Конунг 2: Треверская авантюра

Металлических решеток пока, правда, даже не планировали из-за дороговизны, поэтому мастерили их из подходящих сортов древесины. В дальнейшем, столь необходимые приспособления, можно было заметно укрепить, например, бронзовыми пластинами.

Почти полтысячи мужчин вкалывали с полным напряжением сил, да и идеи использовались самые продуктивные. Именно опора на опыт двух планет заметно ускоряла возведение запланированных объектов.

Процесс можно было и еще ускорить, но младшей дружине необходимо было больше тренироваться, поэтому на ежедневные работы юноши тратили не больше половины своего времени. А пять дюжин стрелков в сопровождении десяти наставников, и вовсе никак напрямую не участвовали ни в транспортировке, ни в укладке камней. Охота, групповая стрельба, и снова тоже самое по кругу. Помимо весомого прогресса в боевых умениях, такой график тренировок сильно разнообразил меню. Как и труд нескольких десятков наемных матросов во главе со своими кормчими.

При таком напряженном строительстве и необходимости не привлекать внимание, ежедневно использовались не более одного-двух кораблей. Чтобы хоть как-то занять расслабленные команды, Игорь составил из них несколько бригад рыболовов, снабдил сетями, и пристроил к полезному делу.

Договор вроде и не противоречил такому шагу напрямую, но он не желал по мелочи нагибать временных союзников. Поэтому хевдинг предварительно провел переговоры, и чтобы изменить их отношение к ситуации, оказалось достаточно лишь немного увеличить еженедельную пайку вина и пива. Доступ к неограниченным местным запасам рыбы все равно был заметно выгоднее.

Не остались в стороне от всего этого и пленники. Тем более что почти полсотни пар крепких мужских рук были очень кстати. У большинства нашлась родня или побратимы, и вестники к ним уже отправились. Но без телефона и регулярного авиасообщения, события происходили сильно не быстро, а значит, еще немало времени пленникам придется оплачивать местное гостеприимство честным потом.

Немного запутаннее история получалась лишь с полутора десятками одиноких искателей приключений, которые или осознанно утеряли связи с родичами, или получили от них недвусмысленное пожелание никогда больше не появляться. Например, во избежание гарантированных несчастных случаев. К таким одиночкам, Игорь поручил присмотреться внимательнее. После окончания стройки, воины, даже не слишком надежные, понадобятся больше, чем чернорабочие.

В целом же: поскольку дождей больше не было, жили они в своих тюремных ямах первое время почти комфортно. Там прибавилось всяческих удобств, и в один из дней наблюдательный экс-журналист совершил интересное открытие.

Прямо на его глазах ведерный кувшин со слегка подкисленной вином питьевой водой вырвался и рухнул на дно. Мусору там не позволяли накапливаться, поэтому было отлично видно, как удивительно быстро ушла разлитая жидкость. И это все пусть на покрытом трещинами, но почти ровном каменном полу. Приказав тут же переселить эту кутузку, он призвал нескольких воинов с камнетесными кирками, и уже через два дня те пробили здоровую дыру в огромную карстовую пещеру.

Пришлось освобождать и вторую тюрьму тоже, а вниз — слать пару самых не склонных к излишнему авантюризму телохранителей. Разведка, к счастью, обошлась без жертв, и еще она выяснила: дальше всего местное подземное царство тянется куда-то на юг. То, сужаясь до необходимости почти ползти, то расширяясь до многометровой высоты залов. С заметным понижением. И шагов через 1 100-1 150, весь этот путь прерывается, упершись в заполненное водой, очередное понижение потолка.

По всем расчетам выходило, что природный феномен упирался в судоходную часть ближайшего притока Восточного Рихаса. Решив, что пока все это не ко времени, исследователям было наказано об этом даже не вспоминать, выдано по пару десятков гельдов, и тему пока закрыли. В прямом и переносном смысле слова.

Действительно, было о чем думать и помимо всего этого. Десятиметровые стены, к примеру, сами себя не достроят, первую из стационарных казарм — пора уже принимать, да и массивные петли для двух из пяти ворот, все еще не готовы.

Глава 4. Добрым словом и секирой

Плавни в окрестностях Виндфана, весна 2039-ая от Исхода

(26 февраля 2019 года по 'земному' календарю)

Массовое "огламуривание" мужественности на Земле началось задолго до дня сегодняшнего. Если забыть о малозначащих диких племенах, для которых это по-прежнему образ жизни, то у великих наций мужское времяпрепровождение начало превращаться в некий обобщенный "барбершоп", еще где-то с века XVIII-го.

Война к этому моменту окончательно стала муштрой тысячных толп, где личный героизм почти перестал иметь значение. Да и охота! Те же англосаксы, например, превратили ее примерно в то же время, в совершеннейшую забаву. Абсолютное большинство джентльменов могли стрелять лис, почти не отходя от душа и унитаза. А по вечерам — еще и спокойно отплясывать в привычном обществе своих леди. Функцию древних воинских домов у них на себя вроде бы взяли территориальные клубы по интересам, но по уровню комфорта все это больше напоминало какие-то "сосичные пати".

Не берусь судить за всех остальных, но изначальное значение охоты точно удалось сохранить в СССР. Если опять же, отбросить прослойку тех, для кого она оставалось важным средством "пропитания". Советские люди собирались чисто мужскими компаниями, уходили в леса или к озерам, и предавались "разгулу и бесшабашности" в диких, если не сказать "скотских" условиях. Это с точки зрения человека XIX-XX века.

В средневековом Эйдинарде — палатки, хорошее оружие и вдоволь выпивки — верх продуманности и комфорта. Самый, что называется "смак" и "цивилизация".

Поэтому когда уже к концу второй декады после взятия Виндфана возник вопрос еще и чисто мужского досуга, Игорь обошелся без мучительных раздумий. Просто ввел обязательный выходной каждый десятый день, с непременной загонной охотой всей своей армией, неизменной пьянкой, и подъемом лишь после полудня на следующий день...

По плану, разработанному с подсказки ярла Эрвина, осев со своим хирдом в Виндфане, требовалось на время "затихнуть". Нужно было убедительно притвориться, что пришелец не участвует в окружающих процессах. Чтобы и самые осторожные вожди треверских партий, во всей этой кровавой кутерьме отвыкли включать его в свои расклады. Даже теоретически.

Но решив "спрятаться" на два-три месяца, нельзя было просто впасть в анабиоз. Нет, в смысле такая возможность в этом мире при очень большом желании была. Но нужно было все-таки провести время с большей пользой. Занять более полутысячи мужчин, чем-то действительно важным. К примеру, муштрой и строительством! Тем более, что именно в этом и был один из важных пунктов того самого Плана.

И началось все прекрасно. Однако уже к концу второй декады молодежь по-прежнему горела трудовым порывом, а вот старшая дружина — собственно хирд, — так вкалывать без прямой угрозы своим жизням оказались не готовы.

О, нет, никакого бунта! Но кислые рожи и небольшие вспышки "недопонимания" между воинами — очень неприятный звонок. Будь Игорь всего лишь нанимателем, и не миновать ему претензий в лицо. Но по здешним обычаям морской ярл — это предводитель вроде боевого знамени. Поэтому взрыв мог бы копиться долго. К счастью ничего такого не понадобилось.

Едва уловив опасные тенденции, Игорь сразу же зазвал Дольфа и хорошенько его расспросил. В итоге уже почти два месяца хирд регулярно устраивал чисто мужские загулы. В этот раз охотничья вылазка была в ближайшие плавни.

"Господи, как же мне надоела эта чертова естественность. Спрогрессировать бы мясорубку, что ли..." — сохраняя благожелательное выражение на лице, хевдинг лениво догрыз кусок ребра, и отбросил его одному из прикупленных недавно молодых псов. Даже в свои пять-шесть месяцев те успели повымахать в настоящих мордоворотов.

Поганец уже сожрал приличную гору всевозможных остатков, но все равно жадно накрыл лапой подачку. Правда, тянуть в пасть все-таки не стал. На выразительной "крокодильей" морде, казалось, загорелась эдакая "неоновая" надпись. Что-то вроде: "Сколько можно-то, ну ладно..."

Действительно, опытные воины организовали разовый забой более сотни вепрей со свиноматками, и съедобных отходов получилась целая гора.

Присмотрев накануне подходящее место, сегодня с утра хирд охватил эту территорию плотной цепью загонщиков. Поток испуганных животных, направили в ближайший очень удобный овраг. Одна за другой крупные семенные группы диких свиней были перебиты практически без риска. Хотя в другой ситуации, даже один кабан или взрослая матка, могли стать серьезной занозой. Спасающиеся бегством животные попали в положение, когда у них была возможность бежать только вперед или назад, а с недоступных склонов в это время их поражали стрелки и метатели копий.

В конце пути было тоже все оказалось просто.

До выхода из оврага добежали в основном поросята. И ждали их здесь надежные самодельные сети во много рядов. Полусотне воинов в итоге пришлось лишь связать и выпутать пленников, а потом — оттащить их в сторону.

Еще при планировании этой охоты, Анвар предложил мелких "свинов" не добивать и не отпускать, как в прошлый раз, а огородить небольшой кусок болотистой территории возле Виндфана частоколом, и запустить туда. У подножия холма и правда, была очень удобная низина квадратов на 700-800, окруженная с трех сторон естественными каменными "стенами". После любого дождя, ее заливало. Поэтому расти там, предпочитали болотные растения, с очень сочными корнями. В самый раз для временной передержки молодняка.

Учитывая, насколько Игоря достала вся эта "мужественная" еда, а молодые поросята даже на вертеле получались очень нежными и сочными, идею он всецело одобрил. И сейчас, лениво жуя жестковатую, как ты ни старайся вепрятину, тешил себя гурманскими надеждами.

К вечеру "доставшиеся в наследство" слуги и рабыни все еще возились с переработкой принесенной добычи. Будущий шпик, колбасы, копченые окорока — сами себя не приготовят. Войско же в это время традиционно гуляло.

Территория, приспособленная в центре холма под застолья, была заполнена прямоугольниками вкопанных в землю П-образных столов с лавками. Вокруг них группировались все свободные мужчины. За исключением, конечно, часовых.

Народ уже давно удовлетворил голод, и сейчас потихоньку мигрировал от места к месту, обмениваясь рассказами на тему "уважаешь-не уважаешь" или в поисках еще не слышанных баек. В такие моменты вокруг лучших рассказчиков всегда собирались до сотни и более слушателей, и они имели возможность нестерпимо блистать.

К моменту, когда светило уже практически скрылось за скалами, праздник выходного дня перешел в третью фазу: от официального застолья и дружеского — "Как дела?", к меланхоличному — "Сейчас спою!"

Большинство фризских мужских песен были явно предназначены звучать, под ритм гребли. Но не меньшей популярностью пользовались вещи и поживее. В основном про битвы, победы и прочую средневековую текучку. Начинали обычно с них, постепенно заводясь, под удары полированных до каменной крепости ладоней по массивным столам.

"...Мечи напились наши кровью,

И копья — поражать устали.

Все серебро, на ваших землях,

Шелка и дочерей — собрали..."

Потом, будут вещи и поспокойнее. Размеренные, тянущиеся чуть ли не часами. И именно на этом этапе кто-то останется спать, где сидел, но большинство разойдется к своим палаткам или в уже готовые казармы. Завтра, день начнется позже обычного, и особо тягомотных дел не будет, но молодежи уж точно никто не позволял встречать утро вне своей кровати...

Ну а пока, в несколько сотен глоток между скал продолжало греметь:

"...Кто спорить вздумал, взяв оружье,

Кто в поле встал, сомкнув щиты,

Тех вороны давно склевали,

Потомство лишь оставишь ты.

Когда мой сын пойдет за данью,

Когда мой внук придет сюда,

Твои потомки лишь взрыдают,

Проклянут труса навсегда..."

* * *

Резня на землях треверов последние два месяца лишь набирала и набирала обороты.

Крупных сражений главные фигуранты по-прежнему старались избежать. Их предводители, все еще надеясь изменить баланс перед неотвратимой финальной битвой. За счет новых сторонников. И мысль была вполне здравой, хотя бы потому, что изначально более чем треть кельтских родов пыталась сохранить нейтралитет.

Правда, удалось это едва ли половине от изначального числа. И сейчас все шло к тому, что желающих уклониться от участия в гражданской войне, громить начнут уже обе стороны конфликта. Именно "официальные" стороны.

Игорь, со своими претензиями, был еще одним участником, но при этом вполне разумно не рвался в "актеры первого плана". Пока все еще выгоднее было числиться вне драки, сохраняя средства и воинов до нужного момента. Нюанс был лишь в том, что именно из этих, того и гляди попадущих под раздачу "нейтралов", он и рассчитывал собрать необходимую ему коалицию. Поэтому позволить разгромить свой аморфный "потенциал", было совсем не в его интересах.

Шпионская сеть ярла ивингов давала массу информации. В последние дни, получая донесения, он все чаще размышлял о том, что можно сделать, чтобы и белым соколам и хундингам стало "не до того".

Кстати, что-то похожее на местную "третью силу", сложилось на восточных и северо-восточных землях треверов. Четыре местных клана объединились для самозащиты. Тамошние пашни были не так уж и богаты, но каждый из участников "квартета" мог выставить по 150-200 хороших воинов. Объединившиеся вокруг них мелкие рода удвоили силу союза, и при серьезной опасности они смогли бы собрать фирд в 1350-1550 человек.

Хотя те же хундинги располагали силами пусть не вдвое, но все-таки заметно большими, лезть туда сейчас для них стало бы серьезной ошибкой. По крайней мере, пока не разгромлено войско, собранное Гуортигерном Белым Соколом.

Полный расклад местных сил был такой.

Богатые северные кланы вокруг Нойхофа и весомая часть центральных земель поддержали "действующую власть". Точно было не предсказать, но все вместе они могли рассчитывать на армию не менее чем в 2000-2500 воинов. И почти тысяча из них — это были собственные силы хундингов.

Кроме своих традиционных южных союзников-соседей, "соколы" смогли заинтересовать "патриотическими" лозунгами часть центральных кланов. И их силы сейчас оценивались в 1500-1900 бойцов.

Вне этих раскладов оставался лишь один, сравнительно небольшой анклав нейтралов на западе Треверской Марки.

По соседству с Персой были самые лучшие и развитые местные земли. Торговля позволила собрать им немалые богатства, и глупо было бы не потратить часть из них на безопасность. Тем более что в средневековье качественные оружие и броня — вполне себе эквивалент, и подходящая "мера стоимости любых товаров и услуг".

Естественно, каждый тамошний род мог выставить может и не очень большие, но отлично снаряженные отряды. Однако именно это и сыграло с ними дурную шутку. Имея потенциально войсков в 900-1200 человек, они так и не смогли договориться, и сейчас именно их начали пощипывать рейдеры как одной, так и другой стороны.