-Понятно.— Саларианец почесал пальцем щёку, жестом, которого за ним ранее не водилось, и сообщил.— Но за год я не справлюсь, а больше времени я себе дать с гарантией не могу.
-Это второй вопрос, который тебе стоит решить — подыскать на своё место помощника, который в будущем станет руководителем твоего проекта.
-Проблемно.— Зелс задумчиво потыкал пальцами в планшет, после чего вновь поднял взгляд.— Я сейчас разрабатываю проект новой программы обучения для молодёжи, который хотел бы успеть закончить.
-Набирай помощников столько, сколько потребуется и тех, кто тебе нужен. Если что, можешь напрямую ссылаться на меня, а особо недоверчивых просто переключай на мой номер и я им всё сама объясню.
-И когда я уже сдохну.— Тихонько пробурчал себе под нос Зелс, после чего уже в голос сообщил.— Я понял. Можешь на меня положиться. Что же касается приемника, то с этим сложней, но я посмотрю, кого можно будет привлечь из молодых.
* * *
Пятёрка батарианцев продвигалась по коридору крейсера-яхты, освещая себе дорогу фонарями, и настороженно поводя стволами автоматов и дробовиков. Коридор, по которому они шли, создавал очень странное ощущение, будучи похожим на частично выпотрошенные внутренности живого существа — рёбра, позвоночник, какие-то жгуты и трубы, которые очень напоминали кишки и кровеносные сосуды, всё это можно было рассмотреть во внешнем виде коридора. Отражавшийся же от фонаре свет так странно преломлялся, что создавал ощущение того, что этот тоннель действительно живой и шевелится. От этого разведчики чувствовали себя очень неуютно, ежесекундно оглядываясь и непроизвольно сокращая расстояние между друг-другом. Если сначала они шли стандартной змейкой, выдерживая предписанные дистанции и интервалы, то теперь в буквальном смысле дышали в спины друг другу. Шедший же замыкающим боец вообще практически шёл спиной вперёд, стараясь ни на секунду не оставлять тыл без контроля.
Они блуждали по этому коридору, который изгибался и поворачивал в неожиданных местах, иногда превращаясь в тупик с боковым ответвлением, почти "час" и все уже порядком устали, правда усталость была больше психологической, так как бронескафы поддерживали вполне комфортную температуру внутри себя, а длительные пешие переходы в полном боевом облачении для десантников были привычны. Но вот окружающая обстановка и непонимание ситуации очень сильно давила на нервы, заставляя нервно реагировать на любую игру тени.
Свернув за очередной поворот, они не заметили, как часть стены шевельнулась...
* * *
-Меня одного интересует, куда подевались все двери?— Поинтересовался в общую сеть отряда Анто, который вторым, после того, как в очередной раз попробовал просканировать стенку, возле которой шёл.— И откуда на корабле такие извилистые коридоры?
-Скорее всего, мы через них регулярно проходим, но из-за того, что тут всё покрыто этим веществом, мы их не видим.— Высказал умную мысль Джет, являвшийся командиром пятёрки и шедший в центре построения.— А идём мы не только по коридорам, но и сквозь помещения, потому путь получается такой извилистый.
-Да уж, если бы не линейность пути, был бы настоящий лабиринт.— Поделился впечатлением от коридора Ран, которому выпало счастье идти первым.
-Сигнал на радаре!— Перебил их голос шедшего замыкающим Кр`ана.
Впрочем, уже все обратили внимание на засветившуюся на секунду на радаре красную отметку потенциально опасного объекта, которая уже стала серой, так как никаких движений интеллектуальная система брони, через камеры шлемов и прицелы их оружия, не фиксировала.
-Что там?— Напряжённо поинтересовался Ран, продолжая вместе с замершим за его спиной Анто контролировать коридор впереди, в то время как остальные развернулись назад, туда, где ИСБ Кр`ана засекла движение.
-Никого.— Проинформировал так и остававшийся безымянным боец, который шёл предпоследним.
-Сохраняем спокойствие, сейчас посмотрим, что там было.— Джет присел на колено и закинул винтовку за спину, активируя клавиатуру уни-инструмента и принимаясь просматривать нужный отрезок записи с камер шлема замыкающего бойца, благо шлем командира группы позволял проделывать подобное прямо во время перехода и это действие не требовало подключения дополнительных устройств.
-Ну что там, командир?— Не выдержал первым Кр`ан.
-Погоди. Плохо видно. Сейчас подберу нужный фильтр.— Пальцы Джета бегали по виртуальной клавиатуре.— Так... сейчас... Твою! Это что такое?!
-Что там?— Подчинённые заволновались, впечатлённые экспрессивным высказыванием командиры пятёрки, но первым поинтересовался всё же Ран.
-Так, возвращаемся.— Джет погасил виртуальную клавиатуру и поднялся на ноги, снимая со спины автомат и перехватывая его поудобней.— Эту запись следует срочно показать нашим. Всем быть предельно внимательными. Наш возможный противник — непонятное существо с четырьмя конечностями и хвостом сливающееся расцветкой со стенами, из-за чего рассмотреть его даже с помощью камер не так просто. Если что, стреляйте не задумываясь, так как судя по увиденной скорости движения наш противник очень быстр. И Ран, Анто следите внимательней за нашими спинами. Не хотелось бы, чтобы такое чудо подобралось к нам незамеченным.
Развернувшись, змейка батарианцев двинулась в обратном направлении, чутко поводя стволами.
-Кстати, а куда делся этот чудик?— Поинтересовался Анто, активно крута головой.— Если он вернулся обратно в коридор, то может организовать засаду за любым поворотом.
-Ну и зачем ты напомнил?— Поинтересовался Кр`ан, который теперь шёл первым.— Я итак за каждый поворот боюсь заглядывать, а тут ещё ты.
-Стоп!— Прозвучала команда от Джета.— Держим контроль. Анто, проверь внимательно стены. Где-то тут исчез этот неизвестный.
-Так он не обратно сбежал?— С удивлением поинтересовался Анто, активируя сканер и начиная водить вдоль стен.
-Вижу дыру в стене.— Сообщил пятый боец и все с удивлением уставились в направлении его взгляда, которое легко определялось по направлению ствола дробовика.— Случайно заметил. Если бы ты, командир, не сказал, что тут где-то есть проход, то я бы и не заметил.
Лаз обнаружился почти под самым потолком и на первый взгляд в в него взрослый батарианец не пролез бы. Впрочем, после изучением сканером результат подтвердился — батарианец в скафе туда точно не пролезет, по крайней мере мужчина.
-Тихо.— Поднял руку боец.— Слышите?
Все затихли и за стеной стал слышен какой-то хлюпающий звук, как будто кто-то сдирал кожуру с плодов чарга — достаточно крупного мясистого фрукта с очень толстой кожурой, который обнаружили на одной из открытых Гегемонией планет и использовали для приготовления некоторых блюд.
-Там явно что-то есть.— Озвучил общую мысль боец.— Но я, честно говоря, не горю желанием узнавать.
-Ты прав, двигаемся дальше. Внимательней смотрим по сторонам, так как судя по всему мы пропустили множество ходов и что нас может ждать впереди не понятно.
Вновь сгруппировавшись, пятёрка десантников двинулась дальше, но уйти далеко не успела. Из ниши под самым потолком метнулся сливающийся со стенами силуэт и ухватил своими шестипалыми руками, оснащёнными неплохими когтями, идущего в центре командира пятёрки за голову, после чего резким рывком втянулся обратно в просмотренное отверстие, затаскивая следом за собой и Джета. Всё произошло настолько быстро, что шедший за командиром Анто только и успел, что вскинуть автомат. Выстрелить же уже он не успел, так как к тому моменту из отверстия тело командира торчало только по пояс, при этом тело активно дёргало ногами и извивалось, а оставшиеся снаружи кисти рук судорожно хватались за края лаза, не давая затащить себя полностью. При этом по сети отряда разносились вопли командира, орущего, чтобы его срочно вытащили обратно.
С воплем: Прикройте меня! — Анто закинул винтовку за спину и подпрыгнув повис на поясе Джета, упираясь в стену ногами и стараясь вытянуть его наружу. В этот момент в эфире раздался какой-то треск и вопли Джета прекратились, правда дёргаться он начал ещё сильней, но как-то судорожно. В этот момент на его поясе повис ещё один боец, после чего батарианцам всё же удалось вытащить своего неожиданно прекратившего дёргаться командира. Вот только радости это никому не доставило, так как тело Джета мешком свалилось на пол, а при первом же взгляде на него стало ясно, что шлема на его голове нет — он был просто вырван "с мясом".
-Это чё за фигня?!— Анто выхватил из за спины автомат и ткнул стволом в лицо лежащего без сознания командира. Вернее, в непонятное нечто, закрывавшее его лицо.
А вот второй боец обратил своё внимание на лаз, из которого они извлекли тело Джета и куда он ткнул ствол своего дробовика, после чего без затей произвёл выстрел. Из лаза послышался крик-рёв, который было отлично слышно даже в разряжённой атмосфере корабля, заставивший всех бойцов отпрыгнуть от лаза и приняться судорожно переводить стволы своего оружия то в направлении лаза, то в темноту коридора, не зная откуда им ждать нападения.
-Хватаем командира и бегом отсюда!— Первым сориентировался Кр`ан.— Если будем всё время бежать, то можем успеть проскочить.
-А может?..— Что хотел сказать Анто, так и осталось неизвестным, так как он сразу же был перебит Ран.
-Никаких может!— Проскочив мимо пребывающего в раздрае соратника, Ран сорвал с пояса фугасную гранату и с криком: Бойся! — зашвырнул её в лаз, после чего ухватил тело капитана за специальную лямку для переноски на груди и рывком оттянул его из под отверстия лаза.
Внутри грохнуло и в этот момент откуда-то из глубин корабля послышался недовольный крик, проникший даже под шлемы абордажников и заставивший их поморщиться от неприятных ощущений.
-Бежим!— Безымянный боец перекинул дробовик в левую руку, а правой закинул себе на плечи левую руку Джета, обхватывая его за талию и хватая за пояс.
Ран подхватил тело с другой стороны, так же держа свой автомат одной рукой, и они потащили бессознательное тело вперёд, сопровождаемые впереди и сзади соратниками. Им оставалось надеяться только на наглость и скорость, так как заметить все лазы на такой скорости у них не было возможности и приходилось рисковать, надеясь, что другие, так и остававшиеся неизвестными чужаки, не успеют организовать засаду.
* * *
-Что-то долго парней нет.
-Сард, заткнись уже.— Не выдержал командир пятёрки.— Ты уже достал всех со своим нытьём. У Джета запас регенератора ещё на пол часа, так что времени море, а забраться они планировали далеко. Так что заткнись и следи внимательно за своим сектором.
-Но раньше он так долго никогда не задерживался.— Попробовал оправдаться Сард.
-Просто заткнись.— Перебил его командир.— Если ты и дальше продолжишь, то я отправлю тебя драить гальюн... зубной щёткой... в одних трусах... холодной водой.
-Да понял я всё, командир. Молчу уже.
На канале отряда послышался чей-то смех.
-Я щас поржу кому-то.— Тут же пообещал командир.
-Да ладно тебе, Элуам, пусть парни немного расслабятся, а то в этих пустых коридорах невольно начинаешь вспоминать байки про корабли призраки.— Вклинился один из бойцов.
-Хад, неужели ты веришь в эти страшилки?— Поинтересовался кто-то.
-Полетаешь с моё, Джей, тоже станешь суеверным. Особенно, когда собственными глазами увидишь вот такую "байку".— Каким-то образом Хад сумел голосом выделить кавычки.
-Да ладно тебе, Хад, ты же сам видел на видео причину того, что корабль бросили.— Высказался ещё один боец.— С настолько качественно развороченной кормой далеко не улетишь, так что нет ничего удивительного, что корабль бросили. Скорее всего хозяева вскоре вернутся на другом корабле, чтобы отбуксировать этого красавца в док для ремонта.
-Я бы не был так уверен, Марш, следы от личного оружия свидетельствуют о перестрелке, вот только никаких следов крови обнаружить так и не удалось.— Задумчиво произнёс Хад, после чего раздражённо продолжил.— А ещё эта хрень повсюду и даже из вентиляции капает.
* * *
-Дерек, что у нас со связью?— Поинтересовался координатор, активируя линию связи с инженером.
-Подожди "секунду"... Так, подключай... Что там?... Отлично. Ага, вижу картинку... Замечательно. Поздравляю парни, мы это сделали. Запускайте протокол и разошлите всем коды доступа... Так что ты хотел?.. Эй, Ка`Херд, что ты хотел? Извини, был сильно занят — ребята наконец-то подключили ретранслятор на технической палубе, так что у нас теперь на ней есть связь.
-Замечательно. Именно это я и хотел узнать.— Довольно проговорил координатор.— А что там с первой палубой?
-Я припряг пятёрку Гарса, чтобы они сопроводили вторую двойку моих парней к ретранслятору. Думаю, минут через "пять" они дотянут до него кабель и мы сможем обеспечить связь и на первой палубе.
-Прекрасно. Как только настроите канал, сразу сообщишь.
-Сделаю.
-Хорошо. Не буду тебя отвлекать.— Отключив линию инженера, координатор принялся проверять связь со всеми доступными отрядами, раз появилась теперь возможность начать наконец-то координировать действия бойцов, то стоит воспользоваться этим. Да и не помешает наложить схему доступной сети на схему изученной части технической палубы, чтобы знать, где связь есть и куда не мешало бы заглянуть.
-Ка`Херд.— Раздался вызов от инженера через "семь", а не обещанные "пять минут".
-Слушаю.— Тут же отозвался координатор на вызов инженера.
-Ребята взломали ретранслятор и подключились к нему.-Сообщил тот.— Сейчас заканчивают настройку, так что вскоре у нас будет связь и на всей первой палубе.
-Великолепно.— Координатор был доволен, так как подключение нового сегмента внутрикорабельной сети позволит поддерживать связь с отправляющимися для исследования корабля группами, что даст возможность координировать действия пятёрок.
-Координатор — Гарсу.— Неожиданно открылся канал связи с пятёркой, что сопровождала инженеров к ретранслятору.
-Координатор слушает. Что у тебя, Гарс?
-Докладываю. Пока инженеры возились с подключением, я отправил двойку бойцов проверить шахту лифта и сопутствующую ей техническую лестницу, которые должны были располагаться неподалёку согласно имевшейся у меня схемы этого типа кораблей.— Принялся докладывать командир пятёрки и по его голосу было слышно, что он чем-то взволнован.— Вернувшись, бойцы сообщили, что лифт и лестницу они обнаружили. Но Ран-Фор утверждает, что когда он, во время проверки лестницы, прислонил шлем к стене в шахте, то микрофон шлема уловил отзвуки стрельбы или чего-то похожего.
-Это точно?
-Я проверил запись — звук напоминающий выстрелы действительно присутствует. Слабый, но вполне узнаваемый.
-Ясно.— Координатор на секунду замолчал, оценивая ситуацию.— Значит так, оставляешь инженеров с их барахлом возле ретранслятора, пусть сидят и не рыпаются, а сам хватаешь своих бойцов и идёшь к Элуаму. Проверишь как он там и если они на месте, то узнаешь, не слышали ли они этих самых выстрелов. Координаты лестницы, в которой были слышны выстрелы, скинь мне — отправлю для проверки пятёрку Сар`да, они как раз переснарядились. Задача ясна?
