Знамя мятежника

— А если постараться? — повторил я, но уже без особой уверенности в успехе.

— Нет, не получится.

— Хорошо. Тогда достань мне что-то вроде "файрфлэша".

— "Блэкфлейм" подойдёт? — с надеждой спросил Роз, к которому постепенно начало возвращаться сознание. — А то "файрфлэши" уже почти все утилизовали...

— Характеристики такие же?

— Плюс полсотни миль дальности и две мегатонны мощности сверху.

— Нормально.

Надвинул очки на глаза и вновь надел кепку, развернулся и бросил через плечо:

-Я зайду, если мне ещё что-нибудь понадобится. Пошли, Саймон.

— Конечно, заходи, Блэк! Всегда рад тебя видеть! — с энтузиазмом воскликнул Роз, резво поднимаясь из кресла.

— ...Это чё сейчас было-то? — осторожно поинтересовался Табак, когда мы уже были на бортах своих кораблей.

— Сила убеждения, Саймон. Сила убеждения, и ничего больше.

— Мать твою, мне бы такую силу убеждения!..

— Обойдёшься. Знаешь, где склад этого торгаша? Надо забрать у него наш товар...

* * *

Многое мне приходилось слышать о различного рода... эээ... трактирах, вблизи космопортов, но реальность оказалась как и обычно совершенно иной.

Никаких полутёмных и задымленных помещений, наполненных аферистами всех мастей и калибров, только и ведущих речь, что о всяких тёмных делишках, не было и в помине. Довольно скромный внутри снаружи, ничем непримечательный модуль — один из тысяч. Дешёвые пластиковые столы и стулья, обшарпанная стойка для самообслуживания и несколько хмурых официантов и продавцов в стандартных комбезах. Посетителей, конечно, хватало, но никто из них не казался мне особо опасным или подозрительным на вид — в подавляющей массе это были, конечно же, рудокопы, разбавленные незначительными вкраплениями полицейских и гарнизонных солдат, заскочивших пропустить здесь стаканчик-другой дешёвого пойла. И, разумеется, никакого смога от весьма распространённой до сих пор среди низкорождённых привычки вдыхать различные стимуляторы и лёгкие наркотики посредством курения. Всё-таки воздух на орбитальных станциях был слишком дорогим удовольствием, чтобы вот так просто его засорять всякой дрянью, так что один из многочисленных штампов, который прочно засел в моей голове, благополучно рассеялся.

Мы с моим слугой зашли сюда немного перекусить после блужданий по скупщикам сырья и припасов. Это, правда, не вызывало у меня никакого энтузиазма, потому как я очень хорошо знал, что никаких деликатесов и даже чего-то просто похожего на нормальную еду не ожидается. Пара тарелок питательной, но совершенно безвкусной каши, приготовленной из выращенных на местных гидропонных фермах генетически модифицированных водорослей, лишь чуточку сдобренной небольшой порцией ароматизаторов — вот и вся еда, имеющаяся в распоряжении подавляющего большинства местных жителей.

Впрочем, всё необходимое для жизни в ней имеется, а вкус — это всё-таки не слишком важная вещь перед лицом элементарного выживания...

Мы с Табаком, взяв по разносу с едой, устроились в одном из дальних уголков этой столовой и начали неторопливо трапезничать. Еде, как и ожидалось, было очень далеко до звания изысканного деликатеса... Примерно как до Туманности Андромеды, навскидку. Хорошо ещё, что я не последовал примеру моего слуги и не стал брать себе кружку скверно выглядящего напитка, претендующего на высокое звание настоящего пива. Нет уж, чем пить это полусинтетическое пойло, лучше выпить просто воды, которая хоть и отдавала пластиком, но зато была вполне нормальной на первый взгляд.

— Блэк, ну а всё-таки, что ты такое с Розом сотворил-то? — задал явно уже давно крутящийся на языке вопрос Саймон, когда я прикончил свою порцию... пищи и начал неторопливо ковыряться во рту зубочисткой, флегматично скользя взглядом по сидящим в зале.

— Просто убедил, подобрав нужные слова, — лениво протянул я.

— Хорош завирать-то, Блэк. Ты же его почти заколдовал!..

— Тон сбавь, Саймон. И со словами потише.

— Не, ну всё-таки? Ты же как будто его заколдовал, мать его!

Мой слуга был явно сильно возбуждён, и я его в принципе понимал — всё-таки сегодня он стал свидетелем явно не рядового зрелища...

Так, а что если...

— Забудь о том, что всё ты видел у торговца сегодня, — отчеканил я, пуская в ход гипноз.

— Эй-эй! Ты чё и на меня сейчас это колдунство наводишь? — тут же переполошился Табак. Судя по его виду, внушение не дало ровным счётом никакого эффекта... Жаль... Что ж, или им действительно можно пользоваться на отдельно взятом человеке лишь единожды, или же нужно выждать больший промежуток времени...

— Нет, это был просто приказ, а не... колдунство. Человека я могу так... зачаровать лишь один-единственный раз, и на тебя я заряд уже истратил.

Покривим душой, выдав немного непроверенных сведений... Да и капля откровенности не помешает, главное подать её под нужным соусом...

— Это когда ты, типа, меня заставил на себя работать? — упавшим голосом произнёс Табак.

— Нет, просто уже после я тебе внушил, что ты не сможешь предать меня. Ни за что и никогда. Чисто физически.

Приходилось прикладывать недюжинные усилия, чтобы не начать улыбаться, видя в какую панику приходил мой слуга. Забавное зрелище, ах забавное...

— Физически?..

— Ага. Попробуешь как-то меня подставить — явно или косвенно, и у тебя просто остановится сердце от невыполнения приказа.

Саймон подавлено замолчал, весь словно как бы съёжившись.

— Не бойся, — снисходительно бросил я. — Просто верно служи мне и будешь вознаграждён. Я не забываю людей, кто предан мне.

...если только выгода от этого не будет слишком большой. Но это тебе, мой слуга, знать вовсе необязательно.

Табак промычал нечто невразумительное и нервно полез в один из нагрудных карманов, выудив из него несколько пластинок, обёрнутых в фольгу. Не глядя содрал обёртку и сунул их в рот, в темпе заработав челюстями. До меня донеслась волна мощного запаха.

— Что это за дрянь? — поморщился я. — Если это какой-нибудь наркотик, то советую побыстрее от него отвыкать — наркотиков я не терплю, так и знай.

— Да табак это, Блэк, — промычал Саймон. — Жевательный. Его на здешних складах просто завались — почти никто не берёт... Кроме меня.

— Знаю я твой табак...

Здесь я осёкся, натолкнувшись на пристальные и не слишком дружелюбные взгляды троицы не внушающих доверие парней, сидящих метрах в четырёх от нас. В мозгу засвербело нехорошее предчувствие лёгкой угрозы...

— Так, Саймон, нам пора.

— Э, Блэк, дай ещё чутка хавку переварить-то...

— Я сказал нам пора. Живо!

В темпе вышли из забеголовки, свернули за угол прошли десяток метров по неширокому коридору...

— Опа, кого я вижу — Табак... — протянул мелкий и худой парень, появившийся будто бы из-под земли. Смотрелся он крайне непрезентабельно... если бы не пара более крепких его сородичей по бокам.

Кинул быстрый взгляд через плечо — ну да, так и есть. Ещё троица на подходе и намерения у них явно не слишком дружеские...

Опять мелкие конфликты, чёрт их дери...

— Твои знакомые, Саймон? — поинтересовался я.

— Типа того, — хмуро отозвался мой слуга.

— Табак, а, Табак, — ухмыльнулся щербатой улыбкой предводитель этой недобанды. — А тут люди говорят будто тебе по-крупному подфартило... Может, отстегнёшь нам с парнями на пивко, а? А то выпить охота, но в карманах ни цента...

— А я чё сделаю? — шмыгнул носом Саймон. — Бабок нет — иди добудь, чё.

— Да я как бы и добываю... — хохотнул мелкий. Его тут же с готовностью поддержали остальные разбойники мелкого калибра.

— Слушай, виллан, иди добывай себе на пиво куда-нибудь в другом месте, — раздражённо произнёс я, не забывая добавить в голос чуточку гипноза. С визуальным контактом в этот раз ничего не выходило — у этого типа постоянно бегали глаза, да так что отловить их было довольно нетривиальной задачей.

Впрочем, и одного моего голоса хватило, чтобы этот эрзац-главарь на секунду задумался.

— В другом месте, говоришь? — лениво протянул мелкий. Было видно, что гипноз на него почти не подействовал, но на то, чтобы проглотить обращение "виллан" и замешаться его вполне хватило. И воспользовавшись моментом, я моментально поймал его взгляд.

— Именно так, виллан. Иди дальше, а до нас тебе дела нет.

— Нет дела, — с готовностью подтвердил парень.

— И вообще, — у меня случился небольшой приступ из разряда "как бы сделать пакость". — Иди и набей со своей шайкой рожу какому-нибудь полицейскому. Понял?

— Ну, не говори, старина, — сплюнул мелкий. — Ваще житья от этих легавых чё-то не стало. Пошли, парни, развлечёмся малясь.

— Эээ, Ник, ты чего? — ошарашенно протянул кто-то из его подпевал.

— Я чё непонятно сказал? — моментально обозлился главарь. — Пошли отсюда, дебилы.

И подавая пример своим подопечным первым проследовал мимо нас. Остальные разбойники-неудачники, находящиеся в состоянии растерянности пополам с изумлением, машинально проследовали за своим предводителем.

Я слегка скривил губы в усмешке.

— Пошли, Саймон. Представление должно быть крайне занятное, но у нас совершенно нет времени.

— Ну, ты и силён, Блэк, — восхищённо присвистнул мой слуга. — Слышь, а ты чё любому такую хрень можешь внушить?

— Возможно, — уклончиво ответил я, сам не зная всей правды.

— Слышь, а ты типа этот... как его... Джедай, что ли?

— Ктоо?

— Ну, говорят, были когда-то такие чуваки... Умели внушать всякую хрень, вот прямо как ты, рыцарями типа были галактическими... Ну, за добро там боролись, и всё такое.

— Это явно не про меня.

— А ещё у них были какие-то световые мечи...

— Достаточно с меня устного народного творчества. Ты лучше скажи мне, где мы можем завербовать хороших пилотов с более-менее приличными боевыми кораблями? Так как ты теперь более-менее в курсе моих способностей сговорчивостью потенциальных рекрутов можно пренебречь.

— Эээ... Чё?

— Господи...

* * *

— ...Охранное агентство "Три кита"? — поинтересовался я, заходя в тесноватое помещение, где сидел какой-то мужчина в потрёпанном "жилом" комбезе планетарной обороны.

— А что если и так? — лениво протянул... то ли охранник, то ли секретарь, то или ещё чёрт знает кто этой маленькой конторы, не отрывая взгляда от развёрнутого в пространстве экрана головизора, по которому транслировали какой-то фильм.

— Неприветливо вы потенциальных клиентов встречаете, — заметил я, сдвигая на лоб очки.

Мужчина окинул нас с Табаком критическим взглядом.

— С частниками не работаем.

— А ты нас к своему начальнику проводи, вот тогда и посмотрим, с кем вы работаете, а с кем нет, — произнёс я, пуская в ход гипноз.

* * *

— Слышь, Табак, а нахрена тебе столько сублиматов-то? — спросил весьма упитанный клерк, заведующий одним из огромных складов, расположенных на окраине орбитального комплекса. — Ты же столько не сожрёшь и за сто лет!

— Да я, типа, хочу артель сколотить да в автономку уйти на месяцок-другой. Малясь деньжат скопил, вот и решил их в дело пустить, чё.

— Хорошее дело, — кивнул толстяк, что-то отмечая у себя на планшете. — Картриджей к резакам ещё возьмёшь?

— Да на хрен мне столько-то...

— Скидку сделаю.

— Тогда ещё и на регпатроны скинь цену.

— По живому ведь режешь, Табак, — страдальческим тоном заявил клерк. — Три процента — не больше.

— Семь давай, жадина.

— Сойдёмся на пяти?

— По рукам. Ивану маякни, кстати — мне новый "чёрный ящик" нужен на мою крошку.

— Маякну. Слушай, Табак... А тебе рудный сканер не нужен? Почти непользованный, только надо немного калибровку подправить...

— Иди на хрен, Фил! Знаю я твои "немного подправить" — в прошлый раз я с твоими компрессорами неделю трахался!

— Зато удовлетворился по полной, — захохотал толстяк. — Ладно, не хочешь — как хочешь. Кстати...

Клерк заговорщицки посмотрел по сторонам, увидел вблизи только меня, стоящего около, но так как я был представлен, как подмастерье Саймона, особых подозрений не вызвал.

— Слышь, Табак, могу кое-чего дельного нашептать...

— Ну, нашепчи, чё.

— Ну, ты понимаешь, дружище, времена нынче тяжёлые... А у меня большая семья — жена, дети, тёща... И всех нужно кормить...

— Особенно тёщу, ага. Не трынди попусту. Сколько?

— Скидку не дам. И ещё две штуки сверху.

— Да ты ваще охренел, Фил! Ты где такие расценки нашёл, мать твою?!

— Тише, тише, Табак... Оно того стоит, зуб даю.

— Жадина.

— Сам жадина. Так мне дальше идти или?..

Слуга бросил на меня вопросительный взгляд. Я слегка кивнул.

Возможно, что наклюнется что-то интересное...

— Ладно, уговорил, морда... — тяжело вздохнул Саймон. — Чё там?

— Корпы нарыли новую точку в дальнем поясе, — тихонько зашептал клерк.— Много урана, прямо дохренища — они туда целый флот выслали. Мобильный завод, пара транспортов, буксиры, боевые посудины — все дела...

— И чё? Хрен ли я туда попрусь, если там корпы уже место столбят? Чтобы мне по шее дали?

— Сектор большой, а корпов пока что там немного... — многозначительно протянул толстяк. — А ещё за десять штук я тебе и координаты этого сектора подкину...

— ЕЩЁ ДЕСЯТЬ ШТУК?!

— Тише, не ори...

— Ты в натуре охренел, Фил! Да эта инфа штук пять стоит не больше!

— Ты не скажи. Уран за последние недели нехило в цене поднялся, а в дальнем поясе руда, ой как богатая...

— Ага, а задницу под радиацией и корповскими псами мне жарить. Пять пятьсот, не больше.

— Табак, ну что ты такое говоришь-то? У меня ведь большая семья и всех нужно кормить... Девять пятьсот.

— Про семью ты уже мне тут заливал — повторяешься, Фил. Шесть.

— Ну ты прости старика Филиппа, совсем ведь на работе запарился... Мне бы в отпуск, куда-нибудь слетать, кости погреть... И ещё девять тысяч долларов мне были бы в этом очень нелишними...

Дальнейший торг я предпочёл пропустить мимо ушей, как не стоящий моего внимания.

Главное я и так уже услышал и, право слово, за это можно было выложить десять тысяч безо всякого торга.

* * *

— Слышь, Блэк, — вышел со мной на связь мой слуга, когда мы уже ложились на обратный курс по направлению к нашей базе. — А как вся эта фигня, типа наёмников и войнушек поможет нам разбогатеть?

— А ты как думаешь? — лениво протянул я.

— Нууу... Типа мы соберём армию с помощью твоего колдунства, а потом двинем штурмовать штаб-квартиру корпов?

— Ответ неверный, Саймон. Там нет ничего такого, ради чего можно было бы так рисковать.

— Как нет?! А что же они тогда там так охраняют?

— Станцию гиперсвязи, деревенщина. И просто свою центральную базу.

— Ууу... — разочарованно протянул Табак. — А я думал там бабки у них лежат...

— Что за чушь. У всех нормальных людей деньги хранятся в одном из банков Берна, а в укромных местах припрятаны боевые спейсеры и оружие.

— На планете, где я родился у всех были на руках деньги... Настоящие, пластиковые...

— Дикое местечко, — равнодушно прокомментировал я этот абсолютно неинтересный для меня момент.