Рассеченное время

— Почти готово, сэр?

Маг кивнул. Синдзи окинул взглядом площадку. Круг призыва, ажурный золотой алтарь, на котором лежит древнее зеркальце, вокруг на десять метров ничего лишнего — как по учебнику.

— Отойди, — бросил де Клиффорд через плечо. — Я начинаю.

Он встал перед кругом, вытянул вперед левую руку и активировал магическую цепь.

— Основа — серебро и железо...

Шея сэра де Клиффорда дернулась, он тихо всхрипнул и завалился набок. Синдзи подошел вплотную и проверил пульс.

Жив. И проживет достаточно, чтобы сыграть свою скромную роль.

Согласно заключенному договору, он был обязан передать англичанину свое право на участие в войне, а так же предоставить место для базы. Отдельными пунктами оговаривалось, что с момента заключения договора он не имел права 'предпринимать действия против жизни или злонамеренно наносить увечья' своему контрагенту. Однако там ничего не говорилось о том, что он обязан отменить действия, предпринятые до заключения договора или препятствовать таким действиям со стороны третьих сил. А обречен был сэр де Клиффорд уже давно. Ведь как тщательно не мой руки, так или иначе, иногда приходится дотрагиваться до дверных ручек, денег, бумаг или посуды. На каждом из таких предметов находится огромное количество микроорганизмов... и спор, принадлежащих паразитам покрупнее. Которые незаметно проникают сквозь кожу, растут и развиваются в кровеносном русле, находят себе путь в строго определенную точку организма и там гнездятся. И ждут своего часа, чтобы среагировать на один конкретный раздражитель и разом превратить всю по крохам запасенную энергию в электрический импульс. Довольно слабый, но достаточный, чтобы парализовать мозжечок, центр Брока и зрительный центр.

Синдзи достал из кармана пачку сигарет, закурил. Договор только что потерял силу, поскольку одна из сторон потеряла дееспособность. А значит, делать с полученным в распоряжение телом сэра де Клиффорда можно все что угодно — заклинание гейса не сработает. А значит... он вытащил ультразвуковой свисток, которым обычно использовали владельцы собак, и подул в него.

Первые секунды ничего не происходило. Потом в самых глубоких тенях подвала, в самых дальних углах возникло движение. Пульсирующее, стрекочущее движение, состоящее из тысяч маленьких извивающихся тел. Живая волна полностью укрыла сэра де Клиффорда, наполнила его собой, а через какое-то время отхлынула, выполнив свою функцию. Синдзи для пробы активировал собственную магическую цепь и убедился, что спроектированный контур работает именно так, как надо — то есть магические цепи англичанина он может использовать как свои собственные. Чудесно. А теперь...

— Основа — серебро и железо.

Приди ко мне, Хранитель Равновесия!

Вспышка высвобожденной магической энергии ударила по глазам. Завершающая строка заклинания отозвалась в теле неописуемой болью, будто на Синдзи сверху обрушился гигантский топор и разрубил его пополам. Его ноги подкосились и он рухнул на колени, несколько секунд созерцая только серый каменный пол, который вдруг оказался слишком близко, и пытаясь привести запутавшиеся мысли в порядок.

— Ты ли мой Мастер? — нарушил тишину мелодичный женский голос.

А, да. Он же призвал фамилиара-эзерлайнера, иначе говоря — Слугу. Синдзи выпрямился и взглянул призраку в глаза. Странно, это была довольно молодая девушка, в длинных темных одеждах, скрывающих фигуру, с довольно необычными чертами лица и, что особенно бросалось в глаза, с заостренными нечеловеческими ушами, выдающими родство с богами или демоническим племенем.

— Да, я твой Мастер, — твердо сказал он. — Назовись.

— Принцесса Медея. Воплотилась в сосуде Кастер.

Значит Кастер... сосуд, заполненный отпечатком души древнего мага, достигшего такого могущества, которое обессмертило его имя. Слаб в открытом бою, но крайне силен на своей территории. Плюс собственные таланты в магическом искусстве, наверняка немалые. Отлично, это многое упрощает.

— Макири Синдзи. Маг и владелец этого дома.

— Контракт заключен, — спокойно подтвердила Кастер.

— Иди за мной. Сейчас мы в подвале, но ты сможешь использовать под мастерскую весь дом, кроме третьего этажа. Заодно поужинаем.

'Женщины любят вкусно покушать и не любят мыть посуду. Где же я слышал эту фразу? Черт, не помню...'

На живую батарейку, недавно бывшую сэром Джоном де Клиффордом, Кастер даже не взглянула.

Глава 9: Начало бойни

29 января 2004 года, день второй

Люди делятся на три типа. Первые лажают всегда и во всем. Называются они кончеными неудачниками, и в силу естественных причин живут несчастливо, но недолго. Люди второго типа часто лажают в мелочах, но когда дело доходит до чего-то серьезного и ответственного — собираются с духом и делают все на отлично. Не всегда, разумеется, но в большинстве случаев. Поскольку таких людей больше всего, а норма определяется большинством, то и называют их нормальными. И есть третья категория — те, кто щепетилен в мелочах, но стоит ставкам серьезно возрасти — и все катится к черту.

К какому типу себя относила Тосака Рин, догадаться было несложно. Такое уже случалось далеко не в первый раз, и вчерашняя ночь, когда случилось то, к чему она шла долгие десять лет, стала просто сокрушительным провалом.

Не успела утихнуть боль в магических цепях, не успела рассеяться дымка в круге призыва, как она уже поняла — что-то пошло не так. Она точно рассчитала время и тщательно проверила все компоненты. Она начертила круг специально замешанной на собственной крови краской. Она все сделала правильно... но Героическая Душа мечника, на которую она надеялась, не явилась на зов. То, что возникло в центре круга, вообще меньше всего походило на героя из легенд.

— Просто ты неудачница, — весело отозвался Ассасин. — Но не спеши делать харакири, я слабый и бесполезный, но очень старательный.

— Старательный... — процедила волшебница сквозь зубы.

Лежащие рядом на тумбочке часы показывали шесть часов утра. Можно уже вставать, а можно с чистой совестью поваляться еще полчаса. Можно, но... Рин взглянула на свое левое запястье. На тыльной стороне ладони алел сложный узор, зримо разделенный на три сегмента. Командные заклинания, проявление ее права участия в Войне. Даже если ей достался слабейший из Слуг, это еще не повод сдаваться. Надо только тщательно все продумать. Нехотя потянувшись, девушка скатилась с кровати и поплелась в душ.

Когда она спустилась в столовую, за столом сидела Сакура и быстро закидывала в рот завтрак, одновременно читая учебник по английскому. Напротив стоял еще один прибор, подготовленный для Рин. На душе у последней немного полегчало. Хотя она об этом не просила, сестра всегда находила время, чтобы состряпать утром отличный завтрак.

— Доброе утро.

— Доброе утро.

Просто обмен дежурными приветствиями, в которые не вкладывается особого смысла. И все же Рин было тепло от осознания, что ей, по крайней мере, есть, кому сказать эти простые и ничего не значащие слова... она перевела взгляд в сторону и ее настроение тут же упало. Ассасин стоял, прислонившись спиной к стене, и флегматично пил чай. Ее чай из ее фарфора. В другой руке он держал надкушенный сэндвич с какой-то непонятной начинкой.

— Ассасин!

— М? — отозвался тот с набитым ртом.

— У тебя есть идеи, как нам победить?

— Дождемся ночи, а потом всех убьем.

— Ты ведь сам признался, что слабак, — Рин вгляделась в очертания Слуги, используя магическое зрение. — Сила и выносливость на минимуме, ловкость средняя... Удача ранга А+?

— Я самый везучий сукин сын по эту сторону Атлантики! Спокойно, Мастер, я же сказал, что буду очень стараться. Честно-честно, — Ассасин, судя по интонации, умильно захлопал глазами.

— А что-нибудь поконкретнее? У меня, например, есть мои драгоценности, но они отнюдь не бесконечны. Должны же у тебя быть хоть какие-то сильные стороны!

— Поконкретнее... — Ассасин задумался. — Скажем так, я умею действовать по обстановке. Тебе же разумнее всего избегать столкновений и никак не проявлять себя как Мастера. И лучше тебе отсюда переехать, на время. Это место так и просит, чтобы его взяли штурмом.

— Чтобы взломать здешнюю защиту, даже очень сильному магу понадобится год.

— А я обойду ее за минуту. И при этом она не будет нарушена. Почему ты считаешь, что другие Слуги этого не смогут? И, на минуточку, у меня боевой опыт куда обширнее твоего. Так что закрой рот и делай, как я говорю. Может быть, доживешь до собственной свадьбы. Хотя не завидую я этому несчастному...

— Ассасин...

— Да-да?

— Смотри сюда, — Рин продемонстрировала командные заклинания. — Не то, чтобы я была тираном или любила навязывать кому-то свою волю, но если будешь мне дерзить — отправишься копать в бетоне ямы. Кухонным ножом.

Ассасин выглядел так, будто только что узнал, что мир жесток, а люди злы.

— Сука, — произнес он куда-то в сторону. — И что я тогда вообще...

— Не обижайся, Ассасин. Она только для вида злится, — вмешалась в разговор Сакура.

— Я не злюсь! Я просто пытаюсь разъяснить этому, что ситуация серьезна!

— Спасибо, добрая девочка, — Ассасин отвесил Сакуре поклон. — Не хочешь побыть моим Мастером? А то она какая-то злая.

— Эммм... спасибо, но я, пожалуй, откажусь, — девушка слегка порозовела.

— Не делайте вид, будто меня тут нет, — мрачно сказала Рин. — Ты плохо подходишь для сражения с другими Слугами, однако можешь уничтожать Мастеров. Жаль, мне бы хотелось избежать бессмысленных убийств.

— Давай внесем небольшую ясность, — Ассасин посерьезнел. — По задумке, в мой класс призывается один из Старцев-С-Горы, лидеров арабской секты хашишшинов, они же ассасины. Но ты, похоже, что-то намудрила с ритуалом и призвала меня. Я, как можно заметить, не араб. И не совсем обычный Ассасин. И хотя я слабоват по сравнению с настоящими Героями, у меня найдется пара крапленых карт в колоде.

— Ты же только что говорил, что бесполезный слабак!

— Я пошутил.

Сакура не выдержала и хихикнула. Рин уронила лицо в ладони. Ее Слуга строил из себя клоуна, а сестра, избавленная от необходимости влезать в Войну, не воспринимала серьезности происходящего. Был велик соблазн применить Командное Заклинание и потребовать от Слуги полного подчинения или чего-то в этом духе... но тратить один из трех поводков было расточительно, их следовало беречь для крайнего случая.

— Что ты предлагаешь?

— Переезжать. Тайком, создав видимость того, что поместье все еще обитаемо. Пока ты дрыхла как сурок, я проверил окрестности — слежка пока не ведется ни фамилиарами, ни обычными средствами. Разумеется, на улице не показываться, и вообще никак себя не проявлять. О школе, ясное дело, придется забыть. Лучшее, что неудачница вроде тебя может сделать — это не мешать настоящему виртуозу своего дела, и тогда через недельку я принесу тебе головы всех шестерых противников. Могу засушить или замариновать в меду, но ждать придется дольше. А если никуда не торопишься, то и чучела могу...

— Исключено. Я не намерена нарушать свой распорядок даже из-за войны. Это не мои капризы, это просто слишком будет бросаться в глаза.

— Добрая девочка, — сказал Ассасин. — Скажи сегодня в школе, что твоя сестра попала под машину и сломала обе ноги.

— Я уже думала над такой отговоркой, — ответила Рин. — 'Болеть' дома достаточно долго не получится, а если сказать, что я в больнице, меня обязательно пойдут навещать. И когда окажется, что в больнице меня нет, пойдут ненужные вопросы.

— Почему тебя это так волнует? Ты маг или кто?

— Верно. Маг. И как маг, я стремлюсь к совершенству, а не к воцарению хаоса.

— А разве хаос не совершенен?

— Довольно. Ямы в бетоне, Ассасин, помни о них, — она вспомнила, что одними угрозами не добиться многого и добавила. — Будешь паинькой — сделаю вечером тебе два сэндвича.

— Неужели я всю жизнь оттачивал мастерство только ради того, чтобы в посмертии служить какой-то нахальной девчонке за сэндвичи? — голосом, полным мировой скорби, вопросил Ассасин. — Ты это, голубой сыр не забудь. И помидоры.

— И зеленого салата, — Рин выдавила самую милую улыбку, на которую была способна. — Ты просто не представляешь, как тебе повезло с Мастером. Ой, кстати. Сакура, а что у тебя с рукой?

— А, это... — сестра стыдливо прикрыла рукой марлевую повязку. — Обожглась сегодня, когда готовила.

— Угу, кипятком, — поддакнул Ассасин.

— Давай обработаю.

— Я уже все сделала, к вечеру заживет.

— У тебя с исцелением туго до сих пор, дай взглянуть.

— Спасибо, я сама, — ответила Сакура твердо.

— Мастер, дай младшей побыть самостоятельной, — снова встрял Ассасин.

Рин одарила его тяжелым взглядом. На всякий случай она взглянула на левую руку и убедилась, что командные заклинания все еще при ней.

'Ассасин, ты меня слышишь? — спросила она по ментальному каналу связи. — Я не знаю, чем тебе приглянулась моя сестра, но тронешь ее хоть пальцем...'

'Мастер. Если ЕЕ кто-то тронет пальцем — тот лишится всей руки вместе с головой. Могу поклясться, пусть даже клятва убийцы немного стоит. На этом предлагаю вопрос закрыть'.

'В любом случае, я хочу быть уверена, что могу доверить тебе спину'.

'Можешь быть уверена. Только не говори таких двусмысленных фраз про 'доверить спину', а то я могу не так понять, хе-хе'.

И все, и не поспоришь. Рин снова подумала о трате командного заклинания на запрет пошлостей, и снова сдержалась. Но что-то ей подсказывало, что с этим Ассасином она еще хлебнет горя.