Айшет. Магия разума

Айнара кивнула.

— А когда мы напишем Ташану?

— Можешь написать, пока я буду в порту, — согласился Шем.

Хороший телохранитель задницей опасность чует. Шем и чувствовал.

Он не знал, что именно, как, откуда... он ничего не знал, но в голове бил набат.

Бежать, бежать, бежать!!!

Незримые колокола отсчитывали последние секунды, и скоро будет уже поздно. Уже совсем скоро.

Шем не мог объяснить, почему так. Но предчувствию верил.

* * *

Айнара осталась в комнате, а он, даже не смыв дорожную пыль, отправился в порт.

Шум, гам, корабли, люди...

А вот и таверна.

'Фрахт'.

Такие есть везде, в любом порту, и называются примерно одинаково. Она-то Шему и нужна.

Как можно найти корабль, чтобы куда-то уплыть?

Караваны поджидают на постоялых дворах, иногда на дорогах, а с кораблями чуть сложнее. Во-первых корабли стоят на рейде, а не пришвартованы к причалу. Это же корабли.

Ладно еще разгрузиться — погрузиться, но постоянно стоять у берега?

Так не делают, это опасно. И волна бывает коварной, и люди, что хуже любой волны. Портовое отребье что хочешь сопрет, хоть и доски с обшивки поотдирает. Порода такая, крысявочья.

А как искать фрахт?

Ходить по городу и выспрашивать? Не надо ли вам корабля, господа?

Смешно.

И тем, кто хочет нанять корабль, тоже, не плавать ведь на лодке от одного судна к другому, выспрашивая вахтенного 'куда идете, груз берете?'.

Поэтому в каждом порту есть такие таверны.

Здесь можно посидеть, заказать поесть, подождать кого-то, но две вещи здесь запрещены.

Игры и шлюхи.

Хочешь?

Иди в другое место. А здесь можно просто подождать, пока тебя не найдет клиент. Или купец может прийти и поискать фрахт. Обычно здесь сидят капитаны, боцманы, могут штурмана отправить, а если матроса — то из пожилых, доверенного.

Так что буянов здесь нет. Ты нашумишь, а тебя потом собственный капитан за борт и выкинет. Или линьками. Или будешь весь рейс палубу драить. Вариантов масса.

В таверне тихо, спокойно, правда, накурено, но трубки здесь смолят почти все. Дело такое...

Шем вглядывался в лица сидящих. Обветренные, просоленные...

— Помощь требуется? — подбежал с поклоном слуга.

Шем бросил ему медяк.

— А и посоветуй, братец. Мне бы в Раденор.

— С грузом, господин, али без груза?

Шем не обиделся на расспросы. Справедливо, суда-то разные, кому скорость нужна, кому комфорт, кому трюм побольше.

— Два человека. Без груза.

— А срочно ли?

— Средне, — махнул рукой Шем.

Срочно, и еще как. Но не скажешь ведь правду!

— Тогда вам может 'Летящая' подойти. Или 'Буревестник'. Уж как сговоритесь.

— а больше в Раденор никто не идет?

— Идут, а то как же, — хмыкнул парень. — Аж четыре корабля, только они еще трюм не набили. А 'Летящая' — курьерский кораблик, письма перевозит, ему еще дня два, пока письма подвезут надо. Может людей взять, если без особых удобств. 'Буревестник' наоборот, последние деньки добирает, может, завтра с отливом уже и отчалит. Груз готов, это уж он так, мало ли что подвернется.

Это стало решающим аргументом.

Шем подошел к столику, за которым в одиночестве дремал мужчина лет сорока пяти, чем-то похожий на гриб-боровик. Крепенький, приземистый, даже плотный, но не полный, а именно уплотненный мышцами. Не жиром, нет.

Такие и в семьдесят лет будут выглядеть боровичками. И в самом почтенном возрасте уложат более молодого противника на лопатки.

— Пассажиров берете?

Мужчина неторопливо вытянул трубку изо рта. Осмотрел Шема.

— Можем взять. Сколько вас?

— Двое...

Слуга, давший добрый совет, потихоньку выскользнул из таверны.

Ему срочно надо было послать весточку. И дождаться ответа, пока тиртанец не уйдет, а то и проследить за ним.

Одними добрыми советами много не заработаешь, надо бы и еще что-то к ним прибавить. А знания всегда ценились.

* * *

Мих смотрел в ночное небо.

Шани — нет. Нигде нет.

А если уж признаваться самому себе — дураком был. Сам виноват. Или — не виноват.

Бывает ведь такое! Живешь себе, радуешься, и жена будущая тебе не противна, так что б и не порадовать друг друга? Ничего страшного, если ребята окажутся на сеновале до свадьбы. Ни Риана, ни он отказываться от своего слова не собирались.

Но бывает и нечто...

Как удар молнии.

Шани.

Когда рыжая девушка поворачивается к тебе, и солнце превращает шикарные волосы в поток живого огня, когда карие глаза смотрят серьезно и вдумчиво, а она улыбается, и сердце так проваливается...

Как-то сразу понимаешь — она.

Единственная. Которую и на руках носить всю жизнь, и оберегать, и любить...

Знал бы он, что Шани встретит, к Риане б и клещами кузнечными не притронулся. И это не наведенная любовь, он-то знает. Проверяли ж храмовники.

Шани его просто любит. И он ее любит.

А вот что делать дальше? Где ее искать?

Мих сосредоточенно думал.

Куда бы пошел он сам? Куда бы он попробовал удрать?

Если Шани жива, а он уверен, он всем сердцем чувствует, что она жива, куда она может податься? Что говорил ее отец? Куда он собирался отправить Шани?

К тетке.

В столицу, кажется?

Мих задумчиво почесал голову.

Ну, что ж, пусть будет столица? Что он — не доберется?

Обязательно доберется, и Шанну будет искать! Он любимую не бросит.

Руки есть, немного денег есть, заработать он может, а то и попросить? Может, приближенный чем посодействует? Ежели насчет столицы?

Мих еще немного подумал, и решил, что надо. Пусть будет столица.

Шани, где ты, любимая?

* * *

Утро встретило меня жуткой головной болью.

Перестаралась вчера. Виски так ломило, словно в черепе обосновался крупный еж и пытался выбраться наружу, прогрызя мне голову изнутри. А попутно еще и иголками кололся, скотина такая!

Ыыыыыыы!

Корс сопел рядом, уткнувшись мне в плечо. Я осторожно переложила его на подушку, которую он тут же и обнял, а сама пошла одеваться.

Черное платье, черная вуаль, на платье — единственное дозволенное украшение — медальон с локоном любимого супруга.

Посмотрела, подумала... ну уж — нет! Гадость!

Или все-таки вернуть обратно? Люди привыкли к этому образу, его и надо воспроизводить. Спускаюсь вниз.

Там начинает налаживаться жизнь. Люди пришли в себя, обнаружили, что смерть откладывается лет на ...дцать, а раз так — надо бы и завтраком озаботиться. И печи растопить, и воды принести, и...

Не вспомнили только про графиню. Это и понятно, кому она там сдалась?

Так что мое появление произвело фурор. Слуги цепенели, глядя на меня, а хозяин постоялого двора, сидящий в кресле, поспешно подскочил, поклонился и затараторил:

— Ваше сиятельство, вы живы? Какое счастье!

— Вы и не надеялись, любезнейший.

Кажется, мне удалось сделать голос похожим на голос Шайны. Тусклым, ровным и безразличным. Во всяком случае эмоции остались ровными, да и тревожный лиловый фон вокруг мужчины не всколыхнулся. А и то...

Кругом кошмар и ужас, какая уж тут графиня? Не до ее недовольства. Выжили, слава Светлому!

— Ваше сиятельство я завсегда...

— Я хочу уехать. И поскорее.

Одно дело — кланяться, второе — уехать. Тут же обнаружилось, что до завтра ничего не получится. Люди все измотаны (с чего бы? Сутки проспали!), лошади некормлены (тоже вранье, мы с Корсом лично им воды приносили), да и вы, ваше сиятельство, отдохнули бы.

Ага.

До завтра.

Когда всего через дорогу куча народа, знающего в лицо некую Айшет Ланат. Ладно, Шанну Каран, это неважно. А потому я прищурилась.

— Любезнейший, в ваших интересах не затягивать мой отъезд. Я не болела, я была отравлена собственной служанкой, и я знаю, кто мог ее нанять. Мерзавка сбежала, но может и вернуться... у вас хватит людей, чтобы отбить нападение?

Хозяин тут же понял, что не хватит. И не надо.

И вообще — как скажете, госпожа графиня. а только как же с карантином? Вроде как установить должны?

Ответ: 'не вашего ума дело, любезнейший' оказался весьма доходчивым. Хозяин поклонился, и зашебуршал, приказывая то здесь, то там.

И не такой я изверг, чтобы заставлять ехать куда-то больных людей. Я на лакеев лично поглядела, они вполне здоровые.

Аура окрашена в светлые тона, желтых пятен нет, красных тоже, воспаление отсутствует, болей нет... Нормально!

Ехать смогут!

Как я без служанки?

Совершенно не ваши проблемы.

А Корса я в карету как-то да протащу. Справимся.

* * *

И мы справились.

Я пробила несколько дырок в дорожном сундуке, и Корс спрятался в нем. Как раз хватило времени, пока запрягали, собирали продукты в дорогу, сами собирались...

Я наблюдала из окна за 'Зеленой пчелой'.

Там было шумно, людно, мелькали во дворе знакомые лица, вот Галиксты, вот Рена, вот Ленер, жаль, Ораса не увидела.

Кажется, они что-то нашли?

Точно!

Из дверей вынесли носилки, накрытые белым покрывалом. Рыжая прядь мела землю.

Слов я отсюда не услышу, может, хоть цвета ауры поглядеть?

Так.

Ленер в тоске и грусти. Если б не поверил, был бы в тревоге, а так маг разума умер, больше Шанну никому не продашь.

Рена горюет, это видно. Вот подошла, прядь поправила.

Галикстам тоже не все равно. Карна что-то сказала рядом с телом, вытерла слезинку, отошла. Точно — поверили!

Поверили, что я умерла, и сейчас угрызаются совестью!

Ура!!!

Это самое лучшее, что может случиться.

В дверь поскреблись.

Корс мышью метнулся в сундук. В комнату вошел хозяин постоялого двора.

— Ваше сиятельство, все готово.

— Отлично. Я смотрю, болезнь никого не щадит?

— Что вы, ваше сиятельство, это истинное чудо!

— Чудо? — поощрила я мужчину посплетничать.

— Говорят, что в караване магичка была. Скрытая, то ли некромантка, то ли жизневка, то ли кто еще. Вот она-то порчу и сняла. Что у меня, что в том дворе, все уснули, а потом здоровенькими встали. Истинное чудо, ничего не скажешь. Я и сам, помню, больно было, а потом словно пеленой накрыло, и так спокойно стало, так хорошо, верно, она свою волшбу и сотворила в ту минуту. И слуги у меня, тоже, и жена с сыном... все уснули. Все выжили.

— Это хорошо. А магичка сама что же? Может, денег ей дать в благодарность?

— Не пригодятся ей деньги, ваше сиятельство.

— Почему? — разыгрывала я святое неведение.

— Так умерла она. Бывает такое с магом, если он всю силу выплескивает.

Я медленно кивнула.

— Бывает. Жаль...

— Всем жаль, ваше сиятельство.

Я подумала и достала из кошелька пару золотых.

— Это на похороны для девушки, любезнейший. Она и меня вылечила, похоже.

Хозяин поклонился.

— Всенепременно передам, ваше сиятельство.

И не лгал. Так и сделает.

Он был искренне огорчен 'моей' смертью, этот кругленький невысокий человечек. Искренне считал, что обязан мне жизнью, а теперь и отблагодарить не сможет. Ничего, я уже поняла, что смерть — лучшая награда для героя.

Мертвого будут любить и награждать, живого постараются снова припахать. Так что сделал дело — удирай. Или умирай, как сейчас.

Вслух я ничего не сказала, только вздохнула.

— Жаль, конечно. Надеюсь, она хоть пожила...

— Нет, ваше сиятельство. Говорят, молодая совсем, пятнадцать лет.

— Ужас какой, — лицемерно вздохнула я. — И для родителей горе.

— И не говорите, ваше сиятельство.

— И не буду. Распорядитесь отнести мои вещи в карету, если все готово для отъезда.

Так трактирщик и поступил.

Пришли слуги, взвалили сундуки на плечи, и пошли к каретам. Нужный мне сундук поставили в мою карету, хоть и ворчали. Но мне было наплевать.

Стоило слугам отойти, как я тут же стукнула костяшками пальцев в бок сундука.

— нормально?

— Держусь.

— Терпи пока, я выпущу, как можно будет.

Я удобно устроилась на подушках, приняла корзину со съестным, поставила рядом с собой, захлопнула дверцу и карета тронулась вперед. Из Астора.

В городе было шумно.

Мы выехали из ворот, и покатили по дороге. И только тогда Корс решил вылезти из сундука.

— Шань, победа?

— Не уверена. Уж точно не поражение.

Наш путь лежал в столицу.

* * *

Если бы Шани могла слышать один из разговоров, она не была бы так спокойна. И не надеялась, что все закончилось.

Ленера не обманули ее попытки. Да и много кого они не обманули.

Ораса, к примеру, ту же Рену...

Вот Галикстов точно провести удалось, им на все было плевать, кроме своих персон, а тех, кто хорошо знал девушку — уже нет.

Когда люди в 'Зеленой пчеле' начали просыпаться, там воцарился бардак.

Они-то знали, что болели, а проснулись — и оказалось, что они здоровы. И как?

Как такое могло быть!?

Начали расспрашивать, вспоминать, тут-то и выплыло, про ведьму.

Те, кто присутствовал, клялись, что ведьма вышла к ним из своей комнаты, вся в языках огня, подняла руку, и чем-то таким от нее ударило...

Какая она была?

Да вроде как Шанна Каран. А вроде как и не она?

И у страха глаза велики, и алкоголь четкости восприятия не способствует...

Может, она ведьмой огня оказалась? Да и выжгла болезнь? Или ведьмой воды? Или вообще — жизни?

Кто ж ее знает...

Разбираться никто и не стал. Людям достаточно было, что все выздоровели, а остальное...

Ясно ж и так! Ведьма себя выплеснула, их вылечила, сама сгорела. Надо оплакать, да и похоронить. А земельку для надежности посолить, вдруг она — некромантка? И пару колышков хорошо бы вбить, осиновых...

Ленер не препятствовал, но был в тоске. Это и заметил Орас, и оттеснил друга-работодателя так ненавязчиво в дальний угол.

— Ты чего надулся, как хомяк на мак?

Ленер сверкнул глазами, но с Орасом они не только вместе работали, но и приятельствовали, почти дружили. А потому караванщик снизошел до ответа.

— Не Шанна это.

Орас едва не фыркнул.

— И что?

Теперь пришла пора удивляться Ленеру.

— Как — что? А она тогда где?

Орас улыбнулся. Весело и широко.

— Подозреваю, там, откуда это тело взялось.

— Надо же ее найти!

— Зачем? — въедливо уточнил Орас. — Тебе мало досталось?

Ленер сник.

Ну да. Ему запретили появляться в храме, разговаривать со служителями и холопами. И вообще рассказывать о Шанне. Но ведь...

— Маг разума. Орас, понимаешь — маг разума!

— Знаешь, если ты в это еще полезешь, я тебе не помощник, — припечатал старый друг. — Сумасшедшим быть надо, чтобы с ней бодаться. В следующий раз она тебе просто умереть прикажет, а может, еще и в муках.

Ленер скрипнул зубами.

— Но такая выгода!

— Зато живой. И от чумы вылечился.

Ленера это все равно не утешило. Столько денег. Нет, ну столько денег...

Может, все-таки попробовать разузнать обиняками, куда направилась Шанна Каран? Где она теперь?

Храму нельзя, но другим-то можно?

Говорить нельзя. А писать?

Надо попробовать. Надо хотя бы попробовать. Это ж такая выгода!