Рассеченное время

— Ну и что вы тут устроили? — вопрошал он в пространство, поглаживая ложу мушкета. — Не смешите меня. Я могу понять этого паренишку, кровь горячая и рвется в бой, даже если шансов на победу почти нет, но ты, Сейбер... подло и низко прикрываться собственным Мастером для достижения целей, а ты явно собираешься послать его на убой впереди себя. Коронованная золоченая сволочь никогда не меняется.

— Я сам попросил ее научить меня сражаться, — твердо возразил Широ. — Девушкам не пристало сражаться.

— Да не девушка это, — хмыкнул Арчер. — Я не знаю ее настоящего имени, но порода у нее на лбу написана, явно при жизни корону носила. А значит, что и девушкой ее считать нельзя. Тиран, убийца и угнетатель — вот ты кто! — закончил он, обращаясь к Сейбер.

— Убийца? — холодно переспросила та, гневно сверкнув глазами через прорези шлема. — Я сражалась в битвах, и много врагов пало от моей руки, но я никогда не убивала беззащитных, чего нельзя сказать про тебя! Не думай, что сможешь утаить свою личность, Архангел Смерти. Я опознала тебя в тот миг, когда ты выразил свою ненависть к королям.

Аяко только потом вспомнила, что Грааль при призыве снабжает Слуг достаточно большим объемом знаний, как об окружающем мире, так и друг о друге. Санкрайд рассказывал, что это позволяет им не теряться в современной обстановке и достаточно быстро опознавать друг друга по косвенным признакам, чтобы выработать тактику. Но это случилось только потом, а пока она могла лишь наблюдать, как герои из разных эпох сходятся в поединке, пусть и словесном.

— Не очистив общество от разлагающих его частей, нельзя построить новый порядок, свободный от прежних пороков! — с жаром возразил Арчер. — Тот, кто имел выгоду при тирании, будет всячески сопротивляться установлению народного правления, поэтому монаршьи выкормыши должны быть казнены обязательном порядке, или они, воспользовавшись слабостью страны после революции, в погоне за обогащением и властью скатят ее в хаос!

— Так не надо устраивать революцию! Право короля — это право короля. Не важно, хорош король или плох — он должен быть неприкосновенен в глазах подданных. Короля могут свергнуть соратники, его может покорить завоеватель — личность здесь не важна. Хороший король обязан заботиться о благе подданных, и следовать идеалам справедливости, но даже если он плох, чернь не должна решать его судьбу! Иначе толпа, не имеющая перед глазами абсолютного авторитета, растопчет само государство, в котором живет, а после будет порабощена соседями!

— Неп-ри-кос-но-ве-нен? — медленно переспросил Арчер. Его ангельски прекрасный лик исказился от сдерживаемого гнева, но мушкет все еще был отложен в сторону. — Не может быть неприкосновенен тот, кто своим бездействием и бездарностью довел свою страну до нищеты! Не может быть неприкосновенен тот, кто поощряет царящую в обществе несправедливость!

— Прежде чем судить, что справедливо, а что нет, подумай головой — а что вообще есть справедливость?

— Когда человек, превосходящий своих соперников в умениях и знаниях, не может претендовать на более высокий статус только потому, что он не из дворянского сословия — это справедливо?! Когда всякая власть, от военного командования до судов, сосредоточена в руках дворянской шайки и обслуживает только ее интересы — это справедливо?!

— Разумеется! — Сейбер взмахнула тренировочным мечом, слегка взрыхлив землю перед собой, а потом еще несколькими быстрыми движениями придала ей форму. — Пирамидальная система — самая устойчивая! Все что нужно — это усмирить аппетиты тех, кто стоит выше, по отношению к нижестоящим.

— И вот тут-то начинаются проблемы, потому что по факту верхи и низы существуют в разных мирах. И это было бы еще терпимо, но источником средств к существованию верхов являются низы, и их не беспокоит их благосостояние — только собственное. И ради поддержания своего благосостояния они готовы идти на любые преступления, даже на планомерное истребление собственного народа! Ты, сидя на троне, никогда ни в чем не нуждалась, да и сейчас жрешь как не в себя, а пока мы не отправили своего тирана на эшафот — огромному количеству людей в радость было съесть на ужин жареную крысу!

Сейбер синей молнией рванулась к Арчеру так быстро, что никто не успел отреагировать. Она не обнажала меч, вместо этого на прекрасное лицо Ангела Смерти обрушился удар латной перчатки. Через мгновения Арчер был распростерт на земле, Сейбер сидела на нем сверху, держа его за грудки.

— У ВАС ХОТЯ БЫ БЫЛИ КРЫСЫ! — проревела она, уже не сдерживая ярости. — Ты вообще представляешь себе, что это такое — страна, в которой десятки лет не прекращаются войны?! Когда крестьяне вместо того, чтобы сеять хлеб и пасти скот, убегают в другие земли, а то и вовсе гибнут, когда налетчики сжигают очередную деревню?! Что ты вообще можешь знать о настоящем голоде, напудренный красавчик?! О голоде, истреблявшем целые селения?!Ты думаешь, королевский стол в мое правление сколько-нибудь отличался от стола простого пахаря?! Да когда в город случайно забрел тощий одичавший хряк, а оказавшийся поблизости мальчик-служка заколол его ножом, об этом еще полгода только и разговоров было, а потом менестрели целые саги сочиняли!

— Так, хватит! — к облегчению Аяки, Широ протиснулся между спорщиками, беззастенчиво расталкивая их в стороны, потому что Арчер уже упер дуло мушкета в незащищенное доспехом горло Сейбер. — Я не совсем понимаю, о чем именно вы разговариваете, но сейчас нет смысла спорить о еде или о монархах. Я не могу говорить за весь мир, но в этом доме никто еще от голода не умер и не умрет. А единоличных правителей в мире почти не осталось, в большинстве стран народ выбирает свое правительство, — он с сомнением замялся. — Ну, или искренне так думает.

— Арчер, это действительно было очень давно, — немного осмелев, добавила девушка. — Даже если Сейбер была королем тысячи лет назад, сейчас того королевства может и нет уже.

Перехватив взгляд Сейбер, она тут же поняла, что сказала то, чего говорить не следовало.

— Кстати да, — Арчер без смущения сплюнул кровь в сторону. — Сейчас другая эпоха. Чего тебе надо от Грааля, король без королевства?

— Хочу изменить судьбу, — коротко ответила Сейбер. — Подробности не для твоих ушей.

— Идиотизм, — прокомментировал Арчер, поднимаясь с земли. — Смысл менять то, что уже свершилось? Даже если Грааль властен над судьбой и временем, от такого может быть только хуже. Посуди, ты хочешь изменить события многовековой давности. Мне кажется, что это будет похоже на снежную лавину — даже если твое желание спасет или отнимет жизнь одного человека — это неизбежно скажется на его потомках, и на всех, кто будет с ними иметь дело. Это может сказаться на судьбах многих тысяч людей, и даже целых стран. И может статься так, что ты уничтожишь своим эгоистичным желанием весь этот мир, — он повел рукой вокруг себя. — А поскольку я обязан защищать своего Мастера — я не могу позволить тебе победить. Сейчас мы вынужденные союзники, но для нас двоих в мире слишком мало места.

— Я это учту, — холодно произнесла Сейбер. — Но если ты считаешь вредным менять прошлое — чего желаешь сам?

— Чего желать тому, кто положил жизнь на борьбу с несправедливостью? — Арчер только развел руками. — Во все времена будут угнетатели, во все времена будут те, кто будет с ними бороться. Если я смогу принести в мир немного справедливости — тоже неплохо.

— И скольких ради этого ты готов убить?

— Не больше, чем необходимо.

— Но и я не могу допустить бессмысленных убийств, — Широ встал между Слугами, прикрывая собой Сейбер.

— Однако убийство меньшинства осмыслено, если позволяет спасти или улучшить жизнь большинства. Свергнув тирана Людовика, мы казнили и его самого, и многих его приспешников, чтобы они более не причиняли зла народу. Мы казнили трусов и дезертиров среди солдат, и остальные перестали помышлять о бегстве и одерживали победы. Обычное дело — пожертвовать малым ради большего.

— Но ваша революция не принесла желанных плодов, а тебя казнили бывшие соратники.

— Человеческую природу исправить сложнее, нежели общественный строй, — пожал плечами Архангел Смерти. — Но это не значит, что не стоит продолжать пытаться. Уверен, в этом времени найдется немало тех, кто подчиняет своим интересам право людей на свободный выбор, наживаясь за их счет, и достаточно веревки, чтобы повесить их.

— Как в Китае? — уточнил Широ. В учебнике истории мельком упоминалась коммунистическая революция, в очень черных красках.

— Не знаю, что было в Китае, — честно ответил Арчер.

На этом разговор застопорился. На взгляд Аяки, Арчер и Сейбер договориться не могли принципиально, слишком сильные противоположности они собой являли. Но хотя идеи Арчера о торжестве справедливости ей по понятным причинам нравились, в душе она больше соглашалась с Широ — нужно постараться не допустить кровопролития. Отрадно было осознавать, что даже в невероятно жестоком мире магии существуют настолько благородные люди.

— Мастер, к нам кто-то пришел, — быстро сказал Сейбер, оглянувшись на ворота.

— Да, я чувствую сигнал от барьера, — подтвердил Широ.

Спустя секунду через калитку вошли трое — высокий светловолосый мужчина лет сорока, и две девушки — одна на вид немного старше двадцати, другая совсем юная, младше даже самой Аяки, с длинными практически белыми но не седыми волосами. Все трое были одеты в повседневную церковную одежду, но самое удивительное — ей был знаком тот мужчина.

— Добрый вечер, Санкрайд, — не замедлила поздороваться она. — Я думала, вы уже уехали.

Тот выступил немного вперед, его спутницы же хранили мрачное молчание.

— Добрый вечер, Аяка. Добрый вечер и вам, простите, не знаю ваших имен, — вежливо поклонился священнослужитель. — Вы уже в курсе, что Война временно приостановлена?

— Да, — подтвердил Широ. — Убит Наблюдатель от Церкви. Мы видели тело.

— Да, это ужасное преступление. Убийство вообще великий грех, но не представляю, кто мог поднять руку на столь важную персону, — Санкрайд покачал головой. — Я собирался нанести местному священнику визит, перед тем как отъезжать — как-никак, братья во Христе, но меня у отеля перехватили эти дамы, — он указал глазами на девушек, — сообщили новость и попросили оказать содействие.

— Расскажите, как все было? — попросила старшая девушка.

— Ну... — Широ помолчал, собираясь с мыслями. — Вечером в этом доме находились я, Сайджо Аяка и Тосака Рин. И наши Слуги. Нам позвонил наш друг, сказал, что кто-то убил Котомине Кирея. Мы пришли, и увидели распятое тело, сильно разложившееся. Ассасин сказал, что его убили церковных оружием. Потом мы спустились в подвал, нашли там изувеченных, но еще живых сирот. Помочь им нельзя было, и Ассасин их добил. Кажется, все.

— Очень хорошо. Скажите, вам знаком этот человек? — девушка сунула под нос Широ фотографию.

Аяка заглянула через его плечо. На фотографии, сделанной с удаления, был изображен тот самый жутковатый на вид парень, который посоветовал ей держаться рядом с Широ и позвал всех в церковь.

— Конечно, знаком. Это Мато Синдзи, мой одноклассник, — он вдруг осекся. — У него какие-то неприятности?

— Он сам одна большая неприятность, — выцедила девушка сквозь зубы.

— Простите? — уточнил Широ. — Я очень давно его знаю. Он себе на уме, но не думаю, что способен сделать что-то действительно плохое.

— Вы знаете, где он сейчас?

— Кажется, пошел домой. Простите, а в чем дело?

— Он главный подозреваемый в убийстве Котомине Кирея. В списке из одного имени.

— Что?! Это невозможно! — Широ определенно был в шоке. — Он бы никогда...

— Вы хорошо знаете вашего друга?

— Конечно! Мы знакомы почти пять лет и...

— Все, что вы о нем знаете — ложь. Просто примите эту мысль, — посоветовала девушка. — Подробностей не будет, но это человек находится в нашем поле зрения уже давно. И поверьте, убийство — это далеко не самое страшное, что есть на его совести.

— Я вам не верю.

— Можете не верить. Главное не мешайте.

— Вас ведь зовут Эмия Широ, верно? — тактично вмешался в разговор Санкрайд. — Послушайте, сам я не слишком хорошо понимаю ситуацию, но вашему другу сейчас ничего не угрожает. Да, некоторые основания для подозрений есть, но никаких обвинений не предъявлено. Просто зададим несколько вопросов, и если все в порядке — на этом все и кончится.

— Хотелось бы верить, — настороженно отозвался тот.

— Ладно. Мы зашли лишь убедиться, что здесь все чисто. Карен, все в порядке?

— Зло было здесь недавно, — пустым голосом отозвалась беловолосая девушка. — Но ничего собой не запятнало. Я почти не ощущаю боли от этого места.

— Ладно, тогда зачистку проводить не будем. Но вам, — старшая ткнула в Широ пальцем, — советую куда-нибудь переехать при первой возможности, а дом снести.

— Зачем мне переезжать?

— Не волнуйтесь, они там у себя поголовно перестраховщики, — успокоил его Санкрайд. — Сейчас нам пора идти. Сайджо, не делай глупостей.

Он добродушно подмигнул и вышел со двора, обе девушки последовали за ним. Аяка почувствовала, что краснеет.

— Мне это не нравится, — произнес Широ в пространство.

— Да, эти интриги отвратительны, — отозвалась Сейбер.

— Кажется, та избитая девочка пришла в себя, — добавил Арчер.

* * *

Дом Тосака

Ощущать себя снова живым довольно странно. Обыденные, казалось бы, ощущения приобретают невиданную остроту, и можно проследить, как воздух последовательно заполняет легкие или как течет кровь по артериям. Вес материального тела заметно отягощает и так и тянет снова мысленно отпустить тормоза и снова перейти в форму призрака. С другой стороны... когда еще получится постоять на ночной улице, беззаботно вдыхая холодный морской ветер?

Ассасин прислонился к фонарному столбу и опрокинул в рот бутылку. Дрянной американский виски, который в Штатах постеснялись бы пить даже реднеки, хлынул в глотку обжигающим потоком.

Недостаточно. Совершенно недостаточно чтобы опьянеть. Состоящее из спрессованной праны тело категорически отказывалось травиться алкоголем. В сухом остатке был только откровенно дерьмовый вкус, но он тут скорее мешал. Ассасин поболтал бутылку, глядя на свет фонаря на просвет. Может, стоило взять какой-нибудь коньяк или красное вино? Или вообще не пить, а сходить в ресторан, заказать ризотто с курицей. На правом берегу был отличный ресторан...

Нет. Все правильно.

Все так, как должно быть.

Он оглянулся на темные окна особняка. Не было необходимости прибегать к усиленному магией зрению, чтобы понять, что за ними происходило. Ассасин несколько секунд смотрел на них, потом отвернулся. Подглядывать за чужим сексом кому-то противно, кому-то стыдно, кому-то нравится, но для профессионалов просто скучно. Что там не видел? Компромат собирал, шпионил, выискивал цель... жертву через дорогую немецкую оптику. Короче, лез в бутылку изо всех сил, вместо того, чтобы остановиться ненадолго и оглядеться, задуматься о простейших вещах.