Проверка его самого показала, что металл прятался и под его пальто. Оно почти походило на жилет, но не один в один как тот, что я сделала для себя. Он состоял не из одного сплошного куска металла.

Автобус начал замедляться, и вдруг человек поднялся на ноги. Он вытащил из кармана пистолет и начал угрожающе кричать на водителя автобуса на непонятном языке. Но водитель автобуса, по-видимому, его понимал.

— Он говорит на русском, — прозвучал голос дедушки в моей голове. Он чуть ли не лучился самодовольством.

— И ты, как я полагаю, понимаешь русский? — пробубнила я себе под нос.

— А ещё немецкий, французский, украинский, иврит, португальский и идиш

* * *

*, — дополнил он. — Среди прочих.

Идиш и иврит были разными языками? Видимо, быть евреем гораздо сложнее, чем я думала. Нужно было не только носить смешную шапочку и ходить в церковь по субботам.

Вместо того, чтобы остановиться на следующей остановке, автобус ускорился. Я нахмурилась.

Закрыв глаза, я привела в негодность спусковой механизм пистолета. К этой маленькой хитрости я прибегла для того, чтобы выиграть для себя время. Пусть я и могла легко остановить пули, всё-таки лучше будет, если пистолет не выстрелит вообще.

Кроме того, когда пушки вдруг перестают работать, это пугает само по себе. Это поможет мне сработать незаметно

* * *

**. Я не собиралась находиться в центре событий, но я была рада, что мои тренировки это всё-таки предполагали.

Всё это было частью моей подготовки к становлению героем. Я раздобыла телефон, поэтому могла позвонить в полицию или СКП, если встречалась с преступниками. Я не могла зависеть от того, будет ли у преступника телефон, по которому я смогу позвонить, или нет. Из-за этого я чувствовала себя виноватой; папа наверняка будет смотреть на меня с разочарованием, если узнает, что я завела мобильный.

Звонок в полицию мог бы быть хорошим вариантом, если бы я не подозревала, что именно полиция нас и преследовала.

Теперь, когда полиция уже догадалась о том, что преступник их разоблачил, они оставили всякие попытки притвориться просто невинными чёрными фургонами.

— ГОВОРИТ СКП, — зазвучал голос через громкоговоритель. — ОСТАНОВИТЕ АВТОБУС И СДАВАЙТЕСЬ.

Мужчина выругался на русском. Я проигнорировала любезное предложение голоса перевести сказанное на понятный мне язык.

Вместо того, чтобы выполнить требования, мужчина распахнул пальто, и я застыла, увидев тот самый жилет, который смогла ощутить своими способностями. Он выглядел как тинкертех, и несомненно это был жилет со взрывчаткой.

На Земле Алеф часто сталкивались с террористами, но у Земли Бет было гораздо меньше опыта общения с такими группировками. Вместо них у нас были группировки паралюдей, вроде Падших или Зубов, и тот факт, что именно СКП преследовали этого человека, позволял предположить, что он был кем-то гораздо более значимым, чем я про него думала изначально.

Прежде, чем я смогла хорошенько рассмотреть бомбу, он снова запахнул своё пальто.

— Её не обезвредить, просто перерезав провода, — сказал голос. — В любую хорошо сделанную бомбу добавляют датчик, который заставляет её срабатывать, если повредить её компоненты. И в этой использованы технологии, которые я никогда не видел раньше.

— Серьёзно? Ты не можешь понять, как она работает? А я-то думала, что ты у нас технарь из технарей или что-то вроде этого, — огрызнулась я.

— Я могу видеть только то, что видишь ты, — отозвался голос. — И увидеть её мельком, чтобы понять как она устроена, недостаточно. Я смог понять только что, что эта бомба достаточно сильна для того, чтобы уничтожить несколько городских кварталов.

Прежде, чем я смогла ответить дедушке, одна из машин СКП врезалась в бок автобуса, заставляя его сойти с дороги.

— Что за чёрт?

Они что, не видели бомбу? Они не заботятся о жертвах среди мирного населения?

Автобус остановился, и я осознала с каким-то щемящим тревожным чувством, что мы оказались рядом с хорошо знакомой мне школой. Это была школа, в которую я ходила, когда была ребёнком и училась в начальных классах, школа, в которой училось более тысячи детей.

Эти идиоты.

Секунду спустя мужчина в плаще пошёл прямо в мою сторону. Видимо, он услышал, как я проговариваю свои мысли вслух. Видимо он считал, что я работаю на СКП и сообщаю им новые данные по текущей ситуации.

Он закричал на меня на языке, который я не понимала, тыча мне в лицо пистолетом, который я уже обезвредила. Правда, у него также имелась мощная бомба под его одеждой, которую я пока что не смогла обезвредить.

Надо было мне всё-таки раскошелиться на такси.

—

*в оригинале 'I wasn't even sure whether to think of him as a he or an it...', что если дословно перевести, будет звучать как 'я не была уверена как думать о нём — он или оно', но на русском как-то не звучит.

**в оригинале 'It's possible she was abused', что можно перевести как 'она подвергалась оскорблениям', но на русском это звучит не особо, так что как и в первом случае, использовано похожее выражение, подходящее по контексту.

* * *

В оригинале 'It's because you are beneath me'. Что примерно можно перевести как 'вы ниже меня', но опять же на русском это не звучит так многозначительно, как на английском.

* * *

They reeked of burnt rope and their teeth were rotting. burnt rope дословно переводится как жжёная верёвка. Благодарю за помощь с переводом пользователя vermilionjack, я учла ваш комментарий и исправила этот момент в тексте)

* * *

*идиш — еврейский язык

* * *

**It would help me work from the shadows. Дословно 'это поможет мне работать из тени'.

Глава 6. Интерлюдия СКП.

Роберт крепко сжал руль. Его карьера закончилась, и это было почти что облегчением.

Видео для Выверта могли отправить его в тюрьму и поставить на учёт, если ему когда-нибудь посчастливиться выйти. Каждый раз, когда он изменял записи для Выверта или передавал ему конфиденциальную информацию, он самому себе вырывал яму поглубже.

Самое ужасное заключалось в том, что он знал, что у Выверта есть и другие люди в организации, и это означало, что он не мог рисковать, пытаясь стать информатором для СКП. Даже если бы он получил статус неприкосновенности, что было маловероятно с учётом того, как Пиггот вела дела, скорее всего, до конца дня ему бы успели пустить пулю в затылок. Выверт знал вещи, о которых он знать не мог. Как бы события не поворачивались, они всегда шли ему на пользу.

Сегодня был первый раз, когда ему позволили узнать личности двух других законспирированных людей. Эти двое мужчин находились сейчас в его фургоне, и все они уже проработали свою историю; радиопередатчик в фургоне был неисправен, и по здравому смыслу они решили, что лучшим решением будет остановить движение автобуса.

Самым ужасным во всём этом был тот факт, что они пошли на столкновение рядом с начальной школой.

Неясно по какой причине, но Выверт хотел дискредитировать СКП, и происшествие, подобное этому, станет настоящей пиар-катастрофой для всей организации.

Тот факт, что сами по себе бомбы были украдены со складов СКП, только вызовет больше вопросов об эффективности СКП.

Он подводил каждого члена организации, и чувство вины из-за этого было подавляющим. Он был почти рад, что униформа СКП закрывала его лицо, и увидеть отражение той же вины на лицах его соучастников было невозможно.

В данный момент он просто надеялся, что в планах Выверта не значилось, что это будет его последняя миссия. Будет ли он готов подвергать жизни учеников начальной школы угрозе только для того, чтобы получить преимущество в борьбе с врагом?

Единственным преимуществом сейчас виделся ему тот факт, что если бомба взорвётся, долго он не проживёт и не узнает, какие ужасные вещи будут происходить после из-за того, что когда-то он последовал за этим сумасшедшим.

И на данный момент у него не было выбора, кроме как вернуться к подготовке.

Выскочив из фургона, он со своими двумя товарищами помог взять автобус в окружение. По большей части протоколы мало чем различались, кроме разве что протокола по противодействию Эпицентрам. Эвакуация мирного населения была важнейшей их частью, и из того, что он успел услышать по внутренней волне, СКП уже предпринимало шаги для того, чтобы попытаться эвакуировать детей. Это обещало обернуться трудной задачей, так как им необходимо было эвакуировать несколько сотен детей на расстояние пары кварталов от места действия, а школьных автобусов поблизости не наблюдалось.

Неожиданно он почувствовал решимость. Неважно, чего хотел Выверт. Он не позволит детям погибнуть, даже если это убьёт его. Смерть была предпочтительней, чем такая жизнь; всегда оглядываться через плечо, гадая, когда Выверт в очередной раз попросит его сделать то, чего он делать не хотел.

Было время, когда он ни за что бы не пошёл на такое. Каждый раз, когда он шёл сам с собой на компромисс, это было похоже на то, как если бы от него откололся маленький кусочек души, оставляя вместо себя чувство пустоты. И идти на компромиссы с каждым разом становилось всё легче и легче.

Ступая на тротуар, он вытащил оружие. Сдерживающая пена не смогла бы остановить взрыв такой мощности, и они ничего не знали о человеке, который был сейчас одет в жилет смертника.

— Он собирает всех в задней части автобуса, — прозвучало по громкой связи, встроенной в его шлем; как будто он сам не мог видеть, чем занимается преступник.

— Он использует их в качестве живого щита, — добавил другой голос.

Знакомый рёв мотоцикла на расстоянии подсказал, что Оружейник уже был в пути. Роберт предпочитал избегать встреч с ним, опасаясь нового программного обеспечения кейпа, действующего как детектор лжи. Мужчина утверждал, что оно ещё не было готово, но технари были известны тем, что бесконечно модернизировали свои устройства, даже если другие люди считали, что они достаточно хорошо выполняли свои функции.

— Сможешь выстрелить? — спросил Роберт мужчину, стоящего позади него.

Его сообщник отрицательно покачал головой. Конечно, всё не могло быть настолько просто. Выверт хотел опозорить СКП, и простой выстрел в голову СМИ могли бы подать как успех, даже если он был совершён прямо перед школой.

— Двигайтесь назад, — приказал их командир по громкой связи.

Но внезапно из салона автобуса начал раздаваться какой-то шум; было похоже на то, что несколько мужчин-пассажиров набросились на преступника.

— Вот дерьмо, — выругался Роберт.

Секунду спустя жар и яркий свет ослепили его. Он попятился назад, и вдруг тишина вокруг сменилась звуками, и звук взрыва оглушил его.

Но что-то было не так. Он не был мёртвым, каким должен был быть, если бы взрыв был таким мощным, как все говорили. Вместо этого огонь взвился столбом вверх, минуя и школу, и окруживших автобус агентов. Выверт добивался именно этого?

Сам же автобус рассыпался на тысячи металлических кусочков, которые неожиданно начали вращаться в воздухе, образуя воронку.

Оружейник остановился прямо рядом с ним в сопровождении Мисс Ополчение, которая ехала позади него на том же мотоцикле. Он сказал что-то, но Роберт не смог услышать его.

В центре пожарища неожиданно появилась смутная тень. Роберту потребовалась секунда, чтобы увидеть в ней образ человеческой фигуры. Металл летел навстречу этой фигуре, образуя вокруг неё доспехи. К тому времени, как человек стал видимым, стало понятно, что это была женщина. Её лицо прикрывал своего рода шлем, и броня на её теле была ей впору настолько очевидно, будто она создавалась прямо на ней.

Позади неё обнаружились другие пассажиры; каким-то чудом никто из них не пострадал.

Они медленно направились прочь из огня, но как только пассажиры пересекли границу пламени, из строй распался и они побежали прочь.

Роберт ткнул в их сторону соплом аппарата со сдерживающей пеной и предложил их остановить, хотя не мог слышать собственный голос.

Вполне возможно, что вор и террорист был среди них, выдавая себя за одного из заложников. Подобное уже случалось раньше, поэтому такое предусматривалось в рабочих протоколах.

Женщина в броне, оказавшись у границы пламени, на мгновение задержала на них взгляд. В то же время огонь начал утихать, но расплавленные части автобуса продолжали летать в воздухе. Она слегка обернулась в их сторону и взмахнула рукой, и осколки мягко упали на землю.

Прежде, чем Роберт или кто-нибудь другом смогли что-нибудь сделать, женщина снова обернулась к ним, а затем стремительно взлетела в воздух. Она была быстра; не так быстра, как Александрия, но быстрее любого кейпа в Заливе, кроме разве что Чистоты.

А мгновение спустя она уже пропала.

Следующие несколько часов обещали быть трудными, особенно когда его начальство приступит к анализу его действий.

Но по крайней мере случившееся чудо позволяло ему ощущать надежду на то, что у него появился второй шанс. На его душе и так было много грешков, и хотя бы сегодняшний день не оставит на нём нового отпечатка.

* * *

— Никто не смог хорошо её рассмотреть, — хмуро сообщил Оружейник.

— Думаю, это похоже на поездку в лифте, — заметила Мисс Ополчение. — Все пытаются игнорировать друг друга, пока едут до нужного этажа.

— Это всё город, — подтвердил Оружейник. — Думаю, люди просто стыдятся того, что им приходится ездить на автобусе.

— Что мы фактически о ней знаем? — пристально посмотрела на них Эмили Пиггот. — Она была одной из заложников?

— Пассажиры смогли рассказать не так уж и много. Фактически, он грозился подстрелить её, потому что она разговаривала сама с собой, и это было одной из причин, по которой пассажиры-мужчины набросились на преступника.

— Чудесно, — раздражённо отозвалась директор Пиггот. — Последнее, что нам требовалось, это кейп-шизофреник с настолько мощными способностями.

— Скорее всего, она подросток и учится в средних или старших классах. Цвет волос описывали как чёрный, каштановый или красный... свидетельские показания в этом аспекте ненадёжны. Но все согласились с тем, что она достаточно высокая для девушки.

— Сколькими силами она владеет?

— Она смогла сдержать взрыв с помощью чего-то, похожего на силовое поле, — ответил Оружейник. — В то же самое время она защитила всех остальных пассажиров автобуса с помощью отдельных для каждого человека силовых полей. С учётом того, что мы знаем о предполагаемой силе взрыва, её поле было достаточно мощным, чтобы удержать его, и при этом она способна осмысленно контролировать создание и удержание нескольких силовых полей одновременно.

— Также одновременно с удержанием полей она левитировала части автобуса, — добавила Мисс Ополчение. — Пустой пассажирский автобус Броктон-Бея весит 16 тонн.

— Так значит, она кто-то вроде телекинетика?

— Пока что невозможно сказать точно. Я запланировал добавить датчики к броне, так что когда что-то подобное этому произойдёт в моём присутствии, я смогу получить больше информации. К сожалению, ранее у меня не было на это времени.