— А мне кажется, что такого никто предполагать не мог, — сказал Горт задумчиво. — Опасаюсь я звать Валар. Пока все по-прежнему — они не вмешиваются. Но ты знаешь ли, из-за чего произошла первая война? Из-за того, что рядом с Мелькором жил народ квенди, который относился к нему не как к врагу. Мелькор их искажает, изменяет, совершает то, чего не было в замысле — решили Валар. А искаженное не имеет права существовать. Их уничтожили. Боюсь я привлечь внимание Валар снова.

Маглору стало страшно.

-Что, значит, они теперь — и нас?!

— Этого я не знаю, — ответил Горт. — Но нужно продумывать и соразмерять каждый шаг, имеющий отношение к Валар.

-Давайте пока не будем об этом, — тихо попросила Эльгиль. — И... Гортхауэр, я целительница, меня учила Эсте. У тебя все кости сломаны, но это было бы полбеды, потому что они срастаются. А оттого, что тебя тогда сбросили с высоты... срастаются неправильно. Я не знаю, что делать... по-хорошему, надо ломать и сращивать заново.

Горт вздохнул.

— Не нужно ничего делать. Это сделает Мелькор... он сумеет. Ты сейчас уже сильно помогла, это главное. А вот с Мелькором мне встретиться нужно поскорее.

-Ты же сам сказал: он не прилетит, пока вы с Тхурингветиль считаете, что это опасно, — напомнил Макалаурэ. — Может, сейчас уже можно? Может, он только и ждёт, когда ты его позовёшь?

— Ну, он сам оценит, когда будет достаточно безопасно, — признал Горт. — Ему сейчас это сделать проще. Вы-то сами как, не возражаете против его появления? Все-таки — Моргот... все ли примут это нормально?

-Я — нет, — твёрдо сказал Макалаурэ. — А остальные... Остальные пусть привыкают. Сколько можно под страхом жить.

— Ладно, — согласился Горт.

И мысленно позвал: "Мелькор!"

"Вылетаю, — отозвался улыбающийся голос. — Самому удивительно, если честно."

"Только осторожнее. Эти проклятые орлы наверняка только этого и ждут. А заметят — сообщат феанорингам."

"Мы летим вместе с Тхури, ничего они против нас не смогут. Тем более, что мы знаем, чего от них ожидать."

"Давайте."

— Они с Тхурингветиль скоро будут, — вслух сказал Горт. — Ты бы предупредил остальных, чтобы не испугались.

-Иду, — Макалаурэ поднялся. — Да, и знаешь... у меня такое ощущение, что волки охраняют нас. Как будто кто-то приказал им стоять дозором.

— Охраняют, конечно. Земли не вполне безопасные, сюда забредают банды диких орков... Хотя эти к вам не полезут, они нападают только на тех, кто явно слабее. А еще — твои, Макалаурэ, братья...

Маглор со вздохом кивнул и пошёл к остальным.

На лице Эльгиль читалось облегчение: похоже, её сильно беспокоила мысль о том, что её умений недостаточно.

-Долго им лететь?

— Нет, — ответил Горт. — Для Мелькора расстояния в Арде вообще больше условность, а Тхурингветиль он поможет. Ваших бы только не напугать.

-Да, пожалуй... — Эльгиль с тревогой посмотрела туда, где Макалаурэ стоял среди эльдар и что-то говорил им. Перевела взгляд опять на Гортхауэра, усмехнулась. — У тебя листьев в волосах — ужас! Дай хоть причешу...

Горт недоуменно на нее взглянул:

— Листьев? — он тряхнул волосами. — Да, похоже, и вправду, а я и внимания не обращал. Причеши, спасибо.

-Они ж тебя по всем полянкам таскали, — объяснила Эльгиль. — Волоком. Весь лес подмели.

— Сделай, — кивнул Горт. — Иначе Мелькор меня испугается.

Эльгиль улыбнулась и принялась за дело. Листья, ветки, в волосах даже запутался до беспредела перепуганный ярко-зелёный жук. Вообще у Гортхауэра была такая роскошная шевелюра, что эльде стало немножко завидно.

Мелькор и Тхурингветиль увидели эту картину, уже подлетая.

Тхурингветиль аккуратно спустилась к земле чуть в стороне от костров эльдар — чтобы не испугать тех внезапным появлением. Приняла человеческий облик, подождала Мелькора.

— В крылатом облике я опасаюсь перед ними появляться, — пояснила она, — испугаются с непривычки. Идем?

Мелькор ступил на землю, крылья снова стали плащом. Из Твердыни он рванул сюда так быстро, как, наверное, никогда ещё. Секунду помедлил: там, впереди, — эльдар. И надо идти к ним... как когда-то.

-Идём.

Тхурингветиль пошла первой. В этом облике она не выглядела ни необычной... ни угрожающей. Волки, узнавая, расступились перед ними, и Тхурингветиль вошла в свет костров.

— Эльгиль, смотри, — проговорил Горт. — Они уже здесь. Мелькор и Тхурингветиль.

Эльгиль подняла голову — и замерла.

Та, что шла первой, не казалось страшной, даже, наоборот, — просто красивая женщина в чёрном струящемся платье. А следом...

Эльгиль уже видела Мелькора, когда он прилетал тогда, с сильмариллами. Издали. А сейчас...

Ощущение невероятной мощи — и отсутствие чувства опасности.

Казалось, часть беззвёздной черноты служила ему одеждой, тускло поблёскивало серебро пояса.

А в глазах — отблески той тревоги, которая мучила его последние дни.

Подошёл. Остановился. Посмотрел на эльдар, чуть улыбнулся.

-Доброго вечера всем вам. Эльгиль. Рести, Рандир.

Обернулся на подходящего Маглора.

-Доброго вечера, Макалаурэ.

Рести тихонько ткнул Рандира в бок, прошептал:

— Ух ты... слушай, а он... Красивый....

Рандир молчал, глядя на Мелькора. Поневоле представлялось — если он в лесу такой, то как же он выглядит, наверное, у себя в Твердыне, на троне...

— Мелькор! — это заговорил Горт. — Мы ждали. Макалаурэ, а это, — он кивнул на спутницу Мелькора, — Тхурингветиль, майа. "Крылатая тварь", — он усмехнулся.

Маглор смотрел во все глаза. Как он ни готовился ко всему этому, появление Мелькора всё-таки выбило его из колеи, и он даже забыл поздороваться.

-Я тоже... ждал, — негромко сказал Мелькор.

Волк — чёрный вожак стаи — поднялся, уступая ему своё место. Тот опустился возле Гортхауэра.

-Думаю, тебе лучше всего будет заснуть пока. Сколько можно терпеть боль...

— Да, — Горт прикрыл глаза. — Твоя правда, так будет лучше. Я сам хотел тебя просить. Сделай...

Узкая рука коснулась его виска, — Эльгиль почти видела эту волну Силы, которая мягко обволакивала измученного майа, принося покой, сон... Она умела видеть, умела чувствовать, где и что в теле кричит, прося исцеления... Но не выдержала и отвернулась. Наткнулась на взгляд Рести.

Рести отвернулся резко, заставил себя — не хотел он смотреть на это; казалось, что вмешивается во что-то, что не для чужих глаз...

Еще вчера, однако, такое показалось бы невероятным. Быть рядом с Морготом и спокойно на него смотреть, и его майар рядом..

Мелькор почему-то не прогонял никого, — казалось, он вообще никого не замечает вокруг. Только медленно вёл рукой, не касаясь кожи. Макалаурэ вдруг обнаружил, что за его спиной стоят нолдор, — подошли тихо-тихо и просто сочувственно молчат. Хотя и страшновато им... всё-таки.

Горт сейчас не напоминал ни майа, ни тем более Повелителя Воинов... просто — как будто лежит на траве эльда, самый обычный эльда... ну, может быть, черты лица немного пожестче, а так — ничего особенного.

Темнота и тишина... и уходит боль. И впервые за много веков можно почувствовать себя слабым, и довериться другому: защита, надежность, покой... Сон, которого майар не знают.

— Он спит, — тихонько сказала Тхурингветиль. — Спасибо, Мелькор.

Ещё несколько мгновений... и Мелькор последним резким движением провёл над лицом Гортхауэра. Горевшая кровавым звезда Феанаро исчезла, как будто её никогда и не было.

-Всё, — тихо сказал он.

Дыхание его было прерывистым: устал.

-Проснётся только утром... всё будет хорошо.

— Все, Мелькор, — Тхурингветиль коснулась его плеча, — с ним все будет хорошо, не утомляй себя сверх меры. Он сильный, справится. А нам нужно поговорить с эльдар...

Мелькор обернулся к ней, — только теперь по глазам его было видно, чего ему стоили все эти дни. Встал. Чёрный волк сразу же улёгся рядом с Гортхауэром: охранять.

-Да, идёмте...

Тхурингветиль пошла рядом с Макалаурэ. Весть о том, что к ним явился Мелькор, уже разнеслась по всему лагерю, и теперь нолдор собирались отовсюду, стягивались к центру лагеря. Тхури улыбалась, замечая сопровождающие их с Мелькором удивленные взгляды.

Эльгиль и Рандир с Рести, не сговариваясь, пристроились к Макалаурэ. Чувство опасности бесследно растворилось, недавнее прошлое уже казалось какими-то невероятными приключениями, и Рандира разбирало чисто мальчишеское желание быть в центре событий.

"Они ждут нашего слова, — мысленно сказала Тхурингветиль. — Ты говори... а я помолчу пока."

Мелькор остановился, огляделся: вот теперь здесь собрались уже все нолдор.

-Когда все мы были ещё в Валиноре, я говорил вам об Эндорэ, — негромко начал Мелькор. — О земле, в которой пробудились квенди, в которой им предназначено было жить. Я звал вас сюда. Да, всё сложилось... так, как сложилось. Я виновен в гибели Финве, и этого уже не вернуть, как бы ни хотелось. Я не стану оправдываться, потому что не хочу обелять себя. Это долгая история... но сейчас главное — не она. Главное то, что, идя сквозь череду смертей и мести, мы всё-таки смогли остановиться. И поэтому теперь перед нами — жизнь, а не бессмысленная бесконечная война.

Он помолчал.

-Вам всё внове здесь. Вы не знаете этих земель, их обитателей. Если вы захотите, мы поделимся с вами всем, что знаем сами, поможем обустроиться. Если нет — значит, нет. Но Север всегда будет готов помочь.

— Когда мы шли с Ортхэннером от моря, он рассказывал нам про здешние земли, — заговорила, шагнув вперед, Артанис. — И о том, какие народы здесь живут, о том, где было бы лучше обустроиться нам... Мы тогда, конечно, не знали, что Ортхэннер — твой... твой друг... Но, я думаю, это даже лучше. Я не хочу длить раздоры, Нолофинве и Финдарато тоже не хотят.

— Никто не хочет, — сказал кто-то из нолдор. — Только о том всю дорогу и говорили.

— Так что, думается мне, если есть возможность жить, как соседям, то так и нужно жить, — закончила Артанис. — Конечно, ты, Мелькор, прогнал нас со своей земли, и если ты против нашего появления там, то мы и не появимся. Главное — не нападать друг на друга.

-Я тоже так думаю, — Мелькор кивнул. — Что же касается того, что я вас прогнал... Да, это так. Потому что тогда вместе с феанорингами пришла война. Если кто-то придёт на Север как друг и захочет жить рядом с нами, никто не закроет перед ним двери.

— А это можно — так прийти? — вдруг осмелев, спросил Рести. — Хотя страшно, если правду сказать...

— Страшно, — поддержал Рандир. — Это же Ангамандо, Железная Темница. Там якобы эльфов в орков превращали... пытками... это же с детства все слышали.

Мелькор улыбнулся этим сказкам. У него была изумительная улыбка — сияющая, ясная... только очень редкая.

-Приходите, — увидите всё сами. Таким страхам лучше всего смотреть в глаза, тогда они не выдерживают и растворяются. Орков, кстати, тоже увидите. Вполне нормальные существа. Часто очень смешные.

— А дикие орки? — спросил кто-то. — Они-то откуда взялись? Ортхэннер говорил, что они совсем не безобидные...

-Это народ. Один из народов Эндорэ. Как духи льда, духи огня... Только в этих много от животных. Потому, конечно, они вовсе не безобидные.

— Но ведь животные друг друга не мучают, — возразил кто-то.

— Дикие орки — народ искаженный, — вмешалась Тхурингветиль. — Искаженный не Мелькором, а Пустотой. Это произошло давным-давно, на рассвете истории Арды, когда наш мир еще не был закрыт от нее. И банды этих существ всегда бродили по Эндоре, часто принося с собой смерть в мирные земли. Мы решили сделать единственное, что могло помочь — мы стали для этих существ силой, превышающей их, настигающей и карающей за злодейства. И племена орков мы собирали под свою руку, давая им наши законы, по которым убивать, грабить, издеваться — запретно. Постепенно появились новые поколения орков, которые, в общем, отнюдь не злее людей... так что выходит, что Пустота может отступить. Да, они грубы обликом, но что значит облик по сравнению с душой? Среди них есть и художники, и мастера, я уже не говорю об умелых воинах. Но все равно, в путешествиях по Эндорэ нужно быть осторожным. Потому что дикие орки, увы, реальность. И если вы с ними столкнетесь, то, скорее всего, иного выхода, кроме боя, не будет.

-Ну, придётся — значит, столкнёмся, — сказал Рандир. — Куда деваться.

— И вообще, дел в Эндоре хватит на многие века, — закончила Тхурингветиль. — Это очень хорошо, если мы будем жить в союзе. Вместе будет проще. Вот только братья-феаноринги и те, что остались с ними... Не знаю. Может быть, увидев, что все не так страшно, многие из тех, что сейчас с ними, примкнут к нам? Может, и сами братья образумятся?

-Сложно сказать, — отозвался Макалаурэ. — Хотелось бы верить... Если образумятся, то не все. Эх... кинжал-то Гортхауэра у Карантира остался. Вот бы вернуть...

Маглор вздрогнул.

-Не думай об этом, — сказал Мелькор. — Кинжал, как и Сильмариллы, собственно, — это всего лишь вещи.

-Да, пожалуй...

— Вернуть хорошо бы, — возразила Тхурингветиль. — Он же его сам делал когда-то. Но если миром. Драку ради этого затевать точно не стоит.

-Миром не отдаст, в том-то и беда, — расстроенно сказал Маглор. — Вот если бы по-тихому утащить, а? Ну, не знаю...

— Ну разве что по-тихому осторожно попробовать, — согласилась Тхурингветиль, — но вы это не сделаете, это нужно мне. А теперь скажи мне вот что, Макалаурэ, — вот твои братья; сейчас они обоснуются отдельно. И что они будут делать дальше, как ты полагаешь? Не начнут ли они искать себе союзников против Мелькора? Не начнут ли они нападать и на вас, потому что вы с нами в союзе? Не могут ли они, например, обратить внимание на племена людей, чтобы утвердить над ними свою власть и сделать их вассалами? Конечно, феанорингов осталось не так уж много, но вполне достаточно, чтобы одержать верх в столкновении с людьми...

Маглор задумался. Скажи "да" — и эти, северяне, сочтут себя вправе обороняться от братьев... ну, как от диких орков. Те, конечно, сами поставили себя вне всяких законов, и потому сказать — "нет, не могут" — было бы глупо, как если бы он пытался их выгораживать. Незаслуженно.

-Не знаю, — выдал наконец Макалаурэ. — Вот честно, не знаю. Я ведь от них не ожидал и того, что они натворят. Не представлял, что им такое в голову взбредёт.

-Тхури, следить за ними надо, — негромко сказал Мелькор. — Просто следить, и в случае, если соберутся воевать, сразу останавливать. Не дожидаться, пока они кого-нибудь перережут.

— Да, — Тхури кивнула. — Я тоже так думаю. Следить тщательно, не давать им ни нападать, ни усиливаться. Причем остановить их можно, не причиняя вреда им самим... у нас много возможностей. Если бы все не обернулось так, как обернулось — мы бы вытащили Горта с помощью хэлгэайни. Никто из эльдар бы не погиб.

-Заморозить! — Рандир чуть не до ушей улыбнулся от такого варианта. — Ну вы даёте! Здорово! А потом пусть сами оттаивают. Это называется остудить пыл!