— Не двигай! — Не слыша себя заорал Шо, мгновенно забыв про боль: стоит танку покачнуться на неровности, не запертый люк может приоткрыться... и все. Чоу, естественно, его не услышал — но стрелок успел: запор клацнул до того, как танк все-таки приемисто дернулся назад. Ни рушащиеся перекрытия, ни буквально вскипевший цемент пола не послужили препятствием: переменная теплопроводность изначально монолитной, а теперь, благодаря "свету", ставшей композитной брони не давала металлу нагреться и впустить смерть и разрушение в отсеки экипажа и под капот. Тип-74, как и всякое дитя "атомной эпохи", был не то, что бы рассчитан на полную герметичность, но воздух внутрь, минуя фильтры, так же подвергшиеся модификации, не попадал. Впрочем, пережить нужно было буквально секунду плазменного ада — после чего ад оставался самым обычным, огненным.
— Могли влипнуть в бетон. — Не оборачиваясь, прокомментировал Чоу. — Молодец, что успел.
— Карданный вал тебе в... — Скорее автоматически, чем осознанно произнес ругательство стрелок, приникая к окуляру оптического прицела, одновременно заученно нажимая педаль вращения башни. — Проклятье!
Горело ВСЕ! Башня поворачивалась, и стрелок видел лишь полыхающие и дымящиеся руины — даже обуглившаяся и рассыпающаяся пеплом трава то и дело пробивалась язычками пламени. В стороне, откуда шел обстрел, разглядеть что-то было невозможно — лесопосадка полыхала десятиметровыми языками, пробивающимися красно-желтыми бликами даже через дым. Броня прилично гасила звуки, но вторичные взрывы — топлива, боеприпасов, запасов бытового газа для плит, в конце концов то и дело заставляли почву вздрагивать, передавая экипажу вибрацию.
— Куда? — Чоу, вырвавшись на относительно свободную зону газонов и площадок смотра техники, немедленно развернул танк лобовой броней в опасную сторону.
— К центру! — Скомандовал Шо и одновременно услышал, как Хето говорит "терминал". Плохо в танке без командира! И вдвойне плохо, потому что командовать боевой машиной должен был сам Амакава. Никогда еще Рюо так остро не чувствовал в себе недостаток инициативности.
— Так куда?
— Мы единственно-боеспособны из всех...
— Тут п...ц, надо выход. — Лаконично и как-то равнодушно высказался заряжающий.
— Выйдем из-под брони — вот тогда точно здец! — А вот Шо никак не мог успокоится. Причем, танк на этих словах как будто сам провернулся на месте и двинулся по кольцевой дороге, видимо, намериваясь описать огромную вокруг циркуляцию вокруг центра творившегося бедствия.
— Куда?!
— От Больших ворот прямая дорога на центр — нет строений и деревьев. Увидим врага — будет возможность и напасть, и отступить наверняка... не выходя из "коробки". И хоть какая-то возможность маневра.
— Кто бы ни напал, он должен был там выкосить все в первую очередь!
— Значит, там уже все потухнет... или предложи чего умнее.
Наезжать даже танком на то или тех, кто умеет швыряться таким огнем — по крайне мере вслепую показалось экипажу танка плохой идеей. Их можно было понять! Может, конечно, огневая точка и была аналогом беспомощной в близком бою несамоходной гаубицы... но здравый смысл подсказывал обратное. Если он вообще применим в такой ситуации, этот здравый смысл...
...вырвавшись из очередной завесы дыма, танк внезапно выскочил на почти чистый от дыма простор. Огонь горел и тут, но — только кое-где и довольно вяло... и, самое главное, уцелело несколько строений. Используя стены последних как защиту, в сторону центральной области "сокрытого", "подарок" за "подарком" посылал расчет развернутого на подходящей площадки миномета.
— Амакава...
— Где?! — Меланхолия в момент слетела с Хето.
— ...прошел здесь. — Закончил свою мысль Чоу.
— Откуда...
— Стены. Ни одна не выдержала — а эти стоят.
— Держись! — Шо в прицел увидел быстро разрастающийся комок ослепительного пламени. ПФФФУХ! Бронемашину основательно тряхнуло.
— Все целы? — Рюо основательно приложило затылком.
— Теперь понятно, почему дыма нет. — Водитель прильнул к смотровой щели. Огонь пожрал сам себя, сметая все более-менее легкое (нанесенное другими взрывами) и выжигая остальное. Только оказавшийся "в тени" ствол и его обслуга лишь пошатнулись — Ни царапинки на стене!
Расчет миномета наконец заметил остановившуюся "броню" — двигателя они, видимо, даже не услышали.
— Смотри за горизонтом. — Чоу, не дожидаясь подтверждения откинул люк. — Эй! Амакава? Где Амакава?!
— Отступают к терминалу А! Тами и Тамасибо с ними! — Скорее догадался, чем услышал вопрос командир орудия и заорал в ответ. — Надо стрелять по центру! Что бы успели уйти!
— Что там?
— Это можно уничтожит! Разрушить! Слышите? Можно!!! — Уже наведенная труба не нуждалась в коррекции, и второй номер, которого из-за шлема узнать никак не получалось, как-то механически закидывал в нее из подтянутых ящиков мину за миной. Каждый "старт" снаряда гулко отражался эхом, проникая через люк вместе с неповторимым "амбре" сгоревшей органики и перегретого металла с камнем.
"Что-то не так" — понял неотрывно смотрящий в клубы завесы стрелок... и тут же понял — что. Беспокоящий огонь с этой точки — и так долго нет "пламенного привета"? Если только...
— Чоу!
— Что?
— Надо забрать их, пока...
Это выглядело как туманные нити, протянувшиеся сквозь пространство — идеально ровные чуть расходящиеся прямые... их было много. Беззвучно посыпалась металлическим песком стена — "внедренный" "свет" не выдержал разрушения. Стена, от которой ранее бессильно отступало самое жаркое пламя, оказалась бессильна против нового оружия. Демоны, стоящие у миномета, тоже "словили" по паре "линий" — и теперь, переламываясь, безжизненными куклами падали, источая даже не кровь, а красноватый туман.
— Что за... — Рюо вдруг понял, что слышит высокий, протяжный свист... уже после выстрела. — Чо! Ходу, ходу!
Хлопок люка — и танк в несколько секунд проскочил к опасную зону.
— К терминалу? — Опять спокойно уточнил Хето.
— К центру по спирали... сколько ты успел загрузить снарядов?
— Шесть подкалиберных. Кхе! — Фильтры не справлялись с впущенным экипажем внутрь удушливым маревом.
— Повезло... или не повезло. — Внезапно даже как-то спокойно хмыкнул водитель.
— Что?
— Снаряды... Сегодня должны были быть учебные стрельбы. Теперь придется идти... выполнять долг. Хех.
— В смысле? — Почему-то не понял смысла простых слов наводчик.
— В смысле, без оружия мы могли бы попытаться закрыть Амакава корпусом танка... а теперь, беспокоящий огонь только на нас самих.
Заряжающий ответил без слов... лязгнул затвором пушки.
— Снаряд в орудии.
— Готовьтесь, выезжаем в сектор терминала! Торможу по твоей команде — пусть разгледят новую опасность, засланцы!
...пушка уже смотрела в нужную сторону, но все равно Рюо секунды две потерял, пытаясь понять, что же он видит. Сквозь дым проступала... проступало... в общем, оно было этажа три величиной. Никогда на Базе в центре не было такого высокого здания — и быть не могло. По угадывающеюся верхней кромке что-то двигалось...
— Не останавливайся! — Заорал стрелок, выбирая спуск орудия. — Выжимай полный!
В замкнутом пространстве пушка оглушительно рявкнула. А останавливаться было не за чем — штука в качестве мишени была такой, что хоть через все сокрытое лупи. Последнее, что увидел Рюо перед тем, как машина канула в вездесущий дым — как на поверхности врага загораются знакомые огоньки — шары. Как старинный корабль бойницы открыл... или странный многоглазый дракон — глаза. Четыре глаза...
...спустя еще четыре выстрела они были еще живы. Даже не смотря на то, что дважды словили "огненный привет", причем один раз — всем бортом. Стрелок был уверен, что и непонятные линии были — но нащупать танк те так и не смогли. Правда, от первоначального плана "приблизиться" пришлось отказаться — и машина спиралью уходила к стене техники. В голове у Шо даже мелькнула слабая надежда на резервный терминал B: если заклинить рычаги и выпрыгнуть... И еще: попадания явно не проходили для врага даром — каждый выстрел отдавался в магическом чувстве аякаси, будто их дергали за источник маны. Интересно, а если бы была не подкалиберка, а бронебойные кумулятивы?..
— Последний в стволе. — Голос заряжающего был подстать затвору — такое же неживое лязганье. Они уже были на пределе... да, что уж там — экипаж был давно уже за пределом!
Пушка привычно рявкнула и танк изменил направление движения, кормой выворачивая так, что бы продолжить движение теперь уже по прямой — без экипажа.
— Люк!
Затворы. Откинуть крышку.
— По моей команде...
...на мгновение у аякаси помутилось в глазах. Чувство магии не просто появилось — оно хлынуло потоком.
"Победа, что ли?" — Еще успел недоверчиво подумать Шо, и тут удар пришел от силы, про которую аякаси и думать забыли. Поток магии, пронзив металл и композиты, игнорируя любую защиту, буквально изорвал в черный туман псевдочеловеческие тела. Все три. Как будто этого было мало, заглох двигатель — сжатое дизтопливо под действием заклинания отказалось возгораться под поршнями цилиндров, вышли из строя аккумуляторы и приборы, но... удивляться все равно было уже некому. Над долиной в "сокрытом", бывшей базой теперь уже почти уничтоженного шестого клана экзорцистов сгустилась внезапная тишина. Только одиноко звякнул упавший на стальной пол армейский жетон — "счастливый амулет", когда-то подаренный сюзереном своему лучшему стрелку.
Интерлюдия 32. Япония, Такамия. Шо Рюо на совете Клана.
— ...вот так для меня все закончилось. — Аякаси замолчал и комнатой завладела бьющая по ушам тишина. Восставший из осколка демон, когда-то пошедший на смерть ради своего сюзерена, теперь стоял и смотрел на человека, ставшего новым его... командиром? Лидером? Коротко-стриженный молодой парень будил в стрелке целую бурю эмоций — одним своим присутствием. Радость, что маленький сверточек пеленок пережил чуть не уничтожившую великий и древний клан цепь событий, унесший жизни остальных Амакава. Боль — от потери своих... ну, не будем лукавить что всех аякаси-вассалов можно было бы назвать друзьями, все же больше, чем соседей. Накама! Родителям нынешнего главы удалось практически невозможное — пробить пласт отчуждения и равнодушия между принявшими клятву Света. Жаль, это близкое и вдохновляемое молодыми лидерами базы сотрудничество так и не успело перерасти во что-то большее. И это сожаление, а так же осознание того, что даже совокупных смертей шестидесяти девяти демонов не хватило, что бы предотвратить гибель... нелепую, глупую, невозможную гибель тех, кого они поклялись защищать!.. — оно рождало в душе у возрожденного глухую ярость. Пока не направленную — потому что непонятно, куда, — но и не утихающую. И ко всему этому коктейлю примешивалась чем дальше, тем сильнее разгорающееся ощущение... эээ, необычности происходящего. Такое хорошо знакомое чувство, спутник последних десяти лет его жизни. Сын оказался полностью достоин своих родителей! Даже более того — один справлялся за двоих. Тем более, Амакава, сидящий сейчас перед последним вассалом своего отца, очень уж явно был не один!
Шо Рюо пришел в себя (отличное определение, кстати!) лишь сутки назад: долгих (или все-таки быстрых?) одиннадцать лет не-бытия пролетели для "осколка" в один миг, никак в памяти не отложившихся. Вот так: тебя разрывает в клочья... и ты падаешь на гладкий камень пола — без всякого перерыва. Говорят, "осколки" могущественных сущностей сами по себе могли передвигаться, разговаривать или даже выбрать "якорный" предмет... среди аякаси вообще бродит множество слухов о самих себе, и почти никакой достоверной информации. Неважно. "Пробуждение" заставило Юо понервничать... если можно так сказать про некоторое... ммм, недоумение, вызванное "внезапной" сменой обстановки. И если можно сказать "нервничать" про слабый на фоне событий последней битвы отголосок эмоций.
Первое, что увидел Шо — белый потолок ярко освещенного помещения. Чувствовал он себя (с учетом самого последнего воспоминания) на удивление хорошо: слабость, странная необычная слабость... а через секунду и навалившееся чувство проходящей через тело чужеродной энергии. Если попробовать привести аналогию в человеческих реалиях — как будто тебя сверху тонкой струйкой обливают теплым молоком: что-то попадает в рот, остальное больше размазывается, доставляя не самые приятные ощущения. Удивленный взгляд на пол — и аякаси буквально подбрасывает вверх. После всего, что произошло, очнуться в работающей гексаграмме неясного значения было как-то уже совсем... чересчур! По счастью, взгляд перерожденного аякаси зацепился за приметный черный знак — кто-то, не пожалев краски, изобразил на стене клановый камон Амакава: черное "солнышко" с ровным кругом лучей. Вовремя! Соткавшаяся из воздуха фугурума заставила Шо только нервно дернутся... и выдохнуть: Дофу он так узнал — высокомерная девица в белом жила в поместье главной семьи, являясь личным курьером старого Генноске.
— Хм... не помню тебя, ну и ладно. — До цепко оглядела фигуру мужчины, что-то решила для себя и не меняясь в лице протянуло материализовавшуюся в руке мужскую юкату. — И прикройся, что ли.
Ксо! Мгновенно напялив на себя "банный халат", покрасневший стрелок попытался найти на лице посыльной следы хотя бы легкого смущения... куда там. Фугурума, являясь приближенной главы семьи и жившая в его доме, стояла в неформальном "табеле о рангах" вассалов шестого клана выше рядового бойца. Раньше Рюо находил такое высокомерие естественным (более-менее уважительно на его памяти Дух Письма относилась разве что к новоприобретенному "Багровому клинку"), но сейчас его ощутимо "царапнуло" выказанное небрежение. Молодой мастер Амакава-сама относился совершенно одинаково ко всем своим подчиненным и за какое-то десятилетие приучил свою команду к подобному. Это к вопросу, почему основные ударные силы шестого клана так дружно решили переселиться в "сокрытое" Базы... Стоп!
— Амакава-сама?.. — Севшим голосом воззвал демон. До разума Шо внезапно достучался простой факт — если его пробуждение в странном магическом контуре явилась проконтролировать личная посыльная Генноске, не значит ли, что молодой клан-лидер погиб?! Нет, только не это!!! Аякаси скорее был готов умереть еще раз окончательно, чем смириться с мыслью, что он выжил там, где погиб его мастер. Переживания были столь остры, что Рюо совершенно не обратил внимания на маленькое чудо, совершенное на его глазах аякаси-конвертом. До не только не поленилась понять смысл реплики своего коллеги, но и посочувствовала ему! Поэтому ответ фугурумы прозвучал так:
— Молодой глава скоро будет тут. — Выделив голосом первое слово, До добилась от своего визави судорожного выдоха... и промолчала. Видят Ками-сама, она не хотела бы подавать ложную надежду, но — пусть Юто объясняет. У него это хорошо, четко и по делу получается, как и положено клан-лидеру. Не стала она просвещать и о "группе поддержки" из строителей кланового комплекса, стилизованного под "типа замок феодала" — сработавшая сигнализация и детекторы движений позволили работникам не только вооружится, но и занять места за тонкими пластиковыми стенами "лабы": очерченное Юто пространство уже на следующий день превратили в довольно презентабельно выполненное помещение, где и воскреснуть не зазорно. К счастью, эта предосторожность осталась излишней...
