Знамя мятежника

Но для этого нужна длительная подготовка, даже учитывая мои специфические способности, а времени считай, что и нет: двадцать восемь дней — это не срок... Точнее срок, но недостаточный. Поторопиться или всё-таки выждать ещё два месяца до отправки следующего каравана? Хмм... Серьёзный вопрос. Наверное, всё-таки лучше лишний раз не рисковать и подготовиться получше к завершающей стадии этого этапа своего плана...

Да, накопить силы и средства, запастись людьми и оружием, расставить своих исполнителей в ключевых местах... Пожалуй, так я и сделаю.

* * *

— Руководство нашей корпорации высоко оценило эффективность ваших действий и согласилось удовлетворить вашу просьбу о передаче вам более мощной боевой техники, — вполне дружелюбно произнёс из-под опущенного забрала лётного шлема пилот. — Поздравляю.

— Благодарю, — сухо кивнул я. — Что нам будет предоставлено в текущей партии?

И вновь встреча с представителями "Лаланда". Как и все прошлые встречи проходила она вблизи ледяного пояса системы, но теперь уже я не счёл нужным осторожничать. Конкуренты "Ютани" показали себя партнёрами вполне надёжными и вменяемыми, и никаких попыток воздействия не предпринимали. Им вполне хватало того, что за мизерные, в сущности, издержки они доставляли своим непосредственным конкурентам достаточно ощутимые неприятности. Плюс к этому лаландцы неплохо экономили на военных расходах, по сути дела, свалив на "чёрных рыцарей" всё противостояние с "Ютани" в данной системе, а сами начали вести наступление в районе Гавиала и Аллигатора.

Условия сделок пока что всех и во всём устраивали, так что никто никого подставлять не собирался. Удалось даже наладить более-менее приятельский контакт с солдатами, которые привозили нам оружие. Конечно, до панибратства и горячей дружбы дело не доходило, но новостями мы обменивались теперь регулярно. Бойцы корпорации всячески приветствовали тот факт, что им удалось отвертеться от операций в самой дальней системе этого скопления, переложив эту ношу на моих солдат. Как я узнал, Кайман считался у них не слишком привлекательным местом из-за стабильно чувствительных потерь среди возвращающихся с задания машин, так как приходилось пролетать мимо других систем и форпостов "Ютани".

— В этот раз начальство расщедрилось на целых шесть "тарпанов", — ответил лаландец. — Плюс стандартная партия "иствиндов", "гарпунов" и противозенитных кассет. Да! Линейный ускоритель вам тоже раздобыли, хотя я не могу придумать, куда вы присобачите эту рухлядь...

— Да это уже наши проблемы — куда захотим, туда и поставим... "Блэкфлеймы" и мины привезли?

— Ракеты будут на следующей неделе. Пока что доставили только мины.

— И то дело. Что насчёт субпространственного передатчика?

— Ещё размышляют, "рыцарь". Штучка-то дорогая и непростая...

— Когда ждать ответ, как думаешь?

— Хмм... — лаландец задумался. — Вряд ли раньше чем через пару неделек... Как будут новости — сообщу.

— Хорошо, буду ждать.

— Кстати, вы в ближайшее время налётов на платиновые рудники не планируете? — поинтересовался корп.

— А что?

— Да я же на бирже играю в последнее время — думал в случае чего подсуетиться, если у ютов опять их "серые" акции обрушатся...

— А, помню, помню... Нет, этим мы пока заниматься не будем. Ты лучше за "зелёными" следи.

— Жаль, жаль... А то, если бы ютанские "серые" вниз поползли — это было неплохо...

Если "серыми" акциями на местном жаргоне назывались активы платиновых рудников Ютани", то "зелёными" соответственно были так называемые урановые акции...

Вообще, это вроде как неформальное общение явно было ещё какой-то проверкой моих планов, но не такой явной. Впрочем, я этому особо не препятствовал и слишком много дезинформации старался "Лаланду" не скармливать — всё-таки одно дело делаем... Пока что.

А из таких вот разговоров можно было иногда вытянуть массу полезных сведений, как, например, сейчас...

Вот чем, например, можно объяснить возросший интерес лаландских наёмников к платиновым акциям конкурента? Скорее всего, это просто своеобразный маркер-показатель того, что сейчас интересует более высоких чинов в их корпорации. Рядовые бойцы видят, как начальство обращает повышенное внимание на что-то и старательно пытаются их копировать...

Кстати, а чего это "Лаланд" обратил внимание на платиновые заводы-то? Не иначе как вожделеет тем или иным способом сбить цены на их акции, скупить их по дешёвке, а потом начать выторговывать у "Ютани" различные уступки... Для этого и стимулирует интерес к определённого рода активам среди частных лиц.

Галактика большая, так что за каждым человеком нынче не уследишь, и покупка большим количеством людей крупного числа акций не будет расценена как попытка захвата власти. Другое дело, если бы за это взялся персонально "Лаланд" или его дочерние структуры...

А всё это, кстати, очень даже перспективно... Если конкурентов "Ютани" так интересуют платиноиды, то захваченным кораблям со слитками они обрадуются, как манне небесной. Это же такой удар по "Ютани" на Каймане, что в финансовом плане, что в плане гудвилла, сиречь деловой репутации... Так что с покупателем, считай, я уже определился.

Теперь осталось только сделать так, чтобы "Лаланду" не пришло в голову меня элементарно "кинуть", как любят говаривать местные...

Дьявол, вот как не хотел, а уже понемногу начинаю говорить, используя жаргонные слова! С кем поведёшься — от того и наберёшься, чёрт возьми... Хотя, с другой стороны, нужно как меньше выделяться на общем фоне, так иногда, наверное, стоит намеренно упрощать свою речь до более-менее плебейского уровня...

Типа, в натуре, так, чё...

Ооо, меня сейчас стошнит... Фууу! Слышали бы меня сейчас мои учителя риторики и изящной словесности — убили бы...

Так. Я ведь не об этом сейчас думал. Да! Я думал о том, как сделать так, чтобы у "Лаланда" не возникло желания просто отобрать у меня весь экспроприированный груз, не заплатив ни пенни...

Но на этот счёт у меня уже был более-менее приличный план, гарантировавший мне не только относительно безопасный уход и получение денег, но и что ещё немаловажно — вполне реальный и исполнимый. На самом деле, получить деньги и уйти с ними было гораздо более простым занятием, чем тот же самый захват груза...

— Ладно, бывай, "рыцарь". Удачи в бою.

— Удачи в бою... — флегматично протянул я, прикидывая в голове, успею ли закончить все приготовления, если срок поставки спецэлементов затянется ещё на некоторое время.

* * *

— Слышь, Блэк, чё-то как-то оно...

— Ничего не знаю, — категорическим тоном заявил я. — С сегодняшнего дня летаешь на этой машине.

Табак скептическим взглядом оглядел стоящий в ангаре не слишком новый, но всё ещё находящийся в полётопригодном состоянии истребитель. Эта машина была из последней партии флаеров, не захваченных у "Ютани", а полученных от "Лаланда". А в отличие от своих конкурентов лаландцы использовали более лёгкие и скоростные машины, хотя вооружение "тарпана" и не слишком уступало бортовому арсеналу "хока".

— Да я ваще как-то не шибко не спец по боевым посудинам...

— Как пилот ты мне сейчас нужнее, так что лезь в кабину и привыкай. Сегодня-завтра совершишь несколько пробных полётов, а потом пойдёшь с остальными на боевое задание.

— Яааа?

— Ну, не я же. Справишься?

— Да хрен его знает... — озадаченно почесал затылок Саймон. — А чё, тебе в натуре пилоты шибко нужны?

Конечно, мой недалёкий слуга. Против орбитального комплекса мне придётся бросить в бой всех, кто у меня есть под рукой, посадив в кабины боевых флаеров любого, имеющего более-менее сносные навыки пилотирования.

Хотя, тебя, пожалуй, я на убой бросать не буду, а возьму вместе с собой на захват каравана. Ты же, можно сказать, мой первый контрольный подопытный, на котором я продолжаю ставить эксперименты по изучению своего гипноза.

Выяснить пока что удалось не слишком многое.

Но у меня хотя бы появились более-менее определённые данные относительно повторных сеансов гипноза. Увы и ах, но пока что это было мне недоступно, так что я к своему величайшему сожалению начал подозревать, что мой гипноз крайне силён... Но применять его нужно очень осмотрительно и грамотно, потому как время, когда можно что-то внушить человеку крайне ограниченно и всякий бред ему лучше не приказывать. Методом проб и ошибок я пришёл к выводу, что наиболее оптимальными являются программы "подчинитесь мне" и "служите мне" — они обеспечивали наибольшую эффективность и гибкость в исполнении разнообразных приказов. Вкладывать в голову каждого своего бойца, коих на старом заводе теперь насчитывалось больше двух сотен, что-то индивидуальное у меня теперь не было ни времени, ни сил, учитывая, что на базе я проводил не так уж и много времени. Так что, перестав брать качеством, я решил действовать количественным методом, обрабатывая как можно большее число людей за наименьше время.

Кстати, это почти сразу же сказалось на поведении моих солдат. Если первые завербованные мной бойцы искренне верили в то, что сражаются за праведное дело по собственной воле, то вот новобранцы уже подобного рвения не демонстрировали и тянули лямку службы добросовестно, но без особого энтузиазма... Впрочем, меня и существующее положение дел вполне даже устраивало.

Жаль только, что из-за слишком специфичной программы, вложенной в Саймона, отследить колебания силы внушения было крайне затруднительно. Так что пришлось поставить эксперимент на одном из техников, заставив его ежедневно в одно и то же время выцарапывать на одной из стен в ангаре вертикальные штрихи. За истекшие с момента отдачи приказа два месяца, испытуемый продолжает выполнять поставленную задачу всё так же чётко...

Буду надеяться, что это добрый знак.

— Нужны, Саймон, нужны, — произнёс я. — Хорошие пилоты всегда нужны.

Программу я тебе задал слишком невнятную, так что придётся тебя всячески увещевать и уговаривать... Ты уже слишком плотно завяз в моих делах, находишься в курсе последних событий, так что проще использовать тебя, чем вводить кого-то стороны...

— Ну, раз так... — тут же надулся от важности Табак. — Чё надо делать-то, Блэк?

— Пока что осваивайся с машиной — с сегодняшнего дня она будет закреплена за тобой.

— Эээ... Это она, типа, моя, да?

— Твоя, конечно. Осваивайся с ней, привыкай, учись, а в следующей операции пойдёшь ведомым — будешь набирать опыт. У тебя будет на это почти полтора месяца.

— А чё будет через полтора месяца?

— Увидишь, — слегка улыбнулся я.

* * *

— Как продвигается работа?

Хорошо, что забрало моего шлема защищает глаза от вспышек плазменных горелок не хуже специальных очков. В конце концов, это ведь военная модель, и рассчитана она, в том числе, и на противодействие ослепляющим установкам и свету ядерных взрывов...

— По графику, милорд! — бодро доложил стоящий рядом со мной старший бригады техников, копающихся в одном из спейсеров, до недавнего времени бывшего стандартным добывающим. — Но у нас есть большие сомнения, что корабль выдержит даже один выстрел из ускорителя...

— А мне это неважно. Можете вообще об этом не задумываться, а наоборот — постарайтесь дать максимальную мощность, не считаясь с возможными повреждениями.

— Тут одними повреждениями не обойтись... — скептически пожевал губами инженер. — Скорее всего, не выдержит и пойдёт в разнос главный реактор...

— Тебя зовут Дадли, верно?

— Да, милорд.

— Вот что, Дадли... Меня не интересует, что будет с этим корытом после того как оно сделает нужный мне выстрел. Просто сделай так, чтобы этот выстрел произошёл, и он был как можно более мощным. Если корабль при этом взорвётся, то пусть взрывается — мне всё равно.

— Есть, милорд!..

* * *

Тяжёлый транспорт неторопливо двигался в пространстве, окружённый эскортом из полудюжины "хоков", идущих стандартных охранным ордером, применяемым корпами. На верхней части спейсера виднелись электромагнитные катапульты, с установленными на них небольшими истребителями-паразитами. Под продольными несущими балками транспортника были закреплены многочисленные контейнеры с грузом, прикрытые противометеоритными экранами...

— Старт, — отдал я приказ.

В течение нескольких секунд катапульты с закреплёнными на них "гладиаторами" развернулись на сорок пять градусов относительно главной оси "Одесити" и выпустили истребители.

"Хоки", образующие в пространстве октаэдр, рванули вперёд, перестраиваясь в атакующий строй, а от спейсера в стороны полетели противометеоритные экраны, сброшенные пиропатронами. От бывшего транспортного корабля отделилась ещё полудюжина "хоков", на ходу запуская двигатели и готовясь вступить в бой...

Исполнили они это, нужно сказать, хоть и довольно коряво, но, по крайней мере, никто ни с кем не столкнулся и ни в кого не врезался, как бывало несколько раз на предыдущих тренировках. Конечно, не имперские палубные пилоты, но для дела сойдёт...

— Атака.

"Хрисаор", висящий на некотором удалении от основной массы моих кораблей, в настоящий момент исполнял функции моего штаба и наблюдательного пункта. Пока что всё происходящее меня вполне удовлетворяло — не шедевр тактики, но для местных и это очень даже здорово.

Три дюжины боевых флаеров устремились на штурмовку небольшого астероида, долженствующего обозначать сегодняшнюю мишень, осыпая его многочисленными лазерными залпами.

Кажется, генеральная репетиция прошла в общем и целом вполне удачно...

* * *

— Привет, Дитрих. Чем-нибудь порадуешь меня сегодня? — низкий крепкий бородач в полицейской форме вошёл в крохотный "офис" бывшего начальника службы безопасности. — Например, какой-нибудь инфой об этой шайке арабов?

— Здравствуй, Пит, — слегка рассеяно ответил Мелоун, уставившись в экран головизора. — Да нет, ничего интересного пока что не накопал...

— Если эти гниды заплатили тебе за молчание, можешь так и сказать — я пойму, — хмуро произнёс "бобби".

— Пит, я с "шакалами" больше дел не имею, — отмахнулся седоволосый. — Слушай, можешь чуть-чуть подождать? Чёрт его знает, вдруг это в записи не покажут...

— Чего ты там смотришь-то хоть? — слегка заинтересовался полицейский. — Только не говори, что мыльную оперу, иначе я тебя перестану уважать...

Дитрих молча прибавил звук и развернул экран пошире.

— ...уже достиг пятидесяти четырёх погибших и пропавших без вести, а также и тринадцати раненых, — послышался слегка взволнованный голос диктора, сопровождающий кадры двигающихся в космосе пары сильно повреждённых спейсеров, конвоируемых парой десятков полицейских флаеров. — Напомним, что сегодня утром — в пять часов по стандартному времени, неустановленные лица совершили атаку на личный спейсер владельца сети увеселительных заведений "Кристалл" Эндрю Фирса. Сам господин Фирс в настоящий момент числится в списках пропавших без вести, поисково-спасательные работы на месте нападения продолжаются. Как заявил...

— Ааа, — понимающе протянул Питер, расплываясь в довольной ухмылке. — Утро сегодня определённо задалось — такой подарок прямо...