— Куда-куда? — уточнил я. Ник товарища Огневки меня несколько... заинтересовал. Да и общение со светлыми и темными эльфами сразу...
— В... — Огневка задумалась, слегка порозовев, — ...ну... назовем это "глубоким тылом мироздания". От любого из нас — недели пути.
— А ему орки с юга, случайно, не досаждают? — поинтересовался я.
— Досаждают, — кивнула Огневка. — Ой! А откуда ты знаешь?
— Оттуда, — вздохнул я. — В этом самом "Нускуам Фундаментиблус" некий "волшебник д'Ин Амит" — один из моих ближайших соседей. А между нами — земли Каганата, и некий игрок-орк, "отличающийся умом и сообразительностью". Я волшебнику уже и сообщение через Торговую гильдию отправил, с предложением союза против этого самого орка.
— Так это же хорошо! — радостно улыбнулась демоница. — Вдвоем вы его точно запинаете! А уж от гномов-неписей он отобьется! Я своих порадую, и Феде скажу... ну, то есть, когда мы отсюда выберемся.
— Выберемся, — кивнул я, просматривая очередной набор воспоминаний о будущем. Вариантов "не выберемся" среди них не было. Но вот выйти можно было очень по-разному и с очень разным набором плюшек. И как раз сейчас стоило сделать паузу. Иначе мы не окажемся там, где надо тогда, когда нужно. — Присаживайся, — очередным малым проявлением Всетворящего я смел пыль и пепел с ближайшего подоконника, и указал на это место Огневке, а сам уселся рядом.
— Ага, — согласилась Огневка и плюхнулась ко мне на колени.
— Думаешь, сейчас подходящее время и место? — удивился я, но девушку обнял.
— Я же суккуба, — улыбнулась Огневка, прижимаясь ко мне, — пусть и запертая сейчас в человеческом облике.
Я покачал головой. В принципе, по сравнению с моей верой в Изменяющего пути, принесшей в мир Лендлордов нового бога, подобное восприятие себя и своего аватара едва тянуло на безобидную странность.
— Иримэ будет недовольна, — вздохнул я, целуя мягкие губки суккубы, "запертой в человеческом облике".
— Иримэ? — заинтересовалась Огневка, с некоторым трудом отрываясь от приятного занятия. — Это твоя любовница-непись?
— Нет, — покачал головой я, смещая руки с талии Огневки несколько выше, к приятным верхним округлостям, стараясь не обращать внимания на то, что огнеглазый заинтересованно наблюдает за нами. — Мою любовницу-непись зовут Глаша. А Иримэ — это непись-возлюбленная. Она эльфийка.
— Оу! — округлила глаза Огневка. — Кажется, вы с Федей — духовные близнецы. Он тоже к эльфийкам... неравнодушен. Но мы этой Иримэ просто ничего не скажем, ладно?
— Скрыть что-то от эльдарской Видящей? — в ответ округлил глаза я. — Поглядел бы я, как это возможно.
— Оу! — повторила Огневка. — Ты крутишь с Видящей? Федя-то как раз плакался, что ему Видящие не дают...
— Так и мне не дает, — улыбнулся я. — У нас с ней, как бы это сказать... "конфетно-букетный период".
— И при этом у тебя есть эта самая "Глаша"? Мужик!!! — радостно взвизгнула Огневка. — И как к ней относится Иримэ?
— Как к неизбежному злу, — вздохнул я.
— Я же — демон, — улыбнулась Огневка. — Давай и меня припишем ко злу. Неизбежному.
— Скорее — пустим по статье "поиск союзников", — ответил я. — Ты же не откажешься помочь эльфам против Империи Света?
— Против Империи? — задумалась Огневка. — Знаешь, в таком конфликте мне все равно, на чьей стороне выступать. А лучше — вообще отсидеться в стороне. Пусть мочат друг друга.
— Угу, — буркнул я. — Раз тебе "все равно", значит, на твое решение можно повлиять, не так ли?
— Это смотря кто влиять будет. И как... — Огневка выгнулась, когда одной рукой я погладил ее по спине, а другую запустил за пазуху. — ...может, и получится...
— Тревога! — взревел огнеглазый, поворачиваясь в сторону двери и поднимая меч по направлению к неведомой опасности.
— Ну вы, блин, даете, — проворчала, появляясь из-за массивной фигуры огнеглазого, девочка-подросток лет так пятнадцати на вид, раскрашенная под "эмо". — Монстры вокруг, демоны, чудовища... А они трахаться собрались!
— Ага, — кивнул я. — Монстры вокруг. Например — мы. Вот и сидим, ждем, пока Высшие силы изволят сообщить нам: кого именно следует резать. А то несчастных медсестер выносить уже скучно. А про всяких там летунов и собачек — уже и вовсе речь молчит.
— Понятно, — вздохнула девочка. — Любите вы, Неумирающие, всякие задание от Высших сил... особенно — если с большой буквы.
— Конечно, любим, — согласился я. — Мы от этого становимся сильнее.
— Сильнее... — девочка приставила указательный палец к раскрашенным черной помадой губам. — Пожалуй, ты прав. Слабоваты вы сейчас, чтобы выполнить мое задание... Тогда... Тогда вот вам поручение. Идите вниз, — она ткнула пальцем в потолок. — Найдите слепого безумца и он увидит вас в истинном свете. И... да... — теперь ее голос звучал так, как будто его запись несколько раз наложили на саму себя с небольшим сдвигом во времени. Эффект получился несколько жуткий. — Постарайтесь выжить, что ли... Если вас выбросит из города — это будет не весело.
Ключ с биркой и диск, испещренный хитрой резьбой, звякнули, упав нам под ноги
— Постараемся, Лёсса, — кивнул я. — Вылететь прямо сейчас — это действительно будет... не весело.
Главный кошмар этого города кивнула, распалась тысячами частиц черного пепла, и исчезла.
— И ты действительно пойдешь, куда послали? — поинтересовалась Огневка, поднимая брошенное. — "Си-21"... — прочитала она надпись на бирке. Надпись на диске дешифровке не поддавалась.
— Обязательно, — ответил я, двигаясь к двери. — Надо же выяснить, как я выгляжу "в истинном свете". Да и ты, думаю, не получаешь удовольствия от того, что "заперта в человеческом теле".
— Ой, и в самом деле, что это я? — всплеснула руками суккуба. — Тогда идем, идем быстрее!
Путь вниз по лестнице, ведущей вверх, был легок и приятен... в мечтах. Те, кто создавали данную локацию, наверное, хотели, чтобы идущему было страшно... но добились они только того, что мне лично становилось противно. Туман в серой части мира создавал куда более давящее впечатление. Мобы же и вовсе воспринимались на уровне механических кукол для отработки ударов огнеглазого. На узкой лестнице, лишенные маневра, они просто подставлялись один за другим и гибли безо всяких шансов хотя бы затормозить наше продвижение. Хотя, должен сказать, если бы мне не пришла в голову идея купить тот свиток с призывом третьего круга — все было бы гораздо тяжелее. Стайке орнисов было бы здесь гораздо менее удобно.
— Стой, — подняла руку Огневка, когда мы с огнеглазым уже собирались двигаться дальше вниз. — Это ярус "С", — показала она на практически разрушенную табличку над дверью, ведущей с лестницы на этаж.
Мы двинулись по коридору, отсчитывая палаты.
— Вот двадцать первая, — кивнула Огневка. — Входим?
— А иначе — зачем мы вообще сюда приперлись? — спросил я.
И мы вошли.
Слепой безумец, обещанный Лёссой, был действительно слеп. Его прозрачно-светлые глаза смотрели прямо сквозь нас, не мигая даже когда луч фонаря, вызванного из Хаоса, падал прямо на них. Когда он двигался, цепи, которыми слепец был прикован к стене, противно звенели.
— Новенькие? — спросил нас слепец. — Вы ведь новенькие в этом кошмаре? Я не узнаю стука ваших сердец...
— Да, мы здесь новенькие, и хотим найти здесь истину, — ответил я, делая знак огнеглазому выдвинуться вперед, что тот и проделал, грохоча бронированными сапогами. Как ни странно, но слепец даже не дернулся на его продвижение.
— Тогда найдите и принесите мне половину 314-й печати9, — прохрипел слепец, — и с ней я смогу увидеть все в свете истины!
— Огневка? — протянул я руку, в которую девушка немедленно вложила переданный Лёссой диск.
Получив половину печати, слепец с размаху вогнал ее себе в грудь, соединяя принесенную нами половину с той, что уже была зашита в его теле. И взгляд его глаз, с которых исчезли бельма, уперся в Огневку.
— Ты правильно выбрала... — последнее слово он постарался произнести невнятно, что то, что оно начиналось на "ш", а заканчивалось на "а" — расслышать удалось. Впрочем, Огневку это не оскорбило. Ей вообще не было дела до всяких там проходных минибоссов. Она старательно превращалась, обретая тщательно отрисованный облик. И должен сказать, впечатление она произвела. И само тело, и наряд, оставляющий ровно столько простора для воображения, сколько нужно — все это создавало серьезные проблемы для самоконтроля. А в последний момент, когда превращение уже заканчивалось, и Огневка расправила черно-серебряные крылья, вокруг нее полыхнуло самое настоящее пламя, мгновенно испепелившее кучку какого-то хлама у нее под ногами.
— Ой! — вскрикнула девушка, отскакивая в сторону. — Кайларн, ты не обжегся?
Я только молча покачал головой из стороны в сторону. К счастью, Огневка превращалась достаточно далеко от меня. И достаточно быстро сумела взять свою, судя по всему, новообретенную, способность под контроль.
— А теперь ты... — прозревший слепец перевел свой взгляд на меня. — Твой выбор еще не определен. И выбирать придется сейчас. Путь демона, служителя Инферно, даст тебе школу Стихий и свет твой сменится Тьмой. Путь Нерожденной твари, изменчивой и непостоянной, вечно жаждущей крови живых — усилит твой Хаос. Путь лорда Фейри, в броне из собственной силы и плаще из пролитой крови — даст только плащ и броню, что всегда будут с тобой. Выбирай!
— Ты описал плюсы Путей. А чем придется за них платить? — спросил я.
Слепца скрючило. Отвечать он явно не хотел... но пришлось. Сияние соединенной Печати заставляло его говорить.
— Демон служит Инферно и Архидемону. "Свободные" князья Ада — его вечные пленники. Нерожденная тварь жаждет смертей, крови, мук и страданий. Лорд Фейри искажает реальность вокруг себя одним своим присутствием. К тому же "Фейри может замаскироваться под человека, но не может замаскироваться полностью". Выбирай!
Голос бывшего слепца грохотал, сотрясая палату.
— Выбор очевиден, — улыбнулся я. — Я уже выбрал своего бога, и не собираюсь отрекаться от Изменяющего пути. Кровь и страдания я могу нести и сам, без посторонней помощи. А лордам Фейри меня уже как-то называли.
Палата исчезла, поскольку поле зрения оказалось закрыто уже знакомым окном выбора мутаций. В нижней строке шло пояснение, что человечность лорда Фейри не должна быть выше 70%. Сейчас, пока Зрение Хаоса и Нематериальность — неактивны, у меня было 85%...
Я стал перебирать варианты. Это отняло у меня какое-то время, поскольку вариантов было много, и были среди них очень и очень вкусные. Но в итоге я остановился на выборе "Скачок", дающем одноименный активный навык, случайное, а с развитием навыка — и контролируемое мгновенное перемещение внутри искаженного пространства. Требуемые 15% человечности — улетают в один шаг, а вероятность летальной мутации остается в пределах приемлемых 5%. Я нажал "Принять", и окно интерфейса снова исчезло, будто его и не бывало. Зато бывший слепец — вновь проявился, и не сказать, чтобы это зрелище меня радовало.
— Глупцы! — проревел он, превращаясь в чудовище. — Думали, я не пойму, кто мог дать вам половину Печати? Я не могу убить Неумирающих, но смерть выбросит вас из нашего мира! Я, верховный магистр ордена Ватраэля — уничтожу вас, и исторгну из Трех миров!
1 Серо — излюбленное оружие пустых в аниме и манге "Блич"
2 Мудра — (санскр. mudr? "печать, знак"), в индуизме и буддизме — символическое, ритуальное расположение кистей рук, ритуальный язык жестов.
3 Welcome to (англ.) — "Добро пожаловать в..."
4 Бутылка Кляйна — в топологии одна из разновидностей односторонних поверхностей, т.е. поверхностей, в любую точку которой можно попасть, не пересекая ее границы.
5 "Мы здесь, мы с тобой, мы в твоей голове" — HMKids "Chaos Temptation"
6 .45 ACP — патроны калибра 11,43х23 мм. Применяются в Colt M1911 — популярном оружии полиции США
7 Оскверняющий уста — см. Артемьев, серия "Это Хаос, детка!"
8 ХСМ — Chaos SpaceMariner (космодесантник Хаоса).
9 314 — числовое значение имени ангела Метатрона.
Глава 4. Жажда зла
Блинк, он же Скачок, перенес меня не пойми куда, лишь бы подальше от мерзости, в которую начал превращаться слепец. Так что кулак, прямо на лету превращавшийся в щупальце с каким-то пилообразным костяным наконечником, прошел мимо. А вот цепь, ранее удерживающая эту конечность — нет. Так что от удара в спину я с размаху влетел носом в какую-то и без того окровавленную железяку. Боль ослепила и ошеломила меня, так что уйти от второго удара — не получилось. Все-таки, есть в боевом предвидении, как и в предвидении вообще, теневая сторона: это когда знаешь, откуда придет удар, и ничего не можешь сделать, чтобы его отразить. Просто не хватает скорости, силы, ловкости... и во всех зеркалах, отражающих вероятное будущее — удар проходит...
Однако, кинувшийся в бой огнеглазый оттащил противника от меня, и, как и положено хорошему танку, развернул ко мне спиной. Тяжелый меч демона Хаоса раз за разом врезался в мерзкую плоть, разрубал мышцы, крушил кости... но тварь как будто не замечала этого, раз за разом восстанавливаясь и вновь бросаясь в атаку. Синие же огоньки Стрел Хаоса бывший слепец, Великий магистр ордена Ватраэля — и вовсе игнорировал. А вот ответные удары цепей и щупалец оставляли отчетливые зарубки на доспехе огнеглазого и заставляли Огневку отбегать подальше. Без интерфейса я не мог сказать, насколько эти удары опасны, но видно было, что бой складывается далеко не в нашу пользу.
Расслабиться, чтобы погрузиться в поток видений неслучившегося, было нелегко, но я все-таки справился. И вот, старательно копируя увиденное в одном из побочных вариантов, я постарался превратить его в основной.
— Т'ха селин сатикум!
Молния Хаоса врезалась в плоть мерзости, не столько нанося урон, сколько сбивая с него защиту от магии. И следом за ней ударили Стрелы. На этот раз эффект получился, какой надо: бывший слепец взревел, и попытался обойти огнеглазого, чтобы добраться до Огневки, но напоролся на когти перчатки правой руки, получил удар мечом...
Тварь слабела. Ее раны закрывались медленнее, а новые появлялись все быстрее. Только сейчас я обратил внимание, что с возвращением обличья суккубы, у огневки на поясе возник свернутый кольцом боевой бич — традиционное оружие этих демонесс. Однако, сама Огневка, похоже, этого не заметила. Это навело меня на мысль о том, нет ли и у меня чего-то, чего я не замечаю... Я хлопнул рукой по поясу... и без особого удивления обнаружил, что на нем висят Сокрушитель принципов и Рассекающий реальность. Насколько я помню, именно они в моей коллекции артефактов несли отметку "нельзя продать/потерять". Что ж... Взмах крозиуса отправил в бывшего Великого магистра очередную Молнию Хаоса. И следующий удар Огневки, очередные три Стрелы — практически оторвали правое верхнее щупальце твари, и оно бессильно повисло.
Отвратительный облик твари, огребшей нехило урона, стал еще противнее... Так что желание закончить этот бой у меня только росло. Очередная Молния, удар Стрелами, а потом — снова и снова разрубающий мерзкую, колышущуюся плоть меч, оставляющий после себя страшные ожоги Хаосом... и снова, и еще раз, и опять.
