Monster + Vampire

— Ну, Кастер, теперь, когда ты наконец сумел воплотиться в сосуде, пора начать разговор о дипломатии — произнёс я. Звуки жевания и передвижения посуды прекратились.

Я немного нервничал. Прошлый раз, когда я говорил о дипломатии, закончился тем, что мы поссорились с сильнейшей сущностью на территории Академии ёкай. Хотя Кастер и не так силён, как Сэйбер, но на мой взгляд являлся достаточной угрозой, чтобы я тщательно обдумывал слова, прежде чем их произносить.

— Почему? — сухо спросил Кастер. Я скривился. Этого я и боялся. Хотя мы искренне хотели восстановить статус моего соседа по общежитию Куроджимы Акамару как зверя грома, Слуга, Героический Дух, наверняка параноидальный по отношению к войнам, остаётся подозрительным. И они имеют полное право быть подозрительными. Альянсы в войнах — просто способ воспользоваться помощью и ресурсами другой стороны. Никогда не угадаешь, когда одна сторона альянса решит ударить в спину другой...

— Потому что мы считаем твоего Мастера более достойным желания — Кастер — пришёл мне на помощь Ассасин.

— И почему так? — спросил Кастер.

— Выиграв эту войну, почтенный Акамару сможет восстановить свою гордость — объяснил Ассасин.

Я услышал, как Кастер вздохнул. Я фыркнул. Хотя я и предложил мощный альянс без неприятных условий, в каком-то смысле это выглядело слишком хорошим предложением.

— Вы знаете об истории Ящика Пандоры? — спросил он. Я покачал головой.

— Нет — вслух признался Ассасин.

— Ну, в истории сказано, что Ящик был даром Олимпийцев Пандоре, и содержал всё зло мира. Пандора из любопытства открыла ящик и выпустила его. Она смогла его снова закрыть, но большая часть зла успела сбежать, оставив за собой надежду. Я не знаю, что там делала надежда, так что и не спрашивайте. В любом случае, мир стал таким, каким является сейчас, после этого инцидента — произнёс Кастер. Какое-то время висела тишина, пока я не пошевелился.

— Это же не то, что было на самом деле, верно? Потому что это никак не объясняет, как этот ящик может испольнить победителю желание — произнёс я. Кастер усмехнулся.

— Наблюдательно... Действительно, это так. На самом деле ящик содержал тридцать демонов, каждый из которых был достаточно могущественным, чтобы на постоянной основе искажать различные законы реальности. Они были пойманы туда божествами Олимпа, и отданы Падоре как устройство исполнения желаний, хотя по мне так разумность этого сомнительна. Но в первый же раз, когда Пандора решила загадать желание, она совершила ошибку, сперва открыв ящик. Хотя Пандора и захлопнула крышку через долю секунды, осознав свою ошибку, 29 из демонов успели сбежать, и остался только один. Этот единственный демон был пленён в Ящике почти две с половиной тысячи ле — произнёс Кастер.

Я медленно кивнул; затем меня стукнула мысль.

— Но в этом нет смысла! Если Ящик был предназначен только для Пандоры, то как этот идиот Директор может использовать его, чтобы исполнить своё желание? — спросил я, осознав крупный изъян в планах организатора Войны.

— Это вторая проблема, которая меня беспокоит — скорбно произнёс Кастер.

— Действительно? А какая первая? — впервые подал голос Акамару. Хороший вопрос... Что может беспокоить больше, чем магическая война, начатая безумцем за заблуждение, которое может не сработать, даже если является реальностью?

— Меня беспокоит, что Директор мог придумать механизм открытия этого адского Ящика, и заставить демона внутри исполнить желание победителя — произнёс Кастер. Я растерялся. Если всё сработает, как это может быть плохо?

— Понимаю... Это действительно беспокоит — мрачно произнёс Акамару. Я снова напомнил себе, что Акамару член Сверхъестественного Вида, вынужденный находиться в облике человека, и, возможно, второй по силе в комнате, если считать по магии. Он понимал концепцию барьера Академии ёкай, с чем были проблемы у нескольких учителей. Он быстро схватывал тонкости различных магических феноменов; это нечто из его домена...

— Пожалуйста, просвети нас — медленно произнёс Ассасин.

— Это просто. Тебе бы понравилось, если бы ты был заперт в ящике две с половиной тысячи лет? — откровенно произнёс Кастер.

...Или он просто понимает ситуацию. Никому не нравится торчать взаперти.

— Ну, допустим, он не злится. В конце концов, демоны воспринимают мир не так, как люди. Допустим, этот демон не возражает против своего тысячелетнего заключения. Если он исполнит желание победителя, встаёт вопрос: каким образом? — задал Кастер риторический вопрос.

Я фыркнул. Что он имеет в виду?

— Боюсь, я не понимаю, Кастер. Объясни, пожалуйста — произнёс Ассасин.

— Мы не знаем, как демон интерпретирует желание. И мы не знаем, подчинится ли он или нет. В конце концов, мы почти ничего не знаем об устройстве Ящика, но можем предположить, что какой бы ни была магия или колдовство, связывающая демонов, за прошедшее время она ослабла. Эта Война куда опаснее, чем можно предположить, не то чтобы она изначально не был опасной. Проигравший умирает, а победитель получает приз, который может быть или не быть билетом в то же направление — серьёзно произнёс Кастер.

Действительно, отрезвляющая мысль.

— Так что ты предлагаешь, Кастер? — хмуро спросил Акамару. Не могу его обвинить... Он увидел шанс, а теперь вдруг выясняется, что этот шанс может привести к чему-то худшему.

— Прежде всего, Мастер Ассасина, как твоё имя? — спросил Кастер.

— Меня зовут Тоно Шики — ответил я.

— Тоно Шики, от имени своего Мастера, я принимаю твоё предложение альянса — произнёс Кастер. Послышался дружный вздох.

— Погоди, я думал... — начал было я.

— Пожалуйста, сперва выслушай. Я предлагаю, чтобы Ассасин был бойцом передовой, пока я попытаюсь разобраться с загадкой этой войны и исследовать мышление демонов. Будем надеяться, что этот безумец действительно нашёл способ исполнения желания. Потому что если это не так, он заплатит за стокое убийство пяти студентов — произнёс Кастер. Я дёрнулся.

— Он убил пятерых студентов? — с ужасом произнёс Акамару.

— Каких пятерых студентов? — спроил я, ощущая, как растёт моё отвращение к Директору.

В первые с того момента, как я призвал Ассасина, я услышал, что мой Слуга звучит пристыженным.

— Ну, тут такое дело, Мастер... — начал Ассасин, прочистив горло.

— Когда Героический Дух в кого-то вселяется, душа этой персоны уничтожается сырой мощью Героического Духа. Твой Слуга на самом деле — марионетка из плоти, работающая на пране и управляемая легендой из прошлого — откровенно сказал Кастер.

Какое-то врем никто ничего не говорил. Затем я встал и вышел из комнаты.

— Думаю, ты его рассердил — печально произнёс Ассасин.

— Ему было необходимо понять суть Войны. Возможно, незнание и блаженство, но это просто форма нежелания принять реальность — загадочно произнёс Кастер.

— Эта Война на самом деле того не стоит, не так ли? — грустно произнёс Акамару.

— Ты, к сожелению, прав, Мастер — ответил Кастер.

* * *

Лорд Вэйфер Эл-Меллой II был известен под многими именами. Например, "Профессор Первого Поколения", или, сокращённо, Профессор. Первое использовали уважающие его студенты, второе — обладающие длинными генеалогическими линиями Лорды. Девушки из его классов называли его "Мой Лорд", но только за его спиной. Вэйфер Велвет, возможно, и был большой головой в прошлом, но сейчас он был просто профессором, которого раздражала слава выжившего в Четвёртой Войне Святого Грааля.

— Господи, как холодно-то сегодня... — произнёс Вэйфер. Он подошёл к своему столу, подобрал из пепельницы сигару и зажёг её. Сделав пару затяжек, он погасил её, обрезал горелый конец и положил обратно в пепельницу. Какое-то время он смотрел в потолок. Он послал Блэкбёна, одного из своих персональных учеников, за несколькими листами бумаги. Пишущие машинки были одним из немногих достижений технологии, позволенными в Часовой Башне. Вэйфер, осознавший во время своего пребывания у МакКензи полезность и удобность компьютеров и интернета, был серьёзно огорчён отсутствием электроники, но не смел попросить провести электричество или контрабандно протащить генератор. Вместо этого он освоил пишущую машинку и пользовался ей для своих докладов и исследовательских бумаг.

Одной из причин, почему его называли Профессором Первого Поколения было то, что после возвращения из Четвёртой Войны Святого Грааля Вэйфер занялся исследованиями эффективных методов мэйджкрафта вместо впечатляющих. Хотя сам он и не пользовался сделанными открытиями, просто опубликовал их как исследовательский материал, запрошеный профессорами. Позже он выяснил, что эти его документы оказались очень полезны магам первого поколения для изучения основ чародейства. В настоящий момент Вэйфер являлся автором почти сотни исследовательских докладов по различным ветвям чародейства, в основном алхимии и духовной эвокации.

И всё же Вэйфер Велвет был недоволен. Он примирился со смертью Райдера, но каждый раз, когда вспоминал греческого Героя испытывал приступы тоски. Он тщательно изучил его историю просто чтобы удовлетворить любопытство о своём друге. И в процессе, шесть месяцев назад, он наткнулся на одну легенду.

Истинная история Ящика Пандоры была чем-то, что он не считал возможным. В подлинности истории его убедило только то, что она находилась в библиотеке Часовой Башни, затеряная больше двух с половиной тысяч лет.

И это зародило надежду в сердце Вэйфера Велвет. Как тогда, когда он прочитал о Войнах Святого Грааля и решил участвовать, Вэйфер снова ощутил, как поднимается его гордость.

— Я могу это сделать. Я могу открыть этот ящик. Возможно, он и запечатан неким древним чародейством высокого класса, но если я воспользуюсь парой услуг, то смогу это сделать. Тосака и Блэкбён тоже могут суметь помочь; они достаточно талантливы, чтобы оказывать мне реальную помощь в исследованиях... — пробормотал вслух Вэйфер.

Пять месяцев он выслеживал Ящик, впервые злоупотребив своей властью как Лорд Эль-Меллой II. Месяц назад, он наконец обнаружил, что Ящик действительно существует и находится в собственности некоего Тенмея Микогами.

Проблема была в том, что из-за своего профессорского статуса Вэйфер не мог сейчас покинуть Часовую Башню. Хоть он и Лорд семьи, обладающей неплохими отношениями с Бартоломью, он являлся лишь маской, выстасленной семьёй Арчибальд, и в итоге его власть была существенно ограниченна. Так что ему пришлось ждать, пока кто-то не отправится в Японию, и даже хотел отправить туда Блэкбёна просто для того, чтобы заполучить свой приз. Отъезд Широ оказался просто случайностью, хотя и очень удачной.

Стоящее на столе Вэйфера кристаллческое устройство внезапно заговорило. Вэйфер выпрямился, услышав голос Эмии Широ.

— Эм, извините, эта штука работает, вообще? В любом случае, если меня кто-то слышит...

Неувернный голос Эмии затих. Вэйфер вздохнул. Парень воспитывался как нормальный человек и всё ещё не привык быть магусом. Чародейское устройство было одним из простейших методов связи магов; Вэйфер послал его парню обычным человеческим способом и даже приложил инструкцию на японском. И у парня всё равно с ним проблемы.

— Да, Эмия, я тебя хорошо слышу. Говори, что ты выяснил? — вздохнул Вэйфер.

— Ну, хорошая новость то, что мы нашли Ящик Пандоры — нерешительно произнёс Широ.

— И? — нажал Вэйфер. Он понимал, что будут и плохие новости, что-то вроде граничных полей или комплексной защитной системы. Он знал, что Теныей Микогами является практиционером магкрафта, не знал только, какого рода.

— И, ну, он директор академии Сверхъестественных Существ, защищённой мощным Концептуальным Барьером. Ещё он сумел организовать псевдо-Войну Грааля чтобы при помощи Ящика Пандоры исполнить желание, и по крайней мере трое слуг — Сэйбер, Берсеркер и Ассасин — уже были призваны. О, и Слуга Ассасин — Святой Меча Сасаки Коджиро — закончил Эмия.

Вэйфер Вельвет моргнул. Посмотрел на магическое устройство. Моргнул ещё несколько раз.

— Эмия Широ, ты пил? — наконец, спросил он.

— Что?! Нет! Это правда, говорю же! — запротестовал парень на другой стороне.

— Выспись, Эмия. Утром будешь свежее, и голова яснее — произнёс Вэйфер, вздыхая. Этого следовало ожидать. Он слишком многого ожидал от магуса первого поколения, к тому же бестолкового.

— Широ, если он не хочет верить, не трать время — произнесла женщина; похоже, парень не деактивировал устройство. Вэйфер застыл, услышав этот голос. Он запомнил этот голос одинадцать лет назад, когда он и его Слуга выпивали с ещё двумя Героическими Духами. Первым был Гильгамеш, Король Героев; второй был женщиной, и, что самое удивительное, Королём Артуром.

И сейчас, через одинадцать лет, Вэйфер Велвет снова услышал её голос. Голос, от которого мурашки побежали по его спине, когда он вспомнил, насколько она была сильна. Это также непрямым образом подтверждало заявления Широ.

— Эмия Широ, ответь мне прямо. Ты призвал или нет Короля Рыцарей как Сэйбер? — бездыханно спросил Вэйфер. На другой стороне мира опустилось тяжёлое молчание.

— Э, ну... — запнулся Эмия.

— Да или нет — рыкнул Вэйфер; в его сердце засияла надежда. Он должен знать, он должен убедиться что не начал вдруг галлюцинировать или мечтать о невозможном.

— Эм, да? — неуверенно произнёс Эмия

— Я немедленно отправляюсь в Фуюки, Эмия. Встречай меня в аэропорту. Я должен в этом участвовать — произнёс Вэйфер, одевая пальто. Он поднял ящик, который всегда держал в своём офисе, и засунул его под мышку.

— Но Профессор, я не уверен... — начал возражать Эмия. Вэйфер собирался резко ответить, но тут послышался грохот.

— Берсеркер? Но почему!.. — растерянно воскликнул Эмия.

— Широ, назад! — прокричал голос, определённо принадлежащий Королю Артуру. Затем послышался ещё более громкий грохот, и устройство умолкло.

Вэйфер поспешил наружу.

* * *

Канеширо Хокуто испытывал чрезвычайное ментальное напряжение. Он проклинал навязанное Директором прекращение огня. Хотя у Директора и была хорошая причина ввести его, это задерживало план убийства Тоно Шики. И из-за его сложной позиции в Фэйри Тэйл это влияло на его шансы. Канеширо чувствовал необходимость сбросить пар.

— Проклятье! Почему судьба постоянно меня имеет? — прорычал он, треснув кулаком по дереву. Его рука разбила ствол, и дерево упало. Берсеркер остановился; Канеширо сжал зубы и врезал по другому дереву.

— Сегодня определённо шумно — услышал Хокуто. Повернувшись к источнику звука, он обнаружил Эмию Широ. Возможного Мастера в грядущей Войне и того, к кому даже Директор относился с осторожностью.

— Между прочим, Широ, разве тебе не нужно сообщить твоему учителю, что тыобнаружил Ящик Пандоры? — спросила идущая рядом с ним блондинка. Хокуто навострил уши.

— Берсеркер, вези меня за ними. Быстро, но тихо — негромко произнёс он. Слуга подчинился.

Канеширо быстро думал. Хотя его первичной целью было убийство Тоно Шики, вторичной миссией было хранить Войну Ящика Пандоры в секрете. Эмия Широ был готов нарушить секретность Войны, и таким образом был приемлемой целью для убийства. К тому же это убийство может снова стабилизировать его позицию в Фэйри Тэйл.