Знамя мятежника

Но с другой стороны убивать простых солдат не очень хочется, а стрельба может привлечь лишнее внимание... Так уж и быть — пусть так и остаются стоять.

— Стоять и не двигаться без особого разрешения, — приказал я, мимоходом отмечая в собственном голосе уже становящиеся знакомыми металлически-шипящие интонации.

Взгляды "томми" моментально потеряли всякую осмысленность, и они синхронно вытянулись по стойке "смирно".

Хм, а вот это уже занятно, ОЧЕНЬ занятно...

Теперь бы ещё понять, как это вызывать сознательно, а не спонтанно.

Всё ещё не сводя глаз и дула автомата с пары солдат, я с энсином на буксире вошёл в ангар...

И в тот же миг на меня сзади обрушился сильный удар в основании шеи. Только каким-то чудом мне удалось остаться в сознании, но заложника и автомат я не выпустил.

Впрочем, это было временно.

Кто-то буквально отодрал скулящего энсина от меня и со всей силы ударил под дых, да так, что я согнулся пополам. Затем моего плеча оперативно сдёрнули ремень автомата, вытащили пистолет из кобуры, а всё ещё сжимающие рукоять виброножа пальцы оказались придавлены штурмовым ботинком.

Я тихонько зашипел от боли и попытался выпрямиться, но самостоятельно мне этого сделать не дали. Пара человек вздёрнули меня вверх, заломили назад руки и запрокинули голову.

— Вы только посмотрите, какой проворный экземпляр нам попался... Интересно, кстати, что это вообще за экземпляр.

Вокруг столпилось никак не меньше десятка солдат с автоматами наперевес, а прямо передо мной в нарочито-небрежной позе стоял высокий офицер лет тридцати с майорскими нашивками. Вот только меня его расслабленность не обманула — это явно был какой-то очень серьёзный парень, которого не сразу и не вдруг можно подловить. Да и лицо у него тоже серьёзное — тонкое такое, холёное и насквозь аристократичное. За ним так и виднелись многие поколения, служившие Империи, над которой никогда не заходит Солнце.

— Сэр, это тварь... — прохрипел откуда-то снизу позабытый всеми "крыса".

На лице "аристократа" отразилась лёгкая брезгливость, которая возникает у людей узревших прямо у себя под носом какое-нибудь мерзкое насекомое.

— И это ничтожество смеет называть себя офицером Имперской армии? — презрительно бросил майор. — Капрал, немедленно уберите ЭТО.

Коротко прогрохотал "велрод", и "крыса" затих. Нужно думать, что навсегда.

— Гм, — уголками губ усмехнулся "аристократ". — Вообще-то я имел в виду просто убрать эту пакость с моих глаз долой...

— Сэр! Я виноват, сэр!..

— ..Впрочем, и так тоже неплохо, — равнодушно бросил майор. — Так, а теперь ты, голубчик... Ну-ка, парни, снимите-ка с него шлем.

— ...Вот даже так? — с непроницаемым лицом произнёс "аристократ", увидев моё лицо и, нужно думать, глаза. — Значит, образец?

— Для тебя, виллан, Его Высочество наследный кронпринц Александр...

Моя голова дёрнулась от мощного удара слева.

— Всё ясно, — невозмутимо резюмировал майор. — Спёкся, бедняга. Сошёл с ума, иначе говоря, раз себя принцем считает. Жаааль... Ну, значит, пора его в расход. Ведите его, парни.

— Ты, наверное, не понял меня, виллан, — сплюнул я кровью и вновь ощутил, как меняется мой голос. — Для тебя я — Его Высочество наследный кронпринц.

Встретившийся со мной на пару секунд взглядами майор замер, в его глазах появилась уже знакомая пустота, и он равнодушно проскрежетал:

— Так точно, Ваше Высочество.

— Вели своим солдатам освободить меня, — прошипел я, чувствуя, как всё тело буквально дрожит от ярости на всех этих вилланов.

— Отпустите Его Высочество, парни, — послушно повторил майор.

Но никто не торопился выполнять его приказ.

— Но, сэр... — растерянно пробормотал один из солдат.

— Живо! — рявкнул я.

— Живо! — эхом откликнулся "аристократ".

— Парни, здесь что-то нечисто...

Я отчётливо понял, что ещё немного, и заподозрившие неладное солдаты элементарно бросятся на нас и задавят массой. Похоже, что без зрительного контакта мой гипноз на них действовал слабо...

Так что, похоже, из сложившейся ситуации виднеется только один, не самый приятный выход...

— Его Высочество в опасности! — во всю мощь лёгких гаркнул я. — Мятеж!

— Слушаюсь, милорд!

Ещё секунду назад казавшийся расслабленным, в мгновение ока "аристократ" преобразился в беспощадную машину смерти. Вот в одной его руке оказывается пистолет, а во второй нож. Слева мелькает полупрозрачный лазерный луч, опрокидывая одного держащего меня солдата, а в грудь второго вонзается длинный вибронож. Майор быстро отпихивает меня к себе за спину, кладя из пистолета ещё двоих солдат.

Вытаскиваю припрятанные в поясном ремне скальпели. Один вонзается стоящему слева солдату в глазницу, опрометчиво не защищённую забралом. Поворот, второй улетает направо и протыкает шею другому "томми", который, хрипя, валится назад. Зажать третий в руке, метнуться вперёд.

Острый кусок стали легко вскрывает горло ещё одному солдату, выхватываю из его слабеющих рук "велрод" и даю длинную очередь по окружающим нас с майором "томми".

Осматриваюсь, настороженно поводя дулом автомата. В воздухе витает лёгкая дымка водяного пара, сладковатый запах палёной человеческой плоти и металлический — пролитой крови. Несколько раненых, кажется, ещё шевелятся...

Рядом в уже знакомой расслабленной позе застыл майор, всё ещё сжимающий в руках пистолет и рукоять ножа.

Так, а мы, оказывается, ещё не в ангаре, а в коридоре, ведущему к нему...

— Его Высочество в безопасности? — бесцветным тоном произнёс он.

— Кажется, да... Так. Слушайте мой приказ, майор.

"Аристократ" вытягивается, как на параде.

— ...С этого момента считать всех, находящихся на спейсере"Асклепий", мятежниками. В случае возникновения угрозы Его Высочеству немедленно принимать меры к ликвидации угрозы. Предпринять все возможные меры по обеспечению безопасности Его Высочества, а именно — защищать любой ценой и провести в ангар малых космических кораблей для проведения эвакуации.

— Слушаюсь, милорд!

Так, подобрать пистолет, нож, повесить автомат на плечо... А, чёрт! Чуть шлем не забыл...

— Вперёд, майор.

В стороны расходятся ещё пара дверей, и передо мной предстаёт ангар.

Не особо большой, правда — в длину футов семьсот от силы, и в ширину футов двести. Как раз, чтобы впритык вместить шесть стандартных десантных челноков, но сейчас здесь не было ни одного. Только в дальнем конце, вроде бы как, виднелась пара лёгких истребителей... По силуэту, кажется, что-то из "фэйри", но вот что именно, увы, неясно...

Всё, как рассказывал солдат, так?

Так, да не совсем.

В самом середине ангара стояла совершенно неизвестная мне, но, без всякого сомнения, боевая машина. Немаленькая — никак не меньше даже не десантного челнока, а, пожалуй, что и тяжёлого бомбера. Вытянутый фюзеляж иссиня-чёрного цвета с короткими и толстыми, загибающимися вниз, крыльями. Хищных очертаний хвостовое оперение, пара мощных двигателей в корме... Какой-то новый экспериментальный флаер? Скорее всего...

— Майор, что это за машина?

— Экспериментальная боевая машина проекта "Найтмар", поколение семь, тип "Хрисаор", — бесцветным голосом произнёс майор. Кстати, я так и не выяснил, как его зовут — жаль, что офицеры не носят табличек с именами... Впрочем, мне его имя, по большому счёту, и не интересно.

— "Найтмар"?..

Странно... Я опять-таки ничего не помню о таком проекте...

— Программа универсальных аэрокосмических машин повышенной огневой мощи и боеспособности. Превосходство над обычнымифлаерами реализуется за счёт продвинутого нейроконтакта с пилотом и применения перспективных видов вооружения, авионики и двигателей.

— Понятно.

Точнее, понятно, что ничего непонятно. Каким образом было реализовано действительно ощутимое превосходство над обычными машинами? Как аэрокосмический гибрид оказался лучше более узкоспециализированныхфлаеров? Что значит "перспективные виды вооружения, авионики и двигателей"?

Впрочем, неважно. Есть вопросы и посущественнее на данный момент.

— Класс данногофлаера? Бомбер? Штурмовик? Каковы, вкратце, боевые характеристики и главное — автономность действий?

— Класс — суперистребитель. По боевым характеристикам приближается к малым спейсерам, класса корвет. Боевой радиус данной модели — двести светолет в экономичном режиме полёта через субпространство. Скорость в обычном пространстве в полтора-два раза превосходит скорость обычного истербителя.

Иисус, Мария, Иосиф!!!

Что же это за монстр такой?! С габаритами бомбера, но огневой мощью корвета и совершенно безумной скоростью? А главное, КАК этого оказалось возможным добиться? Не понимаю...

Чёрт, но если уж уходить отсюда, то только на таком вот сказочном боевом коне...

— Ваше Высочество, здесь слишком опасно — слишком много мятежников, — беспокойно обводя взглядом снующих по ангару многочисленных техников, произнёс майор.

— Спокойно. Мы, вероятнее всего, пока что не вызываем у них никаких подозрений, так что может незаметно подобраться к этому... "найтмару".

Уверенной походкой двинулись к суперистребителю. Вроде как офицер и сопровождающий его солдат идут себе по каким-то важным делам — вполне привычная картина...

— Майор Диккенс, немедленно остановитесь и отойдите от образца! — неожиданно проорали позади нас.

Я резко обернулся, одновременно укрываясь за спиной моего подневольного защитника.

Ох ты ж, дьявол...

Прямо на нас была наставлена добрая дюжина стволов появившихся словно бы из ниоткуда солдат корабельных войск...

"Из ниоткуда", ну надо же! А про стрельбу и отвратительную звукоизоляцию ты что забыл, Алекс? Это же имперскийспейсер! Надо было быстрее залезать в этот самый "найтмар", а не любоваться на него по три часа и размышлять о неизвестно чём!

— Ваше Высочество?.. — вполголоса произнёс майор.

— По моему сигналу приготовьтесь вступить в бой с мятежниками.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Да, жаль, очень жаль...

Жаль, что приходится ставить тебя, майор, под бой вражеских фигур так быстро — ты бы мог сослужить мне ещё неплохую службу в будущем...

Стоп.

Алекс, да ты сегодня просто сам не свой! Почему бы тебе просто не проделать тот же фокус с гипнозом на всех этих солдатах?

И тогда твоя личная армия станет куда как внушительнее...

Осторожно выглянул из-за плеча Диккенса, попытался найти подходящую мишень...

Хм... Интересно, а опущенные бронезабрала станут мне преградой? И могу ли я загипнотизировать не одного, а сразу нескольких человек?..

— Повинуйтесь мне, — произнёс я, пытаясь вспомнить, как мне удавался этот фокус в прошлые разы.

Потянулись томительные секунды ожидания...

Получилось? Не получилось? Так, сейчас проверим...

— Опустите оружие, солдаты, и подойдите бли...

— Уничтожить образец и предателя! — рявкнул чей-то голос в строю "томми".

Чёрт...

Я метнулся в сторону, стремясь укрыться за выступающим примерно на фут рельсом катапульты для флаеров, а позади уже громыхнул слитный залп десятков абордажных автоматов.

Успевший выхватить лаз-пистолет Диккенс успел сделать всего два выстрела, а потом рухнул на пол ангара. Мягкие свинцовые пули вряд ли смогли пробить его бронекирасу, но вот лицо, шея и руки у него были открыты и уязвимы...

Спасибо тебе, майор, ты свою роль сыграл на все сто баллов, а теперь мне вновь придётся выкручиваться самому...

И в этот самый момент огромную глыбу спейсера сотрясли чудовищные толчки. В ангаре взвыли сирены боевой тревоги, а из интеркомов полился мягкий, но наполненный тревогой, голос СиСи:

— Внимание! Боевая тревога! Всем занять места по боевому расписанию и приготовиться к бою! "Асклепий" атакован неустановленными силами. Повторяю. Внимание! Боевая тревога! Всем занять...

Как вовремя, чёрт побери! Эта суматоха определённо мне только на руку!..

Не глядя, дал несколько коротких очередей в сторону противника, а затем резко вскочил на ноги и зигзагами метнулся к стоящему впереди "найтмару".

Вокруг засвистели застревающие в металле обшивки пули, а затем сразу две или три ударили меня в спину, опрокидывая на пол. Я кубарем покатился, ощущая, будто меня в спину ударили как минимум тяжёлым молотом. Хорошо ещё, что лёгкая пехотная броня явно оказалась "велродам" не по зубам...

Кое-как затормозил, дал с одной руки очередь из автомата, как говорили когда-то — до железки. То есть до полного опустошения магазина, хотя там оставалось-то от силы дюжина пуль... Отшвырнул враз ставшее бесполезным оружие и, пригибаясь, вновь помчался к кораблю.

Наверное, в этот самый момент меня могли подстрелить легче лёгкого, но меня будто бы сами Небеса хранили.

Неизвестный противник нанёс по спейсеру удар огромной мощи, от которого содрогнулся весь "Асклепий". Корабельные гравикомпенсаторы на какой-то миг дали сбой, и на всём спейсере временно воцарилась невесомость.

Я, неожиданно для самого себя, резко взмыл в воздух, подлетев футов на десять вверх... А затем компенсаторы включились снова, и я рухнул с этой высоты прямо около крыла "найтмара". Погасил инерцию перекатом, быстро поднялся на ноги и бросился вперёд, к флаеру.

Вход... Где же на этой посудине может быть вход? Так... Так... Так... Ага, есть!

Впрочем, моя радость от находки длилась совсем недолго, потому как люк оказался намертво задраенным, и корабль в настоящий момент пребывал в режиме подтверждения полномочий... То есть, иными словами, открыться и подчиниться он сейчас мог только своему пилоту или какому-нибудь другому лица, владеющим соответствующими полномочиями...

Проклятье!.. Почему я опять об этом не подумал!

Я в ярости ударил кулаком по ИД-панели... И в полном недоумении для себя услышал мелодичный женский голос корабельного искина, перекрывающий постоянно грохочущие где-то вдалеке взрывы:

— Генетический код ограниченно принят. Слишком малое время для контакта. Пожалуйста, повторите попытку. Для получения полного доступа к "найтмару" приложите ладонь для считывания папиллярного узора и биотоков.

Не понял. Он что, практически подтвердил мои полномочия, как пилота?! Нереально. Невозможно. Это же просто фантастика! Так не бывает!..

Впрочем, чем чёрт не шутит...

Приложил ладонь, выждал положенные несколько секунд...

— Добро пожаловать на борт, Ваше Величество. "Хрисаор" готов выполнить любой ваш приказ.

Повергая меня в полнейшее недоумение, входной люк с тихим гудением разошёлся в стороны, открывая нутро флаера.

Ну, раз уж Фортуна отчего-то сегодня ко мне просто-таки невероятно благоволит, то почему бы и не воспользоваться её подарками?..

Короткая пробежка по проходу, идущему через всю обитаемую часть корабля. Тяжёлые штурмовые ботинки глухо бухают по мягко пружинящему полу.Обгоняя меня, вперёд несётся волна зажигающихся осветительных панелей и раскрывающихся дверей. Где-то в глубине флаера начали низко и протяжно гудеть какие-то механизмы.

Ладонь на сенсор — низкая, но очень толстая бронедверь уходит в сторону, и вот я уже в кабине "найтмара", расположенной где-то в середине корпуса для большей безопасности.