Прикладное Праховедение

  — Радуйся, что мы не хотим убить друг друга при каждой встрече, Виллоу Шни, — произнёс я отворачиваясь. — Братские узы могут быть и такими.

  Я успел сделать два шага, прежде чем эта женщина догнала меня. Я позволил ей схватить рукав плаща.

  — Пожалуйста, Витли! — произнесла она со слезами на глазах. — Вы должны заботиться друг о друге! Как брат и сестра!

  — А ты должна заботиться о нас как мать, разве нет? — ехидно добавил я, морщась от запаха алкоголя, долетевшего до меня вместе с её словами.

  Удивительно, но у этой женщины хватило решимости снова смотреть мне в глаза.

  Она стала ещё более грустной, пустила по щекам ручейки слёз, но внутри... внутри у неё была какая-то отчаянная решимость.

  — Я была не очень хорошей матерью, Витли... Я не заслужила права на это, знаю, но я прошу: не оставляй Вайсс одну.

  — Ты права, — хмыкнул я, отворачиваясь. — Ты действительно плохая мать.

  Мне есть, с кем сравнивать.

  Раздражённый контрастом этой женщины и моей мамы, я просто встряхнул рукой.

  Виллоу Шни отлетела в сторону, словно тряпичная кукла, хоть я и не вкладывал в движение никакой силы. Это она была неуклюжая. Неустойчивая. Слабая.

  Молча наблюдавшая за происходящим Вайолет не сдержала лица на мгновение, но я увидел лишь как она передёрнула плечами. Нейтральное выражение лица горничная вернула себе почти мгновенно.

  — Заботиться друг о друге... — я раздражённо выдохнул, зачёсывая чёлку. — Не оставлять одну... Может мне ещё и защищать её?

  Виллоу Шни со стоном приподнялась над полом, опираясь на руки.

  — Ты думаешь, ей нужна моя забота? — усмехнулся я, глядя на женщину сверху вниз. — Думаешь, ей нужна моя защита? Глупости, Виллоу! Глупости! У Вайсс есть сила. У Вайсс достаточно силы чтобы самой взять то, что ей нужно. И сейчас у неё достаточно силы, чтобы это удержать.

  Ножны Айсблюмме с лязгом опустились на мраморный пол, я сложил руки поверх эфеса и расправил плечи, чувствуя гордость за свою сестру.

  — И со временем она будет становиться только сильнее, Виллоу! — на моём лице против воли расцвёл хищный оскал. — У Вайсс для этого достаточно... мотивации.

  Виллоу Шни вздрогнула, услышав эти слова.

  — И когда она станет достаточно сильной, — неспешно, смакуя каждое слово, произнёс я. — Когда Вайсс Шни обретёт достаточно решимости и силы... Она бросит мне вызов. Снова. Чтобы доказать свою силу.

  Ножны Айсблюмме коснулись подбородка Виллоу и я приподнял голову женщины, заставляя смотреть на меня.

  — И когда это случится, — проникновенно прошептал я, — из Шни в живых останется только один. И я даже не могу быть уверен, что это буду я.

  Ошарашенная женщина совершенно не понимала, что я ей говорю. Взгляд был расфокусирован, брови нахмурены. Она старательно думала, но явно не могла понять.

  Я недовольно цыкнул зубом, выпрямляясь.

  Всё настроение убила.

  — Сделка, верно? — уточняю у служанки, уходя прочь от Виллоу Шни. — Если поторопимся, то я надеюсь успеть внести в неё коррективы. Мне совсем не нравится, что Жак заключает какие-то сделки с моими активами. За моей спиной.

  — Это не Жак...

  — Что, прости? — удивлённо спросил я, останавливаясь.

  Я не повернулся к лежащей на полу женщине, лишь чуть наклонил голову, давая понять, что готов выслушать очередную порцию бреда из её уст.

  — Не Жак заключает эту сделку за твоей спиной, Витли, — произнесла женщина, так и не поднявшись с пола. — Не Жак, а Вайсс.

  Раздражённо выдохнув, я с силой сжал переносицу.

  На что я рассчитывал, демоны меня раздери? На союзника?

  Или может, на братские узы?

  Смешно!

  Впрочем, нет. Глупая Вайсс даже не понимает, что сейчас идёт против меня.

  — Жак попросил её заключить сделку вместо него, не так ли? — бросаю в пространство риторический вопрос.

  — Такая сделка должна стать отличным опытом для неё, — тихо пояснила сжавшаяся в комок на полу женщина. — Опытом наследницы.

  Играя с Вайсс за моей спиной, подставляя её туда, где явно задеты мои интерсы... пытаешься рассорить нас, Жак Шни? Догадался, что я подготовил себе дорожку в обход нашей договорённости и стараешься обрубить её на корню?

  А Вайсс, разумеется, легко пошла у тебя на поводу. Даже не подозревая.

  Она просто ребёнок, сын Спарды. Ребёнок, который пытается, как проскользнуть меж двух лезвий. Даже не подозревая, что...

  Впрочем, предательство — есть предательство.

  Глубоко вдохнув, я зачёсываю назад упавшую на глаза чёлку.

  — Где она сейчас?

  — В Изумрудном Обеденном Зале, — тихо, явно нехотя отвечает Виллоу.

  Бросаю вопросительный взгляд на стоящую рядом с каменным лицом горничную.

  — Тот, что слева от лестниц возле главного входа, — мгновенно отвечает Вайолет, без слов поняв мой вопрос.

  Хмыкнув, разворачиваюсь на каблуках.

  — Об этом я и говорил, Виллоу Шни, — сообщил я женщине, проходя мимо. — Братские узы бывают и такими.

  Женщина встрепенулась, попыталась что-то сказать...

  Я прошёл мимо, не уделив ей больше ни крупицы своего внимания, и она промолчала, осознавая тщетность своих попыток. Каких бы то ни было попыток. А может, просто сама поняла, насколько глупо звучат её слова на фоне всего. Или по какой-то другой причине.

  Просто выбрасываю всё это из головы и спокойно иду к лестнице.

  В конце концов, мне нет до этой женщины больше никакого дела.

  За спиной тихонько хлопает дверь... не та, что возле Виллоу, эта дверь дальше. Рядом с кабинетом Жака.

  Оборачиваюсь через плечо, непроизвольно подводя руку ближе к рукояти Айсблюмме.

  Громко цокая каблуками по полу, к лежащей на полу Виллоу подходит девушка. Молодая, беловолосая. В форме армии Атласа. Форма офицерская... нет, это форма Специалистов. Солдат Атласа с открытой Аурой.

  Девушка склонилась над Виллоу и потормошила её. Локон белоснежных волос выпал из причёски, привлекая внимание к недовольно сжатым губам.

  Вайолет проследила за моим взглядом, обернулась и нахмурилась, увидев склонившуюся над Виллоу девушку. Тяжело вздохнула, бросила на меня укоризненный взгляд и принялась демонстративно разглаживать на юбке несуществующие складочки.

  Значит, этой девушке можно здесь находиться?

  Тогда мне на неё плевать.

  Снова разворачиваюсь и направляюсь к лестнице, спиной чувствуя взгляд девушки в форме. Вайолет идёт рядом, вновь вернув спокойное выражение лица.

  Взгляд в спину от чужого человека, да ещё и с открытой Аурой — раздражал. Но я игнорировал его, пока нас не разделил лестничный пролёт. Даже если она нападёт, рядом со мной Вайолет, у которой тоже открыта Аура. В моей комнате — сёстры с открытой Аурой, которые будут здесь в считанные секунды, если завяжется бой. И это в том случае, если я не смогу убить нападающую прежде. Как минимум вывести из строя, выполнив йай на развороте, чтобы Вайолет оставалось лишь добить. Не думаю, что могут возникнуть проблемы, если специалист Атласа решит напасть на меня в моём доме. А она не решит — в этом я уверен.

  Поток мыслей прерывает грохот колёсиков тележки.

  Дворецкий. Как там его... неважно.

  — Господин Витли? — немного удивлённо произносит мужчина. — Добрый вечер, господин Витли.

  На тележке стоит чайничек, две чашечки на блюдцах, того же сервиза, и небольшую вазочку с фруктами. О, и ещё какая-то плетёная корзинка на нижнем уровне. Полагаю, так любимые Вайсс булочки?

  — Полагаю, это для переговоров? — уточняю безразличным голосом.

  — Верно, господин Витли, — кивает дворецкий. — Мисс Шни предложила гостье чай.

  Безразлично хмыкаю и забираю яблоко из вазочки.

  Дворецкий удивлённо проследил за моей рукой и, быстро взяв под контроль выражение лица, посмотрел на меня. Всем видом демонстрируя, что он прямо сейчас готов понестись выполнять любой мой приказ.

  — Разве ты не должен отвезти это моей сестре? — изгибаю бровь, изображая недоумение. — Или ты ждёшь, пока я открою тебе дверь?

  Дворецкий весело хмыкает себе в усы и склоняется в полупоклоне:

  — Тогда прошу меня извинить, господин!

  Резво развернув тележку боком, дворецкий распахнул двустворчатые двери и задом протиснулся в проём, утягивая тележку за собой. Несмотря на пухлое телосложение и довольно объёмный живот, дворецкий справился не просто довольно ловко, но умудрился сделать всё ещё и практически бесшумно. Я невольно усмехнулся, наблюдая за этим маленьким шоу.

  Быстрого взгляда в дверной проём мне хватило, чтобы заметить сидящих в комнате двух девушек, за обеденным столом, ближе к дальнему его концу, напротив друг друга. Как-то машинально отметил, что Вайсс села на привычное ей место. За плечом сестры стояла одна из горничных, имя которой я и не пытался запоминать. Та, что была с собачьими ушами.

  Две девушки и горничная бросили взгляд в сторону входящего в двери дворецкого, после чего девушки вернулись к разговору, а горничная поспешила на помощь старичку.

  Не удерживаемая больше торцом тележки, дверь начала медленно закрываться.

  — Господин? — подала голос Вайолет, явно не понимая, что я собираюсь делать.

  Хмыкнув себе под нос, делаю пару быстрых шагов и ловлю практически закрывшуюся дверь. С яблоком в руке это было немного сложно, но я справился, воспользовавшись только мизинцем и безымянным пальцем.

  Обернувшись к Вайолет, я улыбнулся и поднёс указательный палец другой руки к губам — жест «тише» в этом мире был такой же как в моём.

  Вайолет нахмурилась, глядя на мою руку. Точнее, на Айсблюмме, который я и не думал отпускать. Из-за этого жест выглядел довольно странно — указательный палец буквально выглядывал из-за поднятых перпендикулярно лицу ножен. Впрочем, вряд ли Вайолет хмурилась из-за этого. Скорее всего горничная подумала, что таким мальчишеским жестом я едва не выбил себе глаз шипастой гардой сабли.

  Мгновение спустя, убедившись, что я не рассадил себе лицо о собственное оружие, на лицо Вайолет вернулась вежливая маска профессиональной служанки.

  Глупая, глупая Вайолет. Как будто я могу быть настолько неуклюжим. Привычки носить Ямато в левой руке, удерживая за ножны, хоть и принадлежали прошлому мне, но всё ещё были со мной. Да, потребовалось время чтобы восстановить их, но неуклюже ударить себя по лицу собственным мечом?

  Да никогда!

  Впрочем, не важно.

  Слегка приоткрываю дверь в зал и бросаю взгляд внутрь: дворецкий на пару с горничной сервируют стол, Вайсс и вторая девушка продолжают разговор. На меня внимания никто пока не обратил.

  Чувствую, как против воли на лице расползается самодовольная усмешка.

  Плавным движением раскрываю дверь шире и стелящимся шагом проскальзываю внутрь. Хорошо смазанные петли не скрипнули, а мягкая подошва сапог позволила ступать совершенно бесшумно даже по демоническим меркам.

  Встав чуть сбоку от дверного проёма, вновь оглядываю зал. Только горничная с собачьими ушами боковым зрением заметила, как я вошёл. Бросив на меня удивлённый взгляд, она тут же вернулась к сервировке стола.

  Усмешка на лице растянулась ещё шире.

  Подбрасываю яблоко в воздух и бесшумно ловлю. Подбрасываю ещё раз, оценивая развесовку фрукта.

  Справа от меня, также бесшумно в зал проскользнула Вайолет. При этом умудрившись привлечь даже меньше внимания, чем я — её и вовсе никто не заметил, пока не щёлкнул замок двери, которую Вайолет аккуратно прикрыла за собой.

  Сидящие за столом девушки встрепенулись и бросили взгляд на дверь.

  Никто из них не заметил меня с первого взгляда, но их внимание явно было привлечено.

  Ещё раз подбросив фрукт в воздух, ловлю и плавным движением перевожу движение в бросок.

  Яблоко полетело прямо в голову Вайсс, и уж это привлекло её внимание: сестра перевела взгляд на летящий прямо в неё объект и глаза девушки раскрылись в удивлении.

  Вспыхнула Аура и фрукт отрикошетил от лба куда-то в сторону окна. Вайсс вскрикнула — от удивления, а не от боли — и схватилась за лоб рукой.

  Демонстративно разочарованно вздыхаю, поправляя шейный платок:

  — Медленно, Вайсс. Медленно.

  — Витли! — вскочила сестра со стула. — Что ты вытворяешь?

  — Ты же хочешь стать Специалистом Атласа, моя дорогая сестра? — вопросительно изгибаю в ответ бровь.

  Подозревая подвох, Вайсс нахмурилась. Я не мог не усмехнуться в ответ:

  — Какой же из тебя выйдет Специалист, если ты даже от яблока не можешь увернуться?

  — Господи, Витли! — воскликнула сестра, закатывая глаза к потолку. — Чего ты сейчас ожидаешь от меня?

  — Ты ведь уже знаешь, — пожимаю плечами в ответ.

  Вайсс раздражённо выдохнула, закрывая лицо ладонью:

  — Чтобы я повсюду носила с собой Мертенэстер, хваталась за рукоять при любом подозрительном шорохе и всегда была готова разрубить внезапно выскочивших откуда-нибудь гримм. Например, вот из этой корзинки с выпечкой?

  С асболютно нескрываемым сарказмом в голосе, Вайсс указала на корзинку излишне театральным жестом.

  — Будь ты более бдительной, — поучительным тоном объясняю сестре, начиная обходить стол, — контролируй ты постоянно окружение, и тогда бросок обычного яблока тебя бы совершенно...

  — Витли! — громким рявком перебила сестра. — Если ты не заметил, то тут совершенно посторонний человек, с которым я вела важный деловой разговор, и твоё появление...

  С шелестом покинувшая ножны Айсблюмме заставила Вайсс удивлённо замолчать. А девушка, действительно являющаяся совершенно посторонним человеком — и вовсе шокировано замерла, когда лезвие едва ощутимо прикоснулось к её подбородку.

  — Кстати о посторонних...

  От стальной интонации в моём голосе девушка попыталась было нервно сглотнуть, но тут же замерла, почувствовав, как движение мышц шеи вдавливает кожу в лезвие. Если бы я не держал рукоять расслабленной рукой, то её горло уже было бы вскрыто, но так — клинок лишь последовал за её движением. А ещё девушке повезло, что Айсблюмме была настоящим боевым оружием — лезвие не было заточено до по-настоящему бритвенной остроты.