Тайшеле

-Думаю, что... — он чуть прищурился, соображая, — не раньше, чем послезавтра. Или, по крайней мере, завтра ночью. Это, понимаете ли, противозаконно. А до тех пор — прошу пожаловать в мой дом. Там вы будете в безопасности.

— Хорошо, — Эгленн улыбнулся. — Благодарю за приглашение. Тем более, что у меня и денег в обрез — не грабить же здешние банки... Где вы живете?

-Пойдемте, — увидите.

Ма-Истри коротким жестом пригласил его последовать за собой. Стоянка... после искусственного света зала вечереющее небо казалось тёмным, и так не хотелось, чтобы зажигались резкие, безжалостные ночные огни...

Ма-Истри первым сел в гравикар, дождался, пока незнакомец последует его примеру, и повёл машину прочь, за город.

-Кстати, как ваше имя?

— Эгленн, — ответил тот. — Извините, что сразу не представился.

Дом Ма-Истри был старинным особняком, притаившимся в тени деревьев. Мощь цивилизации здесь словно вовсе не ощущалась, только тишина, покой... и ветер. Внутри было просторно, — как будто почти нет мебели, — строго и почти аскетично: Ма-Истри не любил показной роскоши.

-Видеофон вон там, — указал он. — Если нужно кому-то сказать, что задерживаетесь в столице, то пожалуйста...

Подумалось: при таком владении Силой он наверняка не станет утруждать себя вознёй с техникой, но кто ж его знает...

— Нет, благодарю, — ответил Эгленн. — Некому говорить, я живу один. Вижу, вы, конечно, хотите узнать, откуда я взялся... — он улыбнулся. — Видите ли, я не столько хочу сохранить в тайне сведения о себе, сколько просто не хочу, чтобы после меня беспокоили. Так что если вы обещаете, что сказанное останется между нами — я не буду секретничать. Хорошо?

-Видите ли, — Ма-Истри тоже улыбнулся. — По нашей иерархии у меня, скажем так, очень высокий уровень допуска... если перевести на нормальный язык, я имею право на свои тайны, которые дальше меня не пойдут. Так что — обещаю.

— Хорошо... — Эгленн огляделся, сел. — Если вы достаточно хорошо знакомы с содержанием Легенд — а ввиду ваших занятий, я подозреваю, вы знакомы хорошо — вам, вероятно, многое скажет понятие "фаэрней"... или, в другом варианте — "майар". Не так ли?

Глаза Ма-Истри на миг расширились — и только.

-Мягко говоря, знаком очень хорошо. Что ж... теперь мне понятно, почему вы сумели от меня скрыться.

— Да... — кивнул Эгленн. — Собственно, в "Легендах" не так уж мало места уделено моей персоне. Вы спрашивали об имени. Эгленн — это прозвание, эпессэ, так сказать. В "Легендах" меня все больше именуют иначе — Гортаур. Это эльдарский вариант другого имени — Гортхауэр; оно же — видоизмененная форма изначального имени: Ортхэннер, — Эгленн помолчал. — Так что, полагаю, теперь мы действительно знакомы.

Ма-Истри вынужден был сесть, — опустился в кресло, не сводя глаз со своего гостя. Изумление, — да нет, пожалуй, это слабо сказано... Страх — да нет, чего тут бояться. Если за столько веков после падения Нуменора он вообще никак себя не проявлял, значит... Значит, все эти бредни о власти над миром — такие же страшилки, как то, что показывали сегодня людям в зале суда...

-Ничего себе, — выговорил наконец. — Где же вы были всё это время?

— Жил, — Эгленн пожал плечами. — Безлюдных мест в мире пока еще много, да и живут в мире не только люди — не поверите, но даже легендарные балроги и хэлгеайни до сих пор существуют, не говоря уже о фэа-алтээй... духах природы — это вполне разумные и дружелюбные существа. Только вот людей, увы, они к себе уже не подпустят... Последние годы я жил в горах, захотите — побываете там, покажу. Впрочем, люди там тоже бывают.

Ма-Истри с некоторым трудом взял себя в руки. Гортхауэр. Замечательно. Интересно, какие ещё сюрпризы можно ждать от этой планеты?! Так странно... Судя по его речи там, в зале суда, он, в общем, в курсе людских дел. Он — и не вмешивался? Или по-тихому направлял нас, людей? Но — как и куда? Непонятно... надо будет выяснить. Так странно — знать, что перед тобой тот, кому много тысяч лет, кого называли Крылатой Смертью, кто вел войны и захватывал крепости... и — вот так спокойно сидит перед тобой в кресле, и только что спас человеку жизнь...

-Что вас привело сюда сейчас?

— Слышал об Алькатрасе, — коротко ответил Эгленн. — В первый раз — случайно, после стал присматриваться. А когда увидел, к чему идет дело — решил вмешаться. Я уже, знаете ли, один раз был свидетелем подобного, так что очень хорошо сознаю, что такие вещи — когда порядочного человека осуждают на смерть или заключение из-за того, что он осмелился на нечто необычное — не должны совершаться там, где люди ценят свободу своей совести. Ибо — один подобный шаг, другой... прецедент, как говорят сейчас. А потом — не заметят, как возрастет целое чудовище, которое будет пожирать не тела, а свободные души. Нуменор, знаете ли, тоже начинал с малого...

-Всё это верно, — кивнул Ма-Истри. — Кстати, насколько я смог проследить свою родословную, мои предки были нуменорцами. Способности к владению Силой, знаете ли, из ниоткуда не возьмутся, — наследственность должна быть... Так вот. Наше государство сейчас медленно, но верно превращается... я бы не сказал, что в империю, это неправда, но — смотрите сами. Воевать не с кем. Конкурентов у нашей страны нет. Все более-менее значительные организации, связанные с обучением владению Силой, мы ассимилировали... это всё очень, очень настораживает. Застой, — вот что страшно. В этом кажущемся мире и покое и вырастает несвобода. Вы видели, — как легко насадили страх, как легко управлять толпой. Как просто затуманить голову достатком и довольством, как люди погрязают в этом и боятся всего, что может это нарушить. Алькатрас смел, безумно смел. Боюсь, даже если сейчас он выкарабкается, то это ненадолго. Что же до вас...

Он внимательно посмотрел на Эгленна.

-Думаю, сейчас вами уже заинтересовалась Служба Безопасности. Там есть свои тайны... к которым у меня, увы, нет доступа.

— Не сомневаюсь, что заинтересовалась. Одного не могу сказать: если они узнают, кто я такой — сразу вышлют на меня отряд боевых катеров, — Эгленн улыбнулся, — или все же попытаются вначале поговорить?

-О, тут много вариантов, — Ма-Истри развёл руками. — К сожалению, в эти головы не влезешь: они умеют _не думать_, когда дело касается важных вещей, они умеют говорить так, чтобы никто, кроме них, не понял. А вести за ними постоянную телепатическую слежку — это нереально. Впрочем, что же это я, — он спохватился. — Мне нужно договориться... Вы не стесняйтесь, только скажите, что вам нужно, прислуга мгновенно всё доставит...

— Да нет, вроде ничего особого и не нужно, — Эгленн вздохнул, — мне ведь даже есть и пить не обязательно, так только — для удовольствия... Равно как и спать. Как вы полагаете, Ма-Истри, чем закончится процесс Алькатраса? Власти хотят, чтобы его осудили, это очевидно, и боюсь, что мои слова лишь спасли его от гибели, но вряд ли — от заключения.

-Волокита будет, это точно, — Ма-Истри помрачнел. — Это у нас любят, дай только волю. Думаю, вы сорвали им образцово-показательный процесс. Враги Алькатраса потерпели поражение и теперь постараются это дело замять. Что же до практики Алькатраса, то на этом, увы, можно поставить крест. Конкуренция, знаете ли, ничуть не менее жестокая вещь, чем война. Простите, — можно пару минут без вопросов? Мне нужно телепатически поговорить.

— Конечно, — Эгленн кивнул и замолчал тоже. Вынул из воздуха кубок с вином — кубок был старинным, он хранил его давно — наследие прошлого, впрочем, таких мелочей у него было в достатке... а вот вино — молодое, крепкое, привезенное с юга. Принялся, не спеша, пить. Терпкое, чуть сладковатое — славное вино, нужно будет при случае выменять еще...

Разговор с человеком, курировавшим в СБ охрану Алькатраса, Ма-Истри закончил быстро, да и не для этого просил тайм-аут: нужно было срочно привести в порядок мысли. Похоже, Гортхауэр... ну хорошо, Эгленн, непривычно-то как... углядел в нашей стране новый Нуменор... и ведь почти прав, как это ни грустно. Другое дело, что тогда Нуменор угрожал его владениям на материке, сейчас вроде бы никаких явных _его_ стран на планете не наблюдается... хотя как знать, что ему ещё удалось скрыть, если уж он ухитрился скрыть даже собственное присутствие. Хотя, судя по общему впечатлению, он способен и на чистый альтруизм... свойство, которое в наше время практически вымерло. Эх... надо полагать, Служба Безопасности насчёт его тайных планов уже выстроила не одну теорию.

-Как это ни удивительно, они разрешили мне навестить Алькатраса нынче ночью, — сказал Ма-Истри наконец. — Ясное дело, они понимают, что я могу провести с собой абсолютно кого угодно. В принципе, я мог бы не спрашивать и разрешения, но так уж сложилось: между нами принято уважать формальности. Их мощь нацелена на то, чтобы обороняться от нашей, — он усмехнулся. — Подчас способы защиты весьма оригинальны, но они упирают больше на химию и технику, в том числе и психическую, мы же — на природные способности человека и единение с Силой. Через два часа нужно уже быть там, в замке Алькатраса.

— И хорошо — не люблю ждать, — кивнул Эгленн. — Да, и вот еще что... Вы, надеюсь — поймете. Не нужно обладать особыми способностями, чтобы представить, что сейчас творится у вас в мыслях. Так вот: не стоит меня бояться. А теперь, пожалуй — идемте?

-Видите ли, если бы я думал, что вы опасны для меня или для моей страны, то попытался бы уничтожить, — спокойно сказал Ма-Истри. — Не согласовывая своего решения ни с кем. У нас есть такая вещь — объединяющая воля, при помощи её я мгновенно получаю силу всего Ордена... а это сравнимо с мощью майар, можете поверить моему слову. Как видите, я этого уже не сделал, более того, — вы мне понравились, независимо от того, что я читал о вас в Легендах. Пойдёмте, до замка Алькатраса отсюда лететь и лететь...

Эгленн кивнул и последовал за ним к выходу.

— То, что вы говорите — приятно, особенно ввиду того, что мы с вами, можно сказать — дальние родственники. Очень дальние. Ведь, думаю, вы догадываетесь, где корни тех способностей, что унаследовали вы и ваши друзья. Когда-то давно, на заре времен, мы с Тхурингветиль пытались изменить людей, наделить их нашими качествами, вернуть им то, что отнял Эру... род Элроса унаследовал кое-какие способности от эльдар, но они — капля в море. Зато кровь... гены, как сейчас говорят — нуменорцев частенько смешивались с кровью людей материка, среди которых было немало так называемых Искаженных.

Ма-Истри слегка улыбнулся.

-У нас, кроме Легенд, есть и другие предания... очень, очень разные. Есть и такие, где про вас куда больше, чем в Легендах. Сами понимаете, по долгу службы я знаю их все, так что для меня такая версия происхождения наших способностей — не новость... а генетические карты многое прояснили.

Снова — гравикар, снова — воздух, на сей раз ночной полёт. Море городских огней враз растаяло вдали, казалось, они летят в полной тьме, которую осмеливаются пронизывать только звёзды.

-Меня всегда интересовал вопрос, откуда у Алькатраса эта навязчивая идея изменять людей. Он с детства этим бредил... он намного младше меня, лет на тридцать. Я был знаком с его отцом, — тот тоже не понимал, откуда это. Никогда, никто из его предков не был врачом, и вдруг — такое. Гениальный хирург, но с такими фантазиями, что только руками разведёшь. Может быть, вам он что-то расскажет...

— Главное, чтобы фантазии его не калечили души, — негромко проговорил Эгленн. — Это очень важно. Грань между изменением и искажением тонка, и она отнюдь не в том, что именуется плотью.

-Это всё вопросы не ко мне, — чуть виновато отозвался Ма-Истри. — Он со мной не слишком откровенен.

Машина неожиданно накренилась, — как будто совершала почётный круг. Так оно и было, — Ма-Истри запросил разрешение на посадку. Короткие переговоры, и гравикар пошёл на снижение.

Посадочная площадка была на берегу моря, — а ввысь прямо над ней вздымались скалы. Двери в скалах, и никого: но ощущение, что ты под прицелом. Пустые длинные коридоры, ярко освещённые, заворачивающие, — и без видимых ответвлений. И — тупик. Стена. Мгновения тишины. Ма-Истри нетерпеливо посмотрел вверх: мол, ну хватит, хватит нас разглядывать.

И стена исчезла.

Дальше — был зелёный мир... как будто ты попал в сад, полный чудес. Здесь пели птицы. Мимо пробежало какое-то странное существо... Ма-Истри замер: когда-то это были разные звери, но искусная рука хирурга соединила их в одно существо, и теперь крохотные, жутко похожие на человечьи, тонкие ручонки одного теребили шерсть другого, четвероногого, и две головы о чём-то спорили на разных звериных языках. Существо подбежало, глянуло на пришедших в четыре глаза и снова скрылось в путанице ветвей.

Эгленн на пару мгновений прикрыл глаза, едва сдержал дрожь. Великое небо... Да, возможности у людей ныне велики. И до чего можно дойти, используя их без чувства меры — никто не скажет. Ладно. Не стоит судить опрометчиво... Людям он вреда, судя по всему, не причинял.

"Не бойтесь, — Ма-Истри мягко коснулся его руки. — Да, зрелище... мягко говоря, шокирует. Вот это как раз из того, чего я не могу в нём понять..."

Они миновали сад, в конце нашлась дверь в другое помещение. Коридор, поворот — и наконец ещё одна дверь.

-Входите, — сказал тот резкий голос, который удостоил тогда суд только одной фразы.

Дверь отворилась.

Это было что-то вроде гостиной. Диван, кресла... на маленьком столике — три чёрные с тонким золотым узором чашки с дымящимся напитком, красиво уложенные пирожные... рядом — вино, мол, выбирайте на вкус...

Алькатрас — по-домашнему, в мохнатом белом халате, — стоял возле огромного круглого окна, за которым была непроглядная ночь.

— Доброй ночи, — Эгленн поздоровался первым. — Рад видеть вас живым и здоровым.

-Я тоже, — тот коротко засмеялся. — Добро пожаловать в мой дом. Садитесь, берите пирожные. Говорят, в моём доме их готовят лучше, чем в семьях знати. Я хотел поблагодарить вас — и узнать, кому обязан жизнью.

— Благодарю, — Эгленн уселся, глотнул заваренного чая — он оказался и вправду очень вкусным. — Мое имя — Эгленн. Я следил за вашими работами. Не могу сказать, что в восторге от всего, что видел, но уж во всяком случае, смертной казни, да и заключения, вы, в моем понимании, явно не заслуживаете. Жаль, что реакция большинства была иной.

-Люди — обычные люди — боятся нового, — Алькатрас пожал плечами. — Только единицы способны воспринять его, принять, не оглядываясь на привычные стереотипы и страхи. Вот скажите, — если бы вам, человеку, вдруг дали возможность летать, — вы бы отказались?

Эгленн постарался скрыть улыбку.

— Нет, — серьезно сказал он, — не отказался бы, если бы только это не было сопряжено с риском погибнуть в процессе обретения.

Ма-Истри поспешил спрятаться за чашкой. Ну Алькатрас, умеет вот так, сходу, попасть в точку... тех, кто входит в Орден, приходится долго учить, прежде чем разовьётся такое чутьё. Беда только в том, что кроме чутья, у Алькатраса от способностей к владению Силой ничего нет.