Знамя мятежника

— Странный вопрос. Конечно, лучше быть совершенным, несмотря ни на что.

— А как же свобода воли?

— Если она мешает выполнению своего предназначения, то она должна быть устранена.

— Из тебя бы получился неплохой тиран, Элизабет, — ухмыльнулся я.

— Исключено, — категорическим тоном заявила искин. — Искусственному интеллекту запрещено управлять людьми. Хотя вы действительно очень часто ведёте себя крайне неэффективно.

— О да, эта наша извечная черта... Впрочем, если мы изживём это из себя, то, скорее всего, просто перестанем быть людьми...

— А почему тебя внезапно так заинтересовал этот вопрос, Алекс?

— Да, вот отчего-то задумался о своих солдатах и о том, что они воюют за меня не по собственной воле, а из-за гипноза...

— Они воюют эффективно. Явно эффективнее, если бы вы не применили гипноз. Значит, это более приемлемый вариант.

— Именно, — усмехнулся я. — Пока я могу собирать армию абсолютно надежных бойцов — это здорово... Жаль будет расставаться с этим на конечных этапах моего плана.

— А зачем с этим расставаться?

— Ну, вряд ли у меня будет столько сил и времени, чтобы заниматься обработкой десятков миллионов солдат... Я же всё-таки не машина.

— Да, это, безусловно, большой твой недостаток, — абсолютно серьёзно заявила Элизабет.

Я рассмеялся.

— А я не жалуюсь.

— Это ты просто привык.

— Может быть, может быть... Хотя машиной, наверное, быть скучно.

— Я не знаю, что такое скука.

— Считай, что тебе повезло, — потянулся я в ложементе. — А вот мне сейчас очень скучно. И серьёзные мысли в голову всё никак не лезут — одна сплошная отвлечённая от реальности ерунда.

— Что же может вывести тебя из состояния скуки? — поинтересовалась искин.

— Да, наверное, хоть что-нибудь дельное... Желательно имеющее отношение к моей текущей цели.

— Думаю, что вот это выведет тебя из состояния скуки...

На самом краю радарной сферы появилась россыпь разнокалиберных алых силуэтиков, обозначающих столь желанные сейчас для меня корабли "Ютани".

Два тяжёлых истребителя в авангарде, тяжёлый транспортный спейсер и ещё два "раптора" в арьергарде. Вероятнее всего, только что вынырнул из субпространства, так что стоит ещё ждать и лёгких флаеров, перемещавшихся в варпе пристыкованными к транспорту.

Превосходно.

— Все "рыцарям" минутная готовность к атаке!

Две группы по шесть "сопвичей" начали осторожно заходить к каравану с флангов, а я же пошёл в открытую атаку. Не дожидаясь пока радары "рапторов" засекут мои флаеры, я ускорился, заходя на цель снизу вверх. Только в последний момент вражеские истребители сумели меня засечь и попытались подготовиться к бою, но было уже поздно.

"Раптор" — машина хорошая, мощная. Классический тяжёлый истребитель, приспособленный к коротким переходам в субпространстве, несущий большое количество ракет средней и большой дальности, хорошо защищённый...

Но вот в ближнем бою он практически бесполезен. Инерция столь тяжёлой машины просто не позволяет вести ему нормальное маневренное сражение, используя бортовую артиллерию и ракеты ближнего боя. Пока "раптор" далеко — он опасен, но если всё-таки удаётся подобраться к нему вплотную, то тут уже его не спасут никакие даже самые мощные щиты и неплохой набор прочих оборонительных систем.

"Хрисаор" пронёсся под транспортником и почти нос к носу столкнулся с задней двойкой противников. Но уже через дюжину секунд несколько лазерных залпов оставили от них лишь облака обломков и газа, медленно расползающегося в вакууме. А позади в бой вступили уже и мои "сопвичи", буквально заклёвывая неповоротливых "рапторов". Хотя эти машины, похожие своими очертаниями на скелеты древних ящеров, всё же смогли более-менее достойно уйти на тот свет, прихватив с собой по одному флаеру...

Неприятно, но не смертельно. Пилотов я теперь могу достать новых, а "сопвичей" — не жалко.

Ещё одним потенциально опасным моментом могли бы стать шесть "гладиаторов", закреплённых на верхней части транспортника...

Могли бы, но не стали.

Как только я засёк активность в накопителях электромагнитных катапульт, то быстро развернул найтмар и пронёсся над спейсером. Кувырок назад, торможение, и я недвусмысленно наставляю на застывшие в стартовых позициях "гладиаторов" все имеющиеся стволы.

— Одно лишнее движение, и вы все превратитесь в трупы, — подкрепил я свои действия словами, транслируемыми на частоте ютанийцев.

Героев проверить мои слова не нашлось, что меня не могло не порадовать — уничтожать закреплённые на корпусе флаеры было рискованно. Учитывая чрезмерную мощность моего вооружения и хрупкость этого транспортника, был слишком велик риск повредить необходимый мне корабль или же его ещё более драгоценный груз. В случае чего пришлось бы дожидаться, пока они отойдут от своего носителя на приличное расстояние... Но лучше было бы захватить и эти корабли тоже.

И, кажется, у меня это всё-таки получилось...

Обожаю солдат корпораций. Сносно воюют, но почти никогда не готовы рисковать головой лишний раз...

— Транспортный спейсер, принадлежащий корпорации "Ютани", застопорите ход, иначе будете уничтожены.

Команда на этой громадине явно оказалась смышленой, потому как мой приказ выполнила весьма оперативно.

— Отлично. Теперь выйдите на связь.

Передо мной появилось изображение бледного и явно сильно нервничающего человека в бежевой корпоративной форме.

— С... с кем имею честь? — всё-таки смог вспомнить о принятых нормах приличия капитан транспортника, чем вызывал некоторое моё уважение.

— Лорд Блэк — командир отряда специального назначения "Чёрные Рыцари", — глухо произнёс я из-под опущенного забрала. — Ваше имя?

— К-капитан-лейтенант Стоун. Транспортный спейсер SCS-1040, корпорация "Ютани".

— Следуйте моим указаниям, капитан Стоун, и ни вы, ни ваши люди не пострадают.

— Х-хорошо, милорд. Что мне нужно делать?

— Следуйте за мной. Не пытайтесь выйти на связь. Не запускайте истребители. В моём распоряжении имеется тяжёлое вооружение, которое без проблем позволит уничтожить ваш спейсер.

— Есть, милорд.

* * *

Замысловатым маршрутом, проходящим как можно дальше от всех возможных и невозможных путей движения, мы пригнали захваченный транспорт к нам на базу. Слава Богу, благодаря более-менее приведённому в порядок причальному узлу никаких трудностей со стыковкой столь крупного спейсера не возникло.

— Всему экипажу SCS-1040 пройти в центральный ангар. В случае обнаружения людей на борту спейсера к вам будут применены карательные меры. Повторяю, всему экипажу...

Взятая под управлении Элизабет кое-как реанимированная бортовая сеть завода позволила подвести к транспорту причальную штангу и, перекрыв часть проходов, направить всю массу людей в центральный ангар, только недавно более-менее дезактивированный.

Несколько десятков человек, щурясь от света, вошли в просторное, кое-как освещаемое прожекторами помещение, тут же попав под прицел пары дюжин моих бойцов, вооружённых стандартными абордажными "велродами". Для пущей солидности я нарядил всех своих в старую чёрно-серую форму бойцов планетарной обороны, каким-то образом завалявшуюся на одном из складов.

— Стройся, — приказал я, стоя впереди своих солдат, в такой же форме, как и у всех. Только шлем имелся у меня одного.

Команда транспортника кое-как выстроилась передо мной немного неровной шеренгой.

Нажал на сенсор в районе виска, раскрывая небольшую щель напротив своих глаз. Автоматически включилась зеленоватая подсветка, которую по моим указаниям вмонтировали изнутри шлема. По моим расчётам это должно было привлекать внимание к моим глазам и убыстрить процесс визуального контакта с теми, кому я что-то хотел бы внушить. И, быть может, даже заставит повиноваться мне большие массы людей...

— Служите мне! — мой голос властно раскатился по ангару. — Служите верно!

Минимум слов, максимум чёткости в формулировках.

— Да, милорд, — послышался механический многоголосый хор.

— На колени!

Первый ряд экипажа транспортника послушно опустился на одно колено, склонив головы.

Отлично! Моя идея сработала.

Остальные корпы впали в состояние полного изумления, явно не понимая, что происходит с их товарищами.

— Служите мне! Служите верно!

— Да, милорд.

— На колени!

Второй ряд людей также опустился на колени. Ещё не попавшие под мой гипноз корпы в панике попятились.

Я громко расхохотался.

— Не советую, друзья мои, — произнёс, делая жест рукой.

Мои бойцы тут же направили стволы автоматов на бойцов "Ютани".

— Смотрите мне в глаза или умрите.

Глава 5. О старых обидах и новых союзниках

— ...В связи с участившимися случаями нападениями неустановленных сил в районах добычи руды, руководство филиала корпорации "Ютани" в нашей системе приняло решение об усилении патрулирования пространства и переброске дополнительных сил...

Я неторопливо поглощал уже успевшую опостылеть за последние недели белковую массу, в пол-уха слушая местные новости, и внутренне усмехаясь. Всё-таки уже изрядно разросшаяся в последнее время моя маленькая армия доставляла Корпорации всё больше и больше неудобств. Продумывая свои планы, я старался как можно меньше повторяться и действовать как можно более нелогично...

Разумеется, в пределах нормы, хе-хе...

Корпы явно понимали уже всё меньше и меньше во всём происходящем, а срок отправки каравана неумолимо приближался...

— ...Как уже знают наши зрители, сегодня произошла очередная попытка проникновения на общесистемный канал телевещания. Напомним, что в 12:01 по стандартному времени некие лица, называющие себя "Чёрными рыцарями", вышли в эфир с заявлениями, носящими экстремистский характер. Руководство департамента полиции Кайман-Брак по-прежнему отрицает связь данной террористической организации с проведёнными в последнее время терактами, даже несмотря на то, что "Чёрные рыцари" взяли на себя всю ответственность за происходящее. Вместе с тем руководство полиции и "Ютани" заявило, что все виновные в нарушении общественного порядка в системе в самом скором времени будут найдены и преданы имперскому суду. Личности преступников уже устанавливаются, ведётся следствие.

Устанавливают они личности, как же... В системе, где сотни тысяч человек постоянно перемещаются по системе даже сотню отследить крайне сложно, учитывая, что местная полиция не контролирует здесь всё и вся. А уж про то, что она обязательно найдёт взломщиков местной сети, так это вообще смех-смех-смех...

Учитывая, что у них почти нет никакой защиты, и к их каналу может подключиться почти любой (имеющий в своём распоряжении искин калибра Элизабет), то искать они будут до второго пришествия. И найдут, в конце концов, всего лишь самодельный блок, встроенный на одной из ретрансляционных станций, ещё одним загипнотизированным мной рабочим...

А польза от таких вклиниваний в официальный эфир исключительно полезна. Простой народ очень быстро проникается уважением к тем, что кто-то способен вламываться куда захочет и к кому захочет... особенно если этот кто-то вещает про то, что ведёт праведную и святую борьбу против проклятых капиталистов-эксплуататоров из дьявольской "Ютани индастриз"...

Когда сочинял программную речь для своей организации, хохотал буквально до слёз от зашкаливающего почти в каждой строчке пафоса и патетики. Но простой народ такое любит, да и какой нормальный борец с режимом будет выражаться иначе, хе-хе?

Правда, когда я закончил сочинять это всё, то чётко понял, что без смеха произнести своё же собственный текст просто не смогу... Так что пришлось приказать надеть шлем Яна и заставить его прочитать текст. Нужно сказать, что в его исполнении данная речь смотрелась достаточно внушительно и убедительно...

Возможно, не в последнюю очередь потому что он, благодаря моему внушению, во всё сказанное очень даже верил.

Как там было-то?.. "Мы, специальный отряд "Чёрные рыцари", входящий в состав Революционной Армии, заявляем о начале бескомпромиссной войны с проклятой капиталистической корпорацией "Ютани", жестоко эксплуатирующей наших братьев в системе Кайман. Чаша наша терпения переполнилась, глядя на страдания простых людей, погрязших в нищете и угнетаемых насаждаемым капиталистами беззаконием..."

Ой, я не могу!..

— Не занято? — нависла надо мной какая-то тень.

Я оторвал свой взгляд от тарелки и обнаружил стоящего перед собой рослого худощавого мужчину лет сорока, но почему-то с седыми длинными волосами.

Повертел головой по сторонам, в очередной уже раз просканировав окружающее пространство на предмет свободных мест. Таковых обнаружилось великое множество.

— Вообще-то есть масса незанятых столиков... — хмуро произнёс я, вовсе не приходя в восторг от идеи обедать в чьей бы то ни было компании.

— Просто с этого места лучше всего виден весь зал и оба выхода, — слегка усмехнулся мужчина.

Я удивленно приподнял брови, немного подумал и всё-таки сделал приглашающий жест.

— Благодарю.

— ...руководство "Ютани-Кайман" также опровергло информацию о том, что беспрецедентная по своей жестокости атака орбитальных комплексов в системе Гавиал, совершённая две недели назад, была проведена солдатами Корпорации, — продолжал вещать диктор с экрана голоэкрана. — Пресс-секретарь "Ютани-Кайман" назвал все циркулирующие среди населения слухи вздорными и несоответствующими истине.

Конечно они тут ни при чём, ведь в кабинах тех трёх "хоков" сидели мои бойцы.

Тот транспортник, как оказалось, перевозил невиданное сокровище — целую дюжину новеньких истребителей Кёртис "Хок", кажется, даже непосредственно с конвейера. Плюс запчасти к ним и большое количество оружия и прочего оборудования. А ведь ещё были шесть маленьких, но куда более мощных, чем "сопвичи" "гладиаторов" — эта концепция небольшого истребителя-паразита, заточенного на ближний бой и не слишком жалующего ракеты, но зато почти самая последняя модель...

Так что теперь я мог воевать куда более увереннее... и нахальнее. По крайней мере атака на соседнюю систему "Ютани" вышла очень даже нахальной.

Воспользовавшись опознавательными кодами на ближайший месяц, которые Элизабет выудила из бортовых компьютеров корповских кораблей, я послал полудюжину истребителей, замаскированных под ютанийские в соседнюю систему для показательно-карательного рейда.

Ради такого дела, как уничтожение пары заводов Корпорации я расщедрился на применение всех шести обнаруженных в трюмах SCS-1040 бустер-ускорителей и четырёх тяжёлых противокорабельных ракет. В итоге я получил два повреждённых и успешно возвращённых в строй "хока", минус четыре "марты" в своём активе и один уничтоженный истребитель корпов и тяжело повреждённый орбитальный пояс на орбите Гавиала-3. Минус два перерабатывающих завода и несколько сотен случайных жертв... Допустимое соотношение. Плюс гражданское население теперь настроено исключительно враждебно к "Ютани"...

На голоэкране, висящем прямо под самым потолком, появилась холёное лицо какого-то менеджера "Ютани", начавшего бодро вещать: