Вообще, по мнению Санака, да и остальные батарианцы из его команды, с которыми ему довелось общаться на эту тему, считали так же, кроганы ещё не победили только по одной причине — им не нужна была победа в войне и они просто хотели отстоять своё право селиться там, где пожелают, ну и отстоять свои колонии на других планетах, не позволив азари их уничтожить, что им пока отлично удавалось.
Правда тут нужно честно признать, что если бы азари не были так разобщены, то ещё неизвестно, как бы все повернулось, так как и самих азари было больше чем кроганов, и кораблей у них было значительно больше, и технологический уровень техники и вооружения у азари был выше. Вот только конфедеративность их общества не позволяла собрать все их силы в единый кулак дабы победить или уничтожить своего противника. Да что говорить, если даже не все азари считали кроганов противниками, рассматривая эту войну всего лишь как небольшой вооружённый конфликт между отдельными матриархами и кроганами. И их можно понять, так как кроганы не стремились увеличить зону конфликта, ведя основные сражения в системах связанных с их колониями, или непосредственно в системах где на планетах размещались диаспоры кроганов, или в транзитных системах, через которые пролегал путь к их немногим колониям. Нет, это не значит, что не участвующие напрямую в конфликте азари оставили своих воюющих родичей без поддержки, совсем нет. Вот только помощь в основном шла ресурсами, оборудованием, вооружением и кораблями, а так же они предоставляли свои верфи для ремонта повреждённых кораблей. Понятное дело, что были и добровольцы, но большая их часть была из фронтира, так как именно туда стекались все искательницы острых ощущений, вот только из-за того рейда кроганов по фронтиру и части систем самих Республик, и оставленных ими подарков, азари того региона сейчас не до помощи воюющим, так как своих проблем выше крыши. Конечно, есть шанс, что после того, как они закончат разбираться с возникшими проблемами они тоже вступят в войну против кроганов, но к тому времени у кроганов уже пройдёт перевооружение на новые корабли и технику, да и организовать новый рейд по тылам никто не мешает. Так что конфликт имеет все шансы продлиться ещё долго и единственным фактором по настоящему могущим сместить баланс является этот новый вид. Если они решат вмешаться в этот конфликт, то кроганам придётся реагировать, так как если против азари оборонительная тактика вполне работает, то вот сработает ли она против этих новичков не известно, так как про их тактику и боевые возможности ничего не известно.
Но в любом случае война будет длиться ещё долго, а значит можно успеть неплохо навариться.
* * *
Крей шёл по коридору центрального офиса СБ Союза в сопровождении дежурного по этажу и старался не выдать своего волнения. Всё-таки далеко не каждого разумного приглашают для беседы в СБ, а тем более в её центральный офис в Столице. Причём его не просто пригласили, но и озаботились забронировать место на лайнере до Раноха. Причина этой заинтересованности молодому кварианцу была не известна, но он не рискнул игнорировать вежливую просьбу, а потому в данный момент шёл туда, куда его вёл дежурный.
-Вам сюда.— Сопровождающий остановился возле очередной двери ничем не отличавшейся от всех остальных дверей на этаже.
-Благодарю.— Поблагодарил Крей.
-Это моя работа.— Кивнул сопровождающий и постучал в дверь, после чего открыл её.— Проходите.
Сделав глубокий вдох и выдох, молодой кварианец вошёл внутрь, после чего дверь за ним мягко закрылась, явно намекая на свой немалый вес. Кабинет оказался самым обычным, пусть и обставленным вполне современно. Окон в кабинете не было, а на стенах можно было увидеть различные плакаты призывающие идти служить в армию, флот, службу безопасности или разведывательную службу. И на этом фоне очень странно смотрелись висевшие на одной из боковых стен постеры из "Искателей".
Напротив же двери стоял многофункциональный рабочий стол за которым сидел довольно молодой кварианец как раз закончил работать со своим терминалом и убирал монитор и клавиатуру в столешницу.
-Присаживайся.— Хозяин кабинета, закончив приводить рабочее место в порядок, указал на стоящий перед столом мягкий стул.— Извини, что так неожиданно вызвали тебя, но начальство срочно требует результата, так что приходится форсировать сбор данных.
-Прошу прощения, но при чём тут я?
-Ах да, извини, ты же не в курсе,— Кварианец побарабанил пальцами левой руки по столу.— Так, давай с начала. К стати, меня зовут Исин.
-Крей.
-Вот и познакомились,— Исин располагающе улыбнулся.— Ты ведь играешь в "Искателей"?
-Верно,— Крей не понимал, какое отношение игра имеет к интересу СБ, но предпочёл ответить.— Я состою в группе искателей исследующих Лабиринт и могу без лишней скромности заявить, что мы одни из не многих, кто регулярно спускается на четвёртый уровень, а однажды даже сумели спуститься на пятый.
-Значит ты довольно хорошо знаком со всем там происходящим?— Поинтересовался Исин.
-Верно,— Кивнул Крей.
-Тогда, как ты оцениваешь последнее обновление?
-Вы по поводу ввода именных бойцов у кроганов?— Поинтересовался Крей.— Благодаря этому сражения стали менее заскриптованными.
-Поясни, пожалуйста,— попросил Исин.
-Понимаете...
-Давай на ты,— перебил его Исин.
-А? Ага. Так вот, раньше все кроганы действовали по определённым шаблонам. Шаблонов было много, но всё же ограниченное количество и изучив их организовать отпор было не сложно.
-А как же заявление разработчиков, что их боты самообучаются?— задал вопрос Исин.
-Они действительно самообучаются, только вот машина не способна придумать что-то действительно новое, так что всё, что она может, это перебирать известные ей методы, комбинируя их в различных комбинациях.— пояснил Крей.— Так что получалась забавная ситуация, когда боты отлично знали все наши методики противодействия им, но так как нам были известны все их шаблоны действий и мы учитывали их, то они ничего не могли нам сделать из-за отсутствия собственных идей. Наши ведь тактики касались только обороны, а им нужны были новые атакующие тактики, которых взять им было неоткуда.
-Вот оно как...— протянул Исин.— Но я так понимаю, что сейчас ситуация поменялась?
-Верно. С появлением именных кроганов тактика нападавших стала более разнообразной, постепенно становясь более гибкой...
* * *
Глава 23.
Чёрный с интересом разглядывал маленькую азари, которую держал в руках, делая вид, что не замечает переживания Шиары. Ранее он как-то не обращал внимание на эту новую жизнь, так как у его вида потомство с самых первых мгновений жизни полностью самостоятельное и имеет все навыки для выживания в окружающих условиях. Но вот сейчас, когда кварианцы вытурили их из дока верфи, их собственная верфь пока была только в проекте, а геты только выдвинулись на освоение отобранной ими с Кина системы, где должны будут развернуться как добывающие, так и производственные комплексы, у него появилось время более плотно заняться своей... семьёй? Ульем это назвать было сложно, хоть он постоянно это слово и использовал, так что требовался другой термин. Хотя семья тоже не слишком подходит, скорее клан.
Так вот, получив в своё распоряжение много свободного времени и решив посвятить его членам своего маленького клана, он решил начать со знакомства с ребёнком Шиары, что он сейчас и делал, внимательно рассматривая малышку всеми доступными ему способами. А посмотреть действительно было на что. Даже визуально было заметно отличие данного ребёнка от остальных азари. Нет, общее строение вполне соответствовало обычным детям, но вот очень тёмная пигментация, настолько тёмная, что при определённом освещении могла показаться чёрной, явно была нетипичной для азари, у которых хоть и наблюдались колебания пигментации в ту или иную сторону, но вот слишком светлых или, как в этом случае, слишком тёмных, среди них до этого не было. Или были?
=Такая расцветка ранее встречалась? — поинтересовался Чёрный у своей... азари.
-Насколько я знаю — нет, — покачала головой та, — настолько тёмного и насыщенного цвета ранее ни у кого не встречалось.
Удовлетворённо кивнув, Чёрный продолжил изучать маленькое существо, которое несло пусть и мизерный, но его отпечаток, а значит могло частично считаться его родичем. Приблизив к ребёнку свою морду, он втянул воздух носом, оценивая запах. Запах тоже немного отличался от того аромата, что доносился от других азари, не сильно, но всё же, и в этом запахе присутствовали нотки аромата самого Чёрного. Пожалуй, когда подрастёт и пройдёт соответствующую подготовку, то эта малышка имеет все шансы на то, чтобы сойти у его сородичей за своего. В сам Улей её, конечно, не пустят, но при встрече за его пределами атаковать не будут, если она первая не начнёт.
Что же, осталась последняя проверка. Чёрный прогнал все посторонние мысли и прикоснулся лбом ко лбу ребёнка, после чего осторожно, чтобы случайно не повредить ещё не сформированный разум малышки, потянулся вперёд своим разумом. Ничего особенного Чёрный делать не собирался, так как, насколько он знал, разум детей очень слаб, а личность вообще формируется на более поздних этапах взросления. А раз так, то вмешиваясь можно было превратить разумного в глючного биоробота, в лучшем случае, а так на выходе можно было получить сумасшедшего или вообще свежий труп. Но вот дать ребёнку кое-какие знания или даже навыки, которые ему пригодятся в будущем, это было вполне возможно, благо полученная от него при "Слиянии" психоматрица и подстроенный под него геном позволяли производить такие манипуляции, главное было не переборщить с информацией.
* * *
Шиара обеспокоенно наблюдала за действиями Чёрного. Она прекрасно понимала, что тот не собирается причинять её ребёнку вреда, но вот ничего с собой поделать не могла, так что очень волновалась, особенно, когда Чёрный прижался своим лбом к голове малышки и замер. Что он делал, она не знала, но могла подозревать, а потому волноваться стала ещё сильней, но сумела удержать себя в руках и не наделать ошибок. Но вот Чёрный шевельнулся, отодвигая удерживаемого в руках ребёнка от своей головы, и притянул хвостом Шиару к себе.
=Держи, — вручил Чёрный ребёнка в руки азари, — хорошая малышка.
Сдержавшись, чтобы не выхватить свою малышку, Шиара осторожно приняла ребёнка и всмотрелась в её лицо. В ответ девочка сонно зевнула, пару раз плямкнула и закрыла свои глазки, засыпая.
=Не переживай, всё с ней хорошо, — успокоил её Чёрный, который дополнительно к хвосту обнял её ещё и левой рукой.
-Я знаю, но всё равно переживала, — повинилась Шиара. — А что ты сделал? — поинтересовалась она. — А то я не смогла разобраться.
=Поделился информацией, — пояснил Чёрный, — которая поможет ей в будущем.
-Информацией? — переспросила Шиара. — Ты дал ей знания? Какие?
=Про свой вид, — пояснил Чёрный. — Ещё немного про окружающий мир. Так, чисто на всякий случай. Не переживай, — Чёрный провёл указательным пальцем по одному из фестонов гребня своей подушки-обнимашки, от чего Шиара как-то сразу успокоилась, а на её губах появилась улыбка, — я отлично понимаю, что её мозг ещё слишком слаб, чтобы воспринимать большие объёмы информации, поэтому действовал осторожно и передавал только самое необходимое.
Шиара на некоторое время замолчала, прижимаясь к своему "мужу" и млея под его поглаживаниями, впрочем, не забывая легонько баюкать малышку. Но вот она со вздохом отодвинулась... ну, вернее изобразила такое намерение, так как из цепкой хватки Чёрного выбраться было нереально ни с помощью ловкости, ни тем более с помощью силы.
-Ты не забыл? Тебя там кое-кто ждёт, — напомнила она ему.
=Ничего, подождут, — отмахнулся Чёрный. — Столько уже ждали, так что лишние полчаса роли не играют.
-Полчаса?
=Ну да, — Чёрный кивнул и подхватил пискнувшую от неожиданности азари на руки, — должен же я продемонстрировать, что ты по-прежнему моя, — сообщил он, направляясь в спальню.
-А как же?.. — Шиара слегка приподняла Агни, демонстрируя её Чёрному.
=Она некоторое время будет спать, так как её мозгу нужно время на то, чтобы уложить информацию, — успокоил её Чёрный, — а значит я могу уделить тебе немного своего времени.
-Раз так... — Шиара потупила глазки и опустила голову на грудь "мужу", — то я подчиняюсь своему господину.
* * *
-Ну что там? — шёпотом поинтересовалась Ника у своей подруги, которая в это время висела этажом выше, под окном третьего этажа, зацепившись за едва заметный выступ.
Сама Ника так делать не могла, но не потому, что это требовало каких-то чрезмерных физических данных, а из-за требования к филигранному контролю своего тела с помощью биотики. Конечно, контроль самой Ники тоже был довольно неплох, правда по сравнению с другими подростками, но вот до таких фокусов она пока не доросла. Хотя правильней будет сказать, что про подобное применение биотики она раньше вообще не слышала.
-Тс-с... — Пания приложила указательный палец к губам, повиснув на одной руке. Нике показалось, что та вообще висела просто прилипнув к стене, так как никаких выступов или щелей, за которые можно было бы ухватиться, она не заметила.
Понаблюдав ещё немного, Пания отлипла от стены и плавно опустилась на крышу одноэтажной пристройки, на которой Ника и ждала.
-Походу это надолго, — сообщила она Нике, погасив биотическую ауру.
-И что нам теперь делать? — поинтересовалась Ника.
-А я то откуда знаю? — удивилась Пания. — Ждать будем, пока они наиграются, — пожала она плечами.
-Эх, а я уже настроилась на что-нибудь интересное, — пожаловалась Ника.
-Успокойся, будет тебе ещё интересное, хе-хе, — хохотнула Пания, — столько, что ещё будешь мечтать о том моменте, когда же этот мучитель найдёт себе новое интересное занятие и на время забудет про тебя.
-Ты так это сказала, что я уже сомневаюсь в том, нужна ли мне эта тренировка.
-Ну-ну-ну, не стоит так резко реагировать, ведь у тебя всё ещё впереди, хе-хе, — Пания хлопнула подругу по спине. — Вот когда ты позанимаешься по индивидуальной программе с полгода, вот тогда другое дело. Но по своему опыту знаю, что если продержишься эти самые полгода, то постепенно привыкнешь к нагрузкам и научишься находить нестандартные решения для выполнения поставленной задачи. У Чёрного даже по этому поводу есть поговорка, что если я не хочу работать головой, то буду работать ногами или руками, но это уже в зависимости от ситуации. Ладно, спускаемся, — дева направилась к краю крыши.
-Чем займёмся? — поинтересовалась Ника, после того, как девушки спрыгнули с крыши пристройки.
-Пошли в тренажёрку, — махнула рукой Пания, — всё равно после того, как они закончат, Чёрный потащит нас туда, а так мы можем уже размяться и немного пострелять.
-Согласна. Побежали, — Ника сорвалась с места. — Догоняй!
-Ах ты!.. — Пания тут же рванула следом.
Усталые девочки с трудом переставляя ноги доковыляли до сидящего перед "гробом" виртуального тренажёра Чёрного, который с задумчивым видом тыкал внутренним указательным пальцем правой руки в настроечный экран.
