— Произойдет беспрецедентная волна несчастных случаев.
Старший аналитик покачал головой.
— Я бы скорее сказал — беспрецедентная волна убийств по политическим мотивам. Выборы скоро.
— Это весьма... удобно, — хмыкнул генеральный директор мирной и никаких крупных вопросов не решающей фирмы в провинциальном городе. — Определенно, если бы выборов не было — их следовало бы придумать. Что еще может послужить таким хорошим предлогом для слива компромата и устранения неудобных личностей?
— Наследование? — улыбнулся аналитик.
— Боюсь, что смена фигуры на троне происходит существенно реже, чем возникает необходимость в... расчистке сухостоя, — не согласился Василий Иванович. — Кстати, что там с агентом "Еретик"? Какова вероятность того, что он подвергнется индокртинации со стороны своего... хм... бога?
— Мои ребята дают от восьми до девяти шансов из десяти за то, что он УЖЕ индокртинирован, — покачал головой аналитик. — Но Вещий Олег еще до этой миссии был... неоднозначной личностью. Однако его сведения до сих пор подтверждаются. И даже те, что еще не нашли подтверждения — с высокой вероятностью достоверны. Так что я бы предложил продолжать.
— Продолжаем, — кивнул генеральный директор, а по совместительству — полковник Федеральной службы безопасности. — Кстати, о "неподтвержденных" сведениях от Еретика, — вздохнул он. — Передайте информацию об инфильтрации Единения в дом Парящего Журавля нашим ребятам у эльфов. Полагаю, это поможет им приподняться.
— Раскол эльфов как раз перед атакой Империи? — не поверил своим ушам аналитик. — Такое усиление Света нам не на руку... учитывая то, какое влияние при дворе герцога Запада обрели выходцы из исключительного государства с Заокраинного запада. Того самого "самого свободного государства в истории, в котором всего лишь спустя 90 лет со дня основания даже отменили рабство".
— Поэтому передадим тем из наших ребят, кто в хороших отношениях с Ночной гильдией заказ на голову епископа Альсинора. Убивать игроков, особенно — сорвавшихся, не слишком полезно. Зато убрав непись, выдающего квесты на подготовку Очищающего похода против эльфов — мы несколько затормозим Поход... Надеюсь, эльфы успеют разобраться со своими проблемами...
* * *
— Амбиции... непослушание... колдовство!!! — у светлого алтаря прохаживался высокий жрец в парадном облачении. — Неприемлемо. Совершенно неприемлемо! Недопустимо. Анхат!
В алтарную часть храма вбежал хрупкий подросток в потрепанной хламиде.
— Рассказывай: кто там есть поблизости!
Подросток замер, прикрыв глаза, и начал говорить каким-то потусторонним голосом. Судя по всему, он находился в глубоком трансе.
— Ереси Изменяющего пути распространяются из бывших владений лорда-мага Арениуса. Сам маг, судя по всему, погиб во время проведения эксперимента, закончившегося событиями, известными под названием Пылающей ночи. Замок лорда-мага и город вокруг него был разрушен, а впоследствии — занят пришельцем из неумирающих — неким лордом-магом Кайларном. Тогда и началось распространение ереси...
— Я спрашивал не о том, — грозно сверкнул глазами верховный жрец.
— Соседи домена Азир... — начал было медиум, но был прерван жрецом.
— Не произноси это богохульное и еретическое наименование!
— Соседи владений Кайларна: на севере — Дикое поле, образовавшееся на месте владений князей Мешко. На севере Дикое поле постепенно поглощается эльфийскими владениями, связанными с городом Олваирин, но в настоящее время домен может считаться нейтральным: его место Силы еще никем не занято. Домены на западе и юго-западе — полностью анархичны. На них никто не претендует, за полной ненадобностью: они разорены войной Империи и Хранителей. Основные структуры власти — враждующие между собой банды отступников как Империи, так и Хранителей. В общем — Фронтир в полном смысле этого слова. На востоке — Каганат, а за ним — домен орка из Неумирающих... Бандам Фронтира нет никакого дела до владений Кайларна: любая из банд, стоит ей только пошевелиться, а еще хуже — понести потери, будет немедленно выбита другими. Каганат — полностью связан борьбой с орочьей угрозой.
— То есть, в настоящее время основная угроза для гнезда ереси — Империя Света и орки... Хм...
— Боюсь, — покачал головой медиум, — Империя в настоящее время увлечена идеей Очищающего похода против эльфов. А Балшай босс Гхыртыкбургуз связан атаками сразу на всех соседей и испытывает слишком серьезные проблемы в экономике, чтобы вести войну через незахваченный домен...
— А эльфы? Они всегда недолюбливали Хаос... — решил уточнить Верховный.
— При дворе ересиарха Кайларна замечали Видящую Реалуэ, а ее дочь участвует в военных кампаниях домена.
— Плохо, — покачал головой жрец. — Тогда... Запоминай. После — передашь братьям...
Медиум сложил сложную конфигурацию из пальцев, а в его левом глазе мелькнула фиолетовым отсветом сложная печать.
— Готов, господин!
— Нашим агентам в Пограничье Империи: любыми средствами убрать епископа Альсинора. Очищающий поход против эльфов должен быть отложен. Взамен — начать серию атак против распоясавшихся банд фронтира. Агентам — проследить, чтобы те банды, кто стронутся с места и откочуют в направлении владений ересиарха — не препятствовали. Те же, кто попытается остаться на месте — безжалостно и показательно истреблять. Ночной гильдии — пусть помогут своим гонимым братьям... особенно — гонимым в нужном направлении. Во владениях тархана Захарии — организовать беспорядки. Пусть этот гнилой домен побыстрее падет перед орками — тогда проблемы Бальшаго босса на какое-то время будут решены, и он сумеет ударить по гнезду ереси. Младшим храмам — начать проповедовать о зле, что несет Хаос и его Провозвестники. Конечно, это вызовет недовольство поклонников этой мерзкой Силы... и быстро собрать Поход против ереси мы не сможем, но раз так — нельзя дать Изменяющему пути и его культам усилиться и распространиться.
Медиум кивнул, сообщая, что распоряжения переданы и услышаны, и осел безжизненной грудой: высшее заклятье магии Разума, связавшее его с собратьями в других храмах сожгло много сил, и теперь парню предстоит длительный, тяжелый и болезненный период восстановления... если, конечно, он вообще сможет выжить.
— Эх, господин, — вздохнул оставшийся в одиночестве первосвященник, отнюдь не торопясь оказывать помощь верному слуге... — жаль, что вы тогда, перед самым вторжением демонов разругались со своим братом из-за этой вертихвостки Ветланы... Все-таки, на стороне Империи — Закон и Порядок... Жаль. Очень жаль.
И молния среди ясного неба отнюдь не разразила святотатца, посмевшего обсуждать решение божества: верховным жрецам, тем, кто к своему богу ближе других — и позволено существенно больше, чем иным прочим.
* * *
Крик стих, и М'Арен Да'Гор, верховная матрона Дома Да'Гор Баррашез замерла, вслушиваясь в тишину. Ноздри жрицы приятно щекотали запахи жареного мяса, пролитой крови и страха. А взгляд ее вперялся в алтарь Богини. В обычной ситуации на алтарь уложили бы мужчину, и, не затрудняясь ритуальным мучительством, вырезали бы сердце. Но сегодня... Впервые со времен неудачной попытки установить форпост по дороге наверх, Всебесцветная паучиха, Мать и Владычица иллитири, явила знак милости и расположения Дому Да'Гор: его воинам удалось захватить младшую жрицу враждебного Дома. В бою полегли десяток воинов и два мага Дома Да'Гор, одна из дочерей матроны, руководившая захватом, полностью растратила ману, и осталась без сил. Но мерзкую девчонку удалось захватить живой.
Разумеется, прямо там, на месте захвата, пленная была осквернена низшими существами, и лишилась милости и благоволения Паучихи как проигравшая. А после ее доставили в главный храм Дома Да'Гор, где вот уже на протяжении многих колец1 проходил ритуал благодарности Великой, даровавшей победу. И теперь, когда кожа с выжженным на ней тавром Дома, была полностью снята и готовилась отправиться к мастерам, чтобы ее выделали и наложили заклятья сохранения, а в теле исчезли последние искры жизни, М'Арен ожидала выражения воли своей Богини. И воля была явлена.
— Эй, ты, — вылетевшая из алтарного зала жрица Ллос была зла... как жрица Ллос. Мастер оружия (а по совместительству — главный стратег и предводитель вооруженных сил Дома), вздрогнул, осознав, что обращаются к нему. — Немедленно сообщи своим скотам: мы оставляем домен Аграч.
— Но его же займут эти проклятые отступники из Дома Да'Вир, и низшие2...
Нет, мастер оружия промолчал. Для него обратиться в таком тоне к Матери Дома означало бы обречь себя на много колец ужасных пыток и неминуемую гибель. Но старшая дочь Матроны могла себе позволить выразить некоторое сомнение. Тем более, что Мать дома, некоторое время лишенного благословения Паучихи сильно нуждалась в поддержке дочерей, и была вынуждена предоставить им некоторую свободу, существенно большую, чем в прочих Домах.
— Нам приказано так поступить под угрозой явления Вестницы.
После этого споры были уже неуместны и смертельно опасны: последовать за плененной жрицей могла бы даже старшая и сильнейшая из дочерей. И Дом Да'Гор Баррашез стал готовиться к эвакуации своих сил из спорного домена.
* * *
— Все, все... — тишина в Садах Бессмертных нарушалась редко... Но когда это делает сама хозяйка этих мест — кто посмеет возразить? — Все уже закончилось, моя Верная. — Узкая светлая ладонь скользит по иссиня-черной коже щеки, по все еще вздрагивающему горлу, по содрогающейся от приступов фантомной боли груди, и упирается длинным и острым ногтем в сосок. — Почти все... — мертвая вздрагивает. — Тебе еще предстоит совершить последний выбор: где ты будешь ожидать возвращения в тварный мир: в тишине моих садов? Или у тени у подножия моего трона? — Богиня замирает, вслушиваясь в то, что не услышать иным, пусть даже и обладающим равно силой. — Я поняла. Тогда — держись.
Заострившийся и блеснувший металлом коготь рассек ареолу соска, отметился кровавым следом на лбу, коснулся того места, где стройные ножки погибшей жрицы соединялись с телом, и...
Так верная жрица, до конце исполнившая волю Богини не кричала даже тогда, когда ее насиловали, клеймили и свежевали на алтаре. То, что сейчас происходило с ней — было многократно ужаснее, и не было даже возможности отстраниться от боли и ужаса, потеряв сознание: для мертвых не было этого пути. Дар Богини обрушился на жертву, возжелавшую Возвышения... И лишь через многие, многие годы ужаса и страдания с алтаря поднимется новая Вестница Всебесцветной паучихи... а может — и Феникс Матери... это еще не было решено.
1 "...на протяжении многих колец..." — в не знающем суточной смены освещения Подземье темные эльфы измеряют время не часами, а по смене свечения колец на Колонне времени. Милостью Всебесцветной паучихи на всех колоннах во всех Домах и поселениях иллитири кольца сменяются одинаково.
2 Низшие — в данном случае имеются в виду гномы.
Глава 9. Туман прошлого
Сон мне снился красивый. Я неторопливо летел над городом, раскинувшимся там, где горы постепенно переходили в цветущие зеленые предгорья, у выхода из довольно-таки обширного ущелья. Что интересно, хотя из ущелья входила довольно-таки широкая дорога, город встречал ее не улыбкой широких ворот, но щитами стен и острыми копьями башен. Дорога же, повернув у самого окружавшего город рва, вела рискнувшего пройти по ней мимо молчаливых бойниц и грозных машин на площадках башен. Обойдя же город, дорога разветвлялась, и одной частью уходила вдаль, а другой — упиралась в обнаружившиеся-таки ворота. Судя по всему, беды здесь ждали именно со стороны гор.
Архитектура города, несмотря на то, в целом была понятна, но выглядела нечеловеческой. При этом ткнуть пальцем в какое-то конкретное решение и сказать: "вот это точно не по-человечески", не получалось. Однако общее впечатление было однозначным: это строили не люди.
Пролетев над стенами, со спокойно перемещающимися по боевым ходам часовыми, я не вызвал тревоги. Это меня заинтересовало, и я решил посмотреть на то, как я сейчас выгляжу... и не увидел ничего. Меня не было... но, в тоже время я был. Ведь "мыслю — следовательно существую".
Каким-то образом у меня получалось направлять полет. И я приблизился к одному из часовых. Уши его были скрыты шлемом, но вот глаза не оставляли сомнений: передо мной эльф. Этом меня немного удивило: очертания города были совершенно не похожи на то, как отрисованы эльфийские города: вместо вздымающихся к небесам деревьев — каменные строения. Да и стена все из того же камня, а не из сплетенных и зачарованных до каменной прочности ветвей. Но стражники... Я перелетел от первого, попавшегося на пути часового к следующему, потом — еще к одному, еще и еще... Стражники — несомненно эльфы. Светлые, судя по светлой коже и серым глазам. Да и дроу на поверхности... Впрочем, наряду с прочими несоответствиями...
Внезапно, приблизившись к одному из часовых, я ощутил, как меня затягивает в глубину зрачков...
* * *
Гилэрин огляделся, вздрогнув от неясной тревоги и ощущения неправильности происходящего. Но вокруг не было ничего тревожного. Да и что плохого могло приблизиться к Асколхорну, Великому граду с севера? Вообще-то, посты на северной стене — скорее дань традиции. Орочьи орды не могут перебраться через хребты Эред Мирэ, или, как говорят варвары-люди, Самоцветных гор. Пройти они могут только по Южному тракту, который и стережет Асколхорн. Да и то, с тех пор, как после Великого камлания, проведенного орочьими шаманами, в мир пришли столь же варварские племена людей, набеги из Степи стали редкостью: люди обосновались в горах, и постепенно оттесняли орков дальше в степь. Сами же недоживущие относились к Перворожденным с благоговением, так что с их стороны нападений ожидать не приходится. Главная опасность — не снаружи города, а изнутри.
Гилэрин оглянулся и скривился. Вот и они. По выходящей к стене улочке шагал тот, кто некогда был сородичем-эльфом. Но ныне, соблазнившись принесенными недоживущими магическими практиками — подобные ему стали "владыками фейри", в окружении стайки духов Хаоса, противных Матери — богине Света и Жизни. Именно из-за них, мерзких порождений Хаоса, мать перестала отзываться своим детям. Вот уже который Ауре Амил (День Матери), девочки, которые были избраны для проведения священной церемонии Встречи — выходят из ворот Храма, покачивая головами. А раньше ведь одна из них обязательно принимала в свои тело, душу и разум сущность Матери, и возвещала Перворожденным ее волю. И пусть жизнь ростка на этом прерывалась, не выдерживая божественного присутствия, но сознание того, что Мать с нами — давало Перворожденным несравнимое ощущение правильности выбранного Пути. А теперь Мать молчит. Видящие, конечно, говорят, что Мать все еще с нами, но кто же поверит этим хитрым ведьмам, изгибающим будущее к выгоде своего Совета? Очевидно же, что Мать прогневалась на нас за мерзость вольнодумста, за обращение к Хаосу.... Нет, конечно, темные твари, что позаимствовали у недоживущих знание о Тьме — ничем не лучше, но они хотя бы скрылись в Подгорной Тьме, и не мозолят глаза Истинно Верным. И лишь несколько матрон этих гадких кланов остались при Великом князе Анэроне в качестве советниц... но ничего. Сегодня, когда мерзкие владыки фейри собрались в Асколхорне на ритуал помолвки их предводителя с дочерью Анэрона, Амалитэ Светлой, их проблема будет окончательно решена... а там дойдет дело и до темных! Этой ночью... И хорошо, что Анэмар успеет смениться с поста и принять участие в Очищении!
