Ночь окончательно вступила в свои права. В лесу начали раздаваться непонятные шорохи, крики, взвизги, или что-то очень на них похожее, и другие непонятные звуки, из-за темноты казавшиеся ещё более загадочными и страшными. Усталые дети сгрудились в примитивном шалаше, сооружённом на скорую руку с опорой на рухнувший ствол древовидного папоротника. Защитить от дождя такой навес был почти не способен, но он для этого и не предназначался, вполне было достаточно, что он не давал засечь спрятавшихся под ним с воздуха, и защищал от ветра и немного от ночной прохлады.
Не смотря на то, что остальные дети заснули, сама Ария продолжала бодрствовать. Особого смысла в этом не было, так как без огня всё равно ничего нельзя было увидеть, так что стража была больше условностью, предназначенной поддерживать дисциплину. Ну а чтобы эта самая стражница не заснула, имелся в наличии планшет, на котором было закачено несколько книг, как художественных, так и обучающих. К планшету прилагалась плёночная солнечная батарея, а аккумулятор у планшета был достаточно ёмкий, чтобы без проблем работать всю ночь, так что занятие у стражниц было. Конечно, свет планшета мог выдать местоположение беглецов, но звук работающего реактивного двигателя флаера разносится достаточно далеко, так что всегда можно было успеть выключить планшет и переждать, пока патруль пролетит мимо. Правда за последние пол дня они не слышали и тем более не видели ни одного флаера пиратов, так что можно было надеяться, что им удалось оторваться и уйти довольно далеко от лагеря.
Впрочем, сама Ариа в данный момент чтением не занималась, а пыталась обдумать, как им действовать дальше. Всё-таки одно дело "уйти в отрыв", а другое дело длительное время выживать в сложных условиях чужого мира. Хорошо ещё, что местная биосфера позволяла жить как охотой, так и собирательством. Да, ягод не было, но многие коренья местной растительности оказались более-менее съедобными, да и стебли некоторых папоротников тоже можно было употреблять в пищу. Так что умереть с голоду в ближайшее время им не грозило. А раз так, то нужно было организовать поиск и сбор съедобных растений. Вот с охотой всё было сложно, так как звук выстрела разносится тоже достаточно далеко, а значит их могут услышать, если выслали пешие партии или высадили посты на определённом расстоянии от лагеря, что более правдоподобно. Так что от охоты в первое время придётся отказаться, а это плохо, так как на одних кореньях долго не протянешь, да и не привычная такая еда детям. Есть, правда, выход из этой ситуации — рыбалка. Благо речку они обнаружили и в ней наличествует как рыба, так и различные членистоногие. Так что голодать им не придётся, если только сами не будут "ловить гав".
Вот только была маленькая проблемка — оставаться на одном месте им было нельзя, так как в этом случае место их нахождения очень быстро станет заметно с воздуха, а для рыбалки нужно будет двигаться вдоль реки, а такой маршрут наиболее предсказуем, если батарианцы догадаются, что они вышли именно к реке. А значит и найти их будет довольно просто. Так что стоит всё как следует обдумать, а утром посоветоваться со своими подругами.
* * *
Немного понаблюдав за уснувшими детьми, и бодрствующей азари, которая о чём-то размышляла при свете планшета, Чёрный неслышной тенью скользнул прочь. Всё, что он хотел, он увидел и узнал, так что оставаться рядом не было смысла, всё равно до утра никто с места не сдвинется, а значит можно было вернуться во временный лагерь, который должен был развернуть Дракх с помощью своих гетов. Не смотря на свои размеры, перемещался Чёрный практически бесшумно, проскальзывая между ветками не задевая их. Двигаясь через лес, Чёрный принюхивался к окружающим запахам. В лесу запахи дают намного более полную картину, чем зрение, пусть оно даже и такое своеобразное, как у Чёрного и его сородичей. Впрочем, не меньше информации давал и слух, так что прислушивался он не менее тщательно, чем принюхивался. Другое дело, что делал он это всё скорее по привычке, так как даже такие примитивные и тупые создания, какие водились на этой планете, очень активно убирались с его пути, стремясь как можно дальше оказаться от этого непонятного, но вместе с тем очень опасного существа.
Через недолгое время он затормозил, замерев на краю поляны, где стояло несколько больших палаток, образуя круг, в центре которого в яме горел костёр. Подождав немного и понаблюдав за обстановкой, Чёрный решил, что угрозы нет и можно выходить. Не то, чтобы тут действительно мог обнаружиться кто-то посторонний, всё же батарианцы наладили довольно неплохую систему контроля космического пространства, так что незаметно попасть на планету не так просто, но вот инстинкты его вида требовали вначале убедиться в безопасности временного мета обитания.
Шагнув вперёд, Чёрный заметил, как в его сторону развернулась одна из охранных турелей, наконец-то заметив его присутствие, но тут же вернулась в исходное положение, определив в неожиданно появившемся объекте существо внесённое список исключений. Несколько подобных турелей было размещено вокруг лагеря для защиты от диких животных и насекомых, которые могли набрести на лагерь. Эти турели были универсального типа, то есть на их станины были установлены не только кинетические автоматы, но и шокеры. Последние, правда, были эффективны только на очень близкой дистанции, но зато против животных они были достаточно эффективны, а самое главное почти бесшумные, так что их выстрелы не могли вспугнуть беглецов.
Пройдя мимо вновь "уснувшей" турели, мимо ряда палаток, Чёрный вошёл в слабоосвещённый круг возле костра и, подойдя к развалившемуся в шезлонге Дракху, который через трубочку не спеша потягивал из объёмной, "литра" на два, кружки, уселся прямо на землю.
-Ну как там наши беглецы?— Поинтересовался Дракх у Чёрного, оторвавшись от своего пойла.
=Спят.— Сообщил Чёрный, взяв в правую руку палку и принявшись ковыряться ей в костре.
-Что, все?— Удивился кроган.
=Нет. Одного стражника выставили.— Безразлично бросил Чёрный.— Только толку с него? Ничего же не видит, а нужных приборов у них нет.
-Тут важен сам факт.— Наставительно пояснил Дракх, наклоняясь вперёд и подкидывая в костёр несколько поленьев, после чего вновь откинулся в шезлонге и вернулся к выпивке.
В ответ Чёрный только неопределённо шевельнул плечом, после чего застыл на месте, как какая-то статуя. Некоторое время оба разумных бездумно смотрели на пламя... вернее, это кроган смотрел на огонь, потягивая своё непонятное пойло, а куда на самом деле смотрел Чёрный было не понятно, но его морда была повёрнута в сторону костра. Так продолжалось до тех пор, пока из одной из палаток не вышел батарианец и не присоединился к их посиделкам, устроившись на раскладном стульчаке, который он установил возле крогана. Пошарив рукой в переносном холодильнике, который стоял возле шезлонга Дракха, батарианец выудил на свет прямоугольную банку с лёгким алкоголем. Такая форма у неё была для уменьшения неиспользованного объёма в упаковке и тем самым к экономии места.
-Чего скучаем?— Поинтересовался батарианец, вскрывая банку и прикладываясь к ней.
-Почему скучаем? Очень даже неплохо сидим.— Не согласился Дракх.— Тихо, спокойно, в темноте кого-то жрут неподалёку, костёрчик горит, выпивка имеется — ляпота, в общем. Сидишь себе спокойно и расслабляешься. Самое то после всей этой беготни днём.
=Брэй, вы сделали что я просил?— Неожиданно поинтересовался Чёрный, продолжая неподвижно сидеть.
-А как же, весь маршрут вдоль реки в обе стороны тщательно картографирован, все мало-мальски опасные участки взяты под контроль.— Утвердительно склонил голову батарианец.— Ну и замаскированные камеры поставили, так что фильм получится занимательным ха-ха.— Хохотнул он не громко.
=А с остальным как?
-Другие возможные маршруты движения мы тоже проверили, но сам понимаешь, перекрыть все не получится, так что мы ограничились дронами-планерами, которые повесили повыше и на которые установили термосенсоры что ты привёз, так что без особых проблем сможем следить за ними, куда бы они не пошли.
=Хорошо.— Чёрный взял в руки палку и пошевелил угли.
-Вот интересно, что эта детвора ощутит, когда узнает, что весь их побег изначально проходил по твоему плану, м-м?— Поинтересовался Дракх, взбалтывая свою тару с выпивкой и задумчиво туда заглядывая одним глазом.
=Злость, страх, отчаянье — меня устроит любой результат.— Сообщил Чёрный.— Главное, чтобы чувство было глубоким, так проще воздействовать на разум. Да и не совсем моя это идея, мне её Брэй предложил.
-Да тут ничего сложного нет, один из стандартных сценариев обработки будущих рабов — дать пленникам надежду, а потом забрать её у них.— Отмахнулся батарианец.— Заодно помогает выявить наиболее инициативных пленников и взять их на учёт. Не со всеми прокатывает, но таких сценариев за "тысячелетия" разработано вполне достаточно, чтобы подобрать подходящий для каждой конкретной группы. Другое дело, что большинство батарианцев уже и не помнит про них, больше полагаясь на технические средства контроля.— Брэй скривился.— Тупые нувориши.
-А ты тогда откуда про это знаешь?— Спросил Дракх.
-Моя семья имеет глубокую историю.— Наклонил голову Брэй.— Мы были уважаемым родом на протяжении как минимум "двух тысячелетий" и за это время у нас сложилась определённая программа обучения и воспитания.
-И что ты тогда делаешь среди пиратов?— Поинтересовался Дракх, открывая переносной холодильник и доливая в свою кружку из большой, "литров на пять", бутылки.
-Нувориши.— Презрительно бросил Брэй.— Эти уроды ставят во главу угла кредиты, а при воспитании рабов больше полагаются на технические средства, а не на знание психологии, и правильный отбор и воспитание. Да и в других вопросах они делают большую ставку именно на кредиты, а не на правильные поведение и воспитание потомков. Так что в последнее время наша семья хоть и сохранила свой статус, но имея меньше кредитов мы утратили часть влияния, так как всё чаще стало проще решить вопрос с помощью взятки, даже если ты имеешь более низкий статус.— Он отхлебнул из банки и усмехнулся.— И в конце концов, пираты — вполне себе добропорядочные и уважаемые разумные... причём не только у нас, батарианцев, но и у тех же азари, к примеру.
=Это да, двойные стандарты они такие.— Подтвердил Чёрный, так и не пошевелившись.
-Ты это к чему?— Спросил Дракх.
=Что?— Чёрный отмер, повернув голову к крогану.
-Про двойные стандарты, что ты упомянул. Нет, смысл то понятен, но я такой оборот впервые встречаю.— Пояснил Дракх.
=Да так, вспомнилось что-то.— Чёрный почесал пальцем щёку.— Брэй, нужно будет связаться с тем волусом, что подмял под себя ту дикарскую планету, на которой мы обкатывали кроганский десант. Это не срочно, но к тому моменту, как мы тут закончим, он уже должен дать своё согласие на контакт с нами.
-Сделаю.— Батарианец согласно склонил голову.
-Новая идея?— Поинтересовался Дракх.
=Почему новая? Вполне себе старая, только немного подкорректированная.— Чёрный шевельнул хвостом.
-И что за идея?— Дракх даже отставил в сторону свою кружку, демонстрируя внимание.
=Брэй своими словами подал мне одну идейку. Азари так же крышуют пиратов и контрабандистов, как и батарианцы, только делают это более опосредованно, и проследить пути к матриархам не так просто, как связь батарианских пиратов с Гегемонией. Ты ведь заметил, что с этой стороны преобладают именно пираты-азари, а не батарианцы, в отличии от "Аттического траверса" и пограничной зоны между Гегемонией и ПЦ. Это связано как с тем, что из Гегемонии сюда добираться значительно дальше и сложней, так и с тем, что флот азари преднамеренно преимущественно охотятся на батарианцев и пиратов других видов. Таким образом, вытесняя пиратов не азари на переферию они уменьшили опасность для своих коренных колоний, получили информацию по ситуации, как во фронтире, так и в системах Термина, и заставили виды в СТ активней закупать технику и вооружение в ПЦ, так как свои образцы у них получаются менее конкурентноспособные. То есть, благодаря такой политике азари решают сразу несколько задач — обеспечение безопасности своих основных миров, увеличивают продажи своих изделий, устраняют конкурентов, направляют новые виды на нужный азари путь развития, и когда азари таки придут в эти миры, как освободители от пиратов, то их встретят с распростёртыми объятиями, условно говоря. Понятное дело, что будут и те, кто пострадает от пиратов-азари, так что обида на синеньких у них будет приличная, но на общем фоне это не существенно.
-Так а что за идея то?— Не выдержал Дракх.— Всё тобой рассказанное мы и так заем, и ничего нового ты пока не сказал.
=А идея очень простая — создать Тортугу, ши-ши-ши.— Засмеялся Чёрный.
-Не понял.— Мотнул головой кроган.— Что именно ты предлагаешь сделать?
Молча слушавший Брэй так же выразил своё непонимание наклоном головы.
=Я предлагаю создать центр пиратства.— Выразил свою мысль Чёрный.— Организовать на границе систем Термина базу, где пираты и другие... не сильно законопослушные граждане, могли бы отдохнуть, пополнить припасы и скинуть награбленное, добрать недостачу в экипаже и отремонтировать корабль, или договориться с владельцами доков и верфей о ремонте и модернизации. В общем, я предлагаю создать нечто вроде...— Чёрный подвигал пальцами в воздухе,— биржи наёмников.— Определился он с термином.
-А почему наёмников?— Поинтересовался Брэй.
-Да потому, что там можно будет так же договориться об охране при прохождении через фронтир или СТ, нанять команды для решения щекотливых вопросов, договориться о доставке груза, даже если он не совсем законный.
-Мысль интересная, но её уже не один раз пытались воплотить раньше, вот только каждый раз в такой системе появлялся флот азари...— Говоривший Брэй неожиданно замолчал, обдумывая пришедшую ему в голову мысль.
=Я вижу, что ты понял.— Удовлетворённо кивнул Чёрный.
-А ведь действительно может получиться.— Батарианец от полноты чувств даже встал и принялся расхаживать вокруг костра, озвучивая ход своих размышлений.— Азари сейчас очень заняты как войной с кроганами, так и попытками узнать, откуда к ним на планеты попали яйца. Ещё им приходится заниматься эвакуацией выживших с планет, подвергнувшихся нашей атаке, если там расположена малая колония, и попытками очистить те колонии, где существует несколько поселений или развёрнуты добывающие комплексы, многие из которых принадлежат азарийским концернам. Так же флот занят усиленным патрулированием упомянутых тобой пограничных систем с Гегемонией. Другими словами, флот азари сейчас очень занят и они не могут выделить достаточно сил для дальнего перелёта для уничтожения пиратской базы.
=Всё верно.— Согласился с его выводами Чёрный.
-Всё это так, но для уничтожения не нужно привлекать полноценный флот.— Решил высказаться Дракх.— Вполне хватит одного крейсера и нескольких фрегатов, которые будут сопровождать десантный транспорт. За такое короткое время невозможно создать нормальную противокосмическую оборону, так что помешать высадке десанта никто не сможет. И это я рассматривая вариант размещения базы на планете высокого класса и наличие у неё нормальной ПРО, а так можно просто расстрелять с орбиты.
