— Вода должна быть холодная, она не захотела сделать мочить одежду, что бы потом не мерзнуть. — Поддержала меня Кузаки с интонацией "неужели я сама верю в то, что говорю?!" Мизучи забрала кимоно у Курикару, сложила, и подойдя, прошептала мне на ухо:
— Амулета сокрытия нет, с собой унесла, знаешь ли. А все остальное тут — и очки, и трусы... дура. Там, в люке, над водой на стене — узкий карниз, только кошке и пройти.
— Осталось узнать... — Так же тихо прошептал ей я. — ...чего ей вдруг стукнуло лезть туда...
— А-А-А-А-А!!! — Фуджиру совершила дикий прыжок спиной вперед, отшвыривая в сторону подобранную маску ПНВ и хлопнулась на задницу, ее крик отразился от стен школы, заметавшись эхом. Дернулись все — причем если ребята-одноклассники просто дернулись, то я и жены приготовились атаковать: сдернутая ткань слетела с боккена Ринко, аура Сидзуки окутала меня и Кузаки, разворачиваясь, в люке глухо плеснула вода, стягиваясь к рукам Богини рек. Мое сознание привычно рухнуло в медитацию, "паром" оплел мышцы, кости и нервы, давая "амулетизированное" ускорение...
— Фуджиру-тян. — Я старался говорить медленно, не сбиваясь на скороговорку ускоренной речи. — Ты чего испугалась? Тут нет ничего.
— Нет врага, знаешь ли. — Хорошо, что ребята направили свои фонари туда, куда смотрела староста, и не видели, как вокруг рук Богини рек буквально клубится аномально ведущая себя жидкость. Вот аура втянулась и исчезла под подавляющим полем амулета, и вода упала на траву, оставив шлейф мокрой растительности...
— Т-т-т-т-а-а-а-м-м!!!
— Курикару, успокойся, пожалуйста, мы тебя защитим, в обиду не дадим. — Ринко присела рядом с девушкой, обнимая за плечи. Говорила она очень ласково, с воркующими интонациями... ровно такими же, как уговаривала Нумото не плакать и подождать маму. Как и в случае с младенцем, тон сработал, и вместо стука зубов я услышал тихие всхлипывания.
— Ф-фуджиру, что эт-то было? — Источник света в руках Сакаэ откровенно дергался. У Ватару было такое бледное лицо, что оно, казалось, само светится в темноте... а еще за ним прятался Хабу, по-детски спрятавшись за спину и вцепившись руками в одежду на спине.
— Она что-то увидела. — Мой собственный фонарь обшаривал противоположную стену, освещая окна... никого и ничего. — Вот только что?
И тут, что называется, меня "осенило"! Маска! Отыскал в траве я ее довольно быстро — повезло, прибор не упал на камень или твердый участок земли и работал.
— Ну-ка, уберите свет отсюда. — Что же ты такое увидела, Курикару-тян... а до того — Химари? Бл..! Нет, прыгать я не стал и маску отбрасывать — тоже. Но дернутся — дернулся. И вы бы тоже дернулись, если бы увидели сквозь ПНВ светящийся человеческий силуэт в траве. Маленький человеческий силуэт! Прямо рядом с открытым люком. Вот как кошка его, люк нашла. Мне, честно говоря, было не по себе, когда я делал те несколько шагов к источнику обнаруженной... аномалии. Выставленная и прижатая к телу свободная рука — типовая "начальная стойка" для "тактильной" атаки "паромом" получилась сама собой. Видя мой изменившийся шаг, опять подобралась Сидзука... Кукла. Это оказалась просто кукла — пластиковое тельце, не закрытое даже одеждой. Вот только почему эта штука излучает в ИК-спектре?! И откуда этот легкий "аромат" гниющей органики?
— ...просто совпадение. — Ребята слушали меня, глядя, как Богиня рек крутит в руках злосчастную куклу. — Тут проходит что-то вроде трубы вентиляции, теплый (теплее, по крайне мере, ночного) воздух проходит через полузасыпанную отдушину, а эта штука просто оказалась лежащей поверх. Химари увидела тусклое светлое пятно через маску и нашла рядом люк...
— И убрать в сторону теплый предмет даже не догадалась. — Процедила моя соседка-кендоистка, покачивая в руке боккен. — Д-догадливости не хватило, понимаешь!
— У меня чуть сердце из груди от страха не выпрыгнуло! Подтвердил Хабу, опасливо косясь на предмет в руках Сидзуки.
— Приколистка, знаешь ли... — Интонация змеи была... сложной. Кажется, соленый перченый чай — это самое малое, что ждет нашу кошечку дома... когда она отыщется, наконец.
— Труба вентиляции идет под потолком подвала. — Пришлось совать руку с фонарем и голову в люк, что бы в этом убедится. — Наверное, Химари пошла проверить... или поплыла.
— Брр!!! Не говори так, Амакава-кун! Ночью, в темной воде... наверняка там мелко!
— Всего чуть больше метра, знаешь ли. — "Успокоила" мизучи. Хорошо, что мы тут все на нервах, иначе у ребят точно возник бы вопрос, как девочка это определила... а так же еще по некоторым странностям.
— Народ, может лучше решим, что делать будем? — Самообладание более-менее вернулось к Сакаэ, и он, как всегда, первым высказал конкретную мысль. — Надо Ноихару-сан искать...
— Сама "найдется". — Отмахнулась Ринко. — Или ты так хочешь искупаться?
— З-зачем она туда вообще полезла, кто-нибудь может мне сказать?
— Думаю, знаю. — Хмыкнул я. — И ты знаешь. Сам же рассказывал про бандитский "клад".
— И она пошла искать его в темноте, по пояс в воде, в подвале голой?! — Мутсуки аж нервничать перестал от представленной картины.
— Наверное, фонарь она все-таки взяла... или зажигалку там. — "Предположила" Кузаки. Она замотала свой боккен назад и подобрала Ясуцуну, которая до того лежала под сброшенной бакэнеко одеждой... надо будет кое-кому сделать втык за раскидывание семейной реликвией где попало. Змея клинок подобрала и отдала Ринко... и та отбросила его, едва услышала крик Фуджиру. На первый взгляд, странный поступок — выкинуть боевой меч и взять палку... но, если подумать, рефлексы у моей старшей жены сработали правильно: подготовленная мною "палка" не уступала по прочностным характеристикам стальному клинку (и, подозреваю, даже семейной катане Амакава была "не по зубам"), а вот баланс и поведение в бою у меча, в отличии от деревянной "реплики" не было моей соседке заученно-привычным...
— И все равно, я бы так не смог. — Ватару "примерил" ситуацию на себя и его отчетливо передернуло. — В темноте, с голой задницей...
— Говорят, что если увидишь призрака, спустить штаны и показать задницу — верный способ его прогнать. — Внезапно подал голос Хабу. — Мне двоюродный брат рассказывал — безотказное средство. Вот Ноихара-сан и подготовилась заранее! Что? Ну Ватару же говорил, что клад охраняет призрак!
Мы секунд пять пялились на парня, пытаясь переварить его измышление... а потом натурально повалились на траву — просто стоя хохотать так не получалось! "Страшные" истории в этом заброшенном месте, экстремальная нервная встряска... и теперь — такое! Отдельным бонусом для тех, кто в теме, шла мысленная картинка, как голая кошка, вместо того, что бы набросится на привидение выпустив когти, внезапно покажет тому зад... а что, убойная стратегия! Особенно если призрак типа танатогена, и имеет "мужской" "пол"! Пожалуй, от такого и развоплотиться может — от бессилия реализовать открывшиеся перспективы!
... на фоне безудержного веселья мы даже не сразу услышали далекие и тихие из-за расстояния крики "а-а-а! Призрак!", раздающие откуда-то с улицы. Собственно, и не обратили, пока у меня в кармане не зазвонил телефон — дежурный наряд Отряда, который мы сами же и оставили "на стреме" и про который напрочь забыли, вежливо позвонил узнать, что им делать, если из трансформаторной будки разбегаются полуодетые люди со странными криками — исполнять ли принятую на себя социальную роль или продолжать сторожить "пикник на обочине" семьи Амакава с приятелями?
* * *
— ...ну я же не знала, что там их столько?! — Бакэнеко куталась в свое кимоно. Мизучи целую минуту "не замечала" нашедшую нас белую кошку... с амулетом сокрытия в зубах. — И откуда я знала, что они там себе устроили... компостную яму? Я же не собака — по запаху различать гнилье и бомжей!
— ...нелегальных мигрантов, знаешь ли...
— Там темно, горит только газовая горелка и сидит мужик. Я выглянула из-за угла и спросила только, что он тут делает. А он как заорет! И тут остальные начали подскакивать со своих ковриков и тоже орать... а мне, между прочим, холодно было! Ну я вышла из-за угла и прика... попросила их заткнуться!
— ...
— После этой ночки я им даже не завидую. — Услышал я тихий шепот Сакаэ, предназначавшийся, видимо, Ватару. — Я бы тоже пересрался! И даже зрелище того не стоило... наверное... черт, все равно завидно!
Интерлюдия 26. Великобритания, БМА. Риана Тернер во всем своем неописуемом величии (красе, гениальности, силе и всепроще... упс, кажется, вот этот пункт лишний!) наедине со своей страстью все жизни!
Риана Тернер, ученица шестого года обучения, пятнадцатилетняя красавица с рыжими волосами, вьющимися крупными кудрями, зелеными колдовскими глазами, загадочно глядящими из-под модных очков, подающая надежды колдунья (мнение подруг матери) настоящая ведьма (собственное мнение!) поймала себя на мысли о том, что строит зловещие планы по захвату мир... ну ладно, пусть не мира — ну вот хотя бы самой первой ступеньки к личному могуществу и грядущему счастью, невнятно бормоча себе под нос и сжимая кулаки. В одном из кулаков обнаружился изрядно обкусанный с не заточенного конца карандаш, а на парте — лист бумаги, вдоль и поперек исчерканный невнятными пометками, фрагментами печатей-гексограмм и прочими узкопрофильными магическими вещами. К счастью, в магической школе-пансионате студентам разрешено было уничтожать бумагу специальным заклинанием, не дающим ничего, кроме бездымного пламени в любой удобный момент — специфика обучения, так сказать. "Улика" исчезла, вот только проблема никуда не делась — как была, так и осталась... а во всем была виновата чертова паранойя чертова старого пердуна!
Не то, что бы Ри считала себя экспертом в области магического наследия стран центральной и западной Европы... хотя нет, считала. Да, ей было далеко до маститого академика от истории магии или какого-нибудь "обычного" филолога, двадцать лет задра... зарывающегося в бумаги, что бы потом окончательно двинуться с катушек, придумывая волшебную страну со своими языками, рунами и войнами... но в узком секторе своих интересов младшая Тернер реально была одной из самых осведомленных особ! Просто нужно было знать, что искать...
Сила. Знания — это сила, так говорят. Не совсем верно для магии, где отсутсвие собственной энергии не восполнить ни чем. Можно научится концентрировать всю доступную тебе мощь в одном ударе, можно — малыми силами незаметно отравить или навесить самоподдерживающееся за счет жертвы проклятие (и мешать снять, отвлекая)... даже медведя можно убить иглой, воткнутой в нужное место! Навыки и знания могут превратить несчастного мага-трешку в опаснейшего противника — это как сухонький старичок с раскосыми глазами, посвятивший жизнь боевым искусствам, раз за разом заставляет "поздороваться с полом" атлета-тяжеловеса. Проблема в том, что Риана не хотела становится опасной — не нужна была ей слава убийцы демонов или мастера магических боев. Молодой ведьме нужен был статус... и возможность его доказать, не кладя на алтарь науки и тренировок половину (а то и больше) жизни! И Тернер знала, в какой стороне искать решение вопроса.
Маги неохотно передают знания... Нет, не так. Маги неохотно передают те знания, в которые буквально вложили душу и самое себя. То, что на востоке любят обзывать словечком "путь". По сути дела, все маги академии не были магами в том, древнем смысле этого слова, что вкладывался в понятие "маг". Алхимик, кудесник, волшебник... только не придворный, а при-государственный — но не "маг". Ученый, наделенный магическими силами, наемный учитель. Маг прежде всего — тот, кто идет по пути именно магии, как бы пафосно это не звучало. Не науки, но, можно сказать, искусства. И, судя по отрывкам некоторых легенд, кое-у-кого действительно получились... интересные результаты.
Естественно, как и в случае с боевыми искусствами, одной короткой человеческой жизни было недостаточно, что бы хоть сколько-нибудь результативно пройти по пути... если начинать сначала. Но вот если ты убедил учителя, что верен его искусству, что подхватишь выпавшую из руки кисть творца и продолжишь начатую когда-то великую картину, конца не имеющую... вот тогда — да. Вот тогда ты получишь сокровенные знания, зачастую идущие наперекор современным представлениям и дающие воистину удивительный результат при должном применении... правда, обычно перед смертью тупого старика, но что делать? Некоторым вот везет — например, небезызвестный Мерлин — о, вдохновенный последователь и ученик... после своевременной и ранней смерти учителя свернувший все работы и ударившийся в политику и мирскую жизнь. То-то его до сих пор забыть не могут!
Конечно, Тернер не собиралась искать учителя — ни среди нео-друидов, которые, говорят, раскопали много чего интересного, ни среди магов старых родов — в хрена ли им сдалась приблудная девка, пусть и на лицо пригожая... ну и не только на лицо, между прочим! Был другой путь... в чем-то даже более захватывающий и интересный. Получить знания от того, кто не мог их передать вживую. Ученики могли умереть, могли не выдержать издевательств... да и просто, как и сама Ри, внезапно понимали, что жизнь так и пройдет мимо, пока они тут пол моют да свечи меняют в ожидании откровений... и великий маг оказывался на пороге Великой Бездны смерти один. Никому не хочется умирать. А если при этом считаешь, что твоя жизнь — нечто особенное... короче — маги писали книги. Не просто книги даже, а, так сказать, посмертные носители их "великого пути"... ну или чем они там считали свой комплекс знаний. Такие источники "откровений" в среде магов было принято называть "гримуарами", и именно на такую "литературу" уже несколько лет охотилась младшая Тернер. Можно даже было сказать — успешно: доказательством служили навсегда поселившиеся напротив глаз очки. Не исцеляемая ни магическими, ни классическими медицинскими способами травма, полученная "при неосторожном воспроизведении ритуала из литературного источника, признанного запрещенным к распространению на территории ЕС".
Количество "запрещенных источников" даже на территории одной Великобритании просто таки зашкаливало за все разумные пределы — что свидетельствовало не столько о Великом Наследии Европейских Магов, а об их бесконечно раздутом ЧСВ — каждый, КАЖДЫЙ едва ли ученик волшебника считал своим долгом исписать тетрадку-другую "сокровенными знаниями" и запрятать... а то — и продать. Ну а что, есть-то хочется... ну или там по трактирам служанок повалять. "Маги", пфе! "Запрещенными" такие текстовые источники назывались потому, что было совершенно непонятно, как поведет себя описанный, с позволения сказать, "ритуал", в руках одаренного... да и не-одаренный, принявший за чистую монету описание вроде "круг из кишечника еще живого человека", мог в попытке получения "магического результата" совершить такое... м-да. Что бы закрыть тему, можно сказать, что сам список с перечислением "запрещенной литературы" был сам как фолиант — восьмисантиметровый по толщине справочник формата А3 в мягкой обложке. Правда, самое смешное, что по-настоящему работающих вещей там почти и не было!
