Прикладное Праховедение

  — Не зря у меня было плохое предчувствие... — покачала головой Вайолет.

  — Я приношу свои извинения за мою глупую старшую сестру, — обойдя Жаннет, адекватная рыжая горничная присела передо мной в изящном книксене. — И прошу прощения, что она ввела вас в заблуждение, молодой господин. Моё полное имя Жаклин Хербст Айсвахе. Разумеется, вы можете называть меня Линни, если вам так удобнее, молодой господин, но я бы не хотела, чтобы вы считали, что это моё полное имя.

  — Да, — немного удивлённо кивнул я. — Конечно. Извинения принимаются.

  Натянуто улыбнувшись, Жаклин-Линни выпрямилась, ухватила Жаннет за предплечье и развернула в мою сторону лицом.

  «Проси прощенья!» — тихо шепнула она на ухо старшей сестре, растерянно потирающей покрасневший лоб.

  Покрасневший?

  Разве аура не должна была защитить?

  — Извините! — пробормотала Жаннет и вздрогнула, когда колено сестры прилетело ей куда-то в район спины.

  Ойкнув, Жаннет всё же изобразила книксен и выпалила скороговоркой:

  — Мне очень жаль, что я устроила тут кучу всяких глупостей, но я не специально устроила глупости, просто всё так глупо сложилось, простите меня пожалуйста!

  Глядя на эту сцену, на меня внезапно накатила какая-то тоска.

  Беззаботное веселье. Недопонимание. Шум и балаган.

  Слуги, горничные, личная охрана, деньги и положение в обществе.

  Сестра.

  Сестра, которая стремится стать лучше. Прогрессирует. Имеет все шансы стать лучше меня, если я сам не буду развивать это слабое тело.

  Семья.

  Даже мать.

  Пьющая, засыпающая под кустом, путающая собственных детей, похмеляющаяся из-под крана, хлещущая пойло из горла... плевать хотевшая на собственных детей.

  Тч!

  На мгновение мне показалось, что этот слабак жил гораздо лучше меня.

  — Господин? — обеспокоенно спросила подошедшая вплотную Вайолет. — С вами всё хорошо? Жаннет что-то...

  — Всё напутала и устроила кавардак, — отмахнулся я от заботы горничной. — Тут не о чем больше говорить. Я в порядке, я не держу зла. Сейчас куда больше меня интересуют доставленные вещи.

  Вайолет тяжело вздохнула и бросила на Жаннет укоризненный взгляд. Та поёжилась и отвела глаза в сторону.

  Я же неспешно подходил к вешалке.

  Может, в чём-то он жил лучше меня. Может, он не получил чего-то крайне важного.

  Теперь для него это не важно. Для демонического корма ничто уже не важно.

  На его месте теперь я. И я не собираюсь продолжать такую унылую жизнь. В таком унылом стиле.

  Распакованный плащ был похож и одновременно не похож на привычный мне. Длина и крой были подогнаны к моему росту. Тёмно-синий цвет. На спине, переходящий через плечо на полы плаща — рисунок, выполненный по моему эскизу. На каждом рукаве — три отдельные манжеты с массивными пуговицами. По плечам — ещё один знакомый принт. Прямоугольные лацканы на от плеч до пояса. Похож.

  Но совершенно другой.

  — В рисунок вплетён прах различных сортов, — тихо произнесла незаметно подошедшая Линни. — Как вы и заказывали. И всё остальное тоже согласно...

  — Как я и хотел, Линни, верно, — кивнул я.

  И, спохватившись, поправился:

  — То есть, Жаклин. Конечно Жаклин.

  Горничная бросила гневный взгляд на свою сестру, но промолчала.

  Ладно. Это их проблемы.

  — Вы можете называть меня как вам угодно, молодой господин, — едва заметно склонилась Жаклин.

  — Я учту, — киваю, не оборачиваясь.

  О том, что учту я её реакцию — вслух не говорю. Но я запомнил, что ей не нравится, когда я использую это сокращение.

  Пока я избавлялся от надетого на меня классического тёмно-синего жилета, в голову пришла мысль, что их ситуация чем-то похожа на нашу с Данте. Тот тоже постоянно дразнился, и я просто привык и не обращал внимания. Но жутко бесился, если меня пытался так дразнить кто-то ещё.

  Ну вот.

  Теперь мне хочется называть её только «Линни».

  Снятый жилет я быстрым движением скрутил в комок и метко бросил на кровать.

  Попытался.

  Вайолет выхватила летящую одежду из воздуха и с непроницаемым лицом встряхнула, расправляя. После, парой быстрых, отточенных движений аккуратно свернула и повесила на предплечье.

  Ни в лице, ни в позе её не было ни намёка на лишние эмоции, но почему-то я почувствовал исходящий от горничной немой укор и поёжился.

  Словно в детстве, когда мама...

  Глупость!

  Встряхнув головой, я сдёрнул с вешалки новый жилет.

  — Двухслойный, как вы и заказывали, молодой господин, — продолжала вещать Линни. — Внутренний эластичный, с амортизирующим подбоем...

  — Как я и хотел, верно, — снова перебил я служанку, застёгивая молнию на внутренней части жилета. — Не беспокойся, я сам всё проверю.

  — Как скажете, молодой господин, — склонилась в книксене горничная и сделала два аккуратных шага назад.

  Я лишь усмехнулся и принялся неспешно застёгивать внешнюю часть жилета. Более жёсткую, более рельефную. Я заказывал усиленную ткань, сплетённую с нитями из деактивированного гравитационного праха — самую прочную, из возможных на Ремнанте, тканевую броню.

  Не демоническая шкура, конечно. И мечтать о самовосстановлении даже не приходится. Но всё же гораздо ближе к привычному стилю.

  А стиль, пожалуй, важнее защищённости.

  Подушечки пальцев нащупали рельефную текстуру жилета. Похожую, но совершенно другую.

  Непривычно. Но гораздо уютнее.

  Тихо звякнула освобождённая от плаща вешалка.

  Тяжёлый. Непривычно.

  Это прах такой тяжёлый? Или сам материал?

  Тихо зашуршала трущаяся ткань. И, неожиданно, тяжесть плаща на плечах меня... успокоила.

  — Выглядит совершенно иначе... — удивлённо произнесла Жаннет.

  Жаклин раздражённо покосилась на сестру, но ничего не предприняла.

  Я невольно усмехнулся, глядя на эту пантомиму.

  Мне действительно начинает нравиться этот мир.

  Пальцы прошлись по манжете, ощупывая тиснение на декоративных элементах.

  Да, в привычном мне стиле — мне действительно стало в этом мире уютнее.

  Впрочем, это не значит, что я собираюсь тут оставаться.

  Я не собираюсь забывать, кем являюсь на самом деле.

  Нужно найти того, другого «меня».

  Найти и вернуть силу.

  Непроизвольно, я издал раздражённый выдох. И привычным жестом зачесал чёлку. Волосы этого тела всё никак не хотели привыкать к правильной причёске.

  — Вам... не понравилось? — осторожно уточнила Линни. — Представитель модельного дома сейчас у нас, можно уточнить...

  — Сойдёт, — прервал я служанку небрежным жестом. — Всё равно невозможно получить всё, что я хочу.

  Я хмыкнул, не произнося вслух «прямо сейчас».

  Я получу. Рано или поздно.

  И эта одежда — лишь первый шаг.

  Поправляя на ходу плащ, я направился на выход из комнаты. Сидит, вроде, неплохо, но нужно проверить в движении. И для этого нет ничего лучше интенсивной тренировки. Можно даже с Вайсс. Не думаю, что она откажет мне. Скорее даже — радостно согласится. По какой-то причине, новообретённая старшая сестра радуется, когда мы с ней спаррингуемся. Словно это то, о чём она мечтала всю жизнь.

  Словно Данте...

  Я замер, ошеломлённый собственными мыслями.

  Сравниваю Вайсс Шни с... Данте? Я?

  Глупость!

  Она совершенно другая! Никаких параллелей!

  Перевожу взгляд на стойку рядом с дверью. Поставили два дня назад, по моему требованию.

  Сколько я уже здесь? Не прошло и месяца.

  Нужно поторопиться, и найти возможность попасть в Ад.

  Подхватываю с подставки ножны с Айсблюмме. Раздражённо зачёсываю упавшую на глаза чёлку.

  — Может... — осторожно подбирая слова, вновь заговорила Жаклин, — может всё же поговорить с представителем модельного дома? Она прямо сейчас должна обсуждать сделку с господином Жаком...

  Сделку?

  Жак сделал из простого изготовленного на заказ плаща какую-то сделку?

  Это... интересная информация.

  — Молодой господин?

  — Всё в порядке, Линни, — с усмешкой использовал я её милое прозвище.

  Девушка тяжко вздохнула, но никак не прокомментировала.

  А вот Жаннет, поморщившись, потёрла лоб. Похоже, она хорошо знает нрав младшей сестрёнки.

  В чём-то это даже мило.

  Уже выходя за дверь комнаты, я вспомнил, что служанка сказала про сделку.

  Сделку, которую проворачивают за моей спиной.

  Не люблю такое.

  И хорошо, что узнал об этом сейчас.

  Обернувшись через плечо, я совершенно искренне сказал:

  — Спасибо, Жаклин.

Глава 9. Сделка

  — Сделка, ха?

  Идущая на полшага позади служанка недовольно вздохнула.

  — В этом суть вашего отца, господин, — с тщательно спрятанной в голосе грустью произнесла она. — Он старается извлечь выгоду. Из любой ситуации. Даже просто заказ одежды, если он несёт потенциальную выгоду для Шни, будет превращён в выгодную сделку.

  Я невольно усмехнулся:

  — Разве не поэтому Шни на вершине сейчас?

  — Да, господин, — снова тяжело вздохнула Вайолет. — Именно поэтому.

  — Идти вперёд, не останавливаясь ни перед чем. Использовать всё, что можешь контролировать. И превращать любое препятствие в собственную силу. Да, — покивал я понимающе. — Такой подход я уважаю.

  Горничная промолчала.

  Интересно, она не одобряет подход Жака Шни? Тогда почему работает на него?

  Покосившись через плечо на служанку, не увидел ничего нового. Всё то же нейтрально-вежливое выражение лица. Чистый профессионализм.

  Да.

  Наверное, именно поэтому.

  Можно не любить начальство, но всё равно работать — потому что эмоции идут отдельно от профессионализма. Как у Вайолет Велюр.

  Идеальная горничная, да?

  У того безумного чернокнижника были такие же.

  Мерзкое воспоминание заставило меня недовольно скривиться.

  — Что-то случилось, господин? — участливо поинтересовалась служанка.

  Нет, на самом деле. Не такие же.

  Там были тупые исполнительные куклы. Бесполезные.

  Здесь — что-то куда более сложное. Куда более интересное. Куда более... полезное?

  Не знаю.

  Но я должен узнать. Если Вайолет Велюр полезна и эффективна, то с её профессионализмом — я должен заполучить её преданность. Сделать её исключительно моим инструментом.

  — Всё в порядке, — улыбнулся я. — Просто воспоминания.

  По шажочку, сын Спарды. По шажочку.

  Я уже ошибался в людях прежде. Теперь такое... недопустимо.

  Кстати, об ошибках.

  — Ты можешь перестать подслушивать, — обратился я к закрытой двери.

  По ту сторону что-то разбилось.

  Не ошибся, хех. Не столько почувствовал присутствие, сколько направленное внимание. Рефлексы, заработанные в бесконечной череде сражений, словно заново прорастают в это тело.

  Что не может не радовать!

  — Просто на всякий случай, — с усмешкой сообщил я закрытой двери. — Ты там что-то разбил. Я слышал.

  С щелчком повернулась ручка двери и в проёме показалось...

  Лицо этой женщины, да.

  — Витли... — неуверенно произнесла она что-то похожее на приветствие.

  — Виллоу, — кивнул я в ответ. — Трезвая, для разнообразия? Я удивлён.

  Боковым зрением я заметил, как дёрнулось выражение лица Вайолет, и тут же вернулось к привычному уже нейтрально-вежливому.

  Удивительно. Даже идеальную горничную может вывести из себя эта женщина. Я действительно впечатлён.

  — Я... рада... что ты идёшь на поправку... Витли... — совершенно нерадостным голосом сообщила мне Виллоу. — Я... мне жаль. Прости, что не навестила тебя после выздоровления. Я... я была не очень здорова.

  Не очень здорова? Это шутка такая?

  — Ты была пьяна, — с усмешкой поправил я женщину. — И перепутала собственных дочерей.

  Виллоу Шни, это ходячее недоразумение, к сожалению, являющееся матерью этого тела, так и не подняла на меня взгляд. С самого начала разговора, ещё только выглядывая в щель дверного проёма — она смотрела куда угодно, но не на меня.

  И сейчас, в ответ на моё прямое оскорбление... она просто промолчала.

  Молча согласилась со всеми обвинениями.

  Я раздражённо выдохнул, поправляя воротник рубашки.

  — Разочарование, — бросил я в пространство, разворачиваясь в сторону кабинета Жака.

  С этой женщиной мне было совершенно не о чем говорить.

  — Я рада, — донёсся мне в след тихий голос Виллоу.

  Я остановился и вопросительно посмотрел на неё.

  Не оборачиваясь. Просто бросив взгляд через плечо.

  — Я рада, что ты становишься всё больше Шни, Витли.

  — Прости? — максимально саркастично переспросил я.

  — Твой плащ, — пояснила женщина, всё так же глядя куда-то мимо моего лица. — Узоры на нём ведь стилизованы под иней, верно?

  Да ничего подобного, глупая женщина!

  — Я рад, что тебе нравится, — вместо этого произношу вслух.

  — Ты взял Айсблюмме из арсенала, — продолжила Виллоу, словно сарказма в моём голосе и не было. — Ты стал проводить спарринги с Вайсс. И прогрессировать. Очень быстро прогрессировать.

  — К чему ты ведёшь? — нахмурился я.

  — Вы ведёте себя словно брат с сестрой. Впервые за долгое время, — твёрдо произнесла Виллоу, наконец встретившись со мною взглядом. — Пожалуйста, Витли, не разбей эти отношения. Вы должны держаться друг за друга. Вы должны...

  — Быть семьёй? — хмыкнул я.

  Появившаяся было во взгляде женщины уверенность угасла, и она снова отвела взгляд.