Тёмному властелину в лом

Там же и объяснялось, что хотя само по себе воскрешение при наличии подходящего инструментария — дело элементарное и доступное даже детям, но. Во-первых, оно усложняется в зависимости от уровня развития души; разумного воскресить сложнее, чем животное, мага — сложнее, чем немага. Во-вторых, сложность увеличивается с ходом времени; дело не столько в разложении тела — хотя это тоже фактор, но обычно незначительный — сколько в ослаблении связи души с телом — хотя тут как раз уровень развития души играл в обратную сторону. Дух разумного обычно способен дольше удерживать связь, а дух хорошего мага и вовсе способен содействовать своему воскрешению.

Ну и в-третьих, магия. Помимо того, что магический урон, в отличие от смерти, не связанной с магией, сам по себе может негативно сказываться на душе и связи с телом, так ещё и вся боевая магия намеренно несёт в себе компоненту, максимально усложняющую воскрешение. В чём смысл, спрашивается, долго и упорно сражаться в магическом поединке, если противник тут же преспокойно себя воскресит?

И да, всё это было в тексте. Интересная у них детская литература... И интересно, почему Элиза носит с собой такое.

Змеепёс продолжал работать, Элиза смотрела мультики, а вокруг отеля продолжали собираться журналисты. Кто посмелее уже вошли внутрь и расспрашивали персонал... о, кто-то уже вышел. По крайней мере, эти камес, в которых Элиза превратила весь погибший персонал гостиницы — не людоеды. Посмотреть, что ли, что эти журналюги выдали?..

— ...Мессир, а теперь попробуем повторить ваш предыдущий успех с пакетом памяти — отвлёк меня змеепёс. — Вы попытаетесь расшатать один из узлов печати изнутри, а я постараюсь содействовать снаружи.

Я кивнул.

— Хорошо. Что от меня требуется?

От меня требовалось всего лишь уснуть. На первый взгляд — ничего сложного, но на практике уснуть по желанию как минимум затруднительно, а магия из-за печати на меня не действует. Впрочем, этот отель не зря высококлассный — предусмотрено практически всё... Нашлось и снотворное.

Я не был уверен, что так вот легко удастся снова проникнуть внутрь печати, однако и с этим больших сложностей не возникло — в какой-то момент я вдруг обнаружил себя вновь стоящим на одной из нитей уходящей во тьму со всех сторон трёхмерной паутины.

Хмм... Такое ощущение, что что-то слегка изменилось. И вроде бы краем глаза что-то замечаю, но не пойму, что... Словно какие-то светлые точки мелькают.

Ну, я в любом случае ничего не знаю и не понимаю в этой печати... Может, действительно какой-то эффект от ковыряний в ней, а может так и должно быть. В любом случае, я попытался устроиться на нити поустойчивее и принялся ждать каких-то указаний.

Прошло минут десять; их не было. Хм. Я решил по крайней мере подойти к ближайшему узлу — возможно, просто повторится, как в прошлый раз.

Хм. Некий эффект от моего продвижения определённо был; светлые точки на краю поля зрения становились ярче и многочисленней. Их был уже целый рой, отчётливо заметный на фоне окружающей тьмы, и немного разгоняющий её сиянием. Они кружились на месте, слева от меня, примерно на уровне плеча, постепенно сжимаясь в светящийся шар. Я осторожно протянул к нему руку... И шар вдруг превратился в экран.

Город с высоты. Увеличивается... "Камера" сфокусировалась на высоком здании — кажется, это наш отель. Точно, он, вот и повреждения вокруг...

...В верхнюю часть здания откуда-то с неба ударило сине-белое световое копьё — веретенообразное, и судя по масштабу, метров пятидесяти в длину. Однако оно разлетелось осыпавшимися вниз искрами, столкнувшись с некоей невидимой преградой — вроде бы сферической, судя по тому, как разлетелось копьё. Покрупнее бы немного...

Изображение послушно увеличилось, повинуясь невысказанному желанию; похоже, как бы ни действовал этот экран, я могу на него влиять. На пробу я попытался подвигать изображение в стороны — сработало. Хм...

В любом случае, в ответ на эту явно магическую атаку Элиза вылетела из окна, дабы встретить нового противника.

...Давешний самозваный жених ПВЖ. Плавно и пафосно спускается с неба, сидя на золотом троне... Я перевёл изображение на землю, и убедился, что объективы кучи камер направлены в небо.

Я вернул "камеру" обратно. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Элиза врезала "жениху" длинным тентаклем тьмы, сбившим его с трона. Сам трон, лишившись хозяина, ещё пару секунд парил в воздухе, а затем растаял.

Сам женишок выправился в воздухе, и отмахнулся от "тентакля", заставив его вспыхнуть огнём и исчезнуть. А затем, изображая из себя дракона, выдохнул россыпь изгибающихся огненных нитей, столкнувшихся с новыми "тентаклями", обильно выросшими из зонтика волшебницы.

...Хмм. Неподалёку появился вертолёт с репортёрами. Смелые ребята, этого не отнять... К счастью для них, сражающиеся маги их игнорировали.

Тентакли, чёрные зубастые шары, какой-то дым — из раскрытого зонтика ПВЖ потоком лилась некая сверхъестественная хрень, атакующая "жениха". Тот сжигал всё, но — дистанция, на которой это делал, постепенно сокращалась. Да и в целом он выглядел так, словно начал уставать... Элиза же лишь усилила натиск.

Огненный маг поморщился и укусил себя за палец; его огонь резко усилился, немедленно оттеснив напирающую тьму девушки. А в следующий момент за её спиной возникла долговязая фигура с котом на руках...

...Элиза только этого и ожидала. Свободная от зонта рука сорвала с пояса трофейную плеть сестры, и хвосты сами вытянулись назад, к целям, пробив возникшую вокруг парочки защиту из изогнутых шестигранников и обмотав их в несколько слоёв. Крутая плётка оказалась...

Одновременно струи тьмы из зонта слились в одну здоровенную хреновину, резко увеличившую толщину, и ставшую похожей на некий жилистый стебель растения — только чёрный, покрытый чем-то похожим на красные глаза, и вместо цветка заканчивающийся распахнувшейся почти на сто восемьдесят градусов пастью, жадно глотающей огонь, которым её отчаянно поливал "женишок".

...а затем проглотившей и его самого.

"Стебель", однако, тут же резко вспух; изнутри было видно красное свечение, которое затем прорвалось наружу — и в дыру вырвался маг. Выглядел он неважно — подкопчённым и измотанным — и немедленно попытался ретироваться.

Однако резко остановился перед чёрной плёнкой сферы, замкнувшей в себя верхнюю часть здания. Странно, но я мог видеть сквозь неё, несмотря на то, что она была совершенно непрозрачна; больше того, кажется, я мог её даже как-то странно ощущать. Хмм...

Плеть вернулась на пояс Элизы — кажется, она просто проглотила печатника и его наёмника — а сама ПВЖ почему-то прекратила атаковать "жениха"; вроде бы они о чём-то говорили, хотя я не слышал.

Чёрная сфера принялась сжиматься. Части здания, по которым она проходила, исчезали. Что происходит? Определённо, что-то не то.

Пара магов переглянулись и ударили в противоположные стороны своей магией.

Сфера даже не замедлилась.

Я нахмурился. Что за хрень происходит — в целом, понятно, кто-то со стороны решил избавиться от удобно собравшихся в одном месте противников. Скорее всего, об этом Иволка и пыталась предупредить. Но что в этом мне?

В принципе, к Элизе я уже привык, и при всех её странностях с точки зрения землянина — с ней можно иметь дело. Да и вообще, имею слабость к привлекательным девушкам...

Но помочь-то ей я всё равно не могу.

Или?..

Я уже заметил, что как-то ощущаю эту сферу. Что, если попытаться повлиять на неё, как на "экран"? Ну, попытка не пытка. Не получится — хуже не станет, а вот если получится — полагаю, проблем будет куда меньше.

...Иии... Есть. Сфера замедлилась и замерла, подчиняясь моей воле, хотя среагировала и с небольшой задержкой.

А затем я ощутил сопротивление. Кажется, тот, кто это устроил, вмешивается, пытаясь перехватить контроль... И у него это получается.

Я поспешил сделать что-то, пока не потерял его совсем. Разрушить сферу... ну хотя бы проделать в ней дырку...

Успел лишь проделать маленькую дырочку, которая немедленно затянулась. Однако прежде чем это произошло, с руки Элизы сорвалась зелёная вспышка, пронёсшаяся наружу и исчезнувшая в небе.

В следующую секунду я окончательно потерял контроль, и сфера вновь принялась сжиматься; я даже перестал её ощущать. Экран, впрочем, остался, и я мог наблюдать за продолжающимися безуспешными попытками Элизы и её "жениха" остановить сферу.

Пространства становилось всё меньше, и вскоре уже было настолько мало, что парочка была вынуждена прижаться спинами. Несмотря на то, что эффекта заметно не было, они продолжали долбить чёрную плёнку своей магией. Всё-таки упорство и нежелание сдаваться до конца — достойное качество...

...Примерно в полукилометре от отеля в небе что-то мелькнуло, а затем вспыхнул взрыв. Словно метеорит упал; "камера" не смогла показать место достаточно подробно, но я заметил воронку и отброшенные в стороны горящие машины.

А затем из кратера ударила зелёная спица.

Она мгновенно преодолела дистанцию до отеля и прошила его насквозь под чёрной сферой, протянувшись ещё на пару десятков метров. И в следующий момент сфера исчезла.

Что интересно, части отеля, которые я посчитал уничтоженными, тоже вернулись. Учитывая все обстоятельства, почти наверняка могу сказать, что эта хреновина была частью моей печати... А заодно и злоумышленник очевиден. Главный вопрос другой — что за хрень упала с неба, и чего от неё ожидать.

И как мне проснуться. Хотя последнее, подозреваю, не проблема.

Как я и подозревал, совсем скоро тьма и "паутина" исчезли, и я обнаружил перед собой девичье лицо. Однако неожиданным оказалось то, что лицо принадлежало не Элизе, и даже не Иволке.

Стройная девушка, лет восемнадцати. Очень светлые, почти белые прямые волосы до плеч, смуглая кожа. Ярко голубые, почти светящиеся, слегка раскосые глаза, прямой нос, узкий подбородок. Такая... Тоненькая, изящная, но грудь несколько крупнее, чем ожидалось бы от такой фигуры; без диссонанса, впрочем. Одета в короткие зелёные юбку и блузку.

Всё бы ничего, но она смотрела на меня, как на мороженое жарким летом. Словно сейчас откусит кусок...

Она наклонилась и лизнула меня в щёку. Я отдёрнулся и треснулся обо что-то головой.

— Он напрочь запечатан — прервал развитие ситуации голос Элизы. Спасительница!.. надеюсь.

— Я вижу — мелодично отозвалась блондинка, продолжая со вполне гастрономическим интересом рассматривать меня.

— Я невкусный. Скорее всего — сообщил я. Её взгляд стал недоумевающим.

— Почему?

— Некачественное питание, недостаток физических упражнений, загрязнённая среда обитания, магическая печать... — принялся перечислять я. — В общем, просто поверьте на слово.

Выражение взгляда снова сменилось на задумчивость, и она снова лизнула меня — на этот раз в шею, удлиннившимся языком, ощущавшимся на этот раз шероховатым.

— Да нет — возразила она. — Вполне себе ничего.

Я вдруг обнаружил, что во взгляде Элизы тоже появилась заинтересованность. Кажется, добился обратного эффекта... Не зомби надо бояться, не зомби.

— Простите, а вы кто, собственно, будете? — попытался я перевести тему, аккуратно сползая с кровати.

Девушка тяжело вздохнула и глянула на Элизу.

— Второе по неубиваемости существо в известных мирах — сообщила ПВЖ. — Большинство считают, что твой фамильяр, но на самом деле просто пет. Наиболее известна под именем Шир. Сильнейший метаморф из известных. Я с ней связалась.

Блондинка кивнула. Интересно, о каком уровне силы идёт речь? Впрочем, для полноценной оценки у меня нет ориентиров, а то, что она должна быть ну очень сильна и так понятно, на том, что я уже видел. В любом случае...

— Пет? — осведомился я. Блондинка снова кивнула и извлекла из декольте стопку фотографий.

Эм... Мужчина средних лет в чёрной одежде — похож на меня, но постарше, с узкой чёрной бородкой — выгуливает на поводке тиранида. Вот он же с довольным лицом летит на шее дракона. Вот гладит помесь предыдущих "тиранида" и дракона, притащившую ему погрызеную тушу какого-то демона. А вот лежит в шортах — чёрных — на пляже, а на поводке на этот раз лежащая рядом девушка.

Я перевёл взгляд на блондинку, которая тоже с теплотой во взгляде смотрела на фотографии. Просмотрел остальные... Последняя фотография, где мужчина с умилением наблюдал за тем, как шестиногий тигродракон играет с чьим-то четырёхглазым черепом, была подписана "На конкурс "Лучший питомец"".

— ...Хороший пет — согласился я. — Правда, я ничего не помню, к сожалению. В любом случае, что дальше? Я так понимаю, специалиста по печатям мы потеряли.

— Частично — согласилась... Н-да. Пет, однако. — Всю его память мне поглотить не удалось, он оказался очень хорошим печатником. Но что-то всё же осталось, добавить трофей Элизы — и есть с чем работать.

Я кивнул.

— Ясно. Но можно всё-таки перестать меня лизать?..

Элиза, как вскоре выяснилось, достаточно давно связалась с Шир, но дала ей знать лишь то, что близка к нахождению её хозяина. Держала в качестве одного из козырей, но задействовать не спешила; а когда я проделал в печати дырку, решила, что сейчас как раз стоит воспользоваться помощью. Ну, и — вот...

В настоящий момент дамы обсуждали, как из останков двух магов сложить одного рабочего. Я отхлебнул кофе — а-атличная штука, по мне так я и жить бы здесь остался... — и включил телевизор. Мне нет никакого смысла строить планы — всё равно разобьются о реальность. Так что и не буду заморачиваться... Лучше гляну, что происходит вокруг.

Угу... Шествия христиан и мусульман по соседним с нашим отелям улицам едва не закончились столкновением, но падение метеора было воспринято обеими сторонами как знамение небесное. Знаю я этот метеор... По крайней мере, власти города оперативно организовали оцепление, не допуская объединившиеся религиозные процессии к отелю; журналистов тоже оттеснили, так что они засели в соседних зданиях с камерами. Я выглянул в окно и заметил себя в телевизоре. Вот уж не ожидал, что когда-нибудь журналюги будут меня выслеживать...

Беседа в соседней комнате перешла на повышенные тона; дамы не то, чтобы ругались, но разгорячённо спорили. Кажется, Элиза предлагала собрать гомункулуса и встроить ему собранную память, а Шир настаивала на использовании нормального мага, "одного из моих", и передачи информации ему. Хмм... Я отправился в столовую.

— Дамы — произнёс я, поставив поднос на стол. Булочки, кофе, конфеты, фрукты... Встревать в их спор — боги упасите, но немного повлиять, чтобы не устраивали побоища... даже думать об этом не хочу, вполне в моих силах.

Девушки умолкли и переглянулись.

— ...Благодарю — кивнула Элиза. — Нам действительно не помешает небольшая пауза.

...На меня Шир всё равно смотрела с большим аппетитом, нежели на еду.

Определённо, сытость настраивает на мирный лад: подкрепившись, девушки сумели довольно быстро договориться. Хотя, технически, какие они девушки... По некоторым оговоркам Элизы можно было понять, что она намного, намного старше, чем выглядит, а Шир и вовсе — хтоническая хрень, возраст которой утерян в глубинах веков. Однако главное же, как девушка выглядит, верно? Во всяком случае, пока тентакли не распускают.