, повышая ее защиту своим панцирем.

Корабль, получив начальное ускорение, продолжает набирать скорость, все сильнее удаляясь от враждебного берега, на который только сейчас выскакивают армии моих преследователей.

— Читер! Я подам жалобу! — приложив рупором руки ко рту, заорал во всю мощь легких Рыцарь.

Пал демонстративно отвесил полупоклон, а Варвар, развернувшись задом, приподнял набедренную повязку и похлопал себя по пятой точке.

Некромант же решил не терять времени на пустые перепалки, отправив в погоню Костяного Дракона.

Я с тревогой наблюдал за приближением этого летающего скелета. Увы, но скорость и простота постройки кораблей клаконами, оборачивалась низкой прочностью и живучестью последних. Поэтому таранный удар Дракона имел все шансы на успех.

Внезапно корабль сильно накренился на нос. В моем мозгу пронесся образ равномерно распределенных по всей его поверхности "пассажиров".

— Ребята, разбегаемся! — крикнул я друзьям, пытаясь предугадать, какой выход из создавшегося положения предложит коллективный разум Роя.

Как оказалось, ничего экстраординарного, противопоставить одному камикадзе другого, равного ему по весу. Богомол, выбравшийся из воды, сейчас растопырился над кораблем, стараясь как можно равномернее распределить толчковую нагрузку при прыжке по его корпусу.

Если он сможет выполнить свою задачу, надо будет его спасти, так как наличие хайлевльного юнита при высадке на неизвестном берегу будет очень весомым козырем. Только вот как это сделать?

"Ядовито-зеленый корпус зенитной ракеты медленно оторвался от направляющих, и стремительно набирая скорость, ринулся на перехват, шедшего на самоубийственный таран, истребителя". Наверное, в реальности эта сцена бы выглядела именно так.

Здесь же все выглядело иначе. Едва не утопив наш корабль, Богомол мощным рывком прыгнул на пикировавшего Костяного Дракона. Практически в тот же момент он начал интенсивно работать передними лапами, изображая из себя летящую газонокосилку. Неживое создание, не имевшее такой потрясающей скорости атаки, и набравшее в пикировании высокую скорость движения, просто не успело отреагировать на прыжок, и было даже не сбито, а изрублено на мелкие обломки, осыпавшись белым облаком в воду.

Я формирую в сознании образ того, как все свободные Ралиски опускают в воду свои хвосты и начинают грести ими, разворачивая корабль в ту сторону, где должен будет плюхнуться Богомол, а Осы, бросив буксировку, отправляются туда же, с единственной задачей, постараться максимальное время удерживать над водой голову своего прыгучего товарища.

Они успевают перехватить его на первом же всплытии и, что самое поразительное, их объединенной тяги, сложившейся с интенсивными попытками грести самого Богомола, оказывается вполне достаточно, чтобы удержать его на поверхности до подхода нашего корабля.

Однако! Не думал, что у тебя получится что-либо противопоставить. Ты меня очень неплохо наказал за недооценку тебя, как противника. Я так понимаю, высылать второго Дракона бесполезно?

Нет, почему бесполезно? Высылай, мне как раз опыта на еще один уровень не хватает.

Корабль спокойно уходил прочь от негостеприимного берега, сопровождаемый взглядами двух Игроков.

Конец первой книги.

Эпилог общий

Выжившие, хотя и сильно потрепанные, Некр и Рыцарь вернулись к захваченному ими Замку клаконов.

— Ну, как будем делить добычу?

— Не знаю, твои предложения?

— Скажем так, ты согласишься на то, чтобы Замок с Источником достался одному из нас, а второму — все ресурсы?

— Скажем так, не особо выгодно, но смотря, кому что. Если мне — Замок, то я соглашусь.

— А вот это мы сейчас с тобой и решим, кому что. Как насчет партии в картишки?

— Хм, неплохая идея.

— Вызываем рефери?

— Мы призвали рефери для честного и непредвзятого судейства нашего карточного поединка. По результатам игры, победитель получит захваченный нами в союзе Замок, проигравший — все ресурсы.

— С условиями все согласны?

— Да.

— Сравните стоимость игровых колод.

— Сравнили, согласны.

— Начинайте игру!

Скелет против Мечника.

Обе карты являются юнитами, но игроки решают лишь выложить их на поле, не разыгрывая их в этот же ход. Что это значит? Что карты пассивно защищают свои Замки и готовы в любое время быть использованы для нанесения удара по противнику.

Шахта и Прелат. Некромант увеличивает поступление золота в свою сокровищницу, а вот Рыцарь выкладывает еще одного бойца на поле. Прелат является картой, которая может быть разыграна как в одиночку, так и в составе набора, но для этого необходимо будет разыграть Ангела.

Два сброса подряд. Оба игрока убирают по своему выбору по одной карте с руки и берут из колоды замену. Причина, либо нет подходящих вариантов для хода, либо, что вероятнее, у обоих недостаточно ресурсов.

Источник против Щита. Некромант продолжает наращивать добычу ресурсов, а Рыцарь заблаговременно защищает свои юниты от стрелковых атак.

Еще один скелет и снова сброс. Теперь у Некроманта по центральной линии явный перевес в силах. Стек из двух скелетов без проблем пробьет Здоровье Мечника и нанесет урон по Замковой башне Рыцаря. Впрочем не стоит забывать о том, что у того по левой линии стоит Прелат, который и сам по себе способен нанести удар.

Сброс против Фермы. Наконец-то и Рыцарь смог нарастить добычу ресурсов, в то время как Некромант вынужден придержать развитие событий.

Магическая стрела против... магической стрелы! Оба игрока одновременно наносят урон друг другу. Один из Скелетов снимается с поля, а Мечник (по выбору стрелявшего в Рыцарских юнитов Некроманта) получает урон. На его карту выкладывается одна фишка Здоровья, символизирующая его остаток.

Сила против сброса. Некромант выкладывает усиление Атаки своих юнитов, и тут же разыгрывает оставшегося Скелета. Мечник снимается с поля, а остаток урона уменьшает здоровье замковой Башни Рыцаря.

Два сброса дают понять, что оба игрока копят силы.

Голод против Шахты. Некромант уменьшает запасы Пищи у Рыцаря, а тот, в свою очередь, увеличивает добычу золота.

Нападение на Караваны и Сила. Рыцарь вынужден убрать в колоду Ферму, возвращая добычу Пищи к первоначальному значению. С учетом предыдущего раунда, положение с этим ресурсом у игрока становится критическим, так как для его расы именно этот ресурс является важным и основным. Усиление Атаки своих юнитов на фоне такого хитрого хода Некроманта, выглядит откровенно бледным.

Сброс против Мечника. Некромант с плохо скрываемым выражением радости на лице, явно готовит какую-то гадость. Рыцарь вынужден прикрывать центральное направление хоть какими-то силами.

Снова сброс и Молитва. Некромант копит силы для мощного удара, а Рыцарь усиливает Защиту своих войск.

Кристалл маны! Некромант единым махом заметно пополняет свой магический резерв. Чем же ответит ему Рыцарь? Густым кустарником, наносящим дополнительный урон всем юнитам врага, атакующим по земле.

Сундук сокровищ! Армия мертвецов уже накопила приличный резерв ресурсов, и если сейчас Рыцарь не предпримет каких-то контрмер, то потом ему будет очень тяжело противостоять атакам. Заметное пополнение запаса золота против... сброса.

Лорд Вампиров против Регенерации. Некромант выложил на поле очень и очень сильную карту-юнит. Она способна не просто лежать, пассивно защищая собой Замок, но и при каждой атаке, направленной на нее, восстанавливать часть Здоровья за счет Здоровья атакующего юнита. Рыцарь в свою очередь, ускоряет заживление ран своих юнитов, и теперь, при получении не смертельного урона, его воины будут восстанавливать по одной единичке ХП каждый третий ход, а не четвертый, как это идет стандартно для всех живых соданий.