— Да.
— Но как?!!
— Я не знаю, надо искать и думать. Возможно есть более старые особи Древних Кольца. Если победим и хорошо поможем Северному клану, получим ответ на вопрос, который может стать отправной точкой для союза наших рас, а возможно и появлению не просто союзника, а полноправного представителя Империи.
— Знаешь что говорят о таких как ты?
— Нет.
— Вы рождены чтобы править, ваша кровь может пролиться лишь на ступенях трона. Я этому никогда не верил, ведь среди сынов и дочерей Королевы никто не участвует в управлении Империей.
— "Кровь и слёзы, вот твой дар", — ответила Шэр на языке прото-драконов.
— Чего? Это вообще на каком?!!
— Язык моей расы. Перевод звучит так "Кровь и слёзы, вот твой Дар". Это выражение является символом высшей власти прото-драконов, со слов моей матери, сейчас и всегда прото-драконами правит Координатор, это высшая должность моего народа. Таких Координаторов вроде как два, один здесь, в этой вселенной, другой в родном мире драконов. Кровь дарят врагам, слёзы тем кого любят.
— Мгм, кровь — понятно. Типа всех врагов убью, граница на замке. А слёзы?
— Слёзы — это дань тем, кто ушёл за грань жизни. Слёзы это память о тех, кого с нами уже нет.
Зоранин покряхтел, почесал голову, потом задумчиво уставился в окно, на холодную землю опускалась ночь, точнее её местный аналог, который больше напоминал пасмурный день без солнца.
— Иногда мне кажется, вся моя жизнь, сон. С каждым годом он становится всё пасмурней и тяжелее. Проблемы снежным комом летят под гору, вечные снега заметают следы.
— У меня такое же ощущение и чем дальше я погружаюсь в глубину веков истории Ксар тем больше тайн, словно пытаешься открыть дверь за которой стоит Тьма.
— Ты говорила... что ты Тёмная?
— Нет, я тебе такого не говорила, это Велир наверное.
— Да, точно, сказал что в вашей семье Сила есть только у тебя и твоей матери, но он не смог объяснить что это такое, лишь упомянул, мол это похоже на опасное знание, стоит слово сказать и наступают последствия в виде атомной бомбы по городу.
— Это он про Королеву говорил, то есть про маму. Я обладаю Силой, но в отличие от матери, не имею опыта боевых действий, да и многие вещи для меня слишком сложны. Мама мне показывала возможности, она может разрывать само пространство, это страшно, похоже на разлом, как будто приоткрылась щель во Тьму, может время останавливать, наносить удары меняющие структуру материи. У меня есть подарок интересный, дома лежит, короткий клинок. Он сделан из обычного железа, но она его "сжала", не знаю как по другому объяснить, не тупится, рубит металл, он всё время на ощупь тёплый, как будто дерево, а не сталь держишь.
— Я видел у Велира меч...
— Да, такой же, только их два должно быть. Мама делала для нас обоих.
— А, да, две штуки. Ещё он тебе кое-что привёз, вот.
Шэр распахнув широко глаза смотрела на заветный футляр. Шэр буквально выхватила футляр и раскрыла его, аккуратно вытряхнула в лапу инструмент.
— Трости забыл, но наверное можно будет попросить здесь что-то подобное.
— Трости, это на конце которые, две штуки?
— Ага.
Дракона поднесла к губам дудук и тихонько заиграла, мелодия, вобравшая в себя рассвет и закат, завывание ветра. Тихая музыка прибоя, раскалённый песок и скалы, водяная пыль, морской бриз...
— Чёрт, не думал, что оно такое красивое, я раньше слышал, но никто так не играл!
— Я ещё на флейте умею.
— Ты чудо, Шэр. Я согласен с Велиром.
— Иди сюда, — она засмеялась.
— А ты себя хорошо чувствуешь?
— Потеря энергии восстановлена почти полностью.
— Велир обычно дольше отдыхает.
— Я набираю энергоспираль не только от гравитации и еды, из-за особенностей Силы можно поглощать всё что угодно, это как-то само происходит. Выходишь на солнышко и набираешь. Ощущение, как будто вкусный компот пьёшь.
— Шэр, послушай... ты не подумай ничего, я не ради этого полетел. Сейчас то понимаю, Велир меня просто обманул, но я не сержусь на него. Его можно понять, ты родич по крови, вас мало, дружба, взаимопомощь. Он тебя всё время хвалит, какая ты хорошая, умная, мудрая.
— Прости меня Кэш, я не предполагала, что могут быть такие последствия от моего задания, год всё было нормально, а тут прямо какой-то форс-мажор сплошной.
— А тебе действительно надо переспать? Или это так... просто...
Дракона покраснела и кивнула.
— Но это же глупо! Что же вы не предусмотрели-то?! Мало ли какие обстоятельства, может девочка родилась где-то вдали от родичей или исследовательская станция на 50 лет полетела куда-нибудь. Чёрт возьми, всё должно быть обоснованно! Такие риски не должны существовать априори!
— Я с тобой полностью согласна, только что это меняет?
— В общем, я много думал. Просто не предполагал, что в жизни вот так может получиться. Личных вещей я взял не много, но среди прочего, хотел тебя порадовать. Ты ведь любишь камни, я помню. А сейчас мы тут, я у Иата попросил, он там с кем-то договорился, сделал. Это тебе, прими мой подарок, пусть оно не дорогое, но я не богат и даже не знаменит.
Зоранин вытащил из пояса браслет с цепочкой, с внешней стороны была округлая пластинка, на ней вязь из мелких прозрачных камней, с обратной стороны цепочка с креплением. Шэр от удивления аж язык на бок вывалила.
— Намёк понятен. Благодарю тебя, зоранин, я принимаю твой Дар.
— Вот, теперь всё! Я в твоём распоряжении, — Кэш от удовольствия улыбался до ушей.
— Я мало чем от Ксар отличаюсь, крылья надо гладить снизу, особенно ближе к основаниям, уши, шея, живот, всё как у Ксар. Селена сказала, что в отличие от мамы, мы хоть и рычим, но способность говорить не теряем, как настоящие прото-драконы.
— Э-э-э... а они теряют?
— Ага, самка обычно только рычит, говорить не может.
Зоранин придвинулся поближе и обнял дракону, та положила голову ему на ноги... как выяснилось, мама не обманула, ощущения действительно были очень приятными. Кэш заснул рядом на матрасе, дракона обняла его крылом и тихонько урчала.
** Велир.
** В порядке, делом занят, знакомлюсь.
** Я действительно глупая была. Прости что подвела тебя и маму.
** О!!! Шэ-э-эр! Ты золотце! Всё хорошо?
** Да, только не спрашивай подробности... а то я опять покраснею и застесняюсь.
** Да ладно! А кто мне втирал, что у Шиара были дети и подруги на стороне?
** Ну... то Шиар. Мне постоянно хотелось, то есть не то, чтобы совсем... но больше чем сейчас и мысли о сексе возникали значительно чаше.
** Шэр, я рад. Ты это, аккуратней там, не лезь в драку. Баалоры это одно, а противостояние местных кланов — другое.
** Я стараюсь поменьше влиять, только у меня ничего не получается.
** Твоя Сила подобная мощному прожектору, она как маяк указывает путь.
** Как тебе местные Носители?
** Скажу кратко. Чудо природы! Я долго думал, кого же они мне напоминают и понял.
** Мужчин Геоков?
** Да. Такие же честные, справедливые, любящие. Помнишь, мама показывала символ труда?
** М-м-м...
** Скрещенный серп и молот. Это про них, трудовой подвиг. Необязательно махать клинками, чтобы добиться признания. Они это сделали свои трудом, их жизнь — пламя свечи, к которому все стремятся.
** То есть ты считаешь...
** Я верю в это. Они должны войти в состав Империи.
** Гм...
** Я понимаю, не мне решать, но хочу верить, это случится при моей жизни.
** Им предстоит многое сделать на своём Пути. Как минимум решить внутреннюю проблему с Северными, это раз, решить проблему с Баалорами, это два. Найти своих родственников это три. Думаю в этом случае возможно вхождение в состав Империи.
** Шэр, как ты думаешь, ведь их порталы — это самое странное научное изобретение, не так ли?
** Предлагаешь стырить технологию?
** Позаимствовать.
** Ты сообщение отправил?
** Конечно! Ты что, я жить хочу, мама за тебя очень переживает.
** Про порталы упоминал?
** Только про тебя и про расу Кольца написал. Приложил несколько изображений.
** Давай пока не будем спешить.
** Но почему?
** Ты действительно считаешь честным подобное?
** Нет, но у нас на пороге война. Я хочу обеспечить выживание Империи.
** Помнишь, ты говорил что не можешь ничего "стрясти" с зоран и Ксар?
** Да.
** Они ещё слабее. Да, у Кольца есть потенциал, но его ещё реализовать надо.
** То есть пусть сами предложат?
** Обмен. Пусть Королева решает, что предложить им взамен.
** Согласен, ты всегда права.
Ещё один город пал без боя, с рациональной точки зрения невозможно было объяснить поведение Хозяек, они знали кто чего стоит, невозможно объяснить по другому их противостояние. Шэр никак не могла понять происходящее с ними. Они убивали друг друга, рвали на куски, общество раскололось на две половины, удар защитников Поселений принёс не только победу, он принёс обагрённый кровью клинок каждой Хозяйке и она сделала выбор, свой собственный, они не прятались друг от друга. Кровь мгновенно залила улицы. Чем ближе продвигались защитники поселений, тем больше городов начинали внутренние разборки, порой вмешательство сводилось лишь к помощи раненым и решению бытовых проблем. Северный клан бурлил словно котёл, Инна догнала отряды поселений и рвалась вперёд, её глаза горели гневом и ненавистью, юность давала о себе знать очень сильно, но рядом была Ирра, мудрость и понимание всегда охлаждали неадекватные решения. Защитники поселений доверяли Инне — ведь она была менталом и судя по всему, последним, по крайней мере поиски в городах ничего не давали, все лишь опускали голову и разводили лапами, мол, нет у нас такого. Носители воспряли духом и искренне радовались. Они увидели свет, тот свет о котором мечтали на протяжении столетий. Центральную часть клана уже начинало трясти и чем туже оказывалось кольцо городов перешедших под контроль армии поселений, тем больше возмущений возникало в руководстве клана. Высшая Хозяйка рвала и метала молнии, войска пока выполняли её приказы, но некоторые руководители начали задумываться о будущем, ведь это были защитники их собственных детей, они не могли ошибаться, ведь не могли? Неожиданным ударом стало и другое, Южный клан начал оказывать помощь сильно пострадавшим городам, везли медикаменты, еду, оборудование. Имя Инны и Ирры скандировали на улицах, Носители улыбались при их упоминании.
Стычки с войсками Высшей участились, по мере продвижения к столице, в ход пошла тяжёлая техника, появились первые жертвы среди армии поселений, но они упрямо шли вперёд. Страшным ударом для городов остававшихся под властью Высшей стала помощь Южных армии поселений. Все ожидали их прямого участия в разборках, но те лишь помогали и не лезли в руководство и войну. Ирра подозревала, что подобное нехарактерное поведение для Хозяек, стало результатом общения Шэр и гранд Хозяйки Южного клана. Как то она спросила Инну, не знает ли она что там думают Южные, та ответила что она познакомилась с гранд Хозяйкой, мол та обещала не лезть, но помочь. Условием помощи было улучшение условий жизни Носителей Северных. На счёт того, общалась ли Шэр с гранд Хозяйкой Инна не знала, она не заметила как Ирра хмурится и покачивает головой. Инна отчаянно верила в справедливость и это становилось переломным моментом, ведь на неё смотрели все. Участились диверсии в городах, звучали взрывы, порой лёгкие отряды Высшей прорывались в города и наносили удары по важным инфраструктурным объектам, ценой за подобные действия становилось ещё большее ухудшение отношения к власти Высшей и требования немедленной расправы, желательно очень кровавой, ведь обслуживание осуществлялось Носителями и именно они гибли после таких ударов.
— Чего это ты так рано?
— Кэш, дело есть. А где твоя подруга?
— Иат... она не моя, подруга — да, но не моя.
— И детей делать не будете?!! — Носитель выпал в осадок.
— Нет вроде. Слушай, у нас детей самка вынашивает, я только помогаю материально и морально. От меня — пять минут удовольствие, а все проблемы у неё.
— Гм... ладно. Но её нет?
— Не-а, упрыгала в поселение, будут думать что делать дальше.
— Это хорошо.
— Судя по твоей улыбке, есть какие-то идеи?
— Ага, Инди и Ирид. Они через полчаса подойдут, вот у них есть идея. Ты поел?
— Чай попил, — Кэш уже перестал злиться на подобную заботу, воспринимал как данность, всё равно бесполезно объяснять.
— А почему не поел?
— Не хочется пока.
— Я приготовлю, — радостно сообщил Носитель и мгновенно ретировался на кухню.
Зоранин сидел за столом, в квартире уже начало вкусно пахнуть, судя по всему Иат добрался до запасов мяса и сейчас его поджаривал. Кэш отхлебнул из чашки, чай остыл, а вот сеть не включалась, целый сегмент был тёмным, хотя все концентраторы и трансляторы радостно сообщали что они в полном порядке, глухой стук и дверь вогнулась внутрь. Зоранин отреагировал мгновенно, он упал на спину и схватив руками кобуру дёрнул из неё оружие. Следующим ударом Хозяйка выбила армированную дверь, щепки и куски металла полетели в разные стороны, Кэш кувыркнулся под стол и выставил ствол, лёгкое касание курка, Хозяйка видимо не предала значения щелчку, через мгновение с расстояния пять метров тонкое лезвие вошло ей в грудь, тело отлетело на метр. Стальное лезвие раскрылось тонкими сверхпрочными нитями, буквально раздирая внутренности на части, кровь из раны хлынула потоком. Иат вылетел их кухни со сковородкой наперевес и тут же огрёб от следующей Хозяйки, удар когтей и он затих в противоположном углу, удар сковородкой подарил драгоценные секунды зоранину. Кэш опять выстрелил, но она резко ушла в сторону, лезвие впилось в стену. Хозяйка метнулась к столу, зоранин ещё раз выстрелил и наконец попал, мёртвое тело свалилось практически к нему под стол, закрыв его с прямой видимости. Наконец зоранин сообразил и направил оружие на окно, прочнейший стеклопластик не выдержал кинетической энергии лезвия и рассыпался с громким звоном дождём искрящихся осколков. Третья Хозяйка влетела в комнату, и резко изменив траекторию напала, зоранин взвыл от боли, но пистолет не бросил, выстрел в упор и Хозяйка растянулась на полу. Внизу уже слышалось рычание, судя по всему охрана вступила в бой, крики и столь знакомый рёв Инди и Иана, зажимая разорванный бок Кэш подполз к Иату, тот лежал неподвижно в луже крови, когти распороли ему шею и рёбра сбоку были буквально вырваны. Кэш закусил губу от боли, перед глазами поплыл туман...
— Как это получилось? Я же очень просила...
— Из десятка охраны в живых осталась одна Хозяйка. Их было тридцать, Инди и Иан помогли, так бы и эта погибла. Они задержали остальных нападавших до подхода наших воинов.
— Всех нападавших...
— Шэр, они убили Носителя... их буквально разорвали на части, я не успела вмешаться, когда добежала, всё было кончено, ты просто не видела их лица... искажённые от ненависти, крови-крови-крови... Шэр, иногда я боюсь сама себя.
— Он был единственным сетевым инженером?
