— Сестру тебе надо предупредить?
— Да, я сейчас скажу.
— Хорошо, час тебе на сборы, вот мой браслет. Если вдруг что...
— Я помню, сломать.
Велир исчез в сполохе синего пламени, а зоранин выпучил глаза на пустое место.
Кэш начал быстро собирать вещи, упаковывал, подбирал, стаскивал в коробки, в общем и целом. Пыль стояла столбом, за пол часа он управился. Образовалось две горки, одна большая — её надо было передать на хранение кому-нибудь, а вторая поменьше — с собой. Велир появился ровно через час в таком же синем сполохе.
— Ты готов... ого.
— Где хранить собираешься?
— К сестре...
— Я понял. Сейчас организуем, пока у меня постоит, твою квартиру передадим в аренду до возвращения. Заодно и денег заработаешь.
Четыре дня Велир готовился, Кэш старался ему помогать. За эти дни они довольно сильно сошлись, по крайней мере дракон уже не кидал злобные взгляды на зоранина. Постепенно он стал понимать, что же такого интересного нашла Шэр в зоранине. Некоторые проблемы тот видел как бы под другим углом. Например компоновка внутренней части корабля была дополнена именно по просьбе Кэша, так же в корабль смонтировали довольно новые вычислительные модули. Кэш где-то узнал, что есть навигационный модуль, проходящий испытания... через пару часов руководитель завода лично принёс Королеве разработки. Велир даже не стал спрашивать, откуда зоранин об этом узнал. Через пять дней дракон запустил программу расчёта траектории и замер в ожидании. На корабль погрузили около сотни ретрансляторов, Велир должен был их установить в виде цепочки, чтобы можно было передавать пакеты информации.
— Что ж, всё готово.
— Да будет небо нам приютом.
Кэш впервые увидел Королеву вблизи, да и всю её семью тоже. Когда они выстроились в ряд, он с удивлением понял, что она меньше всех по росту! С ним тоже попрощались, пожелали удачи, но при этом как-то странно смотрели, мол... смотри не сделай что-нибудь не то. Единственное чего так и не понял Кэш, почему именно он?! Почему не какой-нибудь профессионал, который бывал на планетах и в разведке?
— Держи руку вот так... круговое движение... уже хорошо! Надо только потренироваться.
Шла вторая неделя полёта, помещение корабля фактически состояло из двух небольших кают, точнее они даже не были отдельным, просто помещения плавно переходящие в рубку. Две узкие кровати и одна откидная в рубке. Небольшой стол и пульт управления кораблём, ещё два противоперегрузочных кресла. Как сказал Велир, они нужны на случай жёсткой посадки или действий в сложных атмосферных условиях.
— Велир, послушай, я всё понимаю. Можешь ответить на простой вопрос?
— Конечно, — дракон хихикнул и ловко бросившись под ноги толкнул зоранина, тот шлёпнулся назад и возмущённо рыкнул.
— Зачем я? Война не моё призвание, пилот из меня слабый, компьютеры разве что и сети. Но... неужели это нужно для её спасения?
— Ты прав, не нужно.
— Тогда почему я здесь? Почему не кто-то из твоих коллег?
— Месяц туда, месяц обратно. Ей 22 года. Возможно придётся её поискать, телепатия это хорошо, но не всегда возможно. Это первое. Второе, Созерцатели говорят, что там где сейчас Шэр, есть ответ на вопрос по Вечному Лесу. Мы должны будем его найти.
— Ты перечисляешь военное! Разведка! Но я не крутой разведчик!
— А ещё ей 22 года.
— И что?
— Про физиологию драконов что-нибудь знаешь?
— Гм... вы от Ксар вроде ничем не отличаетесь?
— Не считая того, что наш мозг работает на другом типе энергии, зрение у нас другое... да, не отличаемся.
— А тогда...
— А тогда вот что. Раса драконов — коллективная. Мы не можем жить долго в одиночестве, необходимо общение, обмен, соприкосновение душ. Кроме всего, самка до 25 лет должна хоть с кем-нибудь переспать.
— Зачем?
— Для настройки гормонального баланса. Это действительно необходимо.
— А если не... гм...
— Завтра для неё не наступит.
Зоранин замер, потом молчал почти пару минут.
— Ради этого ты меня затащил сюда?
— Ага.
— А Шэр об этом знает?
— Знает, только вот никого себе так и не нашла, ладно бы просто не нашла, так ещё и не подпустила!
— Но я с ней... чисто деловые отношения! Да не станет она! Вы что, такое... мне самому стыдно будет. Она дочь Королевы! А я кто? Это глупость!
— Видишь ли... я тоже считал это глупостью. Но есть те, кто знает истину.
— Созерцатели?
— Да, они говорят что ты — важен.
Зоранин сел и закрыл лицо руками.
— Эй, ты чего...
— Я не буду! Она же как солнце! А у меня руки грязные. Кто я такой? У меня за душой только долги.
— Кэш, я тоже сильно удивился, увидев тебя. Поэтому была холодность в разговоре. Но я многое понял, понаблюдав за тобой. Мне до матери далеко. Она как тебя увидела, прямо заулыбалась.
— Мы с ней даже не разговаривали!
— В нашей семье есть, как бы это поточнее выразить, уникумы.
Зоранин сразу заинтересовался.
— Что делают?
— Видят истину. Чувствуют справедливость. Этого не объяснишь словами. Знаешь сколько раз я мог соскользнуть в кровавую пропасть? Я ведь по скорости реакции, по уровню владения оружием, плюс некоторые расовые способности, для меня ведь действительно нет преград. Я мог бы грабить банки, убивать! Никто бы не узнал. Но я не стал. Когда возникает даже оттенок мысли, что-то получить с зоранина или Ксар, вижу глаза Шэр, улыбку матери и всё, ничего не могу, от вида крови выворачивает наизнанку. Словно ребёнка обидел, отобрал любимую игрушку. Именно поэтому я не стал военным.
— Мне показалось, ты воин.
— Нет. Я не профессиональный солдат, хотя одно время очень хотел пойти служить.
— Да?!! А где же тогда... погоди.
— Я не знаю кто мог бы сделать тебе предложение, мне его сделала Хита, глава гильдии ночных воинов. Предложила посмотреть чем занимаются её девочки, она их так называет.
— ?!!!!!
— Ага. Я посмотрел. Через неделю уже был у второй половины ночных воинов на обучении. Со стороны зоран, гильдию возглавляет Керх.
— Серая лига? — наконец догадался зоранин.
— Да, теперь это фактически одна организация, с двумя крыльями, крыло Ксар возглавляет Хита, второе крыло Керх. Раньше это были две конкурирующие структуры, сейчас одна. Друг за друга глотку любому перегрызут. Королева даёт им все неприятные задания. Не все чисты душой и помыслами. Разная жизнь, обстоятельства. Сейчас создаётся крыло Геоков, там такие разборки! Ужас просто.
— А Созерцатели?
— Я слышал, что они отказались. Только не спрашивай о причинах, я их всё равно не знаю. Королева знает, но я воздержусь от вопросов, не хочу чтобы мама не могла ответить честно.
— Оно понятно. Это просто. Созерцателям скорее всего отдадут общее руководство этой структурой в стратегическом плане.
— Да, я об этом думал, возможно и так. Но спрашивать всё равно не буду.
— Велир, а если Шэр не согласится?
— Будешь уговаривать.
— А что потом? Как мне потом жить? Я и так во многом изменил взгляды на жизнь из-за неё. Да и я могу ей не нравиться в этом ну... плане. Откуда мне знать, может ей моя расцветка не нравится, может... не знаю, мало ли.
— А тебе? Если бы она не была дочерью Королевы?
— Да мы вживую виделись с открытым лицом один единственный раз! Всё остальное, по сети, либо скрыв лица. Переписки конечно очень много было, особенно когда расшифровкой занимались, но это ведь работа! Я за неё деньги получал.
— Ты не ответил на вопрос.
— Велир, я не знаю. Она другая, не похожа на тех Ксар, которых я знаю. Я ведь даже одну монотонную знаю, всё равно не похожа. Я отношусь к ней очень хорошо, не хотелось бы, чтобы у неё были проблемы, да и просто желательно чтобы у Шэр жизнь сложилась хорошо.
— Если она согласится, то ты как?
— В конце концов, я мужчина. Нам всегда хочется, что я рассказываю то, ты же сам всё знаешь!
— Не откажешься?
— Нет. Если она даст своё согласие. По возращении подарю ей охапку цветов! В кафе свожу! Если деньги будут. А не будет, так просто что-нибудь для неё сделаю.
— Хорошо. У меня больше тайн нет. А у тебя?
— У меня их и не было.
Кэш упорно тренировался, отрабатывал на симуляторе корабельные манёвры, учился приёмам рукопашного боя у дракона. Под конец месяца он уже мог с закрытыми глазами вести корабль, а вот с боевым искусством так не получилось, даже простейшие приёмы не получались. Велир в итоге решил, что это просто "не его". Зоранин в свою очередь показывал некоторые основы взлома карточных чипов, основные протоколы передачи данных. Дракон с интересом учился.
— А это что?
— Для Шэр, её трубка.
— Её что?!!
— Трубка. Это музыкальный инструмент, обычно на нём играют Ксар, иногда зоране, но редко.
В небольшом деревянном футляре, обитым бархатистой тканью лежала странная трубка, что-то вроде булавы, на конце были две трости, смотанные какой-то тонкой тесьмой.
— А!!! Я видел! Дудук! Слышал пару раз, как правило, очень печальные мелодии.
— Я даже не знаю где она научилась! Просто как то пришла и попросила ей достать, они ведь практически не продаются, с трудом нашёл, всех знакомых на ноги поднял. Как вспомню этот подарок на день рождения, так вздрогну. Но я был счастлив, она так радовалась, улыбалась весь вечер.
— А играет?
— Ага! Мелодии красивые, только печальные, ты правильно сказал. Даже мама слушает с удовольствием. Ещё Шэр на флейте играет, но я не стал брать.
Дракона заинтересованно продолжала разглядывать портал, потом закрыла глаза, попыталась найти точки привязки, как и предполагалось они были расположены строго по четырём сторонам света, две привязки были более мощными, их точки соответствовали дугам портала, ещё две располагались спереди и сзади портала. Портал Шэр не нравился, веяло от него какой-то гадостью, на энергетическом фоне он казался чем-то вроде гнилого фрукта. Десятка существ уже почти добежала до горной гряды. Шэр навострила уши, заунывный звук, больше всего он напоминал... плачь! Зов "на помощь".
"Вот только этого не хватало. Ладно, сейчас посмотрим, такой ли уж он односторонний". Шэр попыталась врезаться в ближайшую привязку пси полем, энергетический канал дрогнул, дракона ещё поднажала, привязка начала плыть, на пределе мощности Шэр почувствовала как привязка лопнула. От перенапряжения зарябило в глазах. Странные существа резко остановились. Теперь на дракону явно обратили внимание, они разделились, пятеро продолжили бег к гряде, остальные побежали к порталу. Дракона услышала мощный рёв, похоже он переходил в инфразвук. Плачь... рёв... зов... В какофонию вклинивались завывания ветра и ещё один звук, он казался довольно странным, словно кто-то успокаивал, мол он рядом и поможет. До пятёрки осталось около километра, Шэр заметила, две смазанные точки, далеко за грядой камней, они быстро приближались. Что это было, рассмотреть не удавалось. Но именно от них шёл успокаивающий звук, а от гряды как раз зов о помощи. Шэр прикинула дисклокацию, видимо напали на кого-то, кто спрятался в гряде, те что сзади гряды — охрана... дальше она не успела додумать. Дракона почувствовала как хрустит снег под мощными лапами эти существ, пышущую ненависть, убить... убить... уничтожить... затем она заметила шнурки на теле, на шнурках были огоньки, еле-еле видные. Понимание пришло мгновенно, либо разумны, либо запрограммированные кибернетические создания. Дракона коснулась разума, всё таки разумны... низшая стадия, не примитивная, но по уровню они не дотягивали даже до самых цветастых Ксар. Кто тогда сделал портал? Шэр смотрела на мигающие огоньки на шнурках, некая технология? Дракона послала слабый гравитационный импульс навстречу, тот отразился. Силовое поле! Вот это да. Значит они в коконе, но как тогда бегают? Явно высокие технологии! Дракона быстро перебрала основные воздействия, поле оказалось смешанным, гравитационно-электрическим. Метры дистанции быстро сокращались, вместе с отпущенным временем на размышления. Шэр мотнула головой и нанесла гравитационный удар, ближайший нападающий превратился в лепёшку, забрызгав желтоватой кровью всё вокруг. "Ещё два, максимум три удара". Получилось два. Оставшиеся двое замедлились, огоньки вспыхнули ярче, напряжённость поля увеличилась. Шэр пошла в атаку...прыжок... крылья к спине, когти описали полукруг, окровавленные куски полетели в разные стороны, дракона низко прижималась к земле и с места прыгала ускоряясь, в ближнем бою всё таки было тяжело, она с тоской думала о Велире, он бы точно быстро всех на лоскутки распустил, а у неё даже пси-лезвий не было, хотя Верон предлагал сделать. Шэр ещё раз полоснула когтями, потом пропустила удар, её пси щит задрожал от напряжения. "Вот это мощь!" она снова атаковала, стремительная синяя молния, сузила щит, сделав его клиновидным и на полной скорости врезалась во врага, его силовое поле не выдержало и лопнуло, клин прошёл как сквозь масло, буквально разрезав тело на две части. Остался один, он атаковал, удар... Шэр почувствовала как когти раздирают её чешую на боку. "Фиг тебе... мы живучие". Она метнулась в сторону, снег стал красным. Тонкий свист и враг качнулся назад. Шэр растерянно посмотрела, ещё свист... мелькнула серебристая игла. Пять разодранных на части трупов лежали около гряды, две точки превратились в рычащих ящеров с оскаленной пастью и горящими глазами. Шэр с удивлением увидела как на спине одного из ящеров надулся горб, потом резко опал, серебристая игла прошила насквозь силовое поле и впилась в тело врага, второй на полной скорости нёсся навстречу, дракона от удивления чуть не начала тереть глаза, он на ходу менялся! Голова удлинилась, сплющилась, глаза впали и это на полной скорости врезалось во врага. Удар был страшен, Шэр буквально почувствовала кинетическую энергию, слово зубилом в мягкое дерево, куски мяса, кровь, разломанные кости. Наверное при падении с высотного здания на бетонную плиту будет тоже самое. "Бок болит... когда я драться научусь? Шиар тоже не жаловал это дело".
Тяжёлое дыхание, хватануть пастью снега. Фу-у-у гадость. За вторым "ящером" шла цепочка существ. Два среднего размера, и за каждым по трое мелких. Шэр наконец поняла кто это. Два "ящера" — охрана, две самки и шесть детей.
Оба "ящера" подошли к ней, дракона легла на снег и тихонько заскулила, бок жгло огнём. Они стояли изваяниями, задумчиво её разглядывая, самки довольно быстро довели выводок и растерянно смотрели на дракону. Та в ответ ещё более растерянно на них, изумрудная чешуя, яркие синие глаза без зрачка словно покрытые мельчайшей шестиугольной сеткой-сотами, тонкий гребень вдоль спины, на гребне оранжево-чёрные кончики, нос в виде двух дырочек по бокам, зубов видно не было, хвост тонкий с кисточкой на конце, такой же как кончики гребня. Ходили, судя по всему, на четырёх лапах.
— Добрый день, — тихо сказала Шэр.
Все четверо переглядывались, явно не понимая что делать дальше. Шэр положила свою голову на снег. Видимо одна из самок поняла, что дракона плохо себя чувствует и начала довольно громко возмущаться на обоих "защитников". Те сразу как-то так съёжились, один подошёл к Шэр и показал лапой себе на спину. Потом аккуратно потянулся к драконе. Шэр кивнула, а через мгновение она уже подлетела, словно пушинка и мягко опустилась на спину ящеру, та прямо перед её носом покрылась мехом и стала более плоской. Все четверо ещё раз переглянулись, потом самки вместе с детьми затрусили куда-то по направлению к гряде. Оба ящера резко набрали скорость, Шэр почувствовала их силу, сказать что они были мощные физические, это даже ничего не сказать, вообще как гора мышц ощущались. Около пяти минут бега и они оказались в небольшом посёлке, там стояло шесть круглых домиков, только почему-то маленького размера. Шэр прикинула размеры и поняла что должна быть большая подземная часть, иначе просто не влезут. Оба остановились около круглой двери, явно сделанной из дерева. Затем один открыл дверь, а второй с Шэр на спине легко нырнул в проём. Помещение оказалось довольно большим, как и предполагала дракона. Мало того, из центрального помещения было около десяти дверей, таких же округлых! Ящер аккуратно снял дракону на пол и... легонько ткнул носом, по направлению к одной из дверей. Шэр встала на четыре лапы и подошла к двери, потом ещё раз посмотрела на ящера, тот кивнул. Ещё одно помещение, куда прошла Шэр оказалось небольшим и тоже круглым! Странного вида возвышенная площадка, на ней были сложены горкой подушки, и рядом с ними свёрнуты в рулон одеяла. Ещё было зеркало и небольшой комод с ящичками, на стене, прямо над "кроватью" висело нечто с верёвочкой. Шэр подошла и аккуратно дёрнула, зажглась лампочка. Дракона заулыбалась, ящер видимо понял, что она разобралась, тут же ретировался, в комнату он не зашёл. Шэр обошла комнату, затем заметила на стене ручку, потянула её, открылась небольшая дверка, Шэр заглянула туда, судя по всему это был местный аналог туалета и ванны. Приличных размеров чаша, удлинённая каменная ванночка в полу, явно с системой слива и очистки, какая-то труба. Шэр зашла туда и ткнула кнопку... труба оказалась феном. Остальное работало как обычно, фактически комната отличалась только низким потолком. Шэр включила воду, выяснилось что вода не совсем обычная, из крана лилась водяная взвесь под довольно мощным давлением, Шэр отрегулировала ручками температуру и запрыгнула в чашу, через мгновение комнату заволокло паром. Дракона тщательно промыла рану от когтей и вылезла, большой кусок плотной ткани обнаружился на вешалке. Довольная жизнью Шэр выскочила из ванной комнаты. Её уже ждали. Одна из самок сидела в комнате, только сейчас Шэр обратила внимание, что та одета! Что-то вроде попоны, но одежда видимо носилась для утепления, прикрывать органы размножения не требовалось.
