Здесь, в распадке, тоже звон стоит. Ничуть не хуже памятного лета, когда Волчий Ручей строили. По перелескам крыши топорщатся, блестят сланцевой плиткой. Трубы дымят. Кислый дым: корье жгут, щепки да стружки сырые. На реке водяное колесо крутится — там шлифовальная артель камни выглаживает. Под каждым кустом шатер, времянка или уже добротный сруб. Зверья полно, и людей хватает. Там и сям навесы, большие верстаки, разделочные столы. Под навесами лес на окна и двери сохнет. Прямо в коре сохнет, чтобы не порвало. Еще год будет сохнуть, потом ошкурят, на доску поколют, доску прострогают до нужной толщины... треугольником сложат — и опять сушить на год оставят. И только потом сортировать начнут. Спешить некуда: еще ведь и стены класть не начали. Еще только фундамент выводят.
Спарк направляется к тому самому холму, над которым теплой весной играл такой могучий, живой, зеленый фонтан. На холме вторая восьмерка медведей забивает фундамент храма. Именно что забивает: обычную землю втаптывает в опалубку из тех самых колотых досок. Прокладывает арматурой: сосновыми ветками, еловыми тонкими стволиками... выбрана древесина, которая только что не сочится смолой. В смоле, как известно, червяк не живет. Землю сыплют до верха опалубки, и потом трамбовками бьют, пока уровень засыпки не осядет вдвое, а трамбовка не начнет отскакивать, словно в гранит ударилась.
Гранитные блоки еще одна артель добывает. Блоками землебитный фундамент обкладывать будут. По замыслу, храм должен стоять на стилобате — на высокой обширной платформе. Чтобы не рассыпалась платформа, по краям и сверху ее гранитом обложат. На Земле Игната учили, что гранит пиленый бывает. Четырепять сантиметров плита. Тоньше — уже искусственный материал. Керамогранит. А тут вырезают в окрестных скалах этакие крабовые палочки сечением локоть на локоть; длиной — два локтя или четыре. Даже медведи в одиночку их ворочать не могут. Ломиком на тележку вкатят — и под водяную мельницу, на шлифовку. Получше блоки — на облицовку. Похуже блоки — на черновой пол храма. Торцом поставят: храм в плане тридцать два угла имеет. Считай, круглый. Под такой пол легче квадратные торцы подогнать, чем длинные боковины.
А совсем плохие блоки, брак да переколку — в канализацию. Только не выбросят, а уложат. Как медведи канализацию делают, наместник у себя в Ручье насмотрелся. По главной улице будущего поселения прогоняют длинную глубокую траншею. И прямо в ней кладут сводчатый ход, не особо заботясь о заделке швов. Лишь бы арки держали. А начнет вода в свод просачиваться — так для того он и сделан. К главному стволу присоединяют долбленые трубы от каждого дома. Выводят сток подальше от жилья и водоемов. И там отстойник закладывают — точно так, как Игнат в учебнике видел. Но в учебнике из дешевенького бетона все; а тут гранит — впору мавзолей отделывать. Спарк было про бетон заикнулся. Имея в виду потом и Город-на-Мосту тем бетоном поставить. Дескать, месторождение цементного сырья в горах наверняка есть. Печь для обжига, конечно, непростое сооружение, но вы ж гильдия строителей! Осилите! А лохматые ему в ответ: печь? Ого! И сколько ж это лесу сжечь придется, чтоб пуд цемента вышел? Игнат затылок почесал, и честно признался: немеряно. Так медведи даже смеяться над ним не стали. Пожалели убогого.
Постояв на холме перед будущим храмом, Спарк идет в терем Братства. Терем еще весной срубили. Терем похож на самый первый форт Волчьего Ручья: открытая на юг подкова; башенки сторожевые по углам; у каждого комната своя...
Только калганом не пахнет: великаны-абисмо тут не растут. Далеко от Леса.
Только Неслава нету — сам же Спарк его и убил.
Только нету Сэдди Салеха — в ГадГороде остался. Нету Ярмата и угрюмого бородача Ингольма; нету Ульфа, Несхата, Огера, Таберга, и многих, многих еще...
Ратинского вороного тоже нет. Два октаго назад охотились. Мясо на зиму коптили. Не увернулся старый конь. Ратин сам едва на рога не угодил. Когда лесной бык, наконец, упал — восемь и четыре копья в нем сидело; а стрел вовсе без счета. Быка разделали и закоптили. Заслуженного вороного сожгли с почетом... Нет, пожалуй Спарк сейчас в терем не пойдет. Светло еще. Завтра снова на охоту: медведей четыре восьмерки, людей почти сотня; волков две десятки. А ежей — "без письма и числа". И всем жрать подавай. Так что — нечего завтрашний день торопить. Найди-загони-приколи-облупи-донеси-разбери-закопти — завтра работа сама догонит... Лучше Игнат прогуляется по холодку, пока время есть. Сходит к въезду. Постоит под доской, прибитой на два крепких колышка. На доске — название, которое Спарк придумал в летнее, веселое время.
Парень спускается по разъезженному проселку, прикидывая в уме: набралось ли у каменщиков достаточно щебня, чтобы замостить путь хотя бы до указателя? Потом смотрит на указатель и расплывается в улыбке. Четкими штрихами всеобщего алфавита на доске вырезано: "Лапушкин Распадок."
То-то, должно быть, икается нынче Великому Князю Логвину Грозному!
* * *
Логвин Грозный восседал на великокняжеском престоле и решал дело государственной важности. Князь выбирал наследника. Конечно, у кого сын... один, чтоб не пришлось обиженных братьев умасливать... умен и ухватист, чтоб не жалеть, что в дурные руки собранные по капельке земли уйдут... Тем, может быть, и проще.
А тут две дочери. Стало быть, наследника надо выбирать из зятьев.
У младшей дочери зять — загляденье. Сноур Нишарг, брат знаменитого посла Андрея. Не рохля: трижды набеги красноглазых отбивал, и только раз у ТопТауна помощи просил. Не дурак: за восемь лет правления земель прирастил себе почти на треть. Не жаден: дружина в золоте; да и жену балует. "А попробуй-ка дочь Князя не побалуй..." — сам себе усмехается старик, и тотчас мрачнеет: мысли переходят к старшей дочери.
С ней повезло меньше. Мало того, что девчонка вбила себе в голову нелюбовь к воинам... какой же мужчина, если не воин? А все книги, midzado da sinfaro, все оттуда лезет... Дед говорил: "Дай государству двадцать лет покоя внутреннего и внешнего, и ты его не узнаешь!" Но откуда покой возьмется, если не будет на границах мечей и щитов; если не будет дорожных застав и дозоров внутри самой державы? Если не будет лазутчиков, доносчиков, воровского сыска, показательных казней? Неужели удержатся сами по себе?
Князь ловит себя на том, что вновь загорелся яростью. Делает усилие, чтобы развести брови; расслабить лицо и плечи. На пиру лишний раз не нахмуришься. Вот старшая дочь — слева. Вот младшая — справа. Вот младший зять — напротив. Трижды по восемь лет, и три шрама на лице... Воин!
Оставить все ему?
Тем паче, что жених старшей дочери пока остается женихом. Девчонке трижды повезло. Первое, сбежала удачно: слуги верные помогли, не испугались. Второе, родичи прятали и в пути не выдали: семья честная. Третье, незадачливый жених согласился обратно взять... не особо спрашивая, где сговоренная невеста до сих пор шаталась, и по какой причине.
Но Логвин Грозный медлит с ответом. Пока с Алиенор не решено, можно младшую пару не сильно обнадеживать. Лишняя уздечка на Сноуре не помешает. Мало ли, вздумает, что тесть зажился на свете...
Только до бесконечности тянуть не будешь. А как выдашь Алиенор, наместник-то может и права на Княжество заявить. За Сноуром — его род и его земли. Сильный род, и земли богатые; но и только. За наместником — Лес. Лес, разбивший вдребезги одного из первых воевод Княжества. Лес, открывший Южный Тракт на весь год; победивший легендарную волчью охоту... плевать, что охота вроде как часть самого Леса... если лазутчик сумел верно понять и соединить подслушанное. Чужих побеждать легче, чем своих утихомиривать — а Лес управился как с родными, так с пришлыми.
И вот за такое выдать старшую дочь. Которой, по закону и обычаю, всегда причитается большая и главнейшая доля наследства. Княжеский стол причитается. Неужели Сноур стерпит? Князь улыбается. Ежику понятно, что Сноур подымет "весь род людской на зверье поганое!" И снова будут по Равнинам пылить змеи латной конницы. И вместо единого Княжества в море клинков поплывут льдинкиосколки... Будут таять, таять, пока не исчезнут совсем...
Тьфу...
Кравчий перепуганно бросается заменить кубок: миндалина, наверное, угодила в вино. Князь молчит, и кравчий машет рукой подчашему: неси-ка лучше кувшин с южным, в нем смолы поменьше.
Третьему отдать!
Старый князь вспыхивает от радости. Найти третьего наследника. А дочерям выделить приданое. И только.
Ага, и пусть этого третьего с одной стороны подсиживает Сноур и все Нишарги; а с южной границы подкусывает Лес! Как долго он усидит на княжении?
Начальник тайной службы подошел сзади, осторожно касается княжеского плеча:
— Господин?
Князь поднимает указательный палец; синим огнем подмигивает перстень. "Младшей подарю," додумывает Логвин Лапушка последнюю мирную мысль: "Ей ко глазам пойдет!"
Затем вполоборота сдвигается к боярину и ныряет в доклад.
* * *
— Доклад представили вчера, на пиру. Да вы видели сами!
— А-а, так вот с чем Тамкар подходил... И что отец?
— А что он мог подумать? Он-то полагал, что запретит вашему... хм..хм..
— Жениху, чего ты мнешься, Ветер? Забыл, что я за него сговорена еще три лета назад?
— В общем, запретит наместнику пользоваться Трактом, и затея с лечебницей увянет сама собой. Откуда ж ему было знать, что чьелано-перевозчиков в Лесу столько! Что они перевезут всяких чудовищ со всеми их приспособлениями и мерзкими ухищрениями...
— Ты опять пил с придворным певцом. Нахватался слов.
— Добро, я коротко. Наместник привез все нужное по воздуху. Выстроил городок в долине. На отрогах сторожевые вышки. Крепость размечена, но пока не строится. Строится громадный храм: крыша полушарием на тридцати двух колоннах, и все это на высокой широкой насыпи, облицованной гранитными плитами...
— Теперь батюшка меня точно не отдаст. За этого не отдаст по вредности. За иного кого — чтобы этого на привязи держать... Что ж мне, до старости в девках вековать?... Чего скалишься? Отвечай!
— Хо-о-оть в берлогу к медведя-а-ам, лишь бы не у ба-а-атьки!
— Точно с Силеном пил. Пшел отсыпаться!
— Слушаюсь!
Алиенор прошлась по комнате туда и сюда. Креслица резные; вышивные ткани кругом; книги любимые — вся стена уставлена. Вели коней подать — подадут; пожелаешь — на охоту езжай; не то — подруг созови, кому хошь косточки перемой... Только где-то за коврами и дверями всегда три-четыре трезвых и настороженных воина из личной отцовской охраны. Один раз их обмануть вышло: не ждали от девчонки решительной выходки. Второй раз из дому не сбежишь. Слуг заменили. Ветер вон только пьяный и пролез — за пьяным следят меньше... Ну, зато в Урскун не зашлют. Ага, года три не зашлют. А потом наместник поймет, что обманули его.
Может, наместнику знак подать? Пластину от Пояса потереть или там огнем прижечь, не то крови каплю отжалеть на нее... Сам же говорил: магией-де найти можно.
А кто она — наместнику? Что он должен думать? Одна сбежала, вторая хвостиком махнула... Ладно бы еще, обнадежила его тогда — весной. Так ведь сама ж не захотела. Чтобы зря губу не раскатывал.
Если б хоть знать, что сейчас тот наместник делает...
* * *
Наместник храпел во сне. Ратин постоял над ним, пожалел будить. Решил — потом, когда седлать станем. Выскользнул в коридор и прошел к себе — снимать со стены тяжелые охотничьи копья.
Спарку снился сон; и в том сне он стоял на асфальтовой дорожке перед трубчатым ограждением; ограждение упиралось в панельную хрущевку. На углу пятиэтажки висел смазанный плакат о розыске: "Ушла из дома... Была одета... На вид 18 лет" — только с плаката улыбалась не Ирка, а княжна Алиенор.
На ограждении сидел Сергей и выговаривал, насупившись:
— Ты, Игнат, вроде бы и людей убивал, если не врешь. Если вообще этому сну верить... Как будто и городом правил. Только главного все равно не понял. Ты подумал, что на Земле бы медицинский центр построили. Держи жопу шире. Военные или гэбье подмяли бы все под себя, и конец на этом.
Игнат отступил на шаг и медленно-медленно осмотрел себя самого. Выдохнул:
— Мне, наверное, впервые в жизни по-настоящему хочется тебе врезать. Чтоб зубы лязгнули. Сам хоть понял, что сказал? Если ты и правда живешь в таком мире... Зачем же ты дом строишь? Ведь его у тебя могут отобрать одним росчерком пера, с землей вместе! Если ты не веришь совсем ни во что хорошее... зачем живешь? Из такого мира надо бежать куда угодно. В сказку, в виртуал, даже в рай! Зачем мечтать, нахрена планы строить, если завтра конец света?
Сергей криво ухмыльнулся:
— А я не приду. Объявят конец света, а я скажу: хрен вам в шестиугольной баночке! Без меня.
Игнат ухмыльнулся. Тоже криво и тоже против души:
— Ты вот меня в наивности обвинил. А сам ждешь, что конец света будет объявлен заранее.
Ветер гнал по улице желтый сухой лист; маслянисто-черные голые ветки раскачивались под грязно-белым кругом спутниковой антенны. Антенна торчала аккурат посередине серого полотна пятиэтажки — белое самурайское солнце на сером... небе? Теплый летний сон растаял, осень свалилась неожиданно и отовсюду.
— Я хотя бы знаю, что он будет. Что он может быть в любой миг.
— "Будь осторожен, следи за собой", ага?
Сергей поежился, вынул из карманов перчатки с протертыми пальцами. Кивнул полуутвердительно:
— Ты до сих пор Цоя помнишь.
— Да уж не "Ласковый лай"... тьфу, май.
— Июнь, июль, август...
— Не-е, все-таки это писатели!
Опять две улыбки. На полградуса теплее прежних. Во сне окончательно победил ноябрь: деревья сделались серыми, а палая листва черно-рыжей, серо-сиреневой. Проводник опустил глаза:
— Виноват. Погорячился. Не вздумай там и правда... уходить.
Сергей зябко передернулся. Стряхнул первые снежинки с рукава. Пожал плечами:
— Нэ гарачыс, дарагой. Нэ нада, — и прибавил серьезно:
— Наш мир ужасен только по меркам вашего.
— Ваш... мир?!! Нашего?! А я не на Земле родился, что ли?!!
— Окстись, чадо, а то паникадилом огрею. Какой же ты после всего этого — наш?!!!
* * *
— Наше время, Спарк. Подымайся! — атаман стучит в подошву рукояткой ножа. Игнат садится на спальнике, протирает глаза. Костер едва тлеет: слабый жар от вчерашних углей, зато ни дыма, ни треска.
Отроги хребта расходятся широко, и сейчас в этом растворе поднимается красное солнце. Рикард зевает во все горло. Ратин чистит нового коня: могучего и страшного даже на вид ардавира редкой золотистой масти. Майс заливисто храпит справа от наместника, и тот беззлобно тянет соседа за нос:
— Вставай, вояка. Пора.
Перелесок молчит. Утренняя серая дымка. Зверье уходит за перевалы. Целое лето охотники прочесывали округу в поисках мяса. Иногда встречали таких же, как они. Однажды — разбойников. И семь то ли восемь раз — княжеских лазутчиков. Их интерес к распадку Рикард Олаус считывал чуть не за пять шагов. Не помогало искусное перевоплощение в смолокуров, охотников или лесорубов.
