Тёмному властелину в лом

— Ладно, воспользуемся твоим — вздохнула Элиза. Похоже, это решение ей всё-таки не очень-то нравилось, так что я поспешил поставить на стол перед ней тарелку с пончиками. Я великий человек — мы на пару с едой спасли уже кучу народа...

Шир кивнула, и протянула левую руку вперёд, ладонью к полу; правой стянула пончик из тарелки ПВЖ.

...Это было довольно-таки отвратительно. Часть плоти на руке девушки потекла, собираясь во вздувающийся пузырь, который в итоге влажно шлёпнулся на пол, и полужидкая лужа вспучилась, превращаясь... Эм.

— ...Микки-маус — пробормотал я.

Ну, на самом деле это существо не особенно походило на мультперсонажа, но выглядело как гуманоидная прямоходящая мышь с чёрной шерстью, около метра ростом, так что первая ассоциация естественна. Что это вообще было, хотелось бы знать?..

— Внутри Шир есть как минимум одна цивилизация — негромко сообщила Элиза, заметив мой взгляд. По крайней мере, надеюсь, что дело в этом, а не в чтении мыслей... — Её основное тело, грубо говоря, вмещает в себя планету.

...Масштабно. Всё-таки они ещё могут меня удивить. Хотя, если пользоваться известной мне логикой, метаморфу нужен запас массы, но планета? К слову, это означает, что она должна владеть и какой-то пространственной или гравитационной магией... Или чем-то вообще хитровывернутым.

И, погодите... Цивилизация?

...

Думаю, не стоит об этом слишком глубоко задумываться.

Как бы ни работал этот процесс... выхода во внешний мир, мышь был одет; сапожки, сюртук, шляпа с загнутыми вверх полями, маленькие очки с круглыми стёклами, и несколько диссонирующие с остальным нарядом перчатки с обрезанными пальцами. Даже галстук. Только сигары не хватает... О, и книга на поясе. Я так понимаю, это и есть тот маг, о котором шёл разговор.

— Ты уже скинула ему? — осведомилась Элиза у... ну да, напарницы. По крайней мере, пока что. Та отрицательно мотнула головой; мышемаг оставался распростёртым ниц перед ней. — Ладно, сама сделаю...

Откуда-то, вроде бы из-под ногтей ПВЖ, выметнулся клуб чёрного тумана, окутавший голову мыша и впитавшийся в неё. Тот чуть вздрогнул, и вновь замер.

Девушки ожидающе уставились на прижимающееся к полу существо, однако он — или она, кто его знает — оставался неподвижным.

— Ты его, случайно, не сломала? — поинтересовался я.

— Думаю, это просто религиозный экстаз — отозвалась Элиза. — Всё-таки личная встреча со своим божеством... К тому же понадобится немного времени, чтобы переварить данные.

Шир кивнула.

— В тебе водятся мыши — заметил я. Она снова кивнула, и я перевёл взгляд на Элизу. — Между прочим, а твои боги не возражают против того, что её считают божеством?

— Это просто вопрос классификации — отозвалась вместо неё Шир. — К тому же всё относительно. Где-то в слаборазвитых мирах какого-нибудь средненького мага могут вполне обоснованно причислить к богам. Пока я не вмешиваюсь в дела старших богов, они не связываются со мной, ну а если что — претензии к моему хозяину...

Она усмехнулась и подмигнула; я скривился, а Элиза, вздохнув, кивнула.

— Именно так. После... Ряда инцидентов боги предпочитают игнорировать всё, что связано с тобой.

Я поднял бровь.

— И у тебя из-за этого нет сложностей?

Она отрицательно качнула головой.

— Мои боги помогают мне, а не тебе. Если что, и ответственность вся на мне. Как я уже сказала, боги тебя предпочитают игнорировать, а не враждовать. Ну, знаешь, это как со скунсом.

...

То ещё сравнение. Впрочем, достаточно наглядное — реального вреда, может, и не причинит, но не раз пожалеешь, что связался.

Шир отвернулась и слегка пнула мыша в бок.

— Хватит уже, вставай.

Тот немедленно подскочил и выпрямился, насколько позволяла сгорбленная спина; взгляд, впрочем, оставался опущенным к полу.

— И работай.

Хотя новый маг вроде как должен был бы продолжать работу покойного змеепса, выглядело это иначе, нежели у оного. Сперва мышь долго что-то выписывал и расчерчивал на листах бумаги — мы с дамами сперва завтракали, а потом принялись смотреть телевизор; Элиза и Шир подсадила на пони — а затем укусил себя за руку и с разрешения своей "богини" принялся рисовать кровью на стенах. К слову, голос у него оказался слегка писклявым, но у меня сложилось впечатление, что это от волнения, а не естественная тональность.

К слову, интересно — а как я их понимаю?.. Магия же на меня вроде как не действует... Загадка. Одна из.

Между прочим, видел в новостях, что Элизу уже тоже кое-кто объявил божеством.

Как и прежде, я ничего не ощущал, и работа мышемага была совершенно не зрелищной, так что было скучно. В итоге я решил немного пообщаться. С Шир, поскольку Элиза всё ещё смотрела мультики.

— Ты бы не могла что-нибудь рассказать о себе? — осведомился я. — Желательно, с самого начала. Я, как ты знаешь, не знаю... не помню вообще ничего. Начать с того — ты, вообще, что такое?

— Студенческий проект — отозвалась болтающая ногами на диване гуманоидная планета. — На стыке алхимии и биомантии. Ты хотел получить фамильяра со свойствами самообеспечивающегося пищевого запаса.

Я моргнул, переваривая это... гм, каламбур.

— И насколько успешно?

— Можешь попробовать — отозвалась она, протягивая руку. Хм... Нет. Объелся уже...

— Не сейчас — отказался я. — В любом случае, почему такой необычный подход?

— Ну, ты говорил, что в детстве голодал. У тебя и прозвище было в академии "Два мешка", тебя купили за два мешка картошки.

— Ну, это лучше, чем чашка риса и рыбка... — пробормотал я, и Шир согласно кивнула.

— Правда, это всё по твоим рассказам впоследствии. Первые лет пятнадцать я не была разумна. Но во мне изначально были заложены возможности модификаций и модернизации, так что — вот...

Она провела рукой по своему телу.

— Я — шедевр. Тысячи лет улучшений и доработок...

Угу, и тысячи тонн биомассы... Возможно, самая сексуально непривлекательная красавица во вселенной. Живой парадокс, однако...

В Чёрном Замке Чёрного Властелина чёрный демон вершил своё кровавое пиршество...

Впрочем, от этой фразы, при всей её точности, складывается превратное впечатление. Безусловно, замок Чёрного Властелина был по большей части чёрным; в конце концов, потому он и получил своё прозвище. Однако данная трапеза проходила в одном из нескольких находящихся внутри его стен садов, ярких и многоцветных.

Пиршество, в свою очередь, действительно было кровавым — но исключительно потому, что текущая хозяйка замка ела — с немалым аппетитом — кровяную колбасу, специально для неё приготовленную шеф-поваром замка. Что же до последней части... Сама Сильва предпочитала называть себя "Очень смуглой". Хотя будем честными хотя бы перед собой — в обычном состоянии она действительно была чёрной, и речь не только об одежде. Что поделать — хозяин предпочитает чёрное, а она разделяла его вкусы... Во всяком случае, частично: кровяную колбасу он никогда не любил, и больше того — предпочитал белую картошку и белый хлеб.

— Какие-то важные новости? — осведомилась текущая хозяйка замка и одно из самых могущественных существ в пределах нескольких ближайших миров у фигуры, возникшей неподалёку от стола и терпеливо ожидающей, пока она закончит угощаться.

— Шир пропала, а в Гильдии Печатников какое-то шевеление — сообщил темнокожий эльф. — Плюс, хотя это может быть и не связано, нет информации о местонахождении сестёр Бладсмит.

— Хмм... — демоница нахмурилась. — Всё одновременно?.. Продолжайте отслеживать всё.

— Привести войска в готовность? — осведомился эльф. Рогатая красавица фыркнула.

— Если это действительно та ситуация, от них не будет никакого толку. Что-то смогу сделать разве что я, но мне нужно знать всё заранее...

— Будет сделано — поклонился эльф и исчез.

— А мне стоит пообщаться с сестрицей... — пробормотала Сильва и грациозно поднялась с кушетки, направившись к выходу из помещения.

Колбаску, впрочем, прихватила с собой.

— На компе удобно работать через мышь. Кто бы мог подумать, что с магией то же самое — заметил я. — И тоже возможен богатый выбор.

Шир кивнула и уточнила:

— На любой вкус.

Эм... Я бросил косой взгляд на занятого своей работой мышемага. Определённо, в случае этой... пищевого пета, "на любой вкус" следует понимать буквально.

Постаравшись придавить мимолётное любопытство, я... Хм. Между прочим.

— Погоди-ка минутку. Как я понял, в тебе ужата буквально целая планета?

— Йуп — кивнула она. Английское "угу"... Переводчик барахлит?

— В смысле, не просто сопоставимый объём биомассы, а обитаемая планета со своей биосферой?

С блэкджеком и шлюхами, угу.

Девушка, то бишь хтоническая хрень, снова кивнула и снова уточнила:

— Со своими обитателями и сферой развлечений. Для саморазвития мне нужно много пространства и образцов. Вывожу новые виды, продвигаю сельское хозяйство. Кое-что продаю.

— И нет конкуренции с богами плодородия?

Шир наклонила голову.

— Хмм... Это кое-что объясняет — задумчиво протянула она. — Боги-не боги, но с жрецами, контролирующими сельское хозяйство, трения были. Кажется.

— Все были уверены, что ты их специально злишь — сообщила Элиза от телевизора.

— Зачем? — удивилась Шир. — Хотя-а...

— Если планируешь устраивать сельскохозяйственные войны, это без меня — предупредил я; метаморф серьёзно кивнула. — И, наверное, будет лучше всё-таки не злить богов. На всякий случай. Хм, чисто из любопытства: можешь вывести четырёхногую курицу?

Девушка взмахнула рукой, и на пол шлёпнулась курица... Угу. Наглядно. Она её только что создала?

— Это химера, или наследуемый признак?

Шир и Элиза синхронно неодобрительно посмотрели на меня.

— Мы же не дети, и не в театре, чтобы химер лепить — заметила ПВЖ.

— Просто очень уж быстро — отмазался я. — Впечатляет, Шир... Или у тебя уже были?

Метаморф... Потупилась. И принялась ковырять пол носком ноги. Угу, всё с вами ясно...

— Ладно, убери её пока. Думаю, ещё пригодится — будем здесь разводить, если доживём.

Так, что я ещё хотел спросить... А, да.

— Кроме тебя кто-то ещё есть из близких... существ? Хотелось бы знать заранее. Да и дополнительная помощь может пригодиться.

— Эй, меня вполне достаточно! — обиженно произнесла Элиза. Впрочем, в этот раз она даже не отворачивалась от телевизора, так что обида определённо скорее показная.

— Зато меня в моём состоянии недостаточно — указал я. — Да и вообще, всякое возможно. Так что можете сказать?

— Ты про своих наложниц, наверное — произнесла Шир после небольшой паузы; она выглядела задумчивой. — У тебя их трое постоянных. Правда... После того, как тебя в этот раз запечатали, одну из них тоже запечатали, поскольку она порывалась всё громить, другая пропала, вроде бы сама пытается тебя искать.

— А третья договорилась с соседями, что она управляет твоими территориями, и они не трогают друг друга — это снова вставила Элиза. А, мультики уже закончились... — И её всё устраивает как есть.

Она потянулась, напомнив мне чёрную кошку.

— А чуть подробнее... — я не успел договорить: зазвонил телефон. Я покосился на одну даму, другую; их звонок явно не интересовал. Однако... Ладно.

Я подошёл и поднял трубку; в номере стоял проводной телефон, стилизованный под старину.

— Властелин мира слушает.

— Здравствуйте, к вам обращается Патрик Шиндер, Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям. У нас... Проблема... Сэр. И, кажется, она в вашей компетенции... Сэр.

— Вторжение пришельцев, прорыв демонов, зомби-апокалипсис? — осведомился я. Хм, как я понимаю, Шир с лёгкостью может обеспечить последнее... А Элиза — второе.

— Что-то между первым и вторым — как ни странно, голос в трубке определённо успокоился. Немного. — Если вы не возражаете, сэр, я могу предоставить подробный доклад лично. И, время важно.

Я снова покосился на дам, о чём-то негромко переговаривающихся.

— Хорошо, заходите и заносите свой доклад.

— Похоже, у нас снова гости — сообщил я.

— Я ничего не чувствую — прикрыв глаза, сообщила Элиза. — Ты уверен?

— Нет, конечно, я вообще ни в чём не уверен — я пожал плечами. — Но сейчас должны принести доклад.

— Местные заметили что-то, чего я не заметила? — с явным скепсисом осведомилась она. — Ну, посмотрим.

Её скепсис очень быстро оказался развеян. Лысеющий толстячок, слегка похожий на ДеВито, притащил спутниковые и аэросъёмки, демонстрирующие... Что-то. Что-то, чего не должно было быть в этом месте по совместному мнению американского правительства и моих дам. Некие структуры — и они росли и расширялись. За час занимаемая ими площадь выросла вдвое, и американцы на всякий случай подтянули туда вооружённые силы — а затем и со мной связались.

— Думаю, стоит взглянуть на месте — решила Элиза.

Отправились всей компанией, включая чиновника. Не знаю уж, чем он мотивирован — хм, хочется надеяться, что не планирует ударить в спину — однако наш толстячок хоть и вцепился в свою папку с бумагами и ноутбуком, как в спасательный круг, но не нервничал так, как предыдущая группа чиновников более высокого ранга. В принципе, с него и ответа меньше...

В любом случае, мы прибыли через портал в пустошь на границе между Нью-Мексико и Техасом, и немедленно обнаружили перед собой это. Город? Хрустальный сад? Обширное пространство было покрыто странными объектами; кристаллические шпили и обелиски, ?здания? из соединения тех же вроде бы слегка светящихся голубым кристаллов и странного желтоватого материала, с расстояния похожего то ли на металл, то ли на дерево.

— Что-то мне всё это напоминает... — пробормотал я.

— О, воспоминания начинают проявляться? — обрадовалась Элиза. Я отрицательно помотал головой.

— Нет, тут что-то другое.

Среди ?зданий? можно было увидеть и ?технику? — состоящие из тех же материалов объекты поменьше, движущиеся туда-сюда. Некоторые вроде бы занимались строительством.

А ещё была и точно техника — точнее, группа бронетехники с американскими распознавательными знаками. Опа, один из них выстрелил... Кажется, кого-то даже пример Элизы не научил осторожности.

С вершины одного из обелисков сорвалось что-то вроде шаровой молнии; секунда, и танк просто рассыпался прахом. Остальные поспешили отступить, но прежде чем успели это сделать, потеряли ещё два танка; дальше то ли кристаллический город решил их не преследовать, то ли они просто вышли из зоны поражения.

— Понятно — хмыкнула ПВЖ.

— Знаешь, что это? — осведомился я.

— Неа, так что прощупаю боем.

— Тебе часто говорят, что ты безрассудна?

— Не особо — отозвалась она. — Когда обладаешь достаточной силой, это не безрассудство, а личный стиль.

Она поднялась в воздух. Я кивнул и напутствовал её:

— Причёску не попорти.

Девушка направилась к цели — впрочем, всё-таки не прямо в лоб, а обходя со стороны — а я задумался. Ну, допустим, разберёмся с текущими проблемами вроде этой, и наступит затишье. Что мне делать-то? В смысле, с миром? Отчитываться вон уже начали... Чего я вообще хочу, раз уж выпала возможность?