Знамя мятежника

Да, это мне определённо подходит...

— Выступления? Вы хотели сказать — прямого выступления? То есть нам предлагается устроить генеральное сражение с силами Компании? — брюзгливым тоном осведомился я. — Извините, но "чёрные рыцари" не безумцы и не дураки.

— Хорошо, в таком случае...

— Впрочем, если заинтересованные лица обеспечат соответствующую поддержку, исходя из наших планов, то "рыцари" будут готовы оказать им помощь в установлении контроля над орбитальным поясом.

— Что понимается под этим, Алекс? — осторожно поинтересовался Дивофф.

— Мы допускаем только один вариант сотрудничества — помощь в осуществлении наших планов. Но смею вас уверить, что цели заинтересованных лиц выгодны нам и поэтому мы можем посодействовать... на определённых условиях.

— И что же это за условия?

— Не мы будем следовать вашим планам, а вы нашим. Вам будут предоставлены соответствующие указания, когда и какие акции надлежит провести...

— Больше похоже на ультиматум, — хмыкнул Питер.

— Нет, просто условия немного жестковаты, — улыбнулся я. — Но нам вообще не очень нужна чья-то помощь — рано или поздно власть "Ютани" в этой системе падёт. И нас уже не слишком будет волновать, кто именно будет наводить свои порядки на Каймане...

— Это официальная позиция "чёрных рыцарей"?

— Считайте, что да.

— Понятно...

— Если что-нибудь надумаете, то заходите ко мне — учитывая вашу профессию, думаю, что некоего Александра Блэквотера будет найти не так уж и трудно, — флегматично произнёс я.

— Тогда я, пожалуй, пойду дальше — дела, знаете ли... — как-то подозрительно быстро заторопился полицейский.

— Да, до встречи, лейтенант.

— ...Жёстко ты с ним, — заметил Дитрих, весь разговор простоявший недалеко от меня. — Не думаешь, что они тебя пошлют и просто будут выжидать подходящий момент, когда мы всё сделаем за них?

— Не думаю. Они бы не стали так суетиться, если бы не видели потенциала в "рыцарях"... Без нас они ещё наверняка не один год собирались бы предпринять хоть что-нибудь существенное, но вряд ли у них что-то получилось... А тут как раз подворачиваемся мы, выполняющие всю грязную работу.

— Вот то-то и оно. Какой смысл им сейчас выходить на связь?

— Всё просто, Дитрих, — слегка улыбнулся я. — Просто вспомни, что сейчас думают среди простого населения. Все же уже считают, что "рыцари" скоро изменят систему к лучшему... Так что если мы назовём их в качестве своих, так сказать, преемников, то их легитимность в глаза обычных людей будет намного больше, чем у непонятно откуда чего хотящих копов.

— А не слишком ли ты большое внимание уделяешь мнению простого населения? Это же ведь просто толпа...

— Не стоит недооценивать толпу. В условиях, когда "Ютани" будет уходить из системы, бросая своих вчерашних союзников, именно с помощью толпы можно будет взять власть в свои руки...

— Хорошо бы, чтобы люди, стоящие за Питером, думали так же, как и ты, — усмехнулся Мелоун.

— Вряд ли они думают как-то иначе, ибо это очевидно. Да и они ведь наверняка не дураки и не вчера родились... Так что...

— Всё-таки интересно ты иногда рассуждаешь, Алекс... Такое ощущение, что ты очень долго готовился к подобного рода событиям... Да и твоя манера вести переговоры... Ты действительно можешь говорить от имени "чёрных рыцарей"?

Глупец. "Чёрные рыцари" — ничто без кронпринца Александра. Не я для них, а они для меня. Просто ещё один инструмент на пути к исполнению моего плана...

— Конечно, — снисходительно кивнул я.

— Ты занимаешь какой-то высокий пост в этой организации? — продолжал допытываться седоволосый. — Ты с ходу предложил мне — фактически первому встречному, стать главой контрразведки, и...

— Все вопросы и объяснения после... После того, как ты покинешь орбиту и прибудешь к нам. Тогда и объяснимся.

— Хорошо бы, — проворчал Дитрих. — А то моя картина мира даёт всё новые и новые бреши, а ты ничего не хочешь мне объяснять...

— Я тебе не доверяю, — максимально дружелюбно поведал я.

— Да ладно тебе, Алекс... В нашем лживом мире никому нельзя доверять, даже себе... А мне можно.

— Ха, интересно, ютанийцам ты то же самое говорил, перед тем как начать их грабить?

— Разумеется, — тонко улыбнулся Мелоун. — Кстати, раз уж ты не можешь рассказать ничего серьёзного пока что, то можешь хотя бы объяснить, что у тебя с глазами?

— А что не так с моими глазами? — прикинулся простаком я.

— Многое я в жизни поведал... Но фиолетовой радужки мне ещё отчего-то ни разу не довелось лицезреть, — съехидничал Дитрих.

— Моя родная планета... была не слишком экологически благополучной, — словно бы нехотя ответил я. — Так что фиолетовые глаза — это ещё не самое страшное, что могло со мной случится...

— Мутация? Тогда странно, что ты смог пройти генетический контроль при рождении...

— Если это и мутация, то относительно безобидная, раз уж меня не отправили в биореактор. Так что с мутантами Тёмного Сектора меня равнять не надо — я нормальный гражданин Империи.

...если не считать того, что вообще-то со временем я должен был стать её Первым гражданином, как именовался один из титулов Императора Людей.

Кстати, никогда не понимал, почему было выбрано именно такое название — Империя Человечества. Можно подумать, что в Демсоюзе или маленьких ничейных системах на периферии живут не люди... Нет, конечно, иногда попадаются планеты, где люди за несколько сотен лет достаточно серьёзно мутировали, но дальше титанов со Стронсейна или бледнолицых с Цвикка дело не дошло. Нежизнеспособны мутанты просто, вот и все дела — в основном они погибают ещё в утробе, а если даже и рождаются, то умирают в течение первых трёх лет. Так что жизнеспособные мутанты — это редкость и научный феномен. Вообще-то титанов с бледнолицыми и мутантами-то называть не слишком корректно. На Стронсейне и Цвикке с экологией и радиационным фоном было всё в норме, но вот с климатом и биосферой ни там, ни там колонистам не повезло. Да ещё и сыграло свою роль, что в одном случае колониальный транспорт подвергся атаке неизвестной расы и еле дотянул до первой пригодной планеты, а в другой просто значительная часть колонистов не вышла из анабиоза из-за полетевшей к чёртовой матери системы криосна... Вот выжившим и пришлось мудрить с собственной генетикой, приспосабливая людей к суровым условиям миров...

Гм. Что-то я слишком задумался об отвлечённых вопросах. А ведь у меня есть куда и более насущные, например, перевод Дитриха на основную базу...

* * *

— Итак, добро пожаловать в главную крепость "чёрных рыцарей" в этой системе — Форт-Уэйн, — торжественно, хотя и с нескрываемым ехидством, обвёл рукой я заполненный боевыми флаерами ангар старого завода. — С сегодняшнего дня, господин Мелоун, это ваше новое место жительства и работы, так что советую привыкать и обустраиваться.

— Серьёзно, — присвистнул Дитрих. — Долго приводили в порядок-то эту развалину?

— Пришлось повозиться. Ну и как первое впечатление?

— Не орбитальная крепость, конечно, и не Спейс-Флоу, но база неплохая. Главное только не пытаться занять в ней оборону, а то это будет чревато неприятностями.

— Даже не собирался обороняться, — презрительно фыркнул я. Правда, из-за опущенного забрала звук вышел больше похожим на сопение. — И надеюсь, до этого никогда не дойдёт.

— Если эту базу найдут ютанийцы, то обороняться придётся однозначно, — заметил Мелоун. — Я вообще-то удивлён, что они всё ещё этого не сделали...

— Мы постарались свести к минимуму следы нашей жизнедеятельности. Да и к тому же пространство вокруг базы засеяно радиоактивными частицами, так что корпы думают, что здесь людям делать нечего.

— А это не опасно — жить на всё ещё фонящей станции, ад ещё и в окружении радиоактивных облаков?

— Норма превышена, но не слишком значительно, — отмахнулся я. — Полгода-год здесь вполне можно было бы жить без особого риска — главное вовремя принимать нужные препараты...

— И много здесь людей?

— Данный отряд "рыцарей" насчитывает свыше ста пятидесяти человек, включая как боевой, так и технический персонал.

— Не хило... Как же вы только снабжаете такую толпу?

— У нас свои методы, — усмехнулся я.

Ага, например, гипноз, обеспечивающий наличие целой армии преданных и бесплатных курьеров, а также поставщиков. И ведь всё замаскировано под абсолютно неподозрительные перевозки... Всё-таки хоть какую-то пользу открытая мной фиктивная контора принесла, главное теперь, чтобы ни одному проверяющему не пришло в голову проверить наши дела, иначе очень быстро обнаружится, что прибыли нет, расходов, правда, тоже нет, да и с договорами не всё чисто... Вернее, всё нечисто.

Ну да ладно, мне эти отчёты в имперскую налоговую инспекцию не посылать, так что неважно...

— А теперь позволь представить мне твоих будущих коллег — начальников секций. — я указал на стоящих невдалеке людей. — Высокий светловолосый здоровяк — Ян, командующий боевыми частями. Седой мужчина в чёрном комбезе — Винсент, главный инженер и техник. Толстяк, стоящий с планшетом около контейнеров — Фатих, отвечает за снабжение и обеспечение. Ну и я, главнокомандующий отряда "Чёрные рыцари" — лорд Блэк или просто Блэк. Потом познакомишься со всеми уже лично, а пока что...

Где-то поблизости раздался грохот и послышались возмущённые вопли, по всей видимости, моего самого первого слуги в этой системе...

— Куда прёшь, козёл? Не видишь — я иду? Чё?.. Ты меня не знаешь? Да я личный адъютант Блэка, если чо!..

— Это кто сейчас возмущается? — полюбопытствовал Мелоун. — Неужели действительно, гм, твой личный адъютант?

— Не обращай внимания, — отмахнулся я. — Это скорее мой личный шут... А, ладно. Что скажешь-то хоть, Дитрих?

— Скажу, что ты меня изрядно удивил... Блэк, — рассмеялся седоволосый. — Я разные варианты предполагал, но что ты и есть глава "рыцарей" — это я даже не рассматривал.

— Отчего же? Вариант, как вариант — не особо хуже любых других.

— Отнюдь. Во-первых, ты слишком молод для фигуры такого масштаба. Во-вторых, ты в нарушение всех возможных и невозможных правил практически в одиночку сунулся на территорию противника, чем очень сильно рисковал...

— А "в-третьих" будет?

— И этого хватит вполне. Ты, кстати, не думал, что если тебя бы схватили корпы?

— Это был допустимый риск, — спокойно ответил я. — Подозрений я особых ни у кого не вызывал, да и если бы за меня взялись бы, то никаких доказательств сотрудничества с "рыцарями" на меня бы получить не удалось.

— Подозрения не вызывал, ну да, — хмыкнул Дитрих. — А как насчёт того, что на тебя вышел я?

— Ну, если честно, то я этого до сих пор не понимаю, потому что прямо ты на меня никак выйти не смог бы — это факт. Разве что только случайно...

— Верно, Блэк. Именно что случайно. Я видел, как торговец один — Патрик, который, с тобой какие-то дела вёл. А ведь к нему можно только по большому блату пробиться, потому как штучками он торгует редкими и дорогими. Вот и решил я тогда за тобой последить немного на всякий случай, ну и вот к чему это привело...

Спекулянт он просто. И жадина.

Обычные разведывательные и сигнальные дроны продавал втридорога, а за пару примитивных подавителей шпионской аппаратуры так вообще захотел столько, что обычному местному рудокопу и во сне не приснится.

А в итоге и там, и там, он получил какие-то гроши, не устояв перед гипнозом. Как оказалось, хоть почти все местные торговцы и невероятно алчны, но не у всех эта самая алчность позволяет хоть как-то бороться с внушением.

Вообще, как оказалось, не на всех мой гипноз действует одинаково эффективно. Что действует на всех — это неоспоримый факт, но некоторые личности показывают более высокую устойчивость. Насколько понял, это происходило только тогда, когда полученный приказ вступал в критическое противоречие с нормами и принципами отдельно взятого индивида. Скупердяев нельзя было заставить ничего делать бесплатно — требовалась хоть какая-то, пускай даже символическая плата. Пару чиновников из местной администрации так вообще внушение почти не проняло — взяток они принципиально не брали (нашлись же уникумы на мою голову) и всё требовали какие-то справки и подтверждения от меня. Похоже, что их уже окончательно заклинило на своей бюрократии, так что пришлось решать вопрос радикально — идти к их начальнику и делать внушение уже ему. Естественно, это сработало...

Правда, я тогда решительно отказываюсь понимать, почему некоторые так легко исполняли мои приказы умереть. Неужели человеческая жадность порой оказывается сильнее воли к жизни? Невероятно...

— Но уж теперь-то, когда мне уже некуда деваться, ты можешь сказать мне, что именно произойдёт в ближайшее время? — поинтересовался Мелоун. — Ведь все эти твои расспросы — они же явно были неспроста, ты явно задумал что-то масштабное... Вот только что?

— Пожалуй, теперь я могу тебе кое-что сказать, — немного подумав, произнёс я. — На следующей неделе я планирую захватить у "Ютани" Серебряный караван, а для отвлечения внимания нанести удар по орбитальному поясу. А после продать груз платины, получить деньги (много денег!) и покинуть эту систему.

Даже несмотря на всю выдержку бывшего начальника безопасности, было видно что он находится буквально в состоянии шока.

— Ты или безумец, или гений, раз задумал такое, — наконец выдавил Дитрих.

— А что тебе больше по душе? — улыбнулся я.

Глава 6. О том, как разделять и властвовать

Как и в любой будний день, около одного из причальных комплексов орбитального пояса было достаточно оживлённо. К шлюзам пристыковывались одни спейсеры, другие, наоборот, улетали прочь. Здесь были транспортные корабли всех мастей и размеров, доставляющие на орбиту самые различные грузы, или же что-то увозящие со станции на дальние форпосты рудокопов или Компании, расположенные ближе к местам добычи. Спейсеры "Ютани", спейсеры вольных добытчиков, спейсеры разнокалиберных добывающих артелей... Отчего-то только полицейских флаеров сегодня почти не было в данном секторе пространства, но это, в принципе, было не так уж и удивительно.

Все последние недели полиция была мобилизована на патрулирование системы и поиск террористов. Без особого успеха, если честно. Несмотря на все объявленные планы "Перехват" дело с мёртвой точки практически не двигалось. Хорошо вооружённые и организованные отряды "чёрных рыцарей" по прежнему вели свою маленькую войну против местной преступности и "Ютани", продолжая действовать предельно жёстко и молниеносно. По всей видимости, где-то в системе у них имелась или хорошо оснащённая база, или крупный корабль-матка. Вся проблема была только в том, что ни полиция, ни Компания не могли эффективно противодействовать террористам.

Ключевым моментом здесь было то, что, по всей видимости, у "рыцарей" имелись свои люди буквально везде, начиная от администрации орбитального комплекса и заканчивая полицией и "Ютани". По-другому просто нельзя было объяснить, откуда эти террористы так хорошо знали расписание движения караванов, графики патрулирования и маршруты переброски дополнительных сил.