— Как вас зовут?
— Инна. Носитель — Ирид.
Молодая Хозяйка тёрла глаза лапой, слёзы никак не переставали литься.
— Почему вы плачете? Нападение отбито, Баалоры уничтожены.
— Мой посёлок тоже уничтожен, там только руины.
— Восстановите, главное — желание.
Инна неуверенно посмотрела на все трёх Хозяек клана Южных.
— Вы нас отпустите?
— Ирра вылечится и можете возвращаться.
— И даже не оставите себе...
— Нет.
— О вас совсем другое рассказывают власти.
— Слова, лишь слова. Наши правители против подобных методов увеличения популяции и по голове за подобное не погладят. Скажи, а откуда вы знали где наше поселение?
— Я не знала, это Ирра. Она лишь упомянула когда мы бежали, что лучше всего бежать к вам, а откуда ей это известно — ничего не говорила, да и времени особо не было. Хорошо что вы нас заметили, я бы долго не продержалась.
— Для 18-ти лет ты дралась очень хорошо и решение перегородить мост было правильным. Скажи, ваше поселение, его охраняли две Хозяйки?
— Нет.
Илэр неуверенно посмотрела на поникшую Ирру.
— Они струсили и сбежали. Ещё четверо.
Злобное рычание было ей ответом, та сжалась из глаз снова закапали слёзы.
— Итого вас было шестеро. Их около 150, исход такого сражения прогнозировать сложно, но если занять высоту на гряде, или по аналогии с мостом, победа могла бы стать реальностью.
— Я не знаю, дралась как умела. Меня Ирра учила и курсы подготовки были.
— Почему тебя в 18 лет отправили в поселение?
— Я сама вызвалась. Контракт подписала.
Илэр не стала дальше уточнять такие странности, судя по всему надо было дождаться Ирры, тогда будет понятно что к чему. Но бросившие поселение Хозяйки — это нечто. Для Южных это был бы приговор с большой буквы, лучше смерть, чем позор до конца дней.
Ирра получила много ранений, но самое главное — полное истощение всех ресурсов, она "выела" даже неприкосновенный запас около позвоночника, то что называется — драться до последней капли крови. Шэр, постоянно передавала ей энергию, тело очень быстро восстановилось, Носители кормили её внутривенно, Ирид приводил в порядок детей, всё остальное время пытался отдохнуть от непомерной нагрузки и печально смотрел на своё "приданное" в виде тех, кто до последнего защищал его жизнь. С Носителями Южных он сошёлся быстро и через два дня уже спокойно общался, Хозяек Южных побаивался, а на Шэр вообще таращился как на чудо света.
— Илэр, надо поговорить, пойдём погуляем?
— Прямо сейчас что ли? Мы же только поели! — Хозяйки с трудом понимали намёки подобного плана.
— Пойдём, пойдём, во дворе хорошо, снега много. Пошли.
— Э-э-э... — выпучив глаза ответила Илэр.
— Надо поговорить! Пойдём.
Наконец до Илэр дошло, что Шэр хочет поспрашивать о чём-то личном, но почему именно сейчас? Можно же было вместе пойти охранять детей на прогулке и там поговорить.
— Ну?
— Илэр, как у вас принято проводить приватные беседы?
— Про любовь?
— Нет. Именно приватные. Когда сообщаешь некие тайны или что-то такое, что окружающим знать не желательно.
— Шэр, ты видимо ничего не поняла из рассказов Носителей? Это Поселение! Здесь всё на ладони, тут не может быть тайн друг от друга. Мы как одна семья.
— Нас стало немного больше.
— Это да. Надо отчёт сделать и отправить в центр. Так что ты хотела сказать?
— Я просмотрела память Ирры.
— Это как?
— Так же как я смотрела Баалора.
— И что?
— Хороший вопрос — что, ответить только не знаю как. Начнём с простого. Скажи, какой возраст самой молодой защитницы поселений?
— Наверное лет 30.
— А в 18 лет, вы ещё даже размножаться не можете, ведь так?
— Да.
— И многие ваши мечты, дела, они ближе к миру иллюзий, а не реальности.
— Гм... не понимаю.
— Она ребёнок, ещё ребёнок. Но насмерть стояла на том мосту, защищала то, что ещё даже не понимает в полной мере.
— Может быть любит отца.
— Этого мало. Есть другой ответ.
— Это... этого не может быть! — Илэр наконец поняла куда клонит Шэр.
— Почему?
— Их никогда не ставят защитниками в поселения. Ментал — это дар и проклятие, слишком сильно влияет на разум, нет возможности жертвовать меньшим ради большего. Такая Хозяйка в критический момент будет пытаться спасти всех, а не тех кого реально возможно...
— И вот она стоит на мосту.
Илэр некультурно выругалась.
— Понятно. Теперь понятно. Ментал — редкий дар у Южных, лишь малая доля Хозяек им наделена. Но есть информация что у Северных менталов не просто мало, их единицы, но если у нас их процент стабилен и даже немного растёт периодами, то у них он падал, разведка наша говорила, что остались считанные единицы. Но есть ещё одна причина, почему менталов не направляют в поселения. Дело в том, что менталы быстро привязываются и к детям и к Носителям, "прикипают" к своему поселению, прожив пару лет в одном поселении они просто не могут его покинуть без психологической травмы. Мы не враги сами себе, никто не хочет им такой судьбы.
— Именно про это я и подсмотрела у Ирры. Она с 15 лет в поселении, пережила около двадцати нападений за эти годы, дралась всегда отчаянно. Инна — ментал. Теперь далее, Ирра тоже необычная, например, она пробыла в тюрьме несколько лет.
— Чего?!!
— За убийство.
— Офигеть!
— И вытащила её оттуда именно Инна.
— Как... погоди... что ты вообще такое говоришь...
— Около двадцати лет назад кое-кто сбежал из поселения во время нападения. Ирра в одиночку добила Баалоров, была ранена сильно, Носитель её выходил.
Хозяйка схватилась за голову лапами и начала подвывать.
— Слушай дальше. В то же время у Высшей Хозяйки родилась дочь...
— Этого просто не может быть!!! Не может!!! Ты обманываешь! — жалобно сообщила Илэр.
— Как только Высшая Хозяйка поняла, что её дочь ментал, то фактически сослала. Та тоже не была совсем глупой, она нашла ту, что была в её поселении и защищала его, но Ирра оказалась в тюрьме. Итог, она согласилась пойти в поселение, при условии если с ней пойдёт Ирра. Высшая Хозяйка с радостью согласилась, по её мнению — это небольшая плата за трон.
— У меня просто слов нет. И что теперь с ними делать?
— Сообщить Иалору. Пусть поговорит со своей подругой.
— Ты что, можешь читать разум настолько легко?!!
— Когда вас впервые увидела, испугалась очень. В этом плане я больше на ваших Носителей похожа.
— Хорошо, обо всём молчим. Я поговорю с Иалором сама, думаю, ты права, ему будет легче добиться нужного результата. Но вот что именно он должен добиться?
— Носитель не станет строить ловушек и не подсыпит яд, он не станет лгать и выгадывать что то для себя. Пусть ОН примет решение, что делать дальше. А мы все ему подчинимся.
— Разумно, я бы явно попыталась их использовать.
— Вот поэтому пусть он и решает.
— Согласна. А Ирра и Инна, пусть пока живут у нас. Теперь у них нет ни дома, ни друзей, зато врагов хоть отбавляй. И что-то мне подсказывает, скоро сюда придут за их чешуёй.
— Погоди, я думаю Ирра захочет ненадолго отлучиться.
— Очень может быть. Предполагаю, она жаждет встречи с теми, кто её очередной раз предал.
— А эти, которые сбежали, о них что-нибудь?
— Я могу посмотреть, но это ведь не наше дело. Их могли контролировать или же ей, как одной из лучших давали на обучение кого-нибудь. Просто мне кажется у нас скоро будут нежелательные гости.
— Пусть приходят, мы с радостью окажем тёплый приём зубами об стенку, — Шэр зашипела.
Илэр задумчиво осмотрела округу, надвигался очередной снежный буран. Согласно прогнозов, месяц такой погоды гарантирован.
Иалор лёг на небольшую подушку, пододвинул экран и камеру поудобней, затем его пальцы замерли над клавиатурой спутникового терминала. Наконец он решился, лапы привычно запорхали над клавиатурой, ориентируя антенну на спутник, добившись почти 100% сигнала он подключился к внутренней сети и вошёл в кодированный раздел военного сегмента.
— Иалор?!! — судя по удивлению на лице, Хозяйка одновременно была и рада его видеть и растерянна, ведь если бы просто позвонил поболтать по обычной сети, а вот через шифрованный канал...
— Доброй охоты, Ильа.
Оба помолчали.
— У меня коммуникатор с собой, я его не выключаю.
— Я помню об этом, спасибо, — Носитель тепло улыбался.
— Что-то случилось?
— Мне нужен твой совет и помощь. Я сейчас передам тебе видео файл, некоторое количество текста на эту тему и моё виденье происходящего. Очень прошу тебя завтра в это же время быть на связи.
— Хорошо.
— Смена заканчивается через три недели, — Иалор улыбнулся.
— Я тоже тебя жду, — смущённо ответила Ильа.
Связь разорвалась. Через час глава военного круга уже трясла разведку по полной на предмет подробностей жизни детей высших правителей Северного клана. Ни она, ни разведка не знали что делать. Иалор просил помощи в решении задачи, которую нельзя было решить в принципе. И ещё странности с карточкой, которую они заказали. В его тексте упоминалось существо по имени Шэр, которое здорово им помогало, да и в видео было понятно, что в основном благодаря Шэр, Баалоры не смогли пройти мост. Но чем оно стреляло? Оружие? Что же это за оружие такое? Очень напоминает боевые емп-установки, но на них энергии прорву надо, а тут три раза стреляли и кораблей не видно. Иалор утверждает, что это самка! Мало того, по характеру — копия Носителя. Добрая, отзывчивая, детей обожает. Вот только его странное упоминание — в её глазах твоя судьба на ладони. Что это значит? Мудрость? Не понятно. Разведка предлагала сделать базу поближе к поселению, чтобы не более десяти минут лёта, но там даже городов нет! Тысячи километров снегов и льда! Ни транспортных путей, ни зданий. Это поселения, чёрт бы их побрал! Закон — ничего рядом с поселениями, воплощение судьбы расы Кольца. Значит, не менее тысячи километров, базу организуем, заодно тренировка будет, но подходить ближе чем 300 км нельзя, они гуляют с детьми в радиусе 100 км, мало ли. Но такое количество Баалоров! Как они вообще выжили, очевидно эта Хозяйка Северных действительно грамотная и очень хороший воин, хотя что говорить, если у нас отбор на защитников поселений бешенный, проходят единицы, то у них это вообще не понятно что, лишь те, кто действительно хочет стать защитником пойдут. Менталитет слишком разный, хотя разведка последнее время говорит о массовом недовольстве, точнее уже даже не говорит, это звучит на всех совещаниях, гражданская война... мы просто не сможем остаться в стороне. Гранд Хозяйка требует немедленный прогноз, пока всё сводится к одному, это будет самая большая гуманитарная операция. Вывоз всех детей в наши поселения, вывоз раненных Носителей, хаос и раздор среди Хозяек Северного клана, кто на чьей стороне, кто за что борется. Объединяющей силы нет, лидеров нет, есть только общее неодобрение, но оно не станет новой властью.
— Я рада видеть тебя, Иалор.
— У тебя усталый вид, — обеспокоенно сообщил Носитель.
— Я донесла твои мысли до главы разведки и до гранд Хозяйки.
— Чего они хотят?
Ильа молча встала и поклонилась, ритуальный поклон — церемония со значением, вверяю свою жизнь в твои лапы.
— Э-э-э... я ответ не понял.
— Они склоняются перед тобой. Чего ты не понял?
— Но что нам делать то?
— Иалор, тебе никто ничего не скажет. Мы не знаем ответа на твой вопрос. Война неизбежна, но не так как ты её себе представляешь, Носители не пойдут воевать, они будут пострадавшей стороной. Война будет гуманитарной операцией, спасти кого можно, расселить везде где можно, вылечить и спрятать.
— Мне страшно.
— Ты старший хранитель поселения, большинству Носителей тебя не понять, поселения — любовь и преданность, тепло и защита. Вы живёте на пределе, а порой за пределом возможностей расы Кольца. Не смотри на меня так. В 18 лет стать на пути врагов могут единицы. Пойти и убить предателей не считаясь с последствиями для собственной шкуры, кто на это способен? Иалор, ты считаешь за данность поведение защитников поселений, но большинство не такие. Они не хуже, они просто не смогут пожертвовать собой ради кого-то, паразитическая сущность сильнее разума. После службы в поселениях Хозяек и Носителей берут в любые силовые структуры, понимаешь? Это самое ценное приобретение для любой службы Клана. За вас идёт нешуточная борьба между правящими Кругами.
— Мне никто ничего не предлагал.
— Предложение последует лишь после того как ты добровольно уйдёшь с должности хранителя поселения. Пока на тебя могут лишь облизываться.
— Лучше чтобы только ты облизывалась.
Хозяйка засмеялась.
— Что смешного? Я планирую одеть твой браслет и продолжить род лучшей из лучших.
— Спасибо... — Хозяйка явно засмущалась.
— Так что нам делать то?
— Тебе решать. Просто не дайте им наделать глупостей.
— Хорошо, я понял.
— Погоди, это не всё. Теперь про вашу Шэр. Ты сказал, что она принадлежит другой расе.
— Да. Прото-дракон.
— И опасности не представляет.
— Скорее является защитником поселения.
— Скажи, а она не пыталась искать сведения об оружии?
— Ильа, она нас расспрашивала об оружии и о наших достижениях. Но это всё не важно. Рисковать ради защиты поселения, а потом так же рисковать ради защиты Носителя Северных, нет, даже представить не могу, чтобы она была опасна для нас. Ты просто не видела, она детей обожает, помогает и нам на кухне и Хозяйкам в рейдах. Я с трудом понимаю как это возможно, ведь у каждого пола есть специализация. Хотя по рейдам немного странно выходит. Илэр утверждает что она довольно слабая физически и дерётся явно без какого либо обучения, то есть это просто природные способности. А вот силами обладает странными, может разум читать, может чем-то вроде шаровой молнии плеваться. Только не долго, Илэр говорит, 3-4 раза может ударить, потом пол дня лежит пластом.
— Иалор, скажи, а Хозяйки не смотрели её изнутри?
— Смотрела Иарана. Шэр поскользнулась и упала сильно, когда они тела из расселины доставали. Разодрала себе чешую, ребро сломала.
— И?
— Я понимаю что ты хочешь спросить. Нет, Иарана утверждает что они для вас не подходят даже теоретически. У них энергетика нервных импульсов другая, вы не сможете управлять телом. Это первое, и второе, их тела надо дорабатывать очень долго, сложность генотипа драконов буквально маразматическая.
— Прямо так и сказала?!!
— Да. Она говорит, что было искусственное вмешательство в генотип и там такого накрутили! Десятилетия уйдут только чтобы разобраться с биохимией. И самое главное смысла в этом просто нет. Если нам что-то понравится, можно будет просто воспроизвести в телах Хозяек. Она готовит большой отчёт для наших учёных, по всей видимости предоставит свои выводы. Пока ясно одно, Шэр от нас, дальше чем самые дальние звёзды, мираж в пустыне.
— Чужая.
— Да.
— А Шэр просто согласилась на такое?
— Она нам полностью доверяет. Просто попросила ничего лишнего у неё внутри не трогать, мол она ещё пожить хочет.
