=Значит нам нужно основать базу раньше, чем азари спохватятся.— Пожал плечами Чёрный.— А это сделать не так сложно, как кажется. Нужный инструмент для этого у нас есть, ресурсы мне и так девать некуда, даже пришлось ограничить их добычу. Так что с возведением базы проблем не предвидится, но остаётся вопрос персонала и рекламы для привлечения, как свободных капитанов,— использовал он один из эвфемизмов для обозначения тех, кто занимается противозаконной деятельностью,— так и клиентов. И вот именно для этого нам и требуется тот волус, который всё тут знает и уже обладает определённым весом, вот только у него не хватает ресурсов — ведь он именно нечто подобное и хотел провернуть, но понял, что основаться где-то поближе у него не получится, тут же прилетят гости и исправят "несправедливость", а в такую даль, куда он забрался, особо никто не стремится залетать.
-Но даже так нам потребуется вначале договориться с несколькими капитанами, иначе нам не отбиться даже от небольшой эскадры, которая может случайно залететь в выбранную нами систему.— Частично согласился Дракх.— При этом придётся привлекать и азари, чтобы матриархи думали, что смогут получить влияние в новом анклаве. Это поможет оттянуть вероятность налёта со стороны флота азари.
-А ещё не следует забывать про саларианцев.— Высказался Брэй.— Они тоже могут направить или свой флот, или свою ГОР, если посчитают, что эта база может угрожать их безопасности.
=Могут. Придётся.— Согласился Чёрный с обоими собеседниками.— Исходя из этого нам придётся действовать определённым образом. Во-первых, на первом этапе придётся обойтись без участия в проекте кроганов. Понятное дело, что это значительно снизит наши боевые возможности, но по другому никак, иначе Совет может решить, что кроганы планируют воспользоваться базой для последующей атаки на системы азари. Во-вторых, главным на базе должен стать тот самый волус. Это позволит замаскировать истинных вдохновителей идеи, то есть нас. В-третьих, нужно заранее переговорить с несколькими капитанами и командирами отрядов, узнав их мнение о возможности перебраться в новое место постоянного базирования, но без упоминания конкретных фактов. В-четвёртых, придётся найти группу отмороженных азари и подвигнуть их на посещение новой базы, так сказать для ознакомления. Пусть матриархи получат информацию в том виде, в каком нужно нам. Это поможет оттянуть на время от нас внимание. В-пятых, нашей бирже наёмников нужен свой сайт в экстранете, а так же служба кибербезопасности. Для этого нам требуется привлечь специалистов-кварианцев, в помощь которым выделить один из расчётных центров гетов. Ну и в-шестых нужно связаться с Зелсом или его сородичами — пусть саларианцы сами разбираются со своими родичами. Вот где-то так. Понятное дело, что это всего-лишь набросок, который нам предстоит превратить в работающий план.
-Будет сложно.— Заключил Брэй.— Я не знаю ваших возможностей по возведению построек, но база, это не только здания, так что для неё потребуется много специфического оборудования, которое сейчас, когда идёт война, достать будет не так просто, так как спрос превышает предложения. По остальным вопросам, в принципе, я согласен. Разве что добавлю, что стоит попытаться поговорить с моими сородичами. Сейчас, когда азари очень заняты, есть шанс неплохо их пощипать, и если появится удобная и безопасная база, то часть капитанов согласится как минимум временно перебраться в этой регион.
-Да ладно тебе ворчать.— Усмехнулся Дракх.— Мы же не прямо сейчас кинемся основывать базу. Да и есть у Чёрного уже опыт в возведении всякого разного, как и возможности для этого, так что с этой стороны проблем не будет. В общем, вначале нужно поговорить с Санакой и связаться с Зелсом, а потом переговорить с волусом, а там уже и браться за разработку плана.— Кроган заглянул в свою тару и выбрался из шезлонга.— Ладно, пошёл я спать. Завтра вставать рано, так как вряд ли мелюзга будет спать слишком долго, не в тех они условиях.
-Пожалуй, ты прав.— Брэй тоже встал.— Утро вечера мудренее.
* * *
Шестеро азари стояли в отдельном кабинете перед терминалом, который играл роль как средства связи, так и точкой доступа в экстранет. Было видно, что все они уже перешли в стадию матрон и этот факт мог бы сильно удивить понимающего разумного, так как обычно они редко собирались в группы, больше занятые выращиванием потомства.
-Мрази!— Эмоционально высказалась одна из матрон.— Как же мне хочется выдавить им их поганые глаза. Вот своими бы руками это сделала.
-Успокойся.— Стоявшая рядом с ней матрона положила возмущающейся на плечо свою кисть.— Вначале мы обязаны обеспечить безопасность детей, а эти батарианцы от нас никуда не денутся. Матриархи согласились помочь нам и выделить несколько эскадр для зачистки. Но вначале мы должны узнать, куда нам предстоит лететь.
-Удалось что-то установить по этим пиратам?— Поинтересовалась ещё одна азари.
-Кое что удалось.— В разговор вступила четвёртая матрона.— Того, что с нами контактирует, зовут Санака. Он довольно известен в определённых кругах, но раньше он действовал в "Аттическом траверсе" и фронтире между Гегемонией и Цитаделью. В последнее время, как заметили наши контакты, про него было не слышно, что странно, и только не так давно он вновь появился, вот только появился он в нашем регионе. Ещё удалось отыскать одно интересное сообщение из фронтира, которое кто-то попытался спрятать.
-Даже так?— Удивилась задавшая вопрос матрона.— И что же в этом сообщении такого интересного?
-Сообщение касалось обнаружения челнока, который числился собственностью одного погибшего матриарха. Кто-то очень умело подделал его идентификаторы, но сигнатуру двигателей так просто не изменить. так вот, одним из тех, кто летал на этом челноке как раз и был этот Санака. В составе его группы были как батарианцы, так и азари, а так же несколько кварианцев.
-Как... интересно. И что произошло дальше?
-Неизвестно.— Азари пожала плечами.— Как я уже сказала, кто-то попытался сделать так, чтобы эту информацию никто другой не получил. Но матриарх Явина уже подготовила свою эскадру для того, чтобы узнать, что сейчас происходит на той колонии, откуда пришёл сигнал. К сожалению, в системе, где располагается колония, нет ретранслятора, так что связаться с ней не получится.
-Значит, придётся подождать.— Заключила вторая.— Но вернёмся к нашей проблеме. Удалось проследить откуда идёт сигнал?
-Как мы и предполагали, сигнал идёт из фронтира.— На этот раз ответила пятая из матрон.— Система, из которой идёт сигнал, не имеет постоянных поселений, так что можно с уверенностью утверждать, что связь устанавливают с корабля.
В этот момент терминал пискнул, сообщая, что загрузка передаваемого видеофайла закончилась.
-Что же, нужную сумму выкупа мы уже собрали, и даже со значительным запасом, так что нам остаётся только ждать.— Вторая азари развернулась к терминалу и нажала несколько кнопок.— А пока давайте посмотрим, что они нам прислали.
* * *
Глава 14.
Ариа сцепила зубы, стараясь не заплакать от обиды. А ведь казалось бы всё идёт очень даже не плохо — они сумели, как им думалось, оторваться от погони, постоянно перемещаясь вдоль реки они были обеспечены едой и водой, костёр они зажигали только днём и только на то время, которое было необходимо для приготовления пищи и кипячения воды, заливая в последствии золу водой и закапывая землёй. Даже навесы, которые они сооружали на ночь, они разбирали перед тем, как отправиться дальше. В общем, они делали всё, чтобы с пролетевшего флаера не сумели заметить следы их пребывания и узнали их маршрут. Но всё это оказалось зря, так как за ними, как оказалось, постоянно следили и никто их не терял.
Посмотрев на ухмыляющегося крогана, который, чередуясь с несколькими батарианцами, вёл у них физо, Ариа сжала кулаки, стараясь не показать свою обиду, злость и отчаяние. Большинство столпившихся за её спиной подростков испугано жались друг к другу, прячась за спинами Арии и её подруг, которые вышли вперёд, прикрывая остальных. Не сказать, чтобы они так уж хотели этого, но они чувствовали ответственность за тех, кого уговорили участвовать в их авантюре с побегом, так что пересилив свой страх они стояли перед кроганом и ухмыляющимися батарианцами, которые спокойно вышли к ним на встречу, когда они пересекали открытый участок берега реки.
-Ну что, салаги, думали вам удастся от нас сбежать?— Поинтересовался кроган.— Наивные, хе-хе.— Хохотнув, он обвёл детей взглядом.— Идти под кронами леса, это вы правильно придумали, как и закапывать следы кострища, вот только с чего вы решили, что у нас нет аппаратуры способной засечь вас в лесу?
Шагнув вперёд, кроган навис над Арией, которая единственная сумела не шагнуть назад и продолжала стоять, гордо глядя на ящера... вернее пыталась показать, что она гордо смотрит, а на самом деле только с трудом удерживаясь от того, чтобы не отступить так же как и все. Постояв несколько секунд, кроган вдруг поднял руку и опустил ладонь на плечо Арии.
-А ты мне нравишься.— Сообщил ящер, расплываясь в ещё более широкой ухмылке.— Из тебя получится отличный воин, если продолжишь так же и тебя кто-нибудь не обломает.— После чего убрал руку и обвёл весёлым взглядом подростков.— Что же, не смотря на то, что вы так и не смогли убежать, я вами горжусь — вы отлично усвоили мои уроки. Будем считать, что это был ваш выпускной экзамен по выживанию в дикой природе.
Стоявшие у него за спиной батарианцы рассмеялись и принялись обмениваться мнением о том, кто сколько балов заработал и кто отличился в особенности. Несколько секунд подростки-азари пытались переварить услышанное, пока до них не дошло, что наказывать их никто не собирается, и они начали "оживать".
-Ладно, посмеялись и хватит.— Прервал веселье батаров кроган.— Брэй, вызывай пинасы. Места тут для посадки одного вполне достаточно, так что дальше отправимся с комфортом.— Он отошёл от детей и махнул рукой батарам.— И да, вытащите сюда ту мелкую, что прячется в кустах.— Бросил он, ткнув большим пальцем себе за спину.
Тут же мимо азари пролетело два дрона, которые зависли напротив густых зарослей папоротника, а следом за ними пробежала пятёрка батарианцев. Ариа с удивлением наблюдала, как один из этих батарианцев нырнул в заросли, после чего оттуда послышалась возня, возмущённый вскрик, звуки ударов, и на поляну выскочила дева-подросток. Она была одета в грязный и местами порванный комбинезон, на ногах у неё были одеты не менее грязные и тоже уже порванные "кроссовки". Вся её мордаха... хотя почему мордаха, вся её голова была испачкана грязью и листьями, но выражение лица было полно решимости. В руках дева сжимала какой-то камень. Следом из "кустов" вылез матерящийся батарианец, прижимающий руку к бедру и прихрамывающий.
-Ого, обычным осколком.
Услышав эту фразу Ариа оглянулась и увидела стоящего у неё за спиной батарианца, который заметил её взгляд и пояснил.
-Она ему комбез пропорола заточенным камнем.
-Не камнем, а ножом. Каменным.— Прогудел кроган, проходя мимо них и направляясь к деве.— Слышь, мелкая, спрячь нож. Всё равно ты ничего им не сделаешь. Иначе я его у тебя сейчас отберу и как следует выпорю.
Зыркнув на крогана, новенькая независимо фыркнула, но нож в карман всё же убрала.
-Сядешь со мной.— Сообщил ей кроган, после чего бросил в сторону батарианцев.— Окажите этому неудачнику помощь.— Он перевёл взгляд на азари.— Остальные, отходим на край поляны. Организовано, не толкаемся. Все спокойно ждём прибытие транспорта, никто не бегает. Давай-давай, шевелись, пинасы уже не подлёте.
Ариа сумела втиснуться в тот же флаер, в который кроган запихнул и эту новенькую, хотя судя по реакции некоторых подростков они её знали, так что не такая уж она была и новенькая. И даже больше того, она умудрилась сесть рядом с этой азари, с противоположной стороны от крогана, который только весело хмыкнул, когда после погрузки всех подростков сам забрался в салон и увидел тут не одного подростка, а двух.
-Привет, меня Ариа зовут.— Представилась дева сразу же, как плюхнулась в кресло.
Новенькая смерила её оценивающим взглядом, но всё же сочла возможным поздороваться.
-Привет. Я Ника.
-Слушай, а как ты там оказалась?— Поинтересовалась Ариа.— Мы тебя даже не заметили.
-Ещё бы вы заметили.— Усмехнулась Ника.— Этот гад— она ткнула пальцем в сторону маячившего снаружи крогана,— хоть и редкостный "козёл", но учит он на совесть, а меня он, в отличии от вас, гонял постоянно, так как ему сейчас делать нечего. А оказалась я там вполне обычным образом — я всё время за вами шла.
-А почему не вышла к нам?
-А зачем?— Ника с превосходством усмехнулась.— Я с самого начала знала, что ничего у вас не получится, подслушала разговор Дракха с Брэем.
-Это кто такие?
-Дракх, это кроган, а Брэй у батарианцев отвечает за абордажников.— Ника поморщилась.— Эти гады любили поржать над моими попытками выполнить упражнения и заодно поболтать про всякую фигню. Тогда-то я и узнала, что вы планируете сбежать, и даже начали собирать еду и воду. А так как мне не хотелось оставаться на базе одной, то смылась следом за вами, благо ваш участок периметра никто не охранял, так что удалось проскочить до того, как они начали изображать погоню.
-Изображать?— Переспросила Ариа.
-Угу. Дрон с хорошим термосенсором уже давно висел в небе, так что они знали, куда вы двигаетесь. Всё-таки вы шли большой группой, а от неё засветка приличная. Вот меня засечь было уже сложней, особенно на вашем фоне.— Ника самодовольно улыбнулась, но потом улыбка пропала с её лица и она добавила уже серьёзно.— Правда я не уверена, что и мой побег не был заранее запланирован. Драк, конечно, может прикидываться тупым солдафоном, но голова у него варит очень хорошо.
-Ясно.
Разговор сам собой увял, так как в салоне начали занимать места батарианцы, а потом в своё кресло опустился и кроган, который грузился последний и закрыл за собой люк.
-Слушай, а что у тебя был за нож?— Поинтересовалась шёпотом у соседки Ариа, после того, как флаер поднялся в воздух и лёг на курс возвращения в лагерь.— Он что, действительно каменный?
-Ага.— Так же шёпотом последовал ответ.— Гляди.— Ника вытащила из кармана комбинезона каменный нож и продемонстрировала.— Сама сделала.— Гордо заявила она.
Нож имел одностороннюю заточку, а рукоять была обмотана полосой синтетической ткани. В нескольких местах ткань была перекручена, благодаря чему образовывала валики, которые не позволяли пальцам соскальзывать.
-Круто.— Ариа наклонилась чтобы лучше рассмотреть лезвие.— А насколько оно острое?
-Когда новое, то очень острое. Правда оно хрупкое и быстро тупится, но его всегда можно подточить.— Пояснила Ника.— С непривычки это, конечно, не легко, но если потренироваться, то можно делать такие лезвия или их подновлять довольно быстро. Так что проблема только в подходящем камне, но тут есть подходящие каменюки из которых можно сделать и целые топоры.
