Рассеченное время

— Стадо больных кретинов, — не сдержался Синдзи.

— Маги старой традиции, — возразила Юстиция. — Способные сделать даже сам мир своим инструментом... а затем отложить его в сторону, когда надобность в нем отпадет.

— По-вашему, это замечательно — выпустить в мир страшнейшего из демонов, при том, что Ахура-Мазды давно не существует, и его некому уравновесить?

— Я не сужу и не высказываю мнений. Я лишь сообщаю то, что знаю.

— Вам безразлично, а мне здесь еще жить. Ничего личного, Архимаг, но боюсь, тысячелетний поиск Айнцбернов продлится еще очень долго.

— Что это значит?! — резко осведомилась гомункул уже детским голосом.

'Кастер, максимальное усиление, пожалуйста'.

— Это значит, девочка, что ты сейчас сдохнешь. Estu nocton!

Пространство заволокла тьма.

Самая обычная тьма, заключающаяся в отсутствии света.

Каждая молекула газа в радиусе десяти метров превратилась в абсорбер, поглощающий кванты света.

Не помеха для Героической Души, и уж тем более для обладателя Чистых Глаз.

Зато непреодолимая преграда для дистанционных средств наблюдения, будь то соглядатаи, фамилиары или видеокамеры.

Синдзи пулей рванулся вперед. Сейчас счет шел на милисекунды, а на кону стояло все. Берсеркер буквально летит ему на встречу. Все происходит слишком быстро, чтобы успеть все увидеть и осознать, каждый шаг и каждое движение совершаются по заданному заранее плану, не затрагивая сознания.

'У Берсеркера минимальный приоритет на личную безопасность. Это оправдано, он отлично защищен. Его высший приоритет — безопасность Мастера. Он будет его защищать. В темноте он сражается почти так же эффективно, как и на свету. Звук шагов, движение воздуха, жажда убийства — все это он может использовать. Но если он не видит оружия в моих руках — высока вероятность, что тактику не разгадает'.

Пальцы смыкаются на рукоятке возникшего из воздуха кинжала. Не особо удобное, это оружие не предназначено для рукопашной. Им бьют в спину, во сне, когда жертва расслаблена и не ожидает нападения. Предательства.

'Я имитирую лобовую атаку. Берсеркер не способен думать, а его Мастер недооценивает меня как противника. В этой ситуации все, что мне нужно, это...'

Исполинская дубина Берсеркера рассекла воздух, готовая размазать слишком храброго или слишком глупого мага в желе.

'...это подставиться под удар и...'

Жуткий грохот перейденного звукового барьера.

Ослепительно белая вспышка.

Ударная волна отшвырнула Синдзи в сторону с легкостью пушинки. В груди и коленях что-то ощутимо треснуло, но боль была перебита загодя сделанной инъекцией промедола, а сломанные кости тут же встали на место и срослись — созданное Кастер зелье временного бессмертия все-таки работало.

'Да что за... кто это вытворяет?!'

Перекатившись в сторону и вскочив на ноги, Синдзи увидел Берсеркера, обгоревшего и с висящими лохмотьями мяса, но отбивающегося своей дубиной от ударов передних копыт огромного крылатого коня. На спине коня восседала ослепительной красоты женщина в очень странной одежде, чем-то напоминающей змеиную шкуру — в том смысле, что та очень плотно прилегала к телу.

Ясно. Райдер. Сакура.

'И кто ее научил делать людям добро, когда они этого не просят?! — подумал Синдзи раздраженно и тут же мысленно дал себе подзатыльник. — Подобраться к Мастеру на расстояние удара все равно невозможно. На заклинание я истратил весь свой внутренний запас, а вокруг слишком мало свободной энергии. Значит... придется использовать резерв'.

Он одним прыжком оказался возле гитарного футляра, пинком откинул крышку и схватил огнемет, на ходу раздвигая его в боевое положение.

'Радиус огненного шара — три метра. Опасная зона — десять метров. Заряд взводится в боевое положение моментально, без предохранительной задержки. Нормально, выдержу'.

Выстрел!

Берсеркер предсказуемо заслонил собой Мастера, неуязвимый для оружия смертных... но люди не даром потратили тысячи лет на совершенствование способов убийства, и термобарическая граната была сюрпризом для древних героев, даже с учетом полученных при призыве знаний. Аэрозольное облако просто обтекло тело гиганта и сдетонировало, самым краем зацепив гомункула.

— Estu nocton! — повторил Синдзи заклинание.

Теперь было проще. Мастер получил повреждения, хотя и вряд ли критические, в движениях Берсеркера возникла еле уловимая заторможенность — сказывался ослабевший поток энергии. Вектор атаки корректируется с учетом вмешательства Райдер. Берсеркер не может атаковать сразу двоих, и вынужден делить внимание. Удар дубины принимает себя крылатый конь, свободной левой рукой Берсеркер хватает Синдзи с явным намерением выжать кишки через глазницы.

'Мат'.

Как бы ни был могуч и обласкан богами великий Геракл, даже у него была слабость. Его предала собственная жена, сама в свое время обманутая коварным кентавром, вручившим ей свою проклятую кровь. И хотя его кожа могла выдержать удар меча Сейбер, не было в мире силы, которая смогла бы защитить его от оружия, воплощающего концепцию предательства.

— Очень хорошо, Берсеркер, а теперь поставь меня на землю. — говорить было трудно. Черт побери, даже малейшее движение причиняло невыносимую боль! Берсеркер непрерывно потреблял настоящий океан энергии, и от него следовало избавиться как можно скорее, пока он не убил Синдзи своим 'аппетитом'.

— Сим командным заклинанием повелеваю — телепортируйся в самую глубокую точку Марианской впадины.

Берсеркер исчез, неспособный сопротивляться четко сформулированному приказу.

— Сим командным заклинанием я разрываю наш контракт!

Вторая командная метка исчезла с руки Синдзи и одновременно с этим прекратилась адская боль в магических цепях. Бегло переведя дыхание, он посмотрел на бывшего уже Мастера Берсеркера. Та не пыталась бежать или драться самостоятельно, просто стояла раскрыв рот и выпучив глаза, будто отказывалась верить в реальность происходящего. Синдзи подошел к ней.

— Ну что, чучело красноглазое. Помог тебе твой Геракл?

И мощным круговым ударом отправил гомункула в полет до ближайшей стены, как футбольный мяч. Та испустила сдавленный вскрик, когда врезалась в бетон, и попыталась отползти, но Синдзи схватил ее за волосы, поднял на свой уровень и пинком подбросил в воздух. А когда гомункул начала падать — добавил еще один круговой с ноги, с прицелом в ту же самую стену. Он не опасался, что Малый Грааль будет уничтожен. Гомункулы намного прочнее людей, а если даже эта вещь прекратит функционировать — сердце можно извлечь и сохранить в коробке со льдом. Вероятно, это было бы даже лучше, но тогда придется искать мага с достаточно высоким потенциалом, а сэр де Клиффорд уже занят. Недолго думая, Синдзи подошел к гомункулу и двумя выверенными ударами сломал ей оба колена. Вот так. Нанесено достаточно большое количество повреждений, чтобы все магические резервы были направлены на восстановление. Плюс объект лишен возможности передвигаться.

— Это обязательно? — зачем-то уточнила Райдер. Ее сияющего крылатого скакуна уже не было рядом, и в скудном ночном свете она в своем вызывающем наряде еще больше напоминала деву-змею.

— Ага, — подтвердил Синдзи. — Еще нужно сделать укол амнезиака.

— Укол чего?

— Препарат, вызывающий потерю памяти. Кстати, раз уж ты здесь — с каким приказом тебя послала Сакура?

— Проследить, чтобы ты не погиб и не получил серьезных травм.

— Да уж, мило с ее стороны... — Синдзи на секунду задумался. — Секреты хранить умеешь?

— Если это не навредит моему Мастеру.

— Ей можешь рассказать правду, но для всех остальных — ты меня нашла без сознания, гомункул уже находился вот в таком виде, Берсеркера нигде не было. Понятно?

Райдер промолчала.

— Ладно, молчание — знак согласия. А, еще. Могу я попросить тебя об услуге?

— Смотря какой.

— Выруби меня ударом кулака по лицу. Потом забери нас обоих, — Синдзи кивнул на гомункула. — И отнеси обоих к Сакуре.

— Я обязана лишь защищать тебя. А не следовать твоим указаниям.

— Окей, — Синдзи поморщился. — Если я получу травму — ты отнесешь меня и этого гомункула к Сакуре?

Райдер не ответила. Синдзи вздохнул, подошел к растущему поблизости дереву, собрался с духом и с силой ударился лицом об ствол.

— Ну, а теперь? — прошепелявил он через разбитую губу.

Глаз Райдер не было видно из-за повязки, но, судя по всему, она их закатила к небу.

Глава 11: Крест и меч

— А что ты здесь делаешь? — спросил Синдзи удивленно и тут же согнулся вдвое, пытаясь сдержать тошноту.

— Ну, как бы тебе попроще сказать... — Сакура прислонилась к ограде и принялась накручивать локон на палец. — У тебя в руках было оружие, и ты отправился следом за Мастером Берсеркера. Исходя из прежнего опыта, если у тебя в руках оружие, и ты отправляешься в какое-то небезопасное место, это значит, что скоро ты вернешься к себе домой и будешь сшивать себя по кусочкам. Все что мне оставалось — это послать Райдер, чтобы на сшивание ушло меньше времени. Хотя я думала, что ты придешь на полчаса позже.

Она улыбнулась. У Синдзи возникло подозрение, что это поведение ему кого-то очень неприятно напоминает. А еще, что если бы его чуть меньше мутило, эту улыбку он бы счел очень даже милой.

— А ты чего такой зеленый?

— Когда Райдер погрузила меня на своего коня и взлетела, я вдруг вспомнил, что боюсь высоты.

— Это надо запомнить... А это с тобой случайно не...

— Угу. Оно самое. Пришлось немного помять, чтобы довести до товарного вида.

— А что, сейчас высокий спрос на приезжих Мастеров?

— Я найду кому толкнуть.

— Лучше расскажи, как ты справился с Берсеркером. Мне просто интересно.

— Скажем так... дедуля, перед тем как сыграть в ящик, успел передать мне кое-какую информацию по командным заклинаниям. Точнее, максимально полную. Перехватить связь Мастер-Слуга и отобрать командные заклинания при таких условиях возможно. А сейчас, по моим прикидкам, Берсеркер уже развоплотился от недостатка праны где-то в северной части Филиппинского моря.

Сакура хихикнула, прикрыв рот рукой. Синдзи внимательно рассматривал ее, пытаясь понять, что же ему кажется странным в ее поведении, и почему ему кажется, что перед ним не та Сакура, которую он знал, а совершенно другой человек.

— Ладно, у тебя губа разбита, — Сакура прекратила смеяться и потыкала его пальцем в щеку. — У меня с исцеляющей магией до сих пор не очень, так что пошли, обработаем. У тебя же найдется аптечка?

И потянула за собой во двор.

Другая манера двигаться. Другая хватка. Другое прикосновение, речь, осанка, походка.

Другая личность?

Синдзи не задумывался об этом в последний год, запретив себе думать обо всем, что осталось дома. Но сейчас, лицом к лицу встретившись с одной из тех, встречи с кем до последнего избегал, осознал — Мато Сакуры больше не существовало. Она исчезла вместе с теми странными, неестественными отношениями, которые Синдзи собственноручно разорвал своими пулями, и ее обезображенные останки были поглощены червями в подвале, пролитая кровь сгорела вместе с домом. Перед ним была Тосака Сакура — девушка с другой судьбой, с которой его до сих пор ничего не связывало. Эта мысль почему-то успокоила Синдзи. Прошлое отсечено, вернуться к нему невозможно.

'Дверь приоткрыта. Слой талька на обратной стороне ручки поврежден'.

Эту информацию Синдзи отметил в мозгу машинально, а тело уже начало действовать на автомате. Револьвер из наплечной кобуры сам прыгнул в руку, в лицо ударил встречный поток воздуха. Чистыми Глазами определив, где в доме присутствуют ауры живых существ, Синдзи бросился в гостиную, не сбавляя шага, выбил ногой дверь и влетел внутрь, держа пространство перед собой на прицеле.

Кастер удивленно приподняла брови.

Ризбиф успела шагнуть перед, заслоняя собой Сион.

Которая отвела в глаза в сторону и пробормотала что-то про расчеты.

Синдзи, не торопясь опускать револьвер, поморгал, потом потер глаза одной рукой. Жуткое видение рассеиваться не желало, атласовский алхимик по-прежнему была одета в длинное изумрудно-зеленое платье с белым чепчиком, на церковном рыцаре по-прежнему был надет какой-то старинный европейский наряд из синего камзола, коротких штанов и шляпы-цилиндра. Кастер, сбросившая свой темный плащ и оставшаяся в сиреневом платье, на их фоне, с фотоаппаратом в руках, выглядела еще нормально.

— Господин Макири, сделайте что-нибудь, — сдержанно попросила Сион. — Мне кажется, меньшее унижение я бы испытала, работая в квартале красных фонарей.

— Но тебе идет, — заметила Ризбиф.

— Ты решил открыть бордель? — поинтересовалась Сакура.

— Хватит насиловать мой мозг, чертовы Неко-Арки, — выдавил из себя Синдзи, выскочил из гостиной и следующие полминуты бил себя по щекам под недоуменным взглядом Сакуры. После чего снова зашел в гостиную и резко спросил. — Что вы за цирк тут устроили?!

После почти четвертьчасового допроса с пристрастием всех присутствующих, удалось выяснить истину. Еще в первый вечер, сразу после призыва Кастер случайно увидела, как Сион и Ризбиф смотрели телевизор. Поначалу ее заинтересовал сам хитроумный прибор, но после выпуска новостей те ушли, и Кастер осталась один на один с телевизором, по которому начали крутить какой-то аниме-сериал. Что-то там про 'Лирических волшебниц'. Остается только догадываться, что именно зацепило Кастер, но зацепило, видимо, всерьез. И пока сегодня весь день до поздней ночи Синдзи шатался по городу, следя за обстановкой и занимаясь слежкой, Кастер с утра пораньше наколдовала себе современную одежду и решила сходить в книжный магазин. А там она и набрела на то, что и послужило причиной кошмара Сион Эльтнем Атласии.

Синдзи взял со стола томик манги и прочел название. 'Rozen Maiden'. Два персонажа на обложке были в нарядах, точно повторяющих наряды Сион и Ризбиф. И что теперь с этим делать?

— Госпожа Атласия, рыцарь — можете переодеваться. Кастер, — Синдзи развернулся к Слуге, пытаясь уравновесить в себе страх и раздражение. — Мне без разницы, какие развлечения ты себе нашла, если это не вредит делу. Более того, увлечение современным искусством и рукоделие — это очень даже похвально. Но, пожалуйста, не надо приплетать к этому моих квартирантов.

— Вон та светленькая была не против, — Кастер виноватой себя явно не ощущала.

— А вот госпожа алхимик что-то не в восторге.

Означенный алхимик, прихватив с собой своего карманного рыцаря, поспешила удалиться. Кастер пожала плечами — дескать, силком никого не принуждала, уговорили вдвоем и исключительно словесно.

— И да... спасибо за плащ и Рул Брейкер, отработано на отлично. Это вообще первый в моей жизни случай, когда после драки одежда остается целой, — добавил Синдзи, чтобы подсластить пилюлю. — Кстати, Сакура, позови Райдер.

Слуга проскользнула в комнату практически бесшумно, неся на руках обмякшее тельце. Кастер не удивилась, ведь ее сеть покрывала не только дом и двор, но и весь квартал, но ледяным взглядом гостью одарила. Ладно, драку устраивать не собираются и то ладно.