Ей поклонились... Шэр так же поступила в ответ. А затем чуть не растянулась на полу.
— Кто ты? Почему помогал?
Дракона мгновенно определила язык — древнексарский со слегка изменёнными интонациями.
— Я Шэр. Случайно получилось, не хотелось, чтобы кого-то убили. Они мне не понравились.
— Наши Хозяйки не довольны, ты слишком сильно рисковал. Обижаются.
Шэр никак не могла понять, почему она говорит о себе в мужском роде.
— Хозяйки?
— Те, кто тебя сюда принёс, — немного подозрительно ответила она.
— Я первый раз вас вижу. Не знаю кто вы, сюда попала случайно, даже не знаю где нахожусь.
— Мир называется Аарон. Мы находимся в холодной полосе около южного полюса планеты. Поселение N27, самоназвание "Горная гряда". Вы наверное видели...
— Да, там камней много.
— Она длинная, тянется почти на сто километров. Меня зовут Иалор.
— Простите что спрашиваю. Это ваш родной язык?
— Конечно. У нас всего один язык.
— А как называется ваша раса?
— То есть? Так же как и ваша. Мы же все дети одного мира. Ксарр.
— То есть вы все Ксарр?!!!
— Да, — подозрительно косясь на дракону, ответил Иалор, — а крылья тебе зачем вырастили?
— Видишь ли, я не Ксарр.
— А кто? — растерянно спросил ящер.
— Дракон.
— А что ты делаешь? — тут же заинтересовалось это чудо с синими глазами.
— Летаю.
— Ага!!! Это классно, а для чего? — похоже любопытство соответствовало моменту и это существо явно радовалось таким новостям.
— Чтобы быстро добираться от одного места до другого.
— Глайдер или дисколёт удобней мне кажется и отдохнуть можно, погоди, а чего это ты в женском роде о себе говоришь?
— Так я женского рода, вроде как.
— А почему тогда такой маленький размер?
— Не растём мы больше. Наши мужчины более крупные и сильные.
— Да?!! Как странно.
— Может конечно это звучит неприлично, но если ты самец, то гм... где же...
— Ты имеешь ввиду орган, через который впрыскивается семя?
— Да! — смущённо сообщила дракона.
— Когда то давно он у нас был. С тех пор многое изменилось. Шэр, ты действительно самка? Не в смысле выращивания детей, а именно как генетический материал? У тебя есть яйцеклетки?
— Да. Только у моей расы вообще нет яйцеклеток, но если по аналогии, то да. Я принимаю семя и оно меня оплодотворяет. По крайней мере, когда-нибудь это точно случится.
— У нас не так. Хозяйка даёт яйцеклетку, а я Носитель. Когда она попадает мне в сумку, специальные железы вырабатывают семя во время... ну, короче когда мы любовью занимаемся. Когда яйцеклетка попадает внутрь вместе с гормональной жидкостью, железы под её действием сокращаются и выбрасывают семя в сумку. Дальше, оплодотворение и беременность, потом через полтора года — рождение детей. От одного до трёх. Когда как.
— А раньше как было?
— Шэр, это очень длинная история.
— Секрет?
— Нет, нет. Просто она действительно длинная, многое придётся объяснить и рассказать. Ты ведь устал... устала... давай поедим, отдохнёшь, а потом пообщаемся.
— Хорошо. Скажи, а кто это был?
— Хозяйки нас охраняют. Последнее тысячелетие на нас постоянно нападают эти гады. Мы не знаем кто они. Просто в какой-то момент начали открываться порталы и из них вот это появляется. Для Хозяек это как жестокое оскорбление, кто-то пытается у них отобрать Носителей... это даже не знаю, они даже северный клан меньше ненавидят.
— Похоже история действительно длинная. А что вы едите?
— Вообще, если честно, эти поселения, детский сад для наших детей. Мы вынуждены всех детей забирать из городов в такие поселения, это связано с физиологией Хозяек. Еду собираем здесь же, но многое надо завозить из центра. Мясо готовим, много корнеплодов, фрукты. Здесь тоже есть чем поживиться. Детям полезно. Тут растут снежники, это ягоды такие. К сожалению созревают только два раза в год. Но сейчас как раз сезон.
— Вы детей водили для этого?
— Прогулка, да и любят они собирать ягоды, до дома правда обычно ничего не доносят, всё съедают прямо на месте.
— Это ж сколько поселений у вас?!!
— Счёт идёт на тысячи, каждое в состоянии принять до сотни детей. Дети у нас рождаются циклами, раз в три-четыре года. Соответственно детские поселения распределены по возрастам, у нас двухлетка. Они ещё только-только говорить начинают.
— А их... м-м-м... отцы?
— Что с ними? Всё хорошо должно быть! За каждый цикл рождения деньги дают, довольно много. Только тратить их особо некуда, у нас... впрочем, не важно.
— Я поняла. Пойдём кушать?
Шэр вышла за ним в круглое помещение, как сказал Иалор, это называется холл. В нём находились проходы в другие помещения поселения. Весь посёлок имел четыре входа, по одному на каждую сторону света. Были ещё запасные, но их можно было открыть только изнутри, снаружи через них внутрь попасть невозможно, если кто-то не откроет. У каждой Хозяйки своя комната, Носители всегда жили и спали в одном помещении с детьми, если детей не было, тогда просто вместе. Как объяснил Иалор, это было связано с тем, что биоритмы детей очень различны, будущие Хозяйки спят днём, Носители ночью. Вместе дети проводят утро и вечер. К десяти годам Хозяйки практически перестают нуждаться во сне, но один два часа в сутки они должны просто полежать спокойно, расслабиться. Хозяек-защитников всегда размещают около входов в поселение. Так как у них их две сейчас, то из четырёх входов действуют два. На вопрос, где ещё две Хозяйки, Иалор ответил что они в отпуске и вернутся через неделю. Столовая была огромна. Все шестеро детей уже ковырялись в тарелочках, обе Хозяйки активно ели, причём как-то странно, не на столе, а на полу! Носителей было трое. Один суетился с малышнёй, двигал им тарелочки, выдавал какие-то кругляши, дул на еду, видимо чтобы не обожглись. Второй ухаживал за Хозяйками, подсыпал им что-то в бадейки, вытирал мордочки какой-то мягкой губкой или чем-то таким! Что-то ворковал. На Шэр и Иалора особо внимания никто не обратил.
— Сегодня у нас каша ячневая, тушёное мясо оленя, хлеб, вода минеральная и сладости, но их принесут позже, когда дети поедят.
— Э-э-... Иалор... а просто мяса нет?
— В смысле?
— Не жареного... свежего или мороженого?
Иалор тут же метнулся на кухню и оттуда подозрительно сообщил, что мясо есть, но оно на вечер.
— А если его сейчас съесть, то к вечеру новая порция...
— Да сделаем, это же не проблема, мяса много, а что вы собрались...
Шэр от голода и запаха свежего мяса аж икать начала, наверное Иалор всё прочитал в её глазах и тут же странным резаком начал быстро разделывать.
— И косточки... и косточки... — жалобно сообщила дракона.
Через минуту огромная плошка была водружена рядом с Хозяйками, те от удивления вытаращили глаза. Шэр накинулась на мясо. В зале стало тихо, наверное хруст костей был слышен даже в других комнатах. Дракона громко урчала, забыв обо всём. Иногда проглатывала куски, даже не пережевывая. Пять минут и её "тарелка" была чистой, дракона вылизала её языком до блеска.
— Тебя чего, не кормили месяц? — подозрительно поинтересовалась одна из Хозяек.
— Много энергии ушло на драку.
— А-а-а, у нас так же.
И обе синхронно заулыбались, потом продолжили трапезу. Через десять минут Носители прибрали посуду и принесли огромные бокалы с минеральной водой и сладкое. Шэр попробовала пирожное, впечатления особого не произвело, сладкое драконы не особо любили, а вот вода была просто вкуснейшей, с оттенком кислинки, газированная и ещё с кубиками льда. Детям выдали стаканы поменьше и без льда, те тихонько верещали от восторга.
— Пойдём, поговорим? — обратилась одна из Хозяек к Шэр.
— Конечно, а куда?
— Лучше всего в зал. Часть детей сейчас укладывать спать будут, остальные на учёбу.
Шэр заметила, что Хозяйки не стали за собой посуду убирать, зато Носители суетились вовсю, протирали, относили чашки, плошки, в кухне уже журчала вода, видимо начали мыть.
— Итак, нам очень интересно, кто ты?
— Шэр. Меня так зовут.
— Почему решила нам помочь?
— Побоялась, что они... того, убьют.
— Рисковала жизнью ради спасения существ, которых ты первый раз видишь?
— Да.
— И как много таких как ты?
— Здесь? Здесь я одна. Попала сюда вообще не понятно как, шла по городу и тут бац, оборачиваюсь, а города то нет и вокруг зима, а было лето.
Обе ящерицы переглянулись.
— Шэр, ты уверена что помогла именно тем?
— В смысле?
— Ты уверена, что поступила правильно? Как правило, в конфликте есть две стороны. Одна из них считается хорошей, одна плохой. Ты уверена, что помогла хорошей стороне?
Дракона задумалась, вопрос был явно не простой.
— Уверена! Никто никому не давал права нападать на детей. Даже если ты ненавидишь всю расу целиком.
— Ну а если, предки этих детей тоже скажем так многое натворили?
— Для этого стол есть!
— Стол?
— Да! Стол! Обычный, деревянный. К нему ставят стульчики, на стол кладут бумагу. На бумаге пишут договор. Мы вам за то-то и то-то дадим вот это, а вы нам за то-то и то-то дадите вот то.
— Кровь на бумаге не высушишь. Может и есть такая вероятность, да только она слишком мала.
— То есть вы хотите сказать, что именно вы первыми начали делать порталы и творить непотребства в их мире?
— Нет, такого не было.
— А как было?
— Была энергетическая установка. Около двух тысяч лет назад расой Кольца был открыт перспективный способ выработки энергии. В то время мы сидели на голодном пайке. Строить технологические сооружения мы строили, но в ограниченных масштабах. Одной из нас удалось разработать теорию пространственного прокола. Итогом стал первый портал, затем нам удалось переработать энергетический контур портала так, чтобы он высасывал энергию из второй стороны, и отдавал её на нашу сторону. Нашей радости не было предела. Порталы начали делать в огромных масштабах! Целые территории отдавали под цепочки. Мы наконец-то дорвались до дешёвой энергии. Начали формировать промышленность. Многое успели, заложили базу по научным исследованиям, даже построили кое-какие здания. Это был большой успех.
Ящерица замолкла.
— И?
— Тысячу пятьсот двадцать лет назад мы совершили первое путешествие за границу нашей домашней системы. Я имею ввиду вживую. За последующие пятьдесят лет мы создали прототип межзвёздного корабля. Почти достроили его.
— Потом появились эти товарищи из порталов?
— Да. Мы с огромным трудом отбились. Наши города были разрушены, жилища, пастбища, всё. Начали всё восстанавливать, ресурсов не хватало, однако мы уже знали что на третьей планете от нашего солнца есть огромное количество металлов и минералов и температура там нормальная, атмосфера ядовита, но для нас это не сильно важно. Там один метан. Начали собирать корабли, сначала из подручных средств, кое-как запустили один, потом два... потом десять... за двадцать лет мы полностью наладили логистику. Даже кое-что уже в излишках накапливалось, не успевали строить. А потом на нас напали.
— Опять?!!
— Нет, не те.
— А кто?
— Они тебя только что кормили.
Шэр уже с трудом понимала о чём ей рассказывают, кто на кого напал?
— Носители?
— Да, самоназвание этой расы Ксарр.
— Мгм, хорошо, напали. И что?
— Опять нам всё разрушили. Захватили нашу планету.
— Угу... — вывалив от удивления язык на бок, ответила дракона.
— Мы уже не знали что делать. Потом они высадили десант на поверхность.
— И чего?
— Одна из нас предложила вариант интересный. Мы спрятались под землю, кто куда, в пещеры, в канализацию, в расселины. Дождались когда Ксарр начали делать базу, примерно поняли их технологию. Ещё немного подождали, они довольно шустро отстроили первый город. Наше руководство решило, что пора возвращать свой дом. Через месяц Ксарр перестали существовать как вид. Я имею ввиду здесь. Мы быстро захватили всю инфраструктуру, просмотрели все архивы и сыграли в игру "разделяй и властвуй". Флоту отправили сообщение, что колония хочет независимости и вообще больше никого не желает видеть. Те видимо от растерянности передали информацию домой и покинули систему. Потом ещё один раз прилетали, попытались наехать, мол чего это мы такое творим. Мы сымитировали массовую эпидемию, предложили им помочь в лечении, попросили медикаментов. Короче они не решились садиться на планету. Что собственно нам и надо было.
— А почему вы сразу их не захватили?
— У них мало самок было. У Ксарр в основном воинами является мужская часть населения. Именно поэтому нам пришлось пожертвовать частью собственного населения, чтобы они поверили в наше уничтожение.
— Небо моё, а самки то вам зачем?!!
— Э-э-э... Шэр? Вы что, ничего не поняли? — казалось, ящерица совсем растерялась.
— Что я должна понять?
— Я паразит. Что-то вроде червя. Мы разумная паразитическая форма жизни. Пастбища для нас были крайне важны, на них мы выращивали животных, чтобы было куда селиться. Но животные не имели развитого мозга, хватательных конечностей. А тут раса Ксарр! Нам конечно очень обидно было, что нас чуть не убили, но чуть — не считается. Мы на Ксарр не нападали, да мы о них вообще не знали!
— То есть это тело, а ты в нём?
— Да.
— Теперь понятно. Хозяйка, это тело с паразитом внутри. А Носитель?
— Семьсот лет назад — вместилище для яйца, рабочий, особь для размножения.
— А сейчас?
Обе ящерицы явно расстроились и как-то приуныли, потом одна тихо сказала.
— Мы их простили за всё. Они отработали, всё отработали. А сейчас вот... — огромная ящерица явно сильно расстроилась. Вторая её легонько обняла и погладила. Глаза драконы окончательно съехали куда-то на лоб.
— То есть сейчас вы решили стать парной расой?
— Не то чтобы парной, но жить по настоящему вместе. Прошлые обиды забыты.
Шэр задумалась, потом спросила.
— Клан северных?
— Да, полное название Клан северных территорий. КСТ. Мы их костями называем.
— И они?
— Носителей бьют, насилуют, обижают, притесняют. Общество разделилось на две части, Южные и Северные. Южные изо всех сил пытаются наладить общение и совместный быт. Северные выступают с позиции сильного. Как итог за последние сотни лет их стало меньше, но всё ещё достаточно, чтобы они представляли серьёзную угрозу. Не так давно, видя ситуацию, у них руководство приняло решение, мол, а давайте мы силой будем забирать у Южных Носителей.
— Понятно, значит дошло до боевых действий?
Обе закивали.
— Вам это сильно не нравится?
— Я потеряла своего Носителя. Вот так же... они напали на поселение, Хозяек убили, а Носителей всех забрали.
— А детей?
— Ну понятное дело, то же самое.
— То есть убили детей?!!
— Только будущих Хозяек.
— Офигеть! И что?
— Северные раньше специализировались на боевых наземных машинах, на той территории заводы были. Техника при наших способностях не так важна, но всё же, это небольшое преимущество в бою. Наше высшее руководство регулярно им претензии озвучивает, но те лишь смеются в ответ.
