Знамя мятежника

— Так. Записи я у вас забираю, Гашек, — вымолвил он наконец. — И настоятельно рекомендую помалкивать обо всём увиденном.

— Как забираете? Я ведь ещё не всё успел изучить! — тут же всполошился научник.

— У вас дрон есть, вот его и изучайте, сколько хотите, а это теперь сверхсекретная информация, которая ляжет на стол непосредственно к директору филиала.

* * *

— Ну, вот мы и узнали, кто так накрутил хвост ютам на Каймане, — довольным тоном произнёс крупный мужчина с небольшой аккуратной бородкой, сидящий в большом кресле за старомодным письменным столом. — Интересные ребятки, эти "чёрные рыцари"...

— Сэр, мне всё это не нравится, — решительным тоном заявил всё ещё мрачный Родригес, как только шеф закончил просматривать принесённые им материалы. — Здесь явно что-то нечисто.

— Расслабься, Рамон, здесь, естественно, что-то нечисто, — улыбнулся директор. — Но мне идея использовать этих головорезов очень даже нравится...

— Сэр, это слишком рискованно.

— Если бы я не умел рисковать, то не сидел бы здесь, Рамон. А риск, насколько я понимаю, для нас крайне мал. Нам всего-то и нужно, что немного подкормить этих "рыцарей" оружием и деньгами, что в сравнении с их эффективностью не так уж и много... Вот скажи мне, во сколько "Ютани" оценила ущерб от этого кавалерийского наскока?

— Всё ещё подсчитывают убытки, господин директор. Но, как я понимаю, речь идёт о нескольких миллиардов фунтов...

— Прелестно, — откинулся в кресле шеф филиала "Лаланда", сплетая пальцы у себя на груди. — И такой неплохой презент всего лишь в качестве жеста доброй воли... Неплохо, правда?

— Сэр, — твёрдо произнёс Родригес. — Эти... "чёрные рыцари" слишком непонятны, а следовательно опасны. Как начальник службы безопасности филиала я настоятельно не рекомендовал бы с ними связываться.

— Да брось ты, Рамон, — отмахнулся директор. — Мы ж и так натравливаем против ютов кучу наёмников и прочей швали, так что одним отрядом больше, одним меньше...

— Но не у каждого отряда на вооружении имеются неизвестные образцы оружия, тем более неизвестный тип найтмара!

— Да у армейцев и не такое найдётся... — вновь отмахнулся шеф филиала.

— А причём тут Имперская армия? — не понял Родригес.

— Нет, это явно не армия, скорее люди, связанные с разведкой. Кому-то в верхах "Ютани" наступили на хвост, вот их и решили немного пощипать, натравив на них какую-нибудь учебную эскадру карателей... Я с таким уже сталкивался, Рамон, так что можешь довериться моему опыту.

— Тогда я не понимаю, зачем они вышли с нами на связь, сэр...

— Банальная легализация и получение прикрытия. Парни явно работают под крутых наёмников или, скажем, под каких-нибудь кровников... Они же наверняка стоят и за тем шумом, когда кто-то прижал на Каймане шавок "Ютани", немного почистив от этой дряни систему.

— Как-то это слишком безумно звучит, сэр... — скептически покачал головой Родригес.

— Рамон, ты же всего месяц, как перевёлся к нам из центра и просто не знаешь всех местных реалий, — снисходительно улыбнулся директор. — Это у вас там в центре все разборки происходят без особого размаха, а всё противостояние сводится к точечным устранениям отдельных людей, да мелким диверсиям. А у нас тут фронтир, Рамон, и здесь повсюду властвует безумие. Здесь две промышленные корпорации время от времени сходятся в эскадренных боях, на планеты конкурентов пропихивают генетические бомбы, а штаб-квартиры филиалов прикрываются минными полями и тяжёлыми крейсерами. А ты говоришь — безумие...

— Извините, сэр, был не прав, — с каменным лицом, не выражающим ни капли раскаяния отчеканил Родригес.

— Иди, Рамон, работай дальше, — почти ласково кивнул начальник. — Свяжись с этими "рыцарями", узнай, что им нужно, подкинь им немного информации о целях в уничтожении которых мы заинтересованы... И привыкай, ты теперь на передовой войны корпораций.

— Разрешите идти, сэр?

— Иди, иди...

Как только створки люка закрылись за спиной начальника отдела безопасности, директор тяжело вздохнул.

— Опытный сотрудник, опытный сотрудник... — проворчал директор. — А толку-то? Специфики-то нашей он не знает... Хотя ведь всё равно никого опытного мне не дадут — и таких-то наперечёт... Эх, Юрий, Юрий, и угораздило же тебя проколоться на этих махинациях так не вовремя...

* * *

Встречу с представителями "Лаланда" я назначил в ледяном кометном поясе, на самой окраине Каймана. "Ютани" сюда не совалась, предпочитая не тратиться на патрулирование столь далёких рубежей системы, а рудокопы — по причине полной бесперспективности пространства. Среди ледяных глыб поживиться было решительно нечем, а попусту тратить топливо на дальние перелёты чисто ради интереса никто из них и в страшном сне бы не стал.

"Хрисаор" я в этот раз на передовую посылать не стал — нечего лишний раз демонстрировать свой лучший и почти непобиваемый козырь, да ещё и вдобавок не стоит лишний раз вводить в искушение "Лаланд". Уж перед соблазном получить в своё распоряжение столь великолепную боевую машину почти никто не устоял...

Лично я бы не устоял, например, и попробовал каким-нибудь образом захватить её у горстки непонятных личностей...

Так что сейчас я на своём флагмане вместе с полудюжиной "сопвичей" висел в пространстве на некотором расстоянии от места встречи с кораблями корпорации. Собственно на встречу я послал только Саймона со своим кораблём и два флаера, поручив общее командование над этой мини-эскадрой бывшему главе поглощённой мной охранной конторы — флегматичному здоровяку Яну, когда-то служившему в Космофлоте. Собственно все мои наёмники раньше служили в Имперской армии, но потом по разным причинам оттуда ушли...

Со стороны же "Лаланда" прибыл небольшой грузовой корабль с оружием, в сопровождении двойки лёгких истребителей. Других кораблей поблизости мощный пространственный радар "Хрисаора" не засёк, так что я мог быть в некоторой степени уверен, что никакой западни мне не готовят.

Нет, вообще-то, в принципе, угроза даже без присутствия других спейсеров корпов существовала... Например, они могли попытаться взять в плен кого-нибудь из отправленных на встречу или же вместо ракет и снарядов засунуть в транспортный контейнер абордажную группу...

Так что расслабляться всё-таки не стоило — если я не хочу однажды попасть в большую переделку лучше постоянно быть начеку...

Да, в принципе можно это даже назвать лёгкой степенью паранойи, но лучше уж быть немного безумным, чем немного мёртвым.

Но к моему облегчению сделка прошла без всяческих эксцессов и даже как-то буднично — лаландцы вышли на связь с представительской группой, убедились, что они те, кто им нужен, отцепили контейнер и улетели прочь, напоследок даже пожелав удачной охоты.

Как только корпы исчезли в субпространстве, я наконец-то соизволил выдвинуться из-под прикрытия ледяных глыб и подойти поближе к оставленному контейнеру. Перво-наперво я просветил его сканером найтмара, а затем как следует обшарил посредством дронов.

Ни на первый, ни на второй взгляд ничего подозрительного там не обнаружилось — ни маячков, ни взрывных устройств... Конечно, был большой соблазн пройтись по всему этому великолепию несколькими хорошими импульсами, надёжно выводящими из строя любую электронику, но тогда мне бы пришлось попрощаться с почти тремя дюжинами ракет разных классов...

Что было категорически неприемлемо!

У "Ютани" ракеты имелись в достатке, а вот у нас до настоящего времени — нет. Роз достаточно количества управляемых снарядов, как оказалось, достать не мог. Точнее, мог, не в таких количествах и не в столь короткие сроки — я и так, считай, что почти полностью вычистил все его запасы тяжёлого оружия. Но для моих целей этой жалкой подачки было совершенно недостаточно, потому как без ракет я воевать не собирался.

Два линейных ускорителя и рейлган — это, конечно, хорошо, но не так, чтобы очень. "Хрисаор" — один-единственный подобный корабль, находящийся в моём распоряжении, а на других флаерах были только лазеры. А лазеры — это почти всегда бой на малых дистанциях, где слишком высок риск получить шальной заряд в борт, моментально отправившись в рундук Дэйви Джонса.

Так что эта, а также возможная в будущем "гуманитарная помощь" со стороны "Лаланда" имела для меня далеко не последнее значение. С ней я могу заставить воевать вместо себя других, без неё мне с "Хрисаором" придётся воевать исключительно в одиночку.

А оно мне надо? Полководцы уже многие тысячи лет не ведут своих бойцов в сражение лично — их дело думать до боя, думать во время боя, но уж никак не на поле боя. Воюющий полководец — это нонсенс, а я что-то не слишком горю желанием нарушать этот шаблон, ибо он мне вполне импонирует.

* * *

— Значит, так, — я обвёл стоящих перед собой людей взглядом. — Я какое-то время проведу на Браке, а вы пока что занимайтесь дальнейшей расчисткой территории и ремонтом оборудования. Вскоре этот полумёртвый кусок биостали должен будет принять достаточно много людей...

— Маловато нас, Блэк, а работы просто дохренища, — подал голос Табак.

— Скоро вас станет больше — я завербую и пришлю новых людей. Плюс передам ещё припасы, запчасти и оружие. По первым двум пунктам представь мне список ты, Саймон, а по последнему — ты, Ян. Даю вам полчаса, пока я готовлюсь к отлёту.

— Слышь, Блэк, — никак не хотел угомониться мой первый слуга. — А кто заместо тебя тут пока главным будет-то, а?

— Над техниками можешь сам командовать, а над пилотами главным так и остаётся Ян. Пересекаться вы, по идее, не должны — у вас будут совершенно разные спектры задач. И ещё момент — к "Хрисаору" без меня даже и лезть не думайте. Я приказал его искину уничтожить любого, кто попытается хотя бы просто поковырять пальцем обшивку. Ясно?

Ответом мне стал неровный хор голосов.

— Ну, вот и славно. К моему возвращению сделайте так, чтобы здесь могло бы разместиться как минимум ещё пара дюжин человек. Скоро нам предстоит совершить ещё несколько крупных операций, так что...

* * *

— ...Так что с сегодняшнего дня я буду представлять дела моего шефа здесь, — произнёс я, стоя перед задумчиво почёсывающим подбородок Филиппом, который в прошлый раз продал информацию, которая позволила мне провести первый ударный рейд против "Ютани".

— Табак наконец-то остепенился и решил открыть своё дело? Даже не верится прямо — он же сколько я его помню всегда был жутким раздолбаем.

— Ну, мы тут немного поговорили и поняли, что я в этих делах разбираюсь гораздо лучше него...

— Ты? — расхохотался торговец. — Да ты же ведь пацан ещё совсем!

— Не имеет значения, — отмахнулся я. — Лучше вот что, Филипп... Не могли бы вы мне при случае поставлять кое-какую информацию, подобно той, о крупном месторождении урана?

Глаза Фила вполне ожидаемо остекленели.

— Информация нынче стоит денег, особенно такая, — неожиданно произнёс он механическим тоном.

Так. Это ещё что за фокусы?

— Думаю, что для меня вы всё-таки сделает исключение и будете поставлять её исключительно бесплатно, — усилил я свой нажим.

— Бесплатно, — вяло кивнул Фил. — Но за деньги.

Ничего не понимаю. Он же под гипнозом?

— Я настаиваю.

— Хорошо. Но за информацию нужно всё-таки платить.

Я чертыхнулся. Похоже, что его врождённая жадность позволяла в какой-то мере противостоять моей силе внушения...

Гм. Ситуация... Что же делать? Что же делать...

Так. Эта жадная скотина хочет денег? Ну ладно, будут ему в таком случае деньги...

Набрал на платёжном терминале, около которого стоял торговец личный код Табака и перевёл на счёт Филиппа чисто символическую сумму денег...

Один доллар.

— Хорошо, я буду вам платить за информацию. Вот по столько за каждую новость.

В глазах торговца мелькнуло что-то похожее на грусть, но он всё-таки оказался не в силах больше сопротивляться моим приказам и слегка кивнул.

— Ну, так и что же вы можете мне сообщить, Филипп?

— В секторе 16-43-9 начали слишком много крутиться ребята из артели Хромого Тома... — ровным голосом начал вещать торговец.

* * *

— Ну и чем же вы намерены заниматься мистер... — протянул полицейский, обводя взглядом небольшое помещение, которое я с минимальными усилиями переделал под небольшое представительство открытой мной фиктивной конторы.

— Шварц, — любезно подсказал я.

— ...мистер Шварц?

— Да тем же, что и многие. Мой шеф хочет создать небольшую производственную артель по добыче и транспортировке руды, а я буду здесь вербовать новых работников, заключать договоры и улаживать вопросы с администрацией...

— Администрация, ага...

Полицейский снял фуражку и вытер лоб извлечённым из нагрудного кармана платком.

— И разрешение у вас, разумеется, имеется?

— Разумеется, — предъявил "бобби" небольшую пластиковую карточку, которую он тут же воткнул в висящий на поясе омниблок. Раздалась мелодичная трель и на приборе загорелся зелёный огонёк.

Я слегка улыбнулся.

Местная система регистрации была на редкость простой и нетребовательной, и, честно говоря, абсолютно бесполезной, на мой взгляд. Точнее единственным её предназначение было выуживание дополнительных денег из простых рудокопов...

Нужно ли говорить, что лично я не заплатил ни пенса, а ещё и вдобавок получил первого своего ставленника в местной администрации. Всё-таки гипноз — это великая сила...

— Эээ... Но помимо уплаты регистрационной пошлины в Палату необходимо также пройти проверку и в полиции, — прокашлявшись для солидности, заявил полицейский. — А затем вносить ежемесячный взнос в фонд защиты общественного порядка.

Поборы, опять поборы...

— Думаю, что здесь особых трудностей не возникнет, — я улыбнулся чуть шире, сдвигая на лоб громоздкие зеркальные очки. — И вы сами решите все вопросы, связанные с моей регистрацией и будущими отчислениями. Ведь так?

— Конечно, — вяло кивнул полицейский, уже попавший под действие моего гипноза.

— Всего доброго вам, офицер, — издевательски-вежливо попрощался я. — Вам, наверное, нужно идти?

— Вам тоже всего доброго. Мне нужно идти.

Пневмодверь с шипением закрылась за "бобби", и я наслаждением откинулся на стуле, закладывая руки за голову и вытягивая ноги под столом.

— Думаю, что на этой орбитальной помойке пора навести порядок...

* * *

В общей сложности ко мне в тот день зашли целых три проверяюще-вымогающие делегации — помимо полиции, в их число вошли местные гангстеры и техническая служба орбитального пояса. И все, естественно, требовали от меня каких-то добровольно-принудительных пожертвований и ежемесячных платежей...

Так как платить я не собирался (да и денег у меня, честно говоря, почти не было), то все своих незваных гостей я гипнотизировал, давая установку на то, чтобы они сами разобрались с моими "обязанностями".

Если честно, то я вообще не понимаю, как в таких условиях можно вести хоть какой-то бизнес... Суровые, но невнятные законы вкупе с разнокалиберными "сборщиками податей" ведь почти со стопроцентной гарантией убивали любой бизнес...