— Найди время, — приказала Пиггот. — Удалось получить новые данные с записей твоего костюма? Я не смогла извлечь ничего нового из предоставленного видеофайла.

Оружейник лишь отрицательно покачал головой.

— Я видел не больше вашего, а новую информацию из того, в чём её нет, извлечь невозможно.

— И какие рейтинги вы предполагаете ей присвоить?

— Пока что мы ориентируемся на приблизительные рейтинги Движок 4, Бугай 6 и Эпицентр 7.

— Бугай из-за её силовых полей, я предполагаю.

— Учитывая предполагаемый уровень силы, который ей пришлось задействовать, я достаточно уверен, что мы скорее всего недооцениваем её возможности. Как правило, силовые поля слабеют при удаляемости от создателя; а она сумела накрыть каждого пассажира автобуса своим силовым полем и сдержать взрыв в автобусе. Если бы ей нужно было защищать только себя, думаю, прочность её щита была бы гораздо большей.

— Насколько большей?

— Достаточно большой, чтобы нам нужна была её поддержка в сражениях с Губителями, — ответил Оружейник. — Вполне вероятно, что она могла бы выдержать хотя бы один удар от Александрии или Левиафана... или даже больше.

— Найдите её, — приказала Пиггот. — Нам нужно убедить её вступить в Стражи, или хотя бы сделать её нашим союзником. Пока она не захотела захватить голос или присоединиться к нацистам, предлагайте её всё, чего она пожелает, в пределах разумного.

Оружейник согласно кивнул.

— У нас уже есть для неё какое-нибудь имя? — спросила Пиггот.

— Мы зовём её Инферно.

— Несмотря на то, что сил управления огня у неё точно нет?

— Мы были немного заняты, и никто не смог предложить ничего более подходящего, — вынуждено согласился с замечанием мужчина.

— Отлично, — высказалась директор. — Если имя будет раздражать её, возможно, она появится ещё, чтобы исправить его.

Она отвернулась от них и опустила взгляд на бумаги, расположенные на столе, и взяла телефон.

— Позовите того идиота, который решил, что протаранить автобус, начинённый взрывчаткой, рядом с начальной школой, было хорошей идеей. Я хочу поговорить с ним... что?! — рявкнула она в трубку. Бросив телефон, она снова повернулась к героям.

— Роберт Сампсон только что был найден мёртвым в своей квартире, очевидно закончил жизнь самоубийством.

— Вы хотите, чтобы мы расследовали это происшествие?

— Вам придётся сотрудничать с местным отделением полиции. Даже несмотря на то, что Сампсон был сотрудником нашей организации, он не являлся парачеловеком, поэтому мы не можем самостоятельно инициировать расследование. Я хочу, чтобы вы сохранили результату расследования при себе, желательно, чтобы данные не оказались в публичном доступе.

— Вы подозреваете, что это был не суицид? — уточнила Мисс Ополчение.

— Этот инцидент, судя по всему, вызовет настоящую политическую бурю, как будто так и было задумано. Такие совпадения, особенно в мире с паралюдьми, заставляют меня настораживаться.

Оружейник согласно кивнул.

— Я оставлю отчёт на вашем столе, как только смогу что-нибудь узнать.

— Не позволяйте расследованию мешать поискам девушки; покажите Стражей и других и старайтесь приглядывать за ней. Кто-то настолько сильный не сможет долго оставаться в тени.

* * *

Все молча сверлили взглядами чёрный экран, даже Стояк, которого обычно не знаешь, как заткнуть. Они уже трижды посмотрели одно и то же видео, по-прежнему не в силах осознать увиденное. Призрачный Сталкер была в таком же замешательстве, как и все остальные здесь. В Заливе появился новый игрок, и судя по тому, что они видели, она была по-настоящему крутой.

Мысли о том, что она могла бы сделать, обладай такой мощью... не нужно было бы прятаться и стрелять в людей из тени.

Наконец-то кто-то осмелился нарушить молчание, и этим кем-то оказался Стояк... что совсем не удивляло.

— А мы точно уверены в том, что она на нашей стороне? — спросил он.

— Нет, — ответил Оружейник. — Но она не проявила к нам агрессии, так что это обнадёживающий знак. Мы должны войти с ней в контакт, если это вообще возможно, и предложить ей дружеские отношения. Относитесь к ней очень деликатно.

Стояк на последнее предложение только фыркнул.

— После того, что мы увидели, можно об этом не напоминать. Не думаю, что даже Призрачный Сталкер решит враждовать с ней.

София бросила на него яростный взгляд и показала средний палец. Иногда её очень бесило то, что нельзя пустить стрелу в лоб бесящему её парню. Всё, что он делал, это говорил, говорил и говорил, и казалось, что в этом потоке слов никогда не звучало ничего полезного.

В голову ей вдруг пришла неожиданная мысль. В последнее время она испытывала тревогу, с момента инцидента со шкафчиком. Эберт всегда имела такой отрешённый вид, будто она знала что-то, о чём не догадывалась София и остальной мир. И с того инцидента со шкафчиком она стала вести себя ещё хуже.

Она даже не пыталась протестовать, а после вела себя так, будто происшествие для неё совсем ничего не значило.

Могла ли Тейлор Эберт быть парачеловеком?

Она намекнула Софии, что знала о том, что та является парачеловеком, хотя София чувствовала, что Эберт сама не была в этом уверена и сказала это, надеясь на удачу. Однако об Эмме она знала что-то, что не знал больше никто.

Даже если Эберт была парачеловеком, невозможно было представить, что именно она была той таинственной девушкой с видеозаписи. Софии просто требовались доказательства, что Эберт использовала свои силы против других учеников, и тогда она получит те неприятности, которые заслужила.

Единственная вещь, которая удерживала Софию от похода к директору, был страх раскрыть собственные проступки, и опасение, что Эберт могла пойти на ту же сделку, которую предложили Софии, и в итоге попасть в её команду.

Нет, лучшим решением будет наблюдать и выжидать. Рано или поздно Эберт должна была совершить ошибку, и тогда София будет готова ею воспользоваться.

— Будет здорово, если в команде появится ещё одна девушка, — высказалась Виста, скосив взгляд на Софию. — Может, хотя бы она окажется милой.

Сучка. Как будто эта коротышка хоть раз дала ей шанс на нормальный диалог. Никто из них на самом деле не дал ей и шанса. Видимо, она была слишком тёмной и раздражающей для этого клуба любителей Микки Мауса.

В конечном счёте, они оставили Софию в покое, как она того и хотела. Она не могла верить никому, кроме Эммы, а Тейлор сделала Эмме больно.

Ей просто нужно было найти способ навредить Тейлор таким образом, чтобы она в конечном счёте не оказалась членом той же команды, что и София.

У Софии на уме уже было несколько задумок. В конце концов, ей нужно было лишь опозорить Тейлор в глазах СКП; если повезёт, никто даже не догадается о том, что та парачеловек, пока её не отправят в колонию для несовершеннолетних.

Глава 7. Подозреваемые.

Когда я приземлилась на землю, то запнулась, внезапно осознав, что моя импровизированная броня на самом деле весила по крайней мере тысячу фунтов (453,59 кг, прим.пер.). Я чувствовала под носом какую-то влажность; когда я протянула руку, чтобы коснуться его, увидела на пальцах кровь.

— Это произошло, потому что последние два года ты потратила, работая над контролем, а не над мощностью своих сил, — прокомментировал голос дедушки. — Твои силы похожи на мышцы; у них тоже есть свои пределы, но чтобы их достигнуть, нужно над этим долго и тяжело работать

— А у меня что, были возможности потренироваться в жонглировании автомобилями? — огрызнулась я.

Вещи в подвале нашего дома весили не так уж и много, а если бы я попробовала поднять весь дом, то повредила бы канализацию и водопровод, ремонт которых стоил бы столько денег, сколько у нашей семьи сейчас не было. Но по крайней мере, практика многозадачности прошла не зря — мне очень это помогло, когда пришлось за раз создавать несколько силовых полей, чтобы прикрыть тех людей. Правда, мощность применяемых сил была совершенно другой вещью.

— Тебе придётся жонглировать машинами и чем-нибудь большим, чем машины, если хочешь уметь защищать себя, — не обратил внимания на издёвку голос. — В расцвете сил я мог поднимать мосты и даже брать под контроль астероиды. Я мог изменить магнитные поля всей планеты. Мои силовые поля были способны сдерживать удары самого Галактуса.

— Понятия не имею, кто это такой, — устало сказала я. Доспех начал разваливаться и падать на землю, кусок за куском.

— Представь себе Губителя, который пожирает планеты, — ответил дедушка. — И управляющий технологиями за пределами понимания смертных.

— Ну, я ведь не ты, и для меня всё это было довольно тяжело.

Даже доспехи приносили проблемы. Мне пришлось положиться на свои силовые поля, потому что металл очень быстро раскалялся. У меня был соблазн сделать вид, что я одна из спасённых заложников, но дедушка был уверен, что это отличная возможность заявить о себе.

Временами битвы можно избежать, если другая сторона знала, что не сможет выиграть. Заставить их так думать было почти также важно, как не давать им понимать истинную суть своих способностей как можно дольше.

Кусочки брони, раскиданные на земле позади меня, внезапно начали собираться вместе и смялись в шар. Металл, из которого делали школьные автобусы, был довольно дешёвым, и конечно же, для изготовления своей брони я бы предпочла использовать другой. Однако я могла использовать его для создания других вещей; металлолом всегда был многофункциональным ресурсом.

Я шла по небольшому переулку, шар раздавленного металла плыл позади меня, на расстоянии нескольких дюймов от земли (1 дюйм = 2,54 см, прим.пер.). Ноги были такими тяжёлыми, словно налились свинцом.

— Я должна была спасти того человека в жилете, — подала я голос.

— Он сам себя убил, — пренебрежительно отозвался голос. — Если бы ты окружила его силовым полем, как я предлагал, другие пассажиры автобуса не получили никаких травм.

— Я не была уверена, что мои поля достаточно сильны, чтобы удержать взрыв.

— Чем сильнее ты растягиваешь поле, тем оно становится слабее, — сообщил дедушка. — Окружи ты силовым полем того террориста, тебе бы не требовалось создавать несколько силовых полей послабее.

— Я могла проверить прочность силовых полей только с помощью отцовских 20-фунтовых (9,02 кг, прим.пер.) гантелей, роняя их на щит с высоты, — начала оправдываться я. — Я не могла узнать даже, были ли они пуленепробиваемыми.

Даже использование гантелей не далось мне просто. Я легко могла представить себе хруст костей — папа работал с докерами и у них случались травмы от падающих предметов. 20 фунтов веса, падающих с такой высоты, при столкновении оказывали давление, равное четырём тысячам фунтов (1814,37 кг, прим.пер.).

Добравшись до задней калитки дома, я вошла внутрь. Свой шар из металлолома я оставила у входа; никто никогда не интересовался содержимым заднего дворика, а если бы и решил туда заглянуть, они всё равно не смогли бы понять, что это такое.

Войдя в дом, я направилась в свою комнату. Сегодняшний день был истощил меня как эмоционально, так и физически.

Почему я не смогла спасти всех? Ведь дедушка изначально был против моей идеи, но я не послушала его совета. Неужели часть меня хотела, чтобы тот мужчина умер?

После того, как я рухнула на кровать, перед глазами снова встала картина, как другие пассажиры набросились на того человека в жилете, в ушах стояли их крики. Только потому, что я знала, что должно было произойти, я смогла так быстро отреагировать.

Позволить из-за своего бездействия умереть кому-то было также плохо, как убить кого-нибудь лично? Если это так, то чем я отличалась от того человека?

Я заснула раньше, чем смогла найти ответ на этот вопрос.

Казалось, что я закрыла глаза всего на несколько секунд, когда вдруг на первом этаже послышались шаги отца. Я встала с кровати и направилась вних, чтобы увидеть его.

— Тейлор? — спросил он. В тот момент, когда он смог рассмотреть моё лицо, он побледнел. — Что случилось?

— Я позволила Эмме избить меня, так что у меня наконец-то появились доказательства травли, которые школа не сможет проигнорировать, — ответила я. Я рассказывала папе про Эмму, хоть и сделала это не больше двух или трёх месяцев назад. Отец уставился на меня долгим взглядом, прежде чем сказать:

— И такой результат тебя устраивает?

— Есть видео в интернете, — ответила я. — Ещё я собираюсь снять синяки на фото. Если они попытаются замять это дело, я пойду в полицию.

Отец ещё долгую минуту молча сверлил меня взглядом, после чего кивнул.

— А две другие?

— Мэдисон ручная собачка Эммы. И она в любом случае не самая мерзкая из этих троих. Я думаю, что сейчас София будет моей главной проблемой, — на мгновение я заколебалась, но всё же решила сказать отцу. — Я точно не могу быть уверена, но я думаю что она состоит в Стражах.

— Что?!

— Именно так. И если она правда состоит на службе, это означает, что СКП предпочитает не замечать то, что со мной происходит, потому что она для них более полезна.

— Слишком сложно в это поверить.

— Если бы ты видел, что они сделали сегодня, когда я ехала на автобусе домой, — пробормотала я.

Он замер, услышав мои слова.

— Ты была на месте взрыва?

Я передёрнула плечами.

— Я была в автобусе, когда это произошло. Я ничего не могла с этим поделать.

— Взрыв можно было увидеть из любой части города! — повысил он голос. — Именно поэтому я не хочу, чтобы ты наряжалась в костюм и выходила на улицы сражаться с суперзлодеями!

— Я этого не делала! — запротестовала я. — Я просто занималась своими делами, когда этот мужчина в жилете самоубийцы сел в автобус. Я сделала то, что должна была, чтобы защитить свою жизнь.

— И ты не пострадала?

— Не из-за этого, — я показала на своё лицо. — Это всё Эмма виновата.

— Мне не нравится, что ты намеренно позволила причинить себе боль, — высказался он. — Но если это сработает, я не буду злиться.

На этот раз его мнение полностью совпало с мнением деда, что было немного шокирующим. Было очевидно, что моральный кодекс отца был гораздо лучше такового у суперзлодея, даже если тот утверждал, что отказался от своих убеждений.

— Кто-нибудь видел тебя? — спросил папа.

У меня достаточно хорошо получалось прятать свои силы в течение последних двух лет. Я могла воздействовать ими на невероятно тонком уровне, если хотела.

— Меня все видели, — призналась я. — Но я сделала костюм из частей автобуса, так что никто, кроме пассажиров, не видел моего лица.

— Всё равно тебя видело слишком много людей, — сказал он. — Ты должна была быть более осторожной.

— Что ещё я могла сделать по-твоему? — спросила я.

— Ты могла бы притвориться одной из пассажиров, — сказал папа. — Притвориться, что ты понятия не имеешь, что происходит.

— Тогда бы они узнали моё имя и адрес, и найти меня стало бы гораздо легче, — отбила я. — Люди более склонны к триггерным событиям в юности, а пассажиры в автобусе все были достаточно в возрасте, чтобы стресс на них не повлиял. Они бы сразу заподозрили в происходящем меня.