— Они не могли этого знать, — ответила я. — Все знают, что сверхспособности появляются во время триггера, они даже не будут предполагать другие варианты.

— Они могут просто узнать, где ты села в автобус и проверить списки учеников, которые в это время отсутствовали на уроках в Уинслоу, чтобы догадаться о твоей личности.

— Кто-то включил пожарную сигнализацию перед тем, как я ушла, — сказала я. — Держу пари, что много других учеников покинули Уинслоу в тот момент.

Он уставился на меня.

— Ты не могла этого сделать.

— София пыталась избить меня, пока не было свидетелей. Мне надоело быть боксёрской грушей и подставляться под удары просто так.

— Включение пожарной сигнализации считается преступлением, — сказал папа. — Это верный путь к тому, чтобы скатиться вниз.

— Это из-за дедушки? — спросила я. — Ты считаешь, это наследственное?

Это было тем, чему я втайне поражалась, и тем, что меня беспокоило.

— Твоя мама не была злодеем, — начал отец.

— Но плавала в этом, — напомнила я. — Когда состояла в Люструме.

— Ну, её сводные брат с сестрой тоже были замешаны в таких делах, насколько я слышал, — ответил отец. — Тем не менее в итоге они стали героями. Генетика не имеет ничего общего с теми причинами, по которым я считаю, что ты должна придерживаться правильного и хорошего поведения.

— Тогда почему?

— Потому что если ты унаследовала от дедушки хотя бы десятую часть его сил, ты сможешь заставить этот мир содрогнуться, — ответил он. — Никто не сможет остановить тебя. Такие силы очень притягательны. Очень легко начать находить оправдания тому, что тебе захочется сделать.

— Я не стану такой! — запротестовала я. — Я забочусь о людях!

— Но будет ли так всегда? — спросил он. — Я волнуюсь за тебя. В твоей жизни есть такие люди, как Блэквелл, и те дети, которые ведут себя настолько равнодушно по отношению к тебе. Никто не вступается за тебя, и довольно легко начать считать, что хороших людей в этом мире не существует в принципе. А если хороших людей не существует, то почему бы не следовать примеру плохих?

Я уставилась на него, открыв рот, чтобы возразить, но так и не могла придумать, что сказать в ответ. Я оставила кусочек шлема наверху в своей комнате, так что дедушка не мог мне помочь. Хотя я сомневалась, что его точка зрения в этой дискуссии была бы для меня полезна.

По вполне понятным причинам, моё доверие к властям было здорово подорвано.

— Тебе нужен якорь, — продолжил он. — Что-то, что позволит тебе остаться человечной. Без него... будет так легко разочароваться и озлобиться, как твоему деду, а после ты захочешь последовать его примеру и попытаться превратить всех жителей Нью-Йорка в обезьян...

— Ты прочёл это в комиксах, — нахмурилась я. — Уверена, что дедушка не делал ничего подобного.

Я спрошу у него, конечно, и если окажется, что он действительно пытался сделать что-то настолько невероятно глупое, я просто обязана буду над ним за это поиздеваться.

Отец лишь пожал плечами и сказал:

— Я собираюсь готовить ужин. А ты пока сходи умойся. Завтра утром тебе рано вставать.

* * *

— Я атаковал военную базу США, чтобы добраться до их ракет, — сказал голос. — Возможно, это было немного амбициозно для карьерного дебюта.

— Что ещё?

— Я построил базу на астероиде, — продолжил он. — Завоевал государство в Южной Америке... не уверен, что оно существует в этом мире. Я провёл мутацию у группы мужчин в Диких Землях... это место в моём мире, где динозавры до сих пор существуют из-за вмешательства... неважно.

Одно я точно могла сказать об аватаре моего дедушки — стоит только попросить рассказать его о прошлом, как он с удовольствием начнёт предаваться воспоминаниям, хвастаясь своими подвигами.

Вопросы были моим способом определить, насколько плохим человеком он был.

— Провёл мутацию? Как? — ухватилась я.

— Я подарил им силы в обмен на служение мне. Их культура была примитивна, так что манипуляции с ними особо труда не представляли.

Изначально дедушка рассказывал довольно забавную историю о том, как его дочь вышла замуж за робота и каким-то образом они умудрились завести детей, а затем он начал рассказывать о таких вещах, как эти.

Возможно, ощутив моё неодобрение, голос сменил тему разговора.

— Зачем ты хотела это узнать?

Солнце сегодня припекало, и я сидела в тени на раскладном металлическом стульчике за столом, на котором были разложены несколько результатов моего творчества.

Я практиковалась в точности воздействий моими силами в течение двух лет, и часть из этого была создана спессовыванием и скручиванием металла вместе со стеклом в красивые формы. И хотя я не могла контролировать стекло, с помощью металла, которым я окружала его, я могла создавать из действительно приятные узоры и формы.

Создавать таким образом статуэтки и бижутерию было легче лёгкого. Из алюминиевых банок и разноцветных битых стёкол я могла делать множество разных ювелирных украшений.

Продавала я их по относительно небольшой цене, хотя ценник вырастал по мере того, как я набиралась мастерства.

— У папы не очень хорошо получается зарабатывать деньги, — сказала я. — Даже если у меня получается заработать всего пару-сотню другую долларов в месяц на уличных продажах, это всё равно очень помогает с оплатой счетов.

— Тебе следовало бы взять деньги преступных организаций этого мира вместо того, чтобы бороться ради этих жалких сумм, — ворчливо прокомментировал слова Тейлор голос.

Уже на протяжении двух лет, пару раз в месяц я участвовала в ремесленной выставке. Зарабатывала я с этого достаточно денег, хотя не так много, как могла бы. Но в нашем семейном бюджете были деньги на покупку новой одежды или на то, чтобы сходить пообедать в кафе.

Помогало и то, что папа полностью одобрял то, как я использую свои силы. Думаю, его приводила в ужас мысль, что я могу стать злодеем, почти также сильно, как мысль о том, что я могу стать героем, потому что это бы значило, что меня могли отправить сражаться с Губителями.

Он хотел, чтобы я стала бродягой и использовала свои силы для помощи людям в конкретных делах, которые не были бы связаны с избиениями других кейпов. Я могла понять его желание; он уже потерял слишком многое, и он не хотел потерять ещё и меня.

Однако я не была уверена, что смогла бы оставаться в стороне от становления героем. В конце концов, это было моей мечтой.

— Это интересная работа, — заметил совсем рядом со мной женский голос.

Я натянула на лицо нейтральную улыбку. Я заметила, что она говорила о металлической статуэтке футом высотой (30,48 см, прим.пер.), которая изображала бегущую Софию. Выражение лица у статуэтки было злым, а одета она была форму школьного клуба лёгкой атлетики. Работа была замечательно детализирована; пожалуй, эта статуэтка была одной из лучших, которые я когда-либо делала.

Мысль, что я могла заработать деньги на образе Софии и представление, насколько бы она была в бешенстве, узнав об этом, грела мне душу. По некоторым причинам я никогда не пыталась сделать статуэтку с образом Эммы, возможно потому, что мысли об Эмме всегда были для меня более болезненными.

Женщина была очень миловидной, с тёмными волосами и оливковым оттенком кожи. Фигура у неё была такой, что я мгновенно испытала приступ жгучей зависти. Я вдруг задалась вопросом, мог ли дедушка, который в своём мире прививал обычным людям мутантские гены и тем самым давал им суперсилы, дать мне более женственные изгибы, и насколько унизительным будет просить его об этом.

— Она похожа на одного моего знакомого человека, — сказала женщина.

Я замерла.

— Ваш друг? — спросила я. Женщина отрицательно покачала головой.

— К сожалению, близко я с ней не знакома. Сколько?

— Сто пятьдесят, — ответила я. Прежде, чем она успела что-то сказать, я продолжила. — Это разумная цена для статуэтки такого размера, с учётом того, что каждый мой товар единственный в своём роде, а не какой-нибудь ширпотреб массового производства из Уолмарта.

— Ты сделала её сама? — спросила она. Я согласно кивнула.

— Необычно видеть кого-то настолько молодого и при этом такого талантливого, — заметила она. Она оглядела и другие мои поделки.

На столе была фигурка парящего Зиона, а также фигурки студентов из Уинслоу в различных образах и позах. Тут был и крошечный самурай, и рыцарь в доспехах, и ковбои на лошадях. Большинство из них не были такого же большого размера, как статуэтка Софии, и стоили соответственно намного дешевле. Также на моём столике лежало немного ожерелий и браслетов с камнями и кусочками стекла, и я считала, что выглядели они достаточно мило.

— Других героев, кроме Зиона, у тебя нет? — спросила она. Я поморщилась.

— Протекторат очень серьёзно относится к вопросу товарных знаков. Мне пришлось уничтожить все свои работы на эту тему год назад, чтобы меня не засудили. Но у Зиона нет своих адвокатов, так что его единственного удалось спасти.

— У злодеев обычно не имеется законных представителей, — полюбопытствовала она.

— Зато у них есть последователи и фанаты, — ответила я. — И люди будут думать, что я одобряю их деятельность, раз потратила время на то, чтобы создать их статуэтки и выставить на продажу.

—

Как так вышло, что ты начала этим заниматься? — спросила женщина.

— У меня был хороший учитель труда, который смог заинтересовать меня созданием поделок, — соврала я. Это был один из частозадаваемых вопросов от клиентов, поэтому у меня было достаточно времени и попыток, чтобы подобрать подходящий ответ. — Здесь всё сделано из переработанного металла, так что товар экологически-чистый, если вас интересует этот вопрос.

— Я беру его, — сказала она секунду спустя. Вместе со статуэткой она взяла несколько украшений. — Сколько стоят эти?

— 15 долларов за каждое, — ответила я. — Третье отдам за десятку. У меня есть разрешение на налог с продаж, так что ещё будет надбавка за налог*.

Даже делая скидку я оставалась в плюсе, так как материалы мне ничего не стоили**.

Она протянула мне две стодолларовые купюры и одну десятку, я передала обратно три доллара и немного мелочи.

— Я не видела вас раньше на выставке ремёсел, — заметила я. — Наши постоянные покупатели часто здесь бывают, как и люди, которым больше посмотреть интересно, чем что-то купить.

— До недавнего времени я даже не знала, что здесь проводятся такие мероприятия. Рада, что смогла найти это место.

Немного поколебавшись, я всё же попросила женщину:

— Пожалуйста, не говорите тому человеку, на которого похожа статуэтка, кто её сделал. Если мы думаем об одном и том же человеке, она слишком обидчива.

Женщина улыбнулась в ответ.

— Обещаю не раскрывать этот секрет. Я Ханна.

— Тейлор, — представилась я в ответ и улыбнулась, на этот раз по-настоящему.

Когда женщина ушла, я порадовалась. Я была довольна тем фактом, что получилось заработать денег больше, чем обычно.

— Женщина подозревает, кто ты есть на самом деле, — раздался голос дедушки.

Я замерла, и тревожащее чувство начало ворочаться у меня в животе. Работала ли она на банды или Протекторат? Она только догадывалась о моей второй личности, или у неё были конкретные доказательства?

Было ли тупо прийти на ремесленную выставку с профессиональными поделками из металла вскоре после того, как в городе дебютировал парачеловек с силами контроля над металлом? В течение нескольких лет я делала это без каких-либо проблем... хотя раньше никто и не знал обо мне и моих силах.

Главный вопрос заключался в том, как она собиралась распорядиться информацией, которую только что узнала.

— Ты должна убить её, — сказал голос. — До того, как она расскажет об этом кому-нибудь ещё.

—

*'You can have a third for ten more dollars. I've got a sales tax permit like I'm supposed to, so there is sales tax.'. Вообще, не особо для меня понятный момент, поэтому здесь перевод может не совпадать с реальным положением дел. Насколько я знаю, в каждом штате идёт свой налог с продаж, то есть к цене на ценнике добавляется какой-то процент.

**Considering that none of them had actually cost me anything a discount was just more money in the bank. Благодарю за помощь с переводом товарища Alphomega! В тексте использован предложенный им вариант.

Глава 8. Заявление.

— Господи Иисусе, что с тобой не так? — сердито зашептала я. — Я не убиваю людей просто потому, что они подозрительно на меня посмотрели. Большинство злодеев за это не убивает.

Почти целую минуту голос ничего не говорил. Я задавалась вопросом, не случилось ли чего-нибудь с нашей связью, или возможно что-то могло случиться с самим шлемом, который продолжал пылиться дома на чердаке.

— Я... не всегда психически стабилен, — наконец-то признал голос.

Тот факт, что я не удивилась признанию, стал для меня плохим звоночком. Тот факт, что я всё ещё была готова прислушиваться к нему, даже после всего, что он уже наговорил и тем более признал себя сумасшедшим, был ещё более удивительным.

Может быть, я просто предполагала, что все суперзлодеи должны быть немного сумасшедшими, так что это стало всего лишь подтверждением тому, во что я верила.

— Твой дедушка делал слепки личности на протяжении всей жизни. Его личность иногда была очень... подвержена внушениям.

— Ты имеешь в виду, что иногда он был героем, иногда злодеем... и повелителем зла всё оставшееся время?

— Я смесь из 13 слепков его личностей, сделанных в разное время, — сказал голос. — И не всегда легко согласовывать точки зрения разных возрастов на один и тот же вопрос.

— Но разве чей-то характер может так сильно поменяться с течением времени? — с сомнением спросила я. — Если все они разделяют одни и те же воспоминания, разве это не делает их одним и тем же человеком?

— Представь, что было бы, раздели ты свой разум на тот, что есть сейчас, и тот, что был у тебя до ссоры с Эммой, — сказал на это голос. — Насколько сложно для тебя будет прийти к общей точке зрения о нынешней ситуации?

Я замерла. Я попробовала вспомнить, какой я тогда была — такой наивной, такой счастливой, такой доверчивой. Мир тогда казался совершенно другим, и тогда у меня не было проблем с администрацией школы, с гневом или всеобщим негативным отношением.

— Но если эта версия меня получит мои воспоминания, она будет мной, — сказала я.

— А будет ли? Изменения в характере требуют времени. Кроме того, иметь воспоминания о том, чего ты не испытывал лично, это не то же самое, что прожить их, они не воспринимаются по-настоящему реальными. Что твоя 12-летняя версия скажет тебе об Эмме и Софии?

— Дать им ещё один шанс, — ответила я. — Что Эмма на самом деле мой друг, и что Софии нужно немного любви и привязанности, чтобы тоже стать моим другом.