— Может быть и так. Этого никто не знает. К тому моменту как они повзрослеют ни тебя, ни меня не будет в этом мире.
— Откуда ты знаешь?
— Одна из моих подруг упоминала, что взрослыми драконы становятся к двум сотням лет.
— Дезинформация!
— Я так не думаю.
— Я займу трон.
— Что ж, великая цель.
— Ты со мной?
— Кровь соединила нас до конца дней. Этот круг существует уже много лет и никто из нас не вправе его разорвать.
— По хорошему не получится.
— Прольётся кровь, много крови. И Ксар не встанут на нашу сторону. Ты хочешь скользить по их крови?
— Нет... нет... они и так многое перенесли по нашей вине. Не стану оправдывать тех, кто был до Королевы. Именно их деяния привели к тысяче лет упадка Империи, к раздору и смертям Ксар. Но если бы мы могли вернуть себе наших настоящих женщин...
— Зерт, мы в другом мире, их вернуть невозможно. Мы стали иной расой. Назад пути нет.
— Начнём готовить базы, буду разговаривать со всеми кого знаю, и пусть весь мир подождёт. Я буду править! — глаза зоранина горели надеждой победы.
В небольшой квартире явно прибавилось забот. Объявление Королевы об удачной попытке кражи учёного у собственной расы стало чем-то вроде удара по голове. Новости пестрили всякими небылицами, зоране и Ксар активно обсуждали возможности и перспективы. Сходились на том, что многое хотелось бы получить таким образом, но понимание неправильности поступка Королевы так же присутствовало.
— Королева Селиа, позвольте вопрос. Третий канал!
— Конечно.
— Как вы считаете, этично ли вот красть учёных?
— Нет.
— Но вы всё таки это сделали.
— Счастье одного противопоставлено успеху трёх рас. Я расплачусь с Вероном за то, что натворила.
— Есть некая причина столь неэтичного действия?
— Да и вы её знаете не хуже меня. Я не хочу, чтобы вечный лес похоронил эту землю.
Журналист развёл руками и тяжело вздохнул.
— Канал "ТЦР"! Королева, позвольте уточнить. Всем понятно почему вы так поступили. Но как? Как вы это сделали? И что пообещали ему для сотрудничества?
— Ответ на вопрос "как" это не ко мне. Я в технологиях Созерцателей не разбираюсь, — явно удивлённо ответила Селиа, — А вот что касается обещаний... что бы вы пообещали? — дракона мягко улыбнулась, журналист не ожидал вопроса и поставив уши торчком смущённо ответил.
— Что-то из непреходящих ценностей, нечто такое что ценится всеми и каждым.
— Для Верона это дорога в один конец. Так на что вы готовы променять свою жизнь в Империи?
— Гм... наверное на какой-нибудь дар. Что-то такое уникальное.
— Может быть. Но ответ проще чем кажется.
В приёмном зале наступила тишина.
— Что же это?
— Задайте этот вопрос любому Геоку, он даже не задумается над ответом.
Журналист видимо сообразил куда клонит Королева.
— Вы хотите сказать что приняли его в свою семью?
— Именно так. Я ему сказала "да". Он получит то, о чём мечтают все мужчины Геоков, наши самцы в этом плане не исключение.
— А как же ваша связь...
— О, Архон будет доволен. Он любит всё новое и необычное. Не уверена что привычки Геоков в плане семейной жизни переносимы на зоран, однако я ему всё объяснила. Нам нужен учёный, а мне больше нечего предложить Верону в качестве оплаты кроме себя самой.
— И вы будете с ним хм... спать?
— А что, есть другой способ зачатия детей?
— Эм... нет.
— Буду рожать ему детей. А он будет двигать науку Империи вперёд. Не думаю, что он меня когда-нибудь полюбит по настоящему. Но я надеюсь какая-нибудь Ксар всё таки согреет его своим теплом.
Пассаж Королевы про Ксар вызвал бурную реакцию. Это было больше чем вера, это была надежда, вера и любовь в одном флаконе. Королева очередной раз показала на сколько ей дороги Ксар и на сколько она им доверяет. А откровенные ответы зоранину на столь интересную тему заставляли их довольно улыбаться и обсуждать в кулуарах всякие пикантные детали.
Через пол года Верон получил то, о чём мечтал. Причём сразу в двух экземплярах. Големы и силовые поля, эти два понятия стали для Верона утренней зарядкой и тяжким сном, каждый день и каждый час. Он работал без выходных, работал на своих детей, на будущее которое нужно обеспечить. Империя с интересом смотрела на восторженные пассажи учёных по поводу новых исследований и разработок. Верон обучал, писал обучающие программы, делал информационные бюллетени, выступал с лекциями в университетах. Уважение он заслужил довольно быстро за свои знания и интеллект. Дни сменялись днями, месяцами. Беспокойство властных кругов по поводу самца расы Королевы исчезло, те, кто что-то предполагал быстро поняли, Верон не ищет власти и Королеве явно не интересны какие-либо действия в этом направлении. Стабильность стала синонимом слова Королева. Геоки активно строились и старались во всём помогать Империи, Созерцатели всё чаще прилетали в гости, ходили даже слухи что они собираются перебраться поближе к владениям Империи.
Очередное рождение Королевы было встречено большим праздником. К сожалению родился всего один ребёнок. Ксар обеспокоенно обсуждали как же это так получилось, надо ли лечить Королеву, вдруг её плохо кормят. А зоране были просто рады, что их надежда жива.
Дворец Королевы так и остался небольшим зданием, хотя вокруг уже давно теснились небоскрёбы. Все давно привыкли к странности подобного правления. Властителей Империи не становилось больше с тех пор как Королева одела медальон Наместника, но влияние их стало неизмеримо больше на управленческие процессы и политику.
Селиа лежала в своей комнате, последние месяцы что-то тревожное прокрадывалось в сознание, она пыталась не обращать внимания, связывая это с вероятностью нападения на родной мир Империи и по максимуму старалась ускорить строительство станций планетарной защиты.
Но однажды она проснулась среди ночи, сердце бешено колотилось, малыш безмятежно спал, прижавшись к Архону. Дракона закрыла глаза и мысленно взмыла над городом, бросаясь в полёт мысли. Жизнь сияла мягким зелёным светом, Селиа ощущала зоран и Ксар, они спали, кто-то занимался своими делами, кто-то выходил в ночную смену... на городской окраине Селиа ощутила беспокойство.
На протяжении нескольких ночей Селиа летала над городом и пыталась понять, что происходит, в чём заключается причина беспокойства. Но ответа по прежнему не было.
— Мы почти готовы! Уже скоро.
— Одного не пойму, как ты собираешься её уговорить?
— А никак. Либо она отдаст медальон и объявит о своём отречении или же получит билет в один конец.
— Зерт. Что ты о ней знаешь? О её способностях? Дворец давно не охраняют. Из того что мне удалось узнать, охраняют только её детей. Но если мы их тронем, Наместником ты никогда не станешь.
— Самонадеянность! Вот что это значит.
— Иногда мне кажется, мы многого не знаем о той, что подарила нам жизнь. В последних её интервью о ситуации с Геоками звучат нотки страха. Она или что-то знает или догадывается. Все усилия Империи брошены на военные технологии. Зачем? Почему?
— Да глупость это всё. Вечный лес станет нашим последним пристанищем, если конечно придёт сюда. Но вот уже пол сотни лет минуло с момента прилёта Геоков. А вечный лес так и не появился. Возможно то, что произошло с Геоками — случайность.
— А если нет? Ты станешь щитом Империи?
— Да! Это мой дом!
Седой зоранин покачал головой.
— Не знаю Зерт, не знаю. Я тебе верю, ты смог поднять корпорацию до невиданной высоты и доходности. Но базис для этого дала именно Королева. Не было бы Королевы, мы бы так и проливали кровь наших женщин, восстания и смерть. Твоё желание править Империей оцениваю в краткосрочной перспективе положительно. Ну а дальше что? Ты проживёшь свои годы, постареешь. И? Почитай старые книги. Опять кровь на ступенях трона.
— Назад пути нет.
— Я знаю. Будь что будет. Кстати, тобой уже интересуется Гильдия и каста ночных воинов. Будь осторожен.
— Они опоздали.
— Да, временной лаг от приказа до его исполнения. От картины до её понимания.
— Я не подведу тебя. И детей Королевы не трону. Если она просто отдаст медальон, пусть просто улетает. Думаю Созерцатели смогут отправить их домой.
— Кстати, а Геоки и Созерцатели?
— Созерцатели мне очень нравятся, у меня даже знакомый есть. Геоки... да тоже нравятся, как работники они вообще самые лучшие. Как лидеры и руководители очень хороши. Военный аспект мне неизвестен.
Селиа неслась над ночным городом, она пыталась ощутить происходящее, почувствовать мир, но рядом ничего не было. Её внимание привлекла большая архитектурная конструкция, что-то вроде башни. Дракона резко свернула к ней и пронеслась рядом, тень мелькнула в огромном окне.
"Да что же это. Вторую неделю беспокоюсь. Что-то будет, а потом река крови. Не хочу! Надо понять! Понять" — дракона лихорадочно искала варианты, но ничего в голову не приходило. "Террористы? Рознь? Что же? Что?!!!" и вдруг она замерла. Яркий, сильный поток, словно всполох огня. Селиа закружилась на высоте, пытаясь сосредоточиться. И наконец нашла свою цель. Дракона аккуратно потянулась к сознанию зоранина и попыталась его прощупать. Ярость, сила, воля... всё это плескалось в нём. Она поднялась ещё выше, туда где летали лишь дальние глайдеры.
** Илес.
** Королева? Ой... в смысле, что?
** Имя Зерт. Корпорация "Алгор". Кто они?
** Зерт? Что-то знакомое... погодите... а! Алюминий! Лёгкие металлы. Да, конечно же. Производство сплавов.
** Кто он?
** Молодой лидер. Его отец передал ему наследие в виде солидной корпорации, за десять лет он её вывел на планетарный уровень. Фактические они стали самой передовой добывающей корпорацией. Не самой крупной, но входят в тройку лучших. Надо отчёты глянуть. Больше ничего про них не помню.
** Спасибо Илес. Посмотри про этого Зерта. Кто он, кто родители, чем живёт, в общем всё что сможешь.
** А что такое?
** Плохие предчувствия.
Дракона метнулась вниз и синей молнией пролетела вертикально к шпилю здания, затем затормозила и уцепилась когтями за карниз, легко пробежала к верхней террасе и там замерла. Выровняла дыхание и снова коснулась этого странного разума. Раз за разом она пыталась проникнуть глубже и каждое проникновение давалось всё тяжелее. Но в итоге её Сила плавно расколола психический щит зоранина. Пару минут она бережно просматривала его воспоминания и текущие впечатления и настроения. Через десять минут она уже поняла что именно её беспокоило последние месяцы. Когти непроизвольно скрипнули по металлу крыши. Потом она снова задумалась.
** Селиа. Зерт довольно молод. Харизматичный лидер, выдающийся торговец, знаток душ. Так его называют. Сильная корпорация, действует в основном законно, есть конечно сделки с оружием, но наркотиками и ядами не занимаются. Было несколько судебных дел, но это ближе к ошибкам в налоговой политике, чем к осознанному действию. Ксар у них работают в большом количестве. Последнее время нанимают Геоков.
** Родители?
** Тут странное дело. Отец умер не так давно. А вот мать... помнишь историю Ильры?
** Сто лет прошло... она его мать?
** Да. Видимо кровь столь заметных родителей сыграла свою роль.
** Отец знал?
** Нет. Но знак высшего признания Империи ему отдали.
Селиа снова на миг коснулась разума зоранина, воспоминаний о матери было очень мало. Решение созрело довольно быстро.
** Спасибо Илес.
Дракона дождалась когда зоранин ушёл к себе в спальню. Потом тихо скользнула по вертикальной стене к окну и телепортировалась внутрь. Зоранин сидел на кровати, свесив ноги и уставившись куда то в потолок. Гостью он заметил не сразу.
— Добрый вечер Зерт.
Зораин подпрыгнул от испуга, но мгновенно взял себя в руки.
— Зерт, ты звал меня. Зачем?
"Небольшая... какая она... чёрт. Сон?" Напротив него сидела Королева Селиа, в полумраке её глаза слабо светились синеватыми отблесками. Он потёр глаза руками, но она никуда не делась.
— Зерт. Когда меня кто-то начинает ругать или становится недовольным, вот эта штука превращается в удавку на шее.
— Как... вы...
— Хочешь её получить?
Дракона сняла кулон с шеи. И положила на стол перед зоранином, тот недоверчиво смотрел на неё.
— Я многим предлагала. Забирай. Может возьмёшь? Я очень устала, хочу отдохнуть, побыть просто женщиной. Выбор сделали за меня.
Зоранин потянулся к кулону, дракона аккуратно накрыла его руку своей ладонью. Прикосновение чешуи дарило тепло, зоранин почувствовал, что это рука женщины, хоть она и не Ксар.
— Ты готов принять тех кому нужна любовь и защита?
— Да!!! — словно во сне ответил Зерт.
Дракона отрицательно покачала головой.
— Власть... власть. Вожделенный медальон. Ты ничего не знаешь даже о собственной семье. Не знаешь ни-че-го! И знать не хочешь. Желание власти ослепило тебя. Забирай кулон, он твой. Приходи ко мне, когда будешь готов принять Истину.
Селиа растворилась в воздухе. Для зоранина это выглядело словно лёгкий ветерок и она исчезла. Он недоверчиво смотрел на кулон, лежащий на небольшом деревянном столике, сомнений в подлинности не было. В комнате появился его хранитель.
— Зерт?
— Она сама пришла... как? — всё ещё не придя в себя, спросил зоранин.
— Кто? Ух ты...
— Отдала медальон. Но ведь мы же ещё ничего не сделали! Только силы собрали, откуда узнала? Сказала...
Седой зоранин аккуратно взял медальон и осмотрел его потёртые края.
— Этой вещи несколько тысяч лет.
— Шиар, ты ведь помнишь моих родителей.
— Конечно.
— Она сказала, что я ничего не знаю, словно маленький ребёнок, знать не хочу. Про семью. Отец умер своей смертью, мать погибла в авиакатастрофе. О чём мне ещё нужно знать?
— Зерт, у тебя были уникальные родители. Отец прожил бы дольше, если бы она вернулась живой. Но мы не всемогущие.
— О чём ты?
— Твой род хранит много тайн. Я лишь слышал отголоски их сражений. Твоя мать была монотонной Ксар, не пепельная, но всё же монотонная. Её интеллект превосходил мой и твой вместе взятые. Когда то давно, я много думал на эту тему. Она работала в авиастроительном бюро, исследования сверхлёгких материалов.
— Я знаю. Помню лишь её тёплый голос и улыбку. Всё в дымке, я ведь тогда маленький был.
— Твой отец сильно сдал после её смерти. Из бюро тогда пришёл посыльный, отдал её вещи и ещё шкатулку с орденом. Он её у себя в комнате хранил, никому не показывал.
— Он бы мне рассказал! Отец был для меня всем! Это самый близкий мне зоранин.
— Она сказала, что ты ничего не хочешь знать про свою семью, но это не правда. Значит, кто-то не хотел чтобы ты это узнал.
Глаза зоранина вспыхнули холодом.
— Кто же это?
— У меня нет ответа. Но, я думаю твой отец что-то знал, однако предпочёл не говорить никому, ни тебе, ни мне.
— Знаешь чем хороши фамильные имения?
Седой зоранин грустно улыбнулся.
— Я оденусь, холодно на улице.
Через пол часа они уже вернулись в свой дом, дом в котором жили три поколения его рода. Старинное здание на окраине города, построенное почти четыре сотни лет назад. Сейчас оно пустовало, современная жизнь требовала иных решений, постоянных встреч. Вариант проживания в центре города был более предпочтителен для главы корпорации. Их встретила лишь одна Ксар из обслуживающего персонала. Зерт улыбнулся ей и сказал что он не на долго, но от чая не откажется.
