Со всех сторон щёлкали затворы различных стволов, шипели проверяемые патроны регенерации воздуха, сыто клацали наполняемые тупоносыми, дешевыми пулями обоймы оружия. Со щелчками вставали на место энергетические батареи хеллганов. Никто не желал тратить время зря. Вега пожалел только о том, что взять с собой тяжелые болтеры не было никакой возможности. Тяжелая поддержка под рукой могла бы пригодиться...
— Всем проверить скафандры! — Зычно гаркнул скват, закончив копаться в панели когитатора. — Следующий отсек разгерметизирован, но вроде более-менее цел. Держитесь за что-нибудь, когда начнется декомпрессия. Пройдем опасную зону быстро, но шансы сдохнуть по глупости велики! Так что не разочаровывайте меня, мясо! Всё поняли?
— Сэр, да, сэр! — Рявкнула в ответ со стонами и руганью поднимающаяся на ноги толпа.
— Отлично! А теперь приготовиться! — Скват ухватился за какую-то трубу, — По моей команде!..
С шипением, переходящим в вой, переборка резко поехала в сторону, открывая вакууму дорогу в очередной, уже загерметизированный с одного конца коридор. Декомпрессионная волна рванула Вегу за скафандр, стараясь утащить его за собой, но штрафник вцепился в торчащий из стены обломок трубы и удержался. Правда, ноги заключенного уже не держали, а само тело плавно взлетело, влекомое невесомостью. Вега лишь крепче сжал пальцы, моля Императора о том, чтобы ремень дробовика не слетел с руки, на которой висел.
— Это ещё что такое? — Как-то удивленно-обреченно поинтересовались в канале вокса, теперь хрипящем статикой и помехами: — Это что ещё такое, я вас спрашиваю?
Вега аккуратно повернул голову и... Замер, в шоке уставившись на пространство перед собой.
Пола не было, равно как и потолка. И стен, и коридора вообще. Вместо стандартной секции впереди перекручивались смятые, словно в руках неведомого великана, конструкции бронекорпуса, а слева и справа тянулся глубоко вспарывающий борт звездного галеона разлом. На три палубы вниз и вверх уходил громадный каньон, созданный неизвестной силой...
Один из штрафников, подлетевший ближе к краю, вдруг замахал руками, пытаясь привлечь внимание. Он явно кричал что-то, но вакуум и отсутствие у него вокса не давали разобрать ни слова. А затем тело заключенного дернулось раз, другой, третий и обмякло прямо в пространстве. Руки, до того державшиеся за товарища, разжались, и фигура человека медленно поплыла куда-то вверх, в то время как из глубоких пробоин в спине погибшего вырывался воздух.
— Вперед, все вперед! — Заорал на общем канале скват, пихая пытающихся влезть обратно в отсек зэков наружу: — Или все здесь поляжем!
Ещё несколько штрафников уже погибли от продольного огня невидимого отсюда противника, и дальше это число будет только нарастать.
Вега оглянулся в поисках какого-то укрытия, оценил дистанцию до другого края провала и, прокляв про себя командование, Императора и отступников, оттолкнулся ногами от трубы, за которую держался. Тело штрафника стремительно, словно пробка из бутылки, вылетело наружу, в пустоту космоса. Видя, что он несётся к другому краю провала, заключенный вцепился в тело ещё одного погибшего и, используя его, словно щит, попытался осмотреться.
Лазерные импульсы и вспарывающие пустоту вакуума пули, оставляющие за собой тонкие шлейфы пузырьков какого-то газа, неслись с верхних уровней пролома. А сверху, прямо из космического пространства, падали на корпус корабля десятки и сотни одинаково маленьких фигурок.
Тело, которым он прикрывался, содрогнулось от попаданий, и Вега понял, что его уносит куда-то вбок. Вцепившись одной рукой в импровизированное укрытие, заключенный попытался другой остановить беспорядочное вращение. Ему совсем не хотелось вылетать в открытый космос, на верную смерть. К тому же в скафандре уже стремительно потеплело. Климат-контроль тут почти отсутствовал, а изоляционный материал не мог полностью защитить тело носителя от перегрева.
Однако все попытки остановить вращение были тщетны. Понимая, что еще немного и его просто вынесет за пределы космического корабля, Вега в отчаянии развернул дробовик стволом от себя и выпалил в пустоту. Чтобы спустя миг с руганью полететь обратно к кораблю, словно получив хороший пинок под зад. Сильно болела едва не вывихнутая отдачей кисть, проклятый дробовик норовил улететь куда-то в пустоту, удерживаемый только за ремень, а тело перед штрафником снова начало содрогаться от попаданий.
Но всё это было не важно, ведь остальные бывшие заключенные, оценив предложенный вариант действий, сиганули прямо в пустоту, используя отдельные обломки и трупы в качестве укрытий, а теперь массово 'гребли' по космосу в сторону противника, прикрываемые примагнитившимися вокруг импровизированного шлюза востроянцами. Солдаты вели плотный огонь на подавление из своих хеллганов, прижимая противника и не давая врагу вести ответный огонь. Лишенные отдачи лазеры позволяли стрелять без опасений улететь в космос от случайного залпа, а беззвучно хлопающие в вакууме гранатометы посылали на позиции противника шквал легких осколочных гранат.
Тело перед штрафником снова затряслось от массовых попаданий, планомерно нагреваясь и начиная весьма существенно припекать, но наученный горьким опытом Вега лишь ещё раз жахнул из дробовика назад, стараясь, тем не менее, не попасть по своим товарищам. А затем его буквально вынесло прямо на позиции противника.
Отпихнув в сторону изорванный пулями и почти сожжённый лазерными импульсами труп, штрафник оттолкнулся от перекрученного куска ферропласта, торчащего прямо из пролома. Его бросило вниз и в сторону, спасая от участи быть хорошенько прожаренным, и в этот момент очередная граната, выпущенная из легкого гранатомета, попала особенно точно. Хлопок разрыва взвился прямо на импровизированной позиции противника, и обстрел почти стих.
Вега долетел до какого-то декоративного парапета, украшенного черепами и превышавшего его рост раза в полтора, а затем обернулся. Лучше бы он этого не делал.
Ледяная громада Слейда, окутанная плотными белыми облаками, распростерлась прямо перед ним огромным белым пятном в половину неба. Мелкая россыпь далеких звёзд загадочно мерцала и перемигивалась разными цветами, а какие-то бледно-серые 'облака', о сути которых бывший заключенный не знал ничего, клубились в пустоте...
Шок и осознание того, что он действительно в космосе, вокруг миллиарды километров пустоты, а у него воздуха на десять минут, накрыли Вегу с головой. Эти мысли едва не вырвали его из реальности, но в этот момент рядом с ногой штрафника вонзился очередной лазерный импульс, и бывший заключенный мигом вывалился в реальность.
Секунда на анализ ситуации, а затем вверх, в пустоту, устремился ребристый цилиндр крак-гранаты, отправленный в полет мощным броском. Обстрел тут же стих, потому что обороняющиеся, не будь дураками, гранату увидели и спрятались за укрытия.
Вега на миг прикрыл глаза, выдохнул и с силой оттолкнулся от покрытого сколами и шрамами корпуса космического корабля, взлетая над парапетом. Он оттолкнулся ногой от бортика и буквально перелетел через бруствер вражеской позиции, начиная стрелять сразу же, как увидел первую цель.
Неизвестный в красно-черном скафандре, усиленном бронепластинами, умер моментально, получив заряд картечи в верхнюю часть груди. Керамические поражающие элементы вспороли защитный материал и убили отступника декомпрессией за пару мгновений. А Вега уже передернул цевье своего оружия и выстрелил снова, опять совершенно беззвучно, снимая ещё одного еретика. Попадание отбросило врага на спину, перевернув и запустив в полет самого штрафника, но бывший заключенный действовал по отработанной схеме, выстрелив себе за спину.
А потом добравшаяся до цели волна заключенных захлестнула оставшиеся позиции врага. Нельзя не упомянуть и потери штурмующих. В этот раз они заплатили высокую цену. Кто-то из штрафников не уделил должного внимания своему скафандру и погиб почти сразу же из-за микротрещин и пробоин. Кто-то упустил из виду запас своего воздуха и теперь задыхался в пустоте, хрипя и пуская кровавые пузыри. Кто-то просто неудачно подставился под шквальный огонь обороняющихся, полностью подавить которых востроянцам не удалось...
Но всё это теперь было не важно, потому что остатки четвертого сводного миллениала продолжали продвигаться по поверхности звёздного галеона, уничтожая всё и вся на своем пути.
Они рвались к легкому крейсеру противника, темной громадой зависшему прямо над верхней палубой корабля-оппонента. Капитан еретиков совершил очень большую глупость, когда пошел ва-банк, стремясь как можно быстрее высадить остатки своих абордажников прямо на звездный галеон. Теперь пришла пора расплатиться за это.
* * *
— Заряд! — Кричит подрывник, вбивая в проплавленное прямо в красноватой броне корабля отверстие вытянутый цилиндр белого цвета: — Все нахер отсюда!
Вега вжимается в темный корпус вражеского крейсера, дожидаясь своей команды и моля Императора сохранить ему жизнь до конца этого сумасшедшего дня. Вокруг него, сцепившись неким подобием страховочного троса, цепляются за поверхность хаоситского крейсера остатки четвертого сводного миллениала. Чуть больше сотни человек, вооруженных в основном трофейными лазганами, снятыми с тел погибших абордажников, ждут команды на штурм.
— Подрыв! — Командует на общей волне скват, живой и даже не поцарапанный.
Звук детонации совершенно не слышен, но Вега видит, как накладной заряд вырывает из обшивки вражеского корабля сноп обломков, да редкие языки тут же гаснущего при контакте с вакуумом огня. Металлолом улетает куда-то в космос, и в этот момент оживает сраная турель противо-космической обороны сбоку, стараясь в бессильной ярости дотянуться до мелких букашек, ломающих корпус крейсера еретиков.
— Штурм! — Ревут на общей волне десятки голосов, и цепочка скованных страховочной цепью штрафников вламывается внутрь корпуса вражеского корабля.
У них не было каких-то планов или приказов. Связь глобального уровня сдохла ещё три часа назад, когда Вега сотоварищи отбивались от абордажников на корпусе звездного галеона. То, что осталось, работало только на небольшом удалении. Не было у штурмующих и подготовки, навыков, а также опыта абордажа вражеских кораблей.
Зато всего этого с лихвой хватало у всё ещё живых востроянцев, уже проникающих внутрь вскрытой обшивки легкого крейсера. Ну, а штрафники компенсировали эти недостатки яростью, злобой и природной хитростью, выкручиваясь, изворачиваясь и побеждая.
— Вперед! — Приказал своим, теперь уже точно своим подчиненным Вега. — Добьем уродов!
— Да-а-а-а-а!.. — В ярости выдохнула влекомая общим порывом толпа.
Они побеждали. Это чувство витало в пространстве и пустоте, укрепляло дух и питало ярость бойцов. Незримое ощущение общности и причастности к тому, что куда как более сильный враг сейчас бился в агонии, сметало барьеры и останавливало трусов, воодушевляло слабых, подчиняло непокорных.
Вега влетел в проем, с ходу вскидывая ствол верного дробовика и готовясь открывать огонь навскидку. Но это не потребовалось, потому что немногочисленных местных, присутствовавших в отсеке, убило разгерметизацией. А теперь востроянцы уже вскрыли следующую переборку, и из коридора вылетали новые трупы, облаченные в лохмотья темных цветов, или же обряженные в безлико-черные скафандры. Скорее всего это было мясо темных трюмов, да обычные матросы.
— Мы внутри, — подлетел штрафник к сквату, зависшему сбоку от прохода. — Что дальше?
— Не знаю, — буркнул закованный в силовую броню, усеянную оспинами попаданий, хирдман. — Мне не доводилось брать на абордаж такие корабли.
— Но что-то же надо делать? — Не сдавался Вега, — Мы заменили патроны регенерации воздуха, но новые тоже скоро закончатся.
— Все под контролем, — бросил протискивающийся в проход сержант востроянцев, — Теперь нам примерно известно, где мы.
Трое командиров склонились над небольшим экранчиком наладонника, изучая примерную схему конструкции легкого крейсера класса 'Несущий Ад'.
— Мы проникли на борт вот здесь, — закованный в усиленную перчатку бронескафа палец сержанта ткнулся в точку на карте, — Почти прямо под их двигательным отсеком. Выше будут орудийные палубы, где всё разнесло прямыми попаданиями ещё в прошлом бою, а затем начнутся мостик и командный пункт.
— Врагов там будет как грязи, — буркнул Вега, с сомнением рассматривая схему.
— Нам не привыкать, — пожал плечами, что в силовой броне выглядело довольно странно, скват, — К тому же от нас никто и не требует пробиваться напрямую на мостик. Захватим двигательные отсеки и улететь отсюда эти уроды однозначно не смогут.
— Штурмовать вражеский корабль сотней бойцов? — Изумился штрафник, — Ты спятил?
— Не сотней, а ста двадцатью тремя, — педантично поправил его востроянец, — К тому же вражеский экипаж сильно поредел и не готов сопротивляться. Они куда больше внимания уделяют попыткам спасти свой корабль.
— Мне это не нравится...
— Зачем вообще ты тогда сюда полез? — Возмутился скват.
— Потому, что мне приказали! — Огрызнулся Вега, а потом добавил: — Ничего другого не оставалось. Шансов выжить там, внизу, у нас не было!
— Не разводи панику, прорвёмся...
* * *
— Прорвемся, значит? — Злобно поинтересовался в пустоту штрафник, вжимаясь в скрытые в полумраке энжинариума механизмы.
— Не дрейфь, братан, — неожиданно хмыкнули в воксе, — После сегодняшнего пиздеца и сдохнуть не жалко!
Вега подавил желание сплюнуть и мрачно уставился в темноту галереи, расчерчиваемую частыми выстрелами. А ведь начиналось всё так хорошо...
Расчищая дорогу в толпе насмерть перепуганных людей, оборонявшихся рабочими инструментами и бесполезными сейчас пистолетами, он наслаждался каждым мгновением бойни. Матросня и рабы из темных трюмов бежали от них, но падали и падали, погибая от залпов дробовиков, стрекота автоганов и шипящих выстрелов лазерного оружия. Их гнали, словно скот на бойню, и многие убегающие просто падали под ноги толпе, затаптываемые насмерть.
Так сладко было вновь ощутить эту власть. Власть над человеческими жизнями, возможность безнаказанно убивать ещё и ещё, разя врагов и вымещая на них весь страх, всю ту злобу, которую штрафник копил месяцами на Слейде. Когда отряд ворвался в другой отсек, где находились какие-то механизмы, Вега открыл огонь по сервиторам. Люди успели сбежать несколькими секундами раньше, но несчастные лоботомированные рабы не получили приказа отступать.
Сержант востроянцев выбил дробовик из рук опьяневшего от крови заключенного, приводя Вегу в порядок, и с тех пор штрафник старался более-менее сохранять контроль. Это очень помогло, когда за очередным поворотом штурмовиков встретил шквальный огонь нескольких болтеров и стабберов, разя атакующих одного за другим. Вега тогда едва успел броситься в сторону, уходя с линии огня, но многим его подчиненным так не повезло.
Заминка была недолгой. Востроянцы быстро подорвали боковую стену и вышли в тыл защитникам, перебив и какого-то мелкого шестеренку-предателя, и его рабов, посмевших противостоять возмездию. С тел своих погибших собрали патроны регенерации воздуха, у убитых врагов позаимствовали автоганы и болтеры, и ещё немного сократившийся отряд рванул дальше. Крушить и убивать всё на своем пути.
