Уникальный юнит

— Бей, — скомандовал я костяным стрелкам разряжая в русалку одновременно оба артефакта.

Проявились передо мной два серых облака "Разложения" тут же устремившиеся к твари, просвистели рядом со мной костяные стрелы моих стрелков; но тварь была быстрее — взмах хвостом, гребок лапами, и она уходит вглубь болота. Мои заклятья попадают в оставшееся после нырка русалки лужицу жижи, заставляя её вскипеть пузырями высвобождающихся газов, рядом градом вспарывают грязь стрелы, но это всё бесполезно — достать тварь под толщей тины они не могут.

Ответа водоплавающей долго ждать не пришлось, не успел я своё воинство отвести от берега, как из болот вылетел столб грязи и буквально размазал одного из моих костяных стрелков по стволу стоявшей за ним ивы. Тут же я получил уведомление, что два ранее посланных мною за котлом костяных воина прекратили своё нежитьское существование.

Плюнув с досады, я развернулся, и направился в сторону мёртвого городка, по пути прикидывая, стоит ли связываться с русалкой или плюнуть на сидов квест и сосредоточиться на "добывании" игрока. По всему выходило, что стоит плюнуть, но меня смущала моя имбовость — на кой я здесь весь такой красивый как прыщ на носу. Дураку понятно, что искины прежде чем меня сюда определить всё расклады просчитали, и сдаётся мне что есть среди них один долгоиграющий — ещё бы распознать его. Некромант-игрок будучи фактически бессмертным мог без особого труда подчинить себе как вампира так и русалку, и не особо париться насчёт их лояльности — они достаточно умны чтобы понимать что в случае предательства ничего хорошего их не ждёт, и рано или поздно возродившийся игрок им отомстит. Что касается лича, то тут всё сложнее, и возможны разные варианты, но из общей картины песочницы он также не выбивается. А вот я полный антагонист игрока и, следовательно, все его потенциальные союзники мне непримиримые враги. Из этого следовало только одно — ни в коем случае нельзя допустить сговора между игроком и русалкой, в противном случае штурм замка для меня станет практически невозможным; а захватить его необходимо иначе возрождающийся игрок не оставит меня в покое, и в итоге рано или поздно прибьёт.

С другой стороны русалка в качестве сторожевой собаки для замка мне бы самому не помешала.

— Мара, — позвал я свою экономку, войдя в холл особняка.

— Слушаю вас мой господин, — выскочила девушка из какого-то закоулка, и тут же согнулась в поклоне.

— Приготовь мне обед, — вытащил я из пространственного кармана два куска мяса и, кинул их в сторону экономки, совершенно не заботясь, что они могут упасть на пол — всё равно заражение мне не грозит, все микробы от моей ауры сами дохнут.

Когда велите подать? — спросила Мара, подхватывая мясо на лету.

Как только так сразу, — кинул я через плечо, направляясь на второй этаж с целью попрактиковаться в плетении заклятий и успокоить нервы — происшествие с русалкой всё-таки сильно выбило меня из колеи.

— Можете не беспокоиться господин, всё будет сделано в кратчайшие сроки, — пообещала девушка мне в спину, после чего послышался частый стук её каблучков.

За делом время летело незаметно, а привычного чувства усталости или голода у меня не было, и то, что с момента моего возвращения в особняк прошло много времени, я понял только тогда, когда проникающий сквозь неплотно прикрытые шторы луч света добрался до моего лица и стал отвлекать меня от занятья. Если судить по солнцу, то был уже не обед, а скорее полдник, и я недоумевал — где же мой обед?

(Р)

Прикинув как поступить в данной ситуации — унизиться и сходить на кухню самому или приказать костякам притащить "виновницу" сюда, я остановился на промежуточном варианте.

— Мара, где мой обед? — крикнул я, спускаясь по парадной лестнице на первый этаж и надеясь, что девушка меня отсюда уже услышит, иначе не комильфо получиться — с точки зрения истинного некроманта.

— Уже готов господин, — выскочила в коридор мне на встречу экономка. — Только что хотела вас звать. Простите — не успела.

— А чем это пахнет? — с подозрением уставившись на Мару, спросил я, учуяв запах жареного мяса.

— Жареным мясом, — пролепетала девушка, понимая, что что-то не так. — Вы ведь приказали мясо приготовить, а быстрее всего его было пожарить.

— У-у, — взвыл я, понимая, что опять ступил — не ознакомил девушку с особенностями питания некромантов.

— Простите господин, мы что-то сделали не так? — Мара, мгновенно побледнев, настороженно замерла.

— Вы всё сделали не так, — в сердцах вырвалось у меня.

— Простите нас господин, не по злой воле — по недопониманию провинились мы, — взмолилась девушка, плюхнувшись на колени и повинно склонив голову. — Впредь мы постараемся не допустить такого, вы только скажите в чём наша вина.

— Да ни в чём, — махнул я рукой. — Просто некроманты не едят варёного жареного и прочего термически обработаного, мы питаемся всем исключительно в сыром виде.

— Прошу простить нас, мы не знали этого, — продолжила кланяться Мара, ползя на коленях ближе ко мне. — Этого больше не повториться.

— Хватит! Встань! — повысил я голос, чувствуя, что произнеси я это нормальным тоном, то девушка только ещё жалостнее начнёт стонать, а то и вовсе броситься мне ноги целовать. А я ведь не лорд в десятом колене, мне такое непривычно.

— Слушаюсь! — подскочила Мара с колен и выпрямилась в струнку, выражая этим свою готовность служить.

— Эх, и что мне с вами делать? — высказал я вслух мысль, вертевшуюся в голове, вытаскивая из пространственного кармана новую порцию мяса. — Пользы от вас никакой, один вред только.

— Возьмите меня в ученицы, — выпалила девушка, внимательно ловившая каждое моё движение, и подобострастно посмотрела мне в глаза. — Разбираясь в разных магических тонкостях, я бы была вам более полезной, и тогда вам бы не пришлось терпеть таких неудобств как сегодня.

— Зато мне бы пришлось терпеть тебя, — парировал я. — Да и твоё обучение — та ещё морока. К тому же, — я зловеще улыбнулся. — Для проведения ритуала посвящения в некроманты требуется пять человеческих жертв.

Мара попыталась побледнеть ещё сильнее — хотя куда было ещё, у неё и так на лице не было ни кровинки. Тем не менее, заветное слово — ученица — она произнесла, и оно глубоко засело в мои мысли. Тут же мне вспомнился мой первый, и пока единственный класс — смогу ли я теперь увидеть его выпуск, навалилась грусть и неуверенность в будущем. Жутко захотелось вернуться в реал: там была любимая работа, редкие, но надёжные друзья, и Катя — статус отношений с которой так и остался для меня неопределённым.

— Значит, мечтаешь, стать некроманткой? — спросил я, сложив пальцы в замок на животе и уставившись на девушку суровым "некромантским" взглядом.

— Д-да, — неуверенно кивнула девушка, и тут же твердо отчеканила. — Я восхищаюсь вашим могуществом мой господин, стать вашей ученицей — моя заветная мечта.

Я ухмыльнулся, мне всё стало понятно — Мара просто таким способом пытается выжить, считая что, будучи ученицей, сможет избежать участи скота. Впрочем — правильно считает, как бы это ни было обидно для моей профессиональной гордости. Нет, пускать пленников в расход я не собирался, но в тоже время я знал, что в случае чего легко пренебрегу ихними жизнями ради спасения своей. Да, потом я буду каяться, и просить прошение у мёртвых, но сам при этом предпочту быть живым. Нет, в принципе я способен на геройский поступок, но только ради чего-то достойного, чем спасение мобов не является несмотря ни на какое чувства сродства, которое я к ним испытываю — слишком много ещё во мне от простого игрока.

— Что ж, будь, по-твоему, — свалил я на бедную девушку груз моральной ответственности за последствия её вступления на стезю мага-некроманта. — Я согласен взять тебя в ученицы, но ты должна пообещать мне, что приложишь всё своё старание, чтобы в ближайшее время добиться удовлетворительных результатов. В противном случае, — тут я сделал выразительную паузу. — Впрочем, думаю, ты сама понимаешь, что с тобой будет, если твои успехи в овладении искусства некромантии не будут меня радовать.

Как говориться — никто не может напугать человека лучше его самого, вот пусть Мара сама себе и придумает наказание и, страшась его, "рвёт жилы" в овладении магической силой — ей же от этого только лучше будет.

— Спасибо вам мой господин, вы очень добры ко мне, — тут же бросилась благодарить меня девушка. — Я клянусь, что приложу все возиожные усилия, чтобы не разочаровать вас.

— Надеюсь, надеюсь, — пробормотал я, пытаясь определиться со своими дальнейшими действиями. — А сейчас займись-ка ты мясом, а то ведь я так и концы отдать могу, и накроется тогда твоё ученичество медным тазом.

— Не извольте беспокоиться, я сейчас, — заверила меня Мара, пятясь в сторону кухни.

Как же мне не беспокоиться — подумал я — мясо кончается, время истекает, а перспектив так и невидно.

После хм... полдника, который по понятным причинам состоял исключительно из сырого мяса, я с большей частью своей армии отправился к "Русалочьему пруду" — вопрос с водоплавающей нужно было незамедлительно решать.

Окружив знакомое болотце тремя рядами войск, я с группой телохранителей вышел на берег водоёма с целью выманить его хозяйку на поверхность.

— Эй, госпожа, поговорить бы надо, — крикнул я в сторону центра болота.

Тишина.

— Госпожа русалка, наш прошлый диалог сложился не очень удачно, может, попробуем ещё раз договориться, — повторил я попытку вызвать водоплавающую на разговор. — Нам это обоим на пользу пойдёт.

В ответ на мои старания болото исторгло одинокий пузырь газа,

— Слышь, жабья рожа, я ведь твоё болото и вскипятить могу, — перешёл я на угрозы.

Провокация не прошла — русалка благоразумно сидела на дне, и показываться на поверхность категорически не желала. Я же оказался в сложной ситуации, с одной стороны я не мог достать тварь с берега, с другой стороны посылать за ней костяков было бесперспективно — они в силу полного отсутствия у них какого-либо осязания просто не найдут её в тине. А вот она их "найдёт", и по-тихому поодиночке "передушит". Впрочем, решение нашлось быстро.

Найдя затенённое место, призвал призрачную гончую, в задачу которой поставил обязанность найти в болоте его хозяйку и следить за ней. После того как русалка была обнаружена, я приказал одной половине костяных воинов по её координатам зашвырнуть вторую половину моих юнитов ближнего боя.

Несмотря на всю неожиданность атаки, русалка сразу вынесла двух моих костяных воинов, ударив по ним "Грязевым тараном", и ещё трёх разорвала в ходе ближнего боя. Лишь двум последним и закинутым им на помощь трём последующим моим бойцам удалось взять тварь в кольцо и сковать её "Мёртвой хваткой".

— Ну что тварюшка — попалась? — поинтересовался я у русалки, когда оставшиеся мои костяные воины вытащили из болота получившийся костяной ком с тварью в центре.

— Радуешься своей победе грозный некромант? — ответила вопросом на вопрос тварь болотная, и снисходительно улыбнулась. — Зря — сизифов труд.

— В смысле? — спросил я от удивления — ожидал-то проклятий.

— Зря говорю, костяков своих перевёл, — с превосходством во взгляде стала мне разъяснять русалка, явно в это же время любуясь собой. — Бессмертная я.

— Ну это мы сейчас проверим, — с многообещающей ухмылкой ответил я. — Если всё так как ты и говоришь, то это тебе не повредит, ну а если нет, то не обессудь — не следовало похваляться. Отруби ей голову, — отдал я приказ ближайшему костяному воину.

Миг и голова русалки слетает с её покатых плеч, а в следующее мгновение её тело оборачивается в груду дурно пахнущей грязи, из которой начинает сочиться бледно-зелёная едкая жидкость, от которой кости сковывавших тварь юнитов стали рассыпаться на глазах.

Тут я опешил — такого я совершенно не ожидал, после смерти русалки должны были остаться хотя бы кости — она ведь не воплощённая тварь чтобы ничего после себя не оставлять, но тут ни осталось ничего кроме грязи. Тема голема отпадает сразу — никто в здравом уме не будет тратить уймову кучу ресурсов на создание умной и слабой марионетки. Разве что в случае юнита с командными правами кто-то мог на это пойти, но опять-таки наличие миньонов у русалки мною не наблюдалось. Тогда что я сейчас только что наблюдал — произвол местного искина?

— Я же тебе говорила, что тебе меня не победить. Всё ещё не веришь? Тогда можешь попробовать ещё раз — у тебя на это есть вечность, — донёсся до меня от болота полный пафосного превосходства голос русалки.

Я повернулся к "Русалочьему озеру", его хозяйка, сделав кувырок и махнув мне на прощание хвостом, нырнула в болотную жижу — капли грязи запущенные тварью на лету превратились в веретеновидные сосульки и с громкими шлепками влепились в мой "Полог покоя".

От всей души плюнув в болото — а как ещё я мог отвести душу — повёл остатки своей армии обратно в особняк.

Ситуация с русалкой мне напоминала ситуацию с личем — оба моба были необычными, но если способность повелителя катакомб воскресать не вызывала удивления — классовая способность, то бессмертная русалка в этой игре нонсенс. Из этого выходит, что водоплавающая — является элементом какого-то квеста, а каждый квест имеет некую поясняющую предысторию, раскрывающую его суть, и если я хочу победить русалку — мне нужно узнать её происхождение. А кто может знать её историю? Кто достаточно стар — чтобы её помнить, и проживает достаточно близко — чтобы её знать? Правильно — сида. Вот только горшок-то я не добыл, а значит, выслушать поучительную историю не заслужил. Чтобы победить русалку — мне надо узнать её историю, чтобы узнать историю — надо добыть котёл сиды, чтобы добыть котёл — надо победить русалку. Как говориться — круг замкнулся.

Тут мне вспомнился ответ русалки на моё предложение отдать мне сидов котёл, и я повернул обратно к озеру. Помниться она заявляла, что не отдаст котёл просто так, а если не просто так?

— Слышь, разговор есть, — крикнул я, вернувшись к "Русалочьему пруду", и с размаху кинул в болото Камень Душ с одной душой. — Лови подарок.

Примерно через минуту после того как кристалл погрузился в болотную жижу на поверхности появилась уродливая голова хозяйки пруда. Оглядевшись и не обнаружив признаков засады, русалка вынырнула по пояс.

— Я так понимаю, ты на этот раз припёрся чугунок выкупать, — провозгласила тварь, подплывая ближе. — Смотри — дёшево не отдам, это тебе его надо купить, а не мне продать.

— Чего и сколько? — прошипел я, понимая, что русалка тысячу и один раз права.

— Пять душ, — выставила цену водоплавающая.

— Три. Считая и ту, что уже отдал, — сделал ответное предложение я.

— Это был подарок, — возразила русалка.

— Значит, против такой цены ты не возражаешь, — поймал я тварь на популярную уловку, и кивнул. — Значит, договорились.

— Вообще-то возражаю, — возмутилась русалка, неуверенно шаря глазами по берегу в поисках чего-то, похоже, и ей самой неизвестного.

— Вообще-то мы уже договорились, — язвительно ответил я, и обиженно возмущённо добавил. — Или ты хочешь дать задний ход и отказаться от своих слов — как тогда с тобой договариваться, когда ты своему слову не хозяйка? Подумай, ты и так в итоге четыре души получишь — ещё немного и дешевле будет отобрать его у тебя с помощью мощного полтергейста.