Вот потому-то погруженный в свои мысли Спарк заметил сперва щит — а уже потом человека. Круглый щит, точь-в-точь, как клубный; от этого воспоминания снова жутко захотелось домой. "Что, наелся приключений?" — съехидничал было внутренний голос. Но Игнат больше не желал сдаваться хандре. Он поднял глаза: на углу ожидал кого-то натуральный викинг, разве что молодой и безусый. А так все признаки были налицо: длинные соломенные волосы, двумя косами вдоль ушей... не будь завитой бороды, девушкой бы счел... пронзительные синие глаза из-под клепаного шлема; начищенная чешуйчатая броня, рыжие кожаные штаны, дорогие зеленые сапоги с черной росшивью. Наконец, ножны с мечом на левом боку. Ну и щит — круглый, оклеенный кожей, стальное полушарие умбона посередине — точно такой же, только побитый, висел у Петра на стене... Иркино лицо заслонило все; чтобы выплыть из воспоминаний, Спарк решительно шагнул навстречу и поздоровался самым вежливым образом.
Незнакомец удивленно поднял брови. Однако за меч не схватился, и тоже ответил вежливо. Потом замолчал, ожидая, пока землянин пояснит свою выходку. Но Спарк уставился в щит, словно рассчитывая найти на диске необходимые слова.
— Нравится? — наконец, осторожно спросил викинг. — Хочешь купить?
Спарк вскинул голову:
— Нравится. Но купить не хочу. Я не воин.
— И ты нездешний.
Спарк дернулся. Что у него, на лбу написано, что ли?
— У тебя глаза... — викинг прислонил щит к стене, и пошевелил пальцами освободившейся руки, подыскивая слово.
— Карие, — хмуро объяснил гость. Как они все первым делом различают маленькие зрачки? Под капюшоном и хмурым лбом — вот внимательность!
— Ciel? — удивился викинг.
— Karie, — повторил Спарк, стараясь попасть в тон твердому столичному выговору.
Молодой воин улыбнулся:
— Меня зовут Майс. Давно ли ты под Седой Вершиной?
— Спарк эль Тэмр. В городе я две октаго. Мы прилетели...
— С северо-восточной окраины, Тэмр там живут, я знаю, — кивнул Майс. — Ты voli мне помочь?
— А что надо?
— Моя девушка не выходит. Вон ее окно. — Викинг с великолепной небрежностью махнул кудато вдаль, и продолжил:
— Уже два раза подходила к занавескам. Лисица. Хочет, чтобы я staras тут у всех на виду, как дурак, и мерз... Если ты попросишь показать тебе, например, vojo к Стене Семи Магов... Или просто ближайший трактир... Я смогу сослаться на долг вежливости перед гостем, а sekvanta раз она подумает, что очень долго тянуть тоже нельзя.
— Пойдем туда, где тепло, — попросил Спарк. — Ты служишь здесь?
— Нет. Я lernisto у мастера-мечника.
"Везет мне на учеников!" — удивленный волчий пастух только головой мотнул. Майс подобрал щит и поспешил объясниться:
— Мастер Лотан учит меня. Мы все живем при его lernejo. Пойдем, посидим в гостевом зале, возле fajro. Расскажешь мне про landlimoj Леса. Я вырос здесь, и никогда не путешествовал на окраины. Другим тоже будет занятно... — говоря все это, щитоносец повел гостя по лестнице вниз, на Темную улицу, самую короткую и мрачную из трех. Здания теснились тут почти вплотную, деревянных вторых этажей не было. Вместо светлой штукатурки, хорошо отражавшей зимнее солнце, вокруг громоздились хмурые острые крыши — словно из просторного снежного поля окунуться в черный ельник. Спарк даже вздогнул.
— Вон там школа, — новый знакомец указывал на единственное двухэтажное здание посреди улицы. Здание не выделялось высотой, потому что крышу имело плоскую. Как раз на уровне коньков соседних построек. Крышу со всех сторон ограждал высокий, насколько можно было судить, толстый парапет, там и сям прорезанный щелевыми бойницами. Наконец, Спарк сообразил, что это самая настоящая боевая башня — то ли остатки прежних городских стен, то ли бывший форпост в горах. Улица застраивалась очевидно позже башни: все дома стояли ровно по линеечке, фасадами на запад, к вершине — а школа мастера Лотана торчала углами куда придется, и Спарк не брался посчитать эти углы с ходу. За одним из ребер многогранника обнаружилась дубовая дверь, окованная широкими железными полосами. Майс распахнул ее с легкостью; Спарк едва не надорвался, закрывая за собой. "Нарочно ее такой тяжелой устроили?" — думал гость, обметая сапоги в полутемной прихожей, — "Для тренировки здешних терминаторов?"
Короткий узкий коридорчик привел парней в небольшой зал на первом этаже, освещенный лишь гудящим очагом у дальней стены. Как понял пришелец, окон здешние архитекторы не любили. Посреди зала стоял длинный стол, окруженный семью или восемью стульями, по стенам висело и стояло разнообразное оружие; никого и ничего больше в комнате не было.
Исчезая в единственной широкой двери Майс попросил немного обождать. Спарк присел на крайний стул, бездумно повозил пальцем по чисто отскобленному столу и потерял чувство времени. Очнулся он от голоса своего нового приятеля:
— Вот homo, о котором я говорил Вам, мастер!
Спарк поднялся. Майс, очевидно, привел того самого мечника. Сам викинг уже стоял возле входа. Справа от него разглядывал гостя мощный широкоплечий мужчина. Глаза Лотана сияли такой глубокой зеленью, что даже в отблесках каминного пламени цвет нельзя было перепутать. Мастер обогнул стул с удивительной для своей величины грацией. В компании столь живых глаз и легких движений, волосы решительно отказывались выглядеть седыми и изо всех сил прикидывались просто очень светлыми.
Соблюдая вежливость, Спарк назвался первым. Лотан поклонился в ответ:
— Мастер Лезвия Лотан, — представился он внушительным басом, въяве и вживе напомнив Спарку медведябиблиотекаря.
— Майс! — крикнул кто-то из коридора. Вбежал рослый громкоголосый брюнет, гулко потребовавший Майса; из-за его плеча выглянула симпатичная рыжая девушка:
— Ой!.. Неслав! Там же мастер!
— Боги! — высокий юноша крутнулся на пятке и исчез столь же стремительно, как и появился.
— Hastemo... — флегматично обозвал его торопыгой Лотан, даже не повернувший головы на шум. — Итак, господин Эль Тэмр... Вы в нашем urbo впервые. Присядем... — хозяин подобрал свою роскошную шубу с черным меховым воротником.
— Да, — согласился Спарк, отодвигая стул. Когда смолк шум рассаживания, он продолжил:
— Мы прилетели две октаго назад. Я ищу работу, — тут взволнованный парень ляпнул настоящее время: "sercas" вместо "sercis laboro" — "искал работу". Позже землянин часто вспоминал свою оговорку, поражаясь глубине и размаху ее последствий. А сейчас, прежде, чем он успел заикнуться об удачной находке службы в Академии — Мастер Лотан рявкнул басом, сразу позабыв "господина" и "Эль Тэмр":
— Мы поможем тебе искать laboro!... Майс говорит о тебе хорошо. Ты сразу откликнулся на его просьбу. Но что ты умеешь делать?
Спарк вспомнил свое рассуждение о тренировочной груше. Грустно помотал головой:
— Драться не умею.
— Да не scarmi, не фехтовать, — помотал головой мастер, отчего белые волосы полетели во все стороны. — А, shildoj, щиты делать? Майс говорит, ты узнал сначала щит, потом посмотрел на homo, значит, немножко видел щиты раньше?
Игнат криво усмехнулся. Ну да, "немножко", в клубе. Так ведь в клубе щит делать просто: тут тебе и электродрель, и готовый металл, и кожу сразу выделанную можно купить... Кстати, викинг-то довольно глазастый оказался: все заметил, и выводы сделал правильные.
Между тем Лотан не сдавался:
— Луки, pafarkoj, скоблить — это же нетрудно. Если у тебя руки не к midzado приросли, я тебя научу за пол-tago... — Мастер подумал еще немного:
— А можно еще игрушки делать! Их совсем просто. Игрушечный pafarko, маленький knabglavo, детский меч из дерева... Тебе кажется сложно?
Игнат вспомнил, как перед большими играми вырезал деревянные мечи пачками. Конечно, до настоящих бокенов его изделия не дотягивали, но на тренировках стучать ими вполне получалось. Согласиться?
— Несложно, — пожал он плечами, собираясь продолжить: "Но у меня уже есть работа, извините, я просто не успел рассказать". Только с Лотаном нельзя было говорить такими длинными периодами. Мастер встрял в первую же паузу и могучим басом попросту смел остаток фразы:
— Превосходно! Работай у меня!... — зеленые глаза умело изобразили огорчение:
— Рубак много, а надо и уголь носить и воду, и учебные мечи делать, и shildoj эти бешеные cielanoj ломают каждый день... Дам тебе lito en chambro, кроме кровати в комнате, еще деньги. Еды каждый день — сколько съешь.
— Надо подумать... — медленно произнес Спарк. — Извините, я все никак не успел сказать. Я работаю в Akademio.
— Знаю, — добил его Лотан. — О твоих нездешних зрачках который день болтают в городе... Город-то у нас маленький. Вот Неслав, ну этот торопыга, который только что забегал... Вот он откудато из твоих краев, тоже с северо-востока. Так он говорит, его ГадГрад в три-четыре раза больше.
— В Akademio?... — медленно уточнил Майс. — А что ты там делаешь, если не konfidenco?
Спарк невесело усмехнулся:
— Никакого секрета. Я там lecionoj читаю.
* * *
— Он читает свои лекции уже вторую октаго. Время идет. — Великий Доврефьель вскинул брови:
— Что нам делать? Кто что советует?
В покоях ректора собрались три его личных ученика. За овальным столом черного дерева устроился Барат-Дая. Кастелян происходил из горных медведей-Соэрра, и владел их родовым секретом, а именно, рецептом приготовления мороженного. Три серебряные вазочки лакомства он принес и сегодня. Пока ректор прохаживался взад-вперед по небольшой комнатке, уставившись на высокий сводчатый потолок, Барат переставлял столовое серебро то треугольником, то в линию; выкладывал маленькие ложечки то так, то этак. Наконец, маленький медведь потешно склонил голову:
— Господин Скорастадир прав. Пора ставить опыт.
Мерилаас передвигал стул так, чтобы оказаться поближе к очагу, но при этом не сердить Доврефьеля: ректор ужасно не любил рассохшейся мебели. Черноволосый южанин искал подходящее место на каждом совещании, и всегда оставался недоволен: то камин далеко, то, напротив, стул сохнет с противным скрипом... опять же, Доврефьель ругается... Оторвавшись от капризного четвероногого, Мериалаас добавил:
— К нам попал человек умный, воспитанный и образованный... в меру. Его знания скорее широкие, чем глубокие. О новом мире можно слушать бесконечно; а результат?
Ректор посмотрел в дальний угол: там молча лежал Теграй, уткнувшись носом в лапы. Пятнистое оперение делало грифона похожим на мягкий диван, тем более, что зверь не шевелил ни пером, ни клювом. Великий маг беспокоился: двигатель их группы, Теграй всегда шел до конца. Именно он выдвигал самые резкие идеи, именно он не позволял ничего отложить даже на полчаса... А вот сейчас пестрый гигант молчал, и без его поддержки Доврефьель не хотел ничего решать.
Укротив стул, Мерилаас заговорил вновь:
— Если в самом деле попробовать отправить юношу в нужное время... Мы до сих пор не делали таких опытов. Это безусловный прорыв к новому знанию — и какому! При удаче парню легко будет отправить нам письмо или даже зайти в Академию лично... Может быть, мы не доживем. Но Академия получит результат!
— А если его девушки в прошлом? — Барат звякнул ложечкой по столу. Доврефьель возразил:
— Если допустить, что мы отправим... Нет — отправляли! — его в прошлое... В архивах Академии должно содержаться сообщение об этом. Или даже наше письмо. Ведь тогда получится, что он уже приходил сюда — раньше.
— Мог просто-напросто не добраться! — не сдавался медведь. — Девять Времен, знаешь ли... Тут такое творилось!
— Надо готовить опыт! — наконец-то клекотнул Теграй. Дождавшийся поддержки ректор подхватил облегченно:
— Прочитать его память. Определить образ этой его девушки... он будет нужен, как маяк. Заодно убедимся, что парень не врет. Точно установить время. Потом пусть Дилин посмотрит в то время. Скорастадир наверняка думает так же, вот почему Вийви просила Большой Грот: Дилин сам собирается делать предсказание.
— Почему тебе или Барату не сделать пророчество? — удивился Теграй. — К чему ждать Дилина?
— Дилин — лучший в Лесу. Никому не превзойти ни его точности, ни его ясности, — ректор с завистливым вздохом переплел пальцы, хрустнул ими и смолк.
— Если опыт удастся, наши позиции будут крепче корней горы! — Добавил Барат. — Мы получим столько полностью достоверных сведений, что сможем даже рассчитать переход в его мир.
* * *
— В чужой мир попасть нелегко... — Доврефьель стирал пыль с большого хрустального шара и что-то рассказывал — по мнению ректора, это должно было успокоить гостя и немного отвлечь от предстоящей процедуры. Спарк, удобно откинувшийся на высокую резную спинку, слушал бормотание вполуха. Попробовать чтение памяти гость согласился с удовольствием. Пожалуй, впервые за два месяца, дело продвинется в нужную сторону — а для перемещения, конечно же, надо знать день и год. Все земные вещи сгорели в посвятительном костре Тэмр. Значит, единственным маяком будет его память об Иринке... Игнат сам не заметил, как разулыбался до ушей.
Доврефьель и Дилин настраивали все необходимые приборы. Для колдовства ректор отвел небольшой зал в сердце горы, поближе к Большому Гроту. Великий Доврефьель хотел получить самый яркий отпечаток Иринкиной ауры, и передать его Дилину. Затем ежик быстро отправится в Грот, и попытается отыскать девушку — картины на стенах Грота ясные и большие, искать в них намного легче, чем в самом лучшем магическом шаре.
Прочие маги Академии обеспечивали рабочую пару инструментами, энергией, едой и всякой другой поддержкой; Спарк в подробности не вдавался. Его радовал сход с мертвой точки. Парень охотно выполнял все команды Доврефьеля.
Наконец, ректор громко и торжественно произнес заклинание. Игнат послушно представил пропажу: каштановые волосы; зеленый и карий глаз; улыбка; губы...
"Образ ничуть не потускнел" — шепнул Доврефьель; "Он, похоже, действительно ее любит" — шепотом же отозвалась черноволосая ведьма. "Давай скорее отпечаток!" — прервал еж — "У меня нить уходит!" Маги согласно и быстро проделали все необходимое; Дилин затопотал маленькими ножками к Гроту, а Спарк очнулся и вновь увидел над собой каменный свод; слева и справа два стола с нагромождением стеклянных колб, магических шаров, непонятных предметов и книг... Нигде ни пылинки: оборудованием пользовались и содержали в чистоте... Издалека долетел гулкий удар: Ньон распахнул высокую дверь Грота, впуская ежика-предсказателя внутрь. Великий Скорастадир, Сеговит и Барат-Дая уже были готовы вкачать в провидца достаточно силы, чтобы картины на обширных стенах пещеры держались так долго, как потребуется, и чтобы искомый образ нашелся скорее. Потом с таким же гулким ударом дверь захлопнулась. Лучший предсказатель Академии отправился в поиск сквозь безвременье.
Спарку предложили вернуться в свою комнату и отдыхать. Понимая, что невежливо путаться под ногами у работающей бригады, гость даже не просил провожатого. Однако Ахен все-таки отправился с ним: не так показать дорогу, как проследить и помочь в случае неожиданных побочных эффектов. Парни поднялись к знакомому холлу, сели на вытертую деревянную лавку, и некоторое время бездумно разглядывали журчащий фонтан.
