Мимо несущегося к орбитальной станции шаттла медленно проследовали, сияя тусклым синим пламенем дюз, эсминцы типа "Кобра". Полуторакилометровые космические корабли двигались относительно медленно, отбрасывая красноватые отблески отражающегося на гладких поверхностях света местного светила.
— Удачной охоты, парни... — скорее сам себе, чем кому-то еще, пробормотал под нос Фрейзер.
— Вы что-то сказали, сэр? — поинтересовался по внутренней связи пилот челнока.
— Нет. Следи за курсом, — резко оборвал того офицер.
Он почти сразу же устыдился своей реакции, но его поведение имело и свою подоплеку. Проносящиеся мимо корабли стали зримым напоминанием того, что, вполне возможно, вся дальнейшая служба Фрейзера пройдет на подобных "Кобрам" мелких эскортниках, которые строились в Готическом Секторе десятками и так же десятками гробились потом на минах или под огнем пиратов, орков, хаоситов или вероломных эльдар.
Корабли-смертники, которыми командовали отчаянные и исключительно смелые люди, тем не менее, обладали разрушительной мощью своих более крупных собратьев, умудряясь удачными торпедными залпами в лихих атаках уничтожать куда как более мощные корабли, но, несмотря на это, попадать на эскортные суда Фрейзер не хотел совершенно. В начинающейся войне шанс выжить был значительно выше на чем-то более крупном и бронированном...
Вообще, больше всего в этой ситуации новоявленного капитана Боевого Флота Сектора Готик удивлял не сам факт попадания в считающуюся выдумкой Вселенную далекого мрачного будущего, а реакция тех менталистов, которые его допрашивали.
Псайкеры из свиты Хорста отнеслись к полученным обрывкам информации без особого интереса, пояснив, что формирование странных видений или иных проявлений потустороннего — обычное дело для опытных офицеров и матросов, часто пересекающих варп, а тем более покидающих Океан Душ в экстренном режиме. Как итог, то ли мозгоправы не смогли разглядеть подоплеки воспоминаний, то ли Император смилостивился, но, так или иначе, про вневременное происхождение новой личности Фрейзера никто не узнал, а он сам не спешил делиться известной ему информацией.
Во-первых, это просто страшно, а во-вторых, судя по обмолвкам тех, с кем ему довелось контактировать, тут, в реальности, ситуация шла не совсем так, как в очередной раз пройденной накануне столь внезапного попадания Battlefleet Gothic: Armada. Те самые артефакты, судя по всему, таки оказались в руках Хаоса, а исходя из событий игры, Фрейзер вполне обоснованно предполагал, что тут лояльные Империуму люди окажутся в еще большей жопе, чем в оригинале, что тоже не добавляло оптимизма...
Шаттл тряхнуло еще раз, снаружи что-то громыхнуло, а на тело навалилась давящая гравитация, отличающаяся от таковой на имперских кораблях.
Фрейзер на всякий случай оправил форму и проверил, как сидит на голове фильтрационная маска, положенная по штату. Затем, удостоверившись, что таки точно сели, и, получив подтверждение об этом от пилота, отстегнул ремни и поправил висящий на поясе офицерский палаш.
Оружие это ощущалось так, словно ему прицепили хвост и не показали, как им пользоваться. В итоге, клинок тоскливо свисал до самых голенищ высоких офицерских сапог со встроенными магнитными захватами и системой герметизации. Последнее, кстати, немало позабавило "новую" часть личности, заодно ввергнув "старую" в состояние глубокой задумчивости от сочетания герметичных сапог с совершенно обычным мундиром и шароварами. Помпезность и непрактичность во всей красе, но в данном случае так было необходимо.
* * *
— Да пропади оно все пропадом! — весьма эмоционально высказался почти двухметровый мужик с внушительными усами, буквально вырываясь из кабинета адмирала.
Фрейзер с легким недоумением проводил этого человека взглядом, постепенно приходя в крайнюю степень изумления. Начать стоило с того, что мужик был наряжен в тулуп. А если точнее, то в классический такой полушубок темно-алого цвета, дополняемый кушаком и на данный момент снятой шапкой. Дополнял образ настоящего crazy Russian, каким данный разумный демонстрировался в западной киноиндустрии, слегка звероватый общий вид, вместе с даже на первый взгляд тяжелым стаб-пистолетом в открытой кобуре, покоящейся на поясе гиганта.
— И что это было? — озадаченно поинтересовался Фрейзер, а затем обернулся к секретарю адмирала.
— Востроянцы... — подавил вымученный вздох парень с эполетами лейтенанта.
Как ни странно, конкретно этот представитель офицерства, особенно приближенного к начальству и командному составу субсектора, не испытывал к Фрейзеру никакого предубеждения и вполне охотно отвечал на вопросы, а также просветил новоявленного капитана о текущей ситуации в Кластере Циклопа. Впрочем, возможно, что этот конкретный дворянчик, о чем свидетельствовал любовно надраенный и прилепленный на мундир герб, просто не знал о личности стоящего перед ним, считая Фрейзера кем-то вроде очередного переброшенного сюда офицера, ожидающего дальнейшего назначения. Как бы то ни было, но сам попаданец пренебрегать информацией не стал и вежливо попросил объяснений.
— Да что там объяснять-то... — раздраженно отмахнулся секретарь. — Прибыли тут с полгода назад, на рекрутском транспорте, да прямиком с Вострои. И что с ними делать, никто не знает.
— Говорят, что в обороне они хороши, — попробовал дипломатично намекнуть Фрейзер, надеясь на продолжение ликбеза по обстановке.
— Говоря-я-я-ят, — передразнил лейтенант, распаляясь, — Были бы они пехотой, так запихнули бы их в Гвардию к этим крысам планетарным, и все. Но они ведь по директивам наши, флотские...
— Как так? — на этот раз действительно удивился попаданец.
— А вот так! Их Тетрархия, понимаете ли, решила, что нынче можно свой системный флот создать. Высочайшее Дозволение с самой Терры пришло, вот они и забегали. А этих, — секретарь неопределенно взмахнул рукой в сторону коридора, в котором скрылся востроянец, — набрали в 320-й отдельный флотский экипаж, да перевели сюда, чтобы учить и тренировать.
— И чем все закончилось? — с интересом спросил Фрейзер.
Стоило отметить, что терзающая голову мигрень отступила перед чудодейственной таблеточкой Инквизиции, позволив без проблем поддерживать общение и не кривить лицо в гримасе. Впрочем, злость на тех, кто его до такого состояния довел, утихать не собиралась.
— Да ничем, — пожал плечами лейтенант, склоняясь к терминалу своего когитатора. — Временно причислили их к противоабордажной команде станции, но скорее всего спишут в Гвардию. Их всего-то тысячи четыре, а командовать такими...
— Так разве плохо, что бойцы проверенные под рукой появятся? — удивился попаданец.
Долбаные предрассудки уже начинали бесить, равно как и закостенелый традиционализм и дискриминация. Тем не менее, новоиспеченный капитан был вынужден временно смириться с этим и молчать, не имея какого-либо влияния и не желая еще более ухудшать ситуацию с отношением к себе начальства. Там и так все было не слишком хорошо.
— Да кто ж этими планетарниками командовать-то будет? — удивился лейтенант, аж оторвавшись от когитатора от такого кощунственного предложения.
— И в самом деле... — пробормотал задумавшийся Фрейзер, направляясь к отъехавшей в сторону броневой переборке, из-за которой как раз выходил очередной вырядившийся, словно павлин, франт в форме Линейного Флота Готического Сектора. Аристократ попаданца, судя по всему, узнал, а потому одарил неприязненной ухмылкой и отвернулся.
Сам же Фрейзер, проигнорировав это, двинулся наконец на встречу со своим начальством...
* * *
— Мне уже сообщили о вашей... Кхм, ситуации, — с ходу встретил подчиненного адмирал Дрейк, скрытый за тяжелым и даже на первый взгляд массивным столом, заваленным картами и талмудами.
Замерший у когитатора сервитор заскрипел чем-то и стал быстро набирать текст на рунической клавиатуре, противно щелкая механическими клавишами по пиктограммам.
— Сэр, лейтенант-коммандер Фрейзер по предписанию явился, сэр! — попаданец вытянулся во фрунт, предпочтя маску тупого и исполнительного офицера, чтобы выиграть время и разобраться в ситуации.
— Не пытайтесь казаться тупее, чем есть, Фрейзер, — раздраженно отмахнулся адмирал. — Я ценю то, что инквизитор удосужился поставить меня в известность о случившемся, но не более. В конце-концов, ваши деяния хоть и весьма героические, тем не менее, не сравнятся с таковыми у многих моих подчиненных.
— Вы правы, сэр, — осторожно откликнулся попаданец, пытаясь осознать, почему адмирал взъелся на него.
— Прав, — кивнул Дрейк, а затем быстро подошел к сервитору.
Секунда, другая, и вот перед Фрейзером на стол приземлились несколько скрепленных сургучными печатями официального вида бумаг, а также информационный планшет и капитанский информационный ключ, являющийся, по факту, тем самым подтверждением притязаний попаданца на капитанский трон.
Да, в менее напряженной обстановке все это растягивалось на длительное время, с банкетом и посвящением по всем флотским традициям, а также с долгими торжествами и поздравлениями, но текущая обстановка, а также недавний визит Инквизитора Хорста и предвзятое отношение со стороны адмирала ускорили и упростили процедуру до невозможности.
— Ваше судно — законсервированный патрульный крейсер класса "Защитник", — официально начал адмирал, когда с формальностями было покончено: — Корабль находится в доках 134-й резервной базы хранения тут, на Халемнете. Причал номер 578М-31, но его, я полагаю, вы в состоянии найти сами. Вопросы?
— Что с командой, сколько у меня времени, а также каково состояние корабля? — не стал рассусоливать и тратить время на словесные кружева Фрейзер. Было видно, что адмирал не настроен тратить свое время на выскочку и плебея, оказавшегося, как аристократ считал, в нужное время в нужном месте.
— Минимальный экипаж прибудет в течение трех-четырех дней, — коротко и веско начал этот не молодой уже, в общем-то, мужчина. — Срок на введение судна в строй — не более года. Затем отправитесь на патрулирование, так что рекомендую поторопиться. Первые ремонтники обещают прибыть не позднее недели с момента отдачи приказа. Состояние выясните сами. Мне не докладывают о боеготовности всякой рухляди. Еще вопросы?
— Так точно, — Фрейзер подавил поднимающуюся злость, понимая, что еще больше ухудшать ситуацию не следует. Вообще, играть с огнем не следовало, но он решил попытаться. Мало ли, чем Цегорах не шутит.
— Я слушаю, — коротко бросил адмирал Дрейк.
Попаданец собрался с духом, а затем, помянув Императора, мило улыбнулся и поинтересовался: — Вам востроянцы, которые полчаса назад заходили, сильно нужны?
Глава 4
Тяжеленные бронированные створки заскрипели, но с места не сдвинулись. Гидравлика дико подвывала и скрипела, что-то в глубине механизмов щелкало и опасно поскрипывало, а с потолка, скрытого в полумраке огромного ангара, вдруг посыпалась какая-то токсичная гадость, фосфоресцирующая в полумраке всеми оттенками зеленого цвета. Такой сюрприз заставил пару обряженных в пустотные скафандры востроянцев опасливо сдвинуться в стороны от непонятной кляксы, хлюпающей и выполняющей непонятные телодвижения. Короткий окрик сбоку подействовал на бойцов отрезвляюще, а буквально через мгновение растерявшиеся поначалу бойцы вскинули свои лазганы. Два алых луча на мгновение соединили распластавшуюся на полу кляксу и оружие будущих контрабордажников, а затем непонятное существо испарилось, оставив после себя лишь почерневший след на феррокритовом полу, кое-где изъеденном ржавчиной.
Фрейзер устало вздохнул, покосившись на сопровождающих. Казавшаяся в самом начале столь хорошей идея неожиданно столкнулась с множеством совершенно неучтенных и неожиданных проблем. В свое оправдание сам новоявленный капитан мог бы сказать, что ранее никогда не пытался выполнять роли старшего каптернамуса, старшего помощника и казначея одновременно, но объяснять это в конце концов придется явно не настроенным на беседу оркам, пиратам и отступникам, которые уж точно никого щадить не станут...
Потому и приходилось крутиться так, как только возможно, вначале за двое суток оббегав всю станцию и выправив необходимую в минимальных объемах канцелярию, а также подписав кучу бумажек, подтвердив полномочия и таки получив под командование востроянцев...
Вот только последних нужно было кормить, снабжать и где-то размещать, и если обычно с этим разбирался не капитан космического корабля, а его помощники, то в данных условиях это было совершенно невозможно. Как итог, за прошедшие с момента назначения трое суток Фрейзер поспал не более десяти часов и держался почти исключительно на оксе и медицинских препаратах, впрочем, за Оксолосвенной стоило поблагодарить востроянцев, среди которых нашелся настоящий умелец, готовящий действительно превосходный заменитель привычного кофе.
Вот тоже проблема та еще. Востроянцы говорили на чем-то, отдаленно напоминающем смесь суржика и старославянского, с вкраплениями польского и чешского, что тоже отодвигало взаимопонимание или хотя бы возможность подслушать, что именно говорят подчиненные, на неопределенное время. Впрочем, всегда можно было спросить у того же Михайло Радуловича, но отвлекать господина майора от командования было бы в данной ситуации контрпродуктивно.
Наконец, техножрецы, до того насиловавшие полумертвый когитатор многочисленными механодендритами и попутно разбиравшие один из боковых технических стендов, прекратили свое занятие, и створки отдельного космического дока, в котором до поры до времени и скрывался "Защитник", медленно и печально поползли в стороны, осыпая трухой быстро отбегающих назад, насколько это было возможно в неудобных пустотных скафандрах, востроянцев и техножрецов.
— Тектрий, что там у вас? — нахмурившись, поинтересовался попаданец, наблюдая, как взвизгнув, створка окончательно замерла на месте, не пройдя и половину пути.
— Возникли некоторые... Сложности, — механический голос техножреца был слегка недоволен. — Полноценное восстановление на месте невозможно. Проход разблокирован на 53 процента. Дальнейшие работы прямо сейчас малопродуктивны.
— Принято, — бросил в вокс Николас, в очередной раз пожалев о том, что в стандартных пустотных скафандрах отсутствовали любые системы терморегуляции. Впрочем, что выдали на складе, то и приходилось носить, обливаясь потом в этих парилках.
Капитан быстро прошел вперед, туда, где около прохода рассредоточились востроянцы, а затем кивнул майору Радуловичу, давая свое "высочайшее дозволение". Очередное канцелярское выражение, въевшееся за время заполнения бумажек, вызвало волну раздражения и недовольный вздох, а также резкое желание оказаться как можно дальше от станции и представителей Администратума.
Адмирал Дрейк думал, что агент Инквизиции не захочет куда-либо сваливать, а потому специально засунул Фрейзера куда подальше? Три раза ха, попаданец и сам буквально мечтал свалить в космос, подальше от вынесших ему мозг конторских крыс. А ведь дальше будет только хуже, да и ком проблем будет только нарастать.
