— Ну, кто рано ложится и рано встает — тот жаворонок. Кто поздно ложится и поздно встает, тот сова. А кто поздно ложится и рано встает — тот энгри берд, — фыркнула я. Зойка захохотала, и, кажется, поперхнулась чем-то.

— Зой? — с тревогой позвала я.

— Да тут я, — хрипло отозвалась она. — Чуть люверс не проглотила!

— Со смеху?

— Ну, — согласилась Зойка. — Так что, птичка певчая, чего тебе не спится в ночь глухую?

— Да я пришла недавно, — дернула я плечом, потом посмотрела на часы и поправилась, — вернее, пришла давно. Телефон из рук не выпускаю, понимаешь ли.

— И кто тебе не дает выпустить из рук телефон? Так, погоди, щас будет бух, — и правда, следом последовал изрядный грохот, и я снова позвала:

— Зой, ты чего там делаешь?

— Да люверс последний вколотила, — бодро и освобождено поведала она. — Календарь делаю.

— А, к новому году готовишься, — хмыкнула я.

— Ага. Так чего ты там на телефоне висишь-то, я не пойму никак?

— Сначала Машка позвонила.

— Как Машка?

— Нормально. Потом позвонила свекровь.

— Ух ты, — Зойка на том конце провода щелкала зажигалкой. — И чего хотела тетя Нона?

— Пригласила меня на празднование своего юбилея, — призналась я. Зойка издала одобрительный возглас.

— Костика не будет, она тебе сказала, да?

— Сказала, сказала, — пробормотала я. — В командировке он, что ли....

— Нет, он в городе. — Легко сказала Зойка, а я вытаращила глаза.

— Что-то я вообще перестала что-либо понимать, — созналась я. — Так он будет, или нет?

— Вроде, нет, — подруга отчетливо пожала плечами. — Я не в курсе подробностей, но они жутко поругались. Костя с родителями.

— Эва как, — с интонациями доктора Быкова протянула я. — Ладно, меня теперь это мало касается, слава богу....

— Да уж, мирить больше их некому, — ядовито ответила Зойка, а я поморщилась.

— Зой, не это...

— Не буду, — мигом согласилась она.

— Я хотела тебя спросить, знаешь ли ты, что за кабак такой, 'Три кита'?

— Ну, я там не была, если ты об этом, — невнятно пробурчала Зойка, а я обозлилась.

— Зоя, вынь люверс изо рта, и ответь мне уже внятно, где этот кабак находится, какая там форма одежды предполагается, и до скольки мы там будем!

— И вовсе не люверс у меня во рту, люверсы я закончила, — обиженно проворчала Зойка. — В старом городе эти киты, форма одежды парадная — дамы в вечерних платьях, — она сделала ударение на последний слог, — и в тухлях, а кавалеры в костюмах или смокингах.

— У Толика есть смокинг? — усомнилась я на миг.

— У Толика даже костюма нет, он последний приличный ухайдокал, — фыркнула Зойка. — Завтра после работы поедет покупать.

— Ты в чем пойдешь? — задала я самый главный вопрос. Зойка задумалась.

— Я еще не определилась. У меня три варианта, но к двум надо покупать туфли, а у нас покупка костюма на носу. На то и то разом не хватит.

— Это называется, три варианта, — засмеялась я.

— Ну, выбор-то всегда есть, — протянула Зойка. — К тому же у меня с тобой и Юлькой одинаковый размер ноги, я всегда могу поклянчить у вас...

— А мы и дадим, даже и клянчить не надо, — я с комфортом устроилась в кровати и блаженно вытянула ноги.

— Вот. Но я больше склоняюсь к зеленому миди.

— Ммм, — промычала я, припоминая упомянутое платье. — К нему туфли есть?

— К нему подходят черные, там вставочки такие милые, вполне.... А ты чего наденешь?

— Есть у меня одна задумка, — медленно начала я. — Я это платье не надевала еще ни разу.

— Ну, смотри сама, — с сомнением протянула Зойка. — Новое платье сразу в люди надевать — рисково.

— О том и речь, — вздохнула я.

— Поноси дома пару вечеров, — предложила Зойка. — А что за платье-то? Я его не видела?

— Никто его не видел, — проворчала я. — Я его купила в состоянии аффекта. Хотела напиться и забыться, а купила платье.

— Все ясно. Какого цвета?

— Черное.

— Как всегда, — хмыкнула Зойка. — У тебя хоть одно не черное платье есть?

— Синий сарафан.

— Ладно. Плечи открытые?

— Закрытые.

— Бюст?

— Закрыт наглухо.

— Тогда на кой черт ты купила этот чехол для танка? — вознегодовала Зойка. — Нет, я понимаю, что ты была в состоянии аффекта, но зачем покупать некрасивое платье?!

— Оно красивое, — с затаенным торжеством ответила я невозмутимо.

— Ну-ка, колись, — заухала Зойка.

— Во-первых, у него наглухо закрыт только перед.

— Жопа наружу? — ужаснулась Зойка, а я захохотала.

— Да нет! У него спина из гипюра!

— Фу ты, господи прости, — комично отдышалась Зойка. — А во-вторых?

— Во-вторых, у него гипюр начинается с боков!

— Так, это спереди полоска ткани, а вокруг эта самая гипюра, так? — забормотала Зойка.

— Гипюр мужского рода.

— Не зуди. Так, а длина какая у этого платья?

— А длина приличная, — заверила я.

— Чует мое сердце, что это еще не все, — простонала Зойка. — Ну, выкладывай уже!

— Ну, там спины особо и нет, — пожала я плечами. — Так, намек один.

— Жееесть, — протянула потрясенная до глубины души подруга. — А ты точно его наденешь?

— Я не уверена, что к свекрови на юбилей можно заявиться в таком безобразии, — поделилась я своей проблемой.

— Ну, во-первых, свекровь, как ни крути, бывшая. — Обстоятельно начала Зойка, снова щелкая зажигалкой. — Во-вторых, тетушка ни разу не ханжа, ты знаешь.

— Я знаю.

— В-третьих, дорогая моя, на тебе даже кожаное платье-чулок смотрится очень строго.

— В смысле, как на колу? — уточнила я, смеясь.

— В смысле, ты очень строга лицом и осанкой,— серьезно объяснила Зоя. — Задницей не виляешь, бюстом не трясешь. Глазками не стреляешь.

— Беда просто, — вздохнула я. — Как же мне теперь кавалера найти? Если я такая бесперспективная!

— Дуры ты, — грустно сказала Зойка. — Кавалер тебе зачем?

— Зоя, у меня полтора года секса не было, — серьезно пояснила я. Зойка присвистнула.

— Беда. А надо?

— Ну, как тебе сказать, — замялась я.

— Все ясно. Ну, значит, будет у тебя кавалер. Раз ты созрела, значит все в порядке. Мужики такие вещи чувствуют, и летят, как мухи на варенье.

— Зоя, мухи летят на другое. — Деликатно напомнила я.

— Да ну тебя, — рассердилась она. — Чего голову мне морочишь?

— Я не морочу тебе голову, я делюсь сокровенными проблемами.

— Так, сокровенная рабыня Изаура, иди-ка ты, платье из шкафа достань, и не забудь его всю неделю носить, — велела Зойка.

— Думаешь, поможет? — усомнилась я.

— Если ты не наденешь это платье, я его заберу себе.

— Оно тебе велико на два размера. Или на три. — Мстительно заявила я.

— Зато мне будет к чему стремиться! — заявила Зойка и мы захохотали. — Все, радость моя. Иди спать, в субботу мы с тобой увидимся.

— Кстати, вы что дарить будете?

— Конвертик с деньгами, — вздохнула Зойка. — Ну и мои наделки.

— Понятно.

— А ты?

— А я люстру.

— Люстру? — изумилась Зойка.

— Да, уже купила. В 'Праге'

— Слушай, болезная, — забеспокоилась Зойка, — ты вообще там питаешься? Отдыхаешь?

— В смысле? — не поняла я.

— В смысле, я знаю, сколько стоят люстры в 'Праге'! Ты теперь, поди, круглосуточно работаешь, и сидишь на воде и сухарях!

— Во-первых, я купила не самую шикарную, а очень сдержанную люстру, без позолоты, — обиженно начала я. — Во-вторых, у меня были отложены деньги на отпуск, а отпуск у меня в этом году и так накрылся медным тазом.

— И как ты ухитрилась в ремонт не вбухать, — поразилась Зойка. Я пожала плечами.

— Знаешь, трудно все вбухать в ремонт, если раз в три дня приезжает то один папа, то другой, и оба контейнерами грузят стройматериалы.

— Дядя Паша может, — с удовольствием подтвердила Зойка. — И твой папа тоже может.

— И я о том же. И лучше я не буду вспоминать этот неловкий момент, когда я попыталась возместить им затраты. — Проворчала я.

— Побили?

— Папа подзатыльник дал, а второй папа так посмотрел, что я чуть в подпол не провалилась по пояс, — поделилась я переживаниями.

— А ты думала, — развеселилась Зойка. — Слушай, тебе хоть дали самостоятельно что-нибудь выбрать?

— Обои, ламинат, потолок я отвоевала, — вздохнула я. — Папа номер два привел электрика и мне сделали всю проводку, папа номер один привел сантехника...

— И тебе ее всю поменяли?

— Знаешь, как стыдно? — мрачно спросила я, и Зойка посерьезнела.

— Догадываюсь. Но ты лучше не расстраивайся.

— Я не расстраиваюсь. Мне стыдно.

— Чего тебе стыдно, что тебя родной отец любит как родную дочь, а свекор любит тоже как родную дочь? За это тебе стыдно?!

— Да за что меня любить-то? — вырвалось у меня. Зойка потрясенно заткнулась.

— Ты обалдела? — тихо и зло спросила она. — Совсем чокнулась? У тебя депрессия и жить не хочется?

— Нет, все нормально, — сердито я шмыгнула носом.

— Нина, я тебе не сходя с места могу перечислить десяток причин, по которым тебя любят люди. Надо?

— Не надо, — отказалась я, но Зойку уже было не остановить.

— Ты добрая, отзывчивая, заботливая, искренняя, честная, верная, добрая...

— Добрая уже было, — перебила я ее мрачно. — Ты пошла на второй круг.

— Я щас выйду во двор, сяду в машину, и приеду тебе мозг на место ставить, — пригрозила Зойка. — Хочешь?

— Не хочу, — покорно отозвалась я, водя пальцем по одеялу.

— Боже мой, Нина, давай вспомним, как ты всю нашу семейку лечила от спины, грыжи, всяких остеохондрозов и сколиозов, как мы втроем дядю Пашу после инсульта ворочали, чтобы ты ему массаж делала, как у него ни одного пролежня не было только потому, что ты дневала и ночевала возле него, обстирывала всех, жрать готовила, да еще и придурка своего обхаживала! — У Зойки кончилось дыхание, и она злобно засопела.

— Я осознала и прониклась, — как можно более искренне сказала я. — Просто фигню спорола, вовсе не хотела набиваться на такие комплименты.

— Дура, — взвыла Зойка. — Толик! Толик, иди, грей машину, мы едем к Нине!

— Зоя, я спать ложусь, — тоже взвыла я испуганно. Если еще и Толик подключится к Зойке, пощады мне точно не будет.

— Значит так, — тихо и грозно начала подруга. — Выкини из головы всю эту постразводную чепуху, которую ты себе придумала, иначе...

— Иначе, что? — заинтересовалась я.

— Иначе я твой телефон и домашний адрес дам Игорю, и отбивайся от него, как хочешь.

— О боже, — притихла я, осознав значимость угрозы. — Он же мне весь мозг того...

— Вытрахает, — злорадно подтвердила Зойка. — И ты точно не будешь думать о том, какая ты хреновая.

— Да я не так, чтобы у очень об этом думаю, — промямлила я. — Просто как-то все...

— Я сказала, а ты услышала, — провозгласила подруга. Толик на заднем плане уточнял, спускаться ему вниз, или нет.

— Дай своему мужу отбой, и все, давай уже спать будем, — зевнула я в трубку.

— Давно пора. Спокойной ночи, радость моя.

— И тебе, — согласилась я.

* * *

— Вот и неделя пролетела, — тоскливо сказала я себе в зеркало. Отражение показало мне ответную гримасу и застыло. Я придирчиво себя рассматривала. Живот не отрастила, поправилась самую малость, только в плюс мне пошло. Волосы мне девчонки в салоне немного распрямили, чтобы прическа продержалась вечер. Предлагали подстричься, но так, в шутку. Если меня подстричь, прическа моя будет называться 'брокколи'. Маникюр всегда при мне, пусть ногти короткие, зато руки ухоженные. Туфли привычные, удобные, лодочки. Новомодные каблучищи на платформе я не признаю — всегда вспоминается фраза моей наставницы: 'Девочки, один сантиметр каблука — это плюс десять килограмм нагрузки на позвоночник. Вы женщины, а не Муравьишки!'.

Платье сидит хорошо. Не идеально — но отлично. Я сделала несколько кругов по комнате, не отрывая взгляда от зеркала. Так, руками не размахивать, не гвардеец на параде... Так, а клатч где? Вот он. И руки как раз заняты, а то вечно не знаю, куда их девать. Раньше одна рука была занята мужем, теперь ее придется занять чем-то другим. Я с сомнением посмотрела на обручальное кольцо. Снять — не снять? Нет уж, и так себя чувствую не слишком уверенно, пусть уж лучше будет. Губы накрасить. Вот. И все, и сесть. Я снова посмотрелась в зеркало, и губы вдруг расползлись в улыбке. Чудо, как хороша!

В дверь позвонили, и я подскочила от неожиданности.

— Кто там? — голос чуть не дал петуха, и я кашлянула.

— Нина, это Захар, помните меня?

— Конечно, помню, — с изрядной долей удивления я распахнула дверь, и мы с Захаром уставились друг на друга. — Здравствуйте.

— Здрассте, — протянул он. — Вы куда-то уходите, что ли?

— Ну да, — я смущенно развела руками. — На юбилей пригласили.

— Выглядите просто ... шикарно. — С трудом сказал Захар, отводя глаза в сторону.

— Спасибо, — я немного приободрилась.

— Я чего пришел, — медленно начал он. — Я визитку вашу куда-то сунул, ну и потерял. А сестра мне скандал закатила...

— Ох, да, точно, вы же говорили про племянника, — припомнила я и сунула клатч под зеркало. — Сейчас я вам дам новую визитку, конечно! — Я направилась в зал, за непарадной сумкой, потому что в клатч помещался только телефон и деньги, и то, без кошелька. — Минуточку!

* * *

Твою ж мать, да что ж это за платье такое! Она когда передом стояла к нему, дышать еще можно было, а уж когда спиной повернулась — как будто под дых дали кувалдой — весь воздух из груди вышибло. Он такую спину только на фотографиях в мужских журналах видел, и всегда спокойно считал, что это фотошоп, а в природе таких спин не бывает. Молочно-белая, все изгибы, впадинки, позвонки, открыта до ямочек на пояснице.... Он с трудом сглотнул и перевел взгляд на потолок, радуясь, что куртка на нем длинная, потому как в штанах стало тесно до неприличия. Вот уж не думал, что так бывает, если просто на женскую спину смотреть. Ну, ладно там, грудь, задница — это-то понятно, но спина-то! Это как подбородок, чего от спины возбуждаться, да еще так.... Так только после армии и было, когда он только на гражданку пришел.

Он прислушался — в зале что-то падало, шуршало, Нина что-то бормотала себе под нос, и он снова уставился в потолок.

— Нашла, — весело сказала она, выходя в коридор. — Держите!

— Спасибо, — он взял картонку, стараясь не касаться женской руки, которая тоже была ослепительно-белой. — Еще раз извините, что... приперся.

— Ну что вы, — засмеялась она, и в груди стало тоже тесно и что-то защемило. И вспомнилось, что он последний раз любовью занимался полгода назад. Да и то, не любовью, а сексом. А то и спариванием, чего уж деликатничать! — Мне не жалко, можете хоть каждый день забегать!

— Вы поосторожнее с приглашениями, — он заставил себя улыбнуться. — А то я ж и правда буду... того, забегать, — он потер лоб под шапкой. Слава богу, телефон у нее зазвонил, а то уж совсем неловко получалось.