Истинная свобода воли.

Из задумчивости меня вывел звонок телефона.

— Да? — я отодвинул листок и нажал на кнопку.

— Герр Лоренц, на линии Юрген Дорфман, — отрапортовала Изольда.

Я устало потер переносицу.

— Соедини.

* * *

Через час я уже был в испытательной камере ангара.

— Нда... — я озадаченно почесал затылок, поставив, прихваченный с собой, дипломат на пол.

— Это результат спарки ваших пушек, — вещал Юрген, пыхтя трубкой. — И он малоутешительный. Самим орудиям хоть бы хны, а вот самолет...

Макет, на котором испытывалось вооружение, был раздавлен всмятку. От отдачи лафет уехал из носа на место пилота, смяв все упоры и переборки. И даже компенсаторы отдачи не особо помогли.

— Это была непрерывная очередь из двадцати выстрелов, — продолжал Дорфман. — Так что как ни крути, но с двумя этими мясорубками вам не летать. Только с одной.

— То есть одну пушку поставить можно?

— Да. Испытания прошли вполне успешно, — инженер выпустил густую тучку дыма. — Требуется только усиление конструкции. Мои ребята уже над этим работают.

— С одной проблемой мы разобрались... — я тоже достал сигарету и закурил. — А вторая?

— Вторая... — ответил Юрген. — На этапе проектировки и проверки чертежей был допущен небольшой просчет. Мы только сейчас его обнаружили. Комплекс, при всей мощности двигателей, просто не взлетит. Слишком большая взлетная масса.

— Что ж... — я хмыкнул. — Этого и стоило ожидать. У меня были подозрения на этот счет. А теперь, раз уж я нахожусь здесь, то у меня тоже есть новости. Много новостей и у них относительно положительные качества.

— Это, в каком смысле? — нахмурился инженер.

— В таком, что лично вам они могут, не понравится, или же совсем не понравится, но относительно вашей конторы — это чистая удача, — я жестом осадил Дорфман, пытающегося что-то сказать. — Итак. Новость первая. ОК "SEELE" фактически уже купил ваше предприятие. Лучше вам радоваться, потому, как этот объект в ближайшие недели после покупки получит статус стратегической важности для ОК и в него будут вложены значительные средства. Предприятие будет реорганизовано и заточено под разработку и массовое производство авиационной техники под логотипом "Хенкель". Переговоры о приобретении права использования аббревиатуры уже на стадии завершения.

Я ненадолго прервался, наблюдая за оседающим от ступора Юргеном.

— Новость вторая, — я прокашлялся и продолжил. — Проект "Мститель" второго поколения, разрабатываемый сейчас, будет свернут. Проект истребителя "Ящер", который доводится сейчас, будет выделен в отдельное производство как истребитель-штурмовик и, после тщательных испытаний и доработок, которые вы проведете в кратчайшие сроки, пойдет в серию. Далее вы займетесь комплексом третьего поколения на основе единиц B-17 и He-162C. Помимо этого проект истребителя на основе He-162 должен будет пущен в серию, поэтому его постройка имеет более высокий приоритет, чем носитель. Истребитель должен быть готов раньше. Далее будете строить проект сверхносителя "Мститель" четвертого поколения... Рекомендую вашему штабу чертежников приступать к проектировке немедленно. Все чертежи исходников, а так же самолеты будут доставлены в ближайшее время. Более подробную производственную программу я предоставлю позже.

Инженер ошалело икнул.

— Так что работы у вас будет не просто много, а по самое небалуй, — я закончил на веселой нотке. — Вы себя хорошо чувствуете?

— Вы псих... — констатировал Дорфман, после некоторой паузы. — Вы хотите создать целый воздушный флот?

— Именно! — я поднял вверх указательный палец. — На все про все у вас... — я мысленно прикинул время. — Максимум девять лет, начиная с этого дня. К первому января две тысячи пятнадцатого года в распоряжении ОК "SEELE" должно находиться, по меньшей мере, сто восемьдесят единиц авиационной техники.

— Не надо пугать меня советскими замашками, партийными нормативами и русской неадекватностью, молодой человек, — наконец очнулся инженер.

— О, я вас не пугаю, — я отмахнулся. — Я ставлю вас перед фактом. Теперь от дел будущих, к делам насущным. "Ящер" готов к завтрашним испытаниям?

— Более чем, — хмуро кивнул инженер, вздыхая. — Усиление корпуса и лафета на завершающей стадии. Всё будет готово в срок.

— Вы связались со вторым пилотом?

— Да, — Дорфман снова кивнул. — Он согласен лететь с вами.

— Замечательно, — я потер руки. — Ну-с, все новости я вам сообщил. До завтра.

— Век бы вас не видеть... — проворчал инженер.

* * *

— Целый флот... — Малькольм покачал головой.

— Да, я брутален, — я хохотнул.

— Вы — псих, молодой человек, — Бертругер потер переносицу. — Причем капитальный.

— Вы только сейчас это заметили? — Наигранно удивился я, заглядывая в духовку.

— Кажется, я начинаю понимать твой замысел, — Альберт снял закипевший чайник и залил кипяток в заварочный чайничек. — Планируешь сбить "Еваносцы" на подлете к Тройке? Но нафига такое количество истребителей, штурмовиков и авианосцев? Думаю десятка "Ящеров" хватит на всех.

— Плюс за сообразительность и минус за логику и знание обстановки, — пробормотал я, доставая противень с пирогами. — Ты серьезно думаешь, что эти бомберы не будут прикрывать? Десятка три истребителей как минимум выделят на сопровождение. Не забывай о наземной операции по штурму NERVa. У них вряд ли все будет так гладко, как в описанных мной событиях. Так как я планирую внедрить в охрану института своих бойцов, то здесь NERV будет огрызаться — мама не горюй... Тем более не забывай о ДЕВЯТИ евангелионах, которые будут десантированы в Тройке. Их распилить на запчасти будет гораздо сложнее, чем бомбардировщики и их сопровождение. Как никак мощнейшие боевые единицы в истории. И нам суперски повезет, если автопилоты не смогут использовать АТ-поле. И уж тем более, я не предполагаю, что им удастся взломать броню Геофронта с одной попытки чем-либо не ядерным. Бомбардировка будет аховая. Поэтому оборона будет как сверху, так и снизу. В сериале NERV проиграл из-за полного отсутствия собственной авиации и полного отсутствии зенитной артиллерии. И именно с воздуха их растерзали. Поэтому контроль воздушного пространства — наша приоритетная цель. И я не намерен куму либо уступать лидерство в этой сфере.

— Похоже, что схватка действительно будет... И она будет жестокой... — вздохнул Бертругер. — Скажу честно, я с самого начала вам обоим не верил. Но, если судить по тому, какими темпами и в каких масштабах вы наращиваете силы, я, против свих ожиданий, подхожу к выводу, что это не бред параноиков, а суровая реальность.

— Не стоит слишком напрягаться, Док, — я выложил все пироги на блюдо и убрал противень обратно в духовку. — С такой форой как у нас, мы подготовим силы, с которыми не все смогут справиться. Мы победим. А теперь всё, хватит о работе! Приятного аппетита.

* * *

На следующий день покрашенный в серый цвет прототип "Ящера" уже стоял на взлетной полосе. Я, одетый в летную форму и после тщательнейшего инструктажа, загорал на крыле в ожидании второго члена экипажа. Всё, что мне сказали о нем, это то, что он отставной пилот.

Подъехавший к самолету старенький "фольксваген" "Гольф" меня не смутил. Вылезший из-за руля молчаливый и хмурый детина даже несколько обрадовал.

А вот когда этот детина открыл заднюю дверь и помог выбраться из салона какому-то древнему деду в сером костюме, я не на шутку озадачился.

Который из них? Неужели... этот дед?! Да быть не может! Он же наверняка еще первую мировую застал! Только не говорите мне...

Хоть упомянутый дед и выглядел древним, но вот к самолету чуть ли не в припрыжку побежал.

— Как же он похож! Как похож! — бурно радовался дедок, приплясывая вокруг самолета.

— Машу вать... — я хлопнул себя по лбу. — Мне надо было догадаться...

Какой псих полетит на реактивной реплике сто десятого мессера? Только пилот, воевавший на его предшественнике, и которому терять-то уже нечего...

Матюгнувшись, я встал на крыле в полный рост.

— Я так понимаю, что со сто десятым "мессершмиттом" вы очень хорошо знакомы? — громко осведомился я.

— Более чем, — ответил дед, отрываясь от изучения двигателя и подняв на меня взгляд. — Вы Альфред Лоренц?

— Да, — я кивнул.

— Морган Заркс, — представился летчик. — Воевал в...

— Мне не интересно, где вы воевали, в какой эскадрилье и с какого года, — оборвал его я. — Меня интересует лишь состояние вашего здоровья, и оценка самолета после испытательного полета.

— К испытаниям допущен! К вылету готов! — тут же вытянулся Морган, щелкнув каблуками. — Жду дальнейших распоряжений, герр Лоренц!

— Переодевайтесь, вылет через десять минут, — буркнул я.

— Яволь! — Заркс снова щелкнул каблуками и резво поковылял в сторону ангара.

Детина забрался обратно в салон "гольфа" и тоже уехал в сторону ангара. Я же достал мобильник и набрал номер главного инженера.

— Алло? — крякнул трубка.

— Дорфман! Твою налево! Ты что за хрень мне тут презентовал?! Это не пилот, а престарелое дитя третьего рейха!

— Это был единственный летчик, который согласился с вами лететь, — невозмутимо ответил Юрген. — Несмотря на возраст, он в хорошей форме, и здравом уме.

— Что ты мне фигню втираешь?! Фашисты изначально с мозгами не дружили! И их идеология — прямое тому подтверждение! Короче, Дорфман, ты доигрался! Будет тебе счастье после полета!

— Боюсь-боюсь, — хмыкнул инженер и отключился.

— Ну, погоди, Дорфман... — раздраженно шипел я, набирая другой номер. — Я тоже шутки люблю... — нажав кнопку вызова, я приложил телефон к уху.

— Да? — ответили мне после третьего гудка.

— Кох, это Лоренц, — я зловеще оскалился. — Запрягай любую доступную технику и пулей на аэродром!

* * *

— А кокой у вас стаж? — хрипловато поинтересовался сидящий сзади Морган.

— Более шестисот часов, — буркнул я, фиксируя на физиономии кислородную маску.

Ага. Более шестисот часов, дома, за джойстиком, на авиастимуляторе. Короче, я сейчас сел за штурвал вообще без всякой подготовки. И, почему-то, меня это вообще не смущает.

— Неплохо, — закивал дед.

— Ящер один. Внимание, полная готовность. Взлет через две минуты. Экипаж к взлету готов? — Прошелестел динамик в шлеме.

— Экипаж к взлету готов. Ждем разрешения на взлет, — отчеканил я, опуская стекло шлема и покрепче берясь за штурвал и рычаг тяги.

— Ящер один. Есть разрешение. Взлетайте.

— Понял, — выдохнул я, медленно выжимая тугой рычаг тяги. — Поехали!

* * *

— Ну-с... — Морган уперся руками в поясницу и с хрустом распрямил её. — Главный недостаток этого воздушного судна... — он хмыкнул. — ...это криворукий пилот.

— О, если уж мы сразу перешли на личности, то я тоже много чего могу сказать о детях третьего рейха... — буркнул я, растирая голень, подавляя остаточные судороги.

— Имеете право, — не стал спорить Заркс, доставая папироску. — Тем не менее, вернемся к полету...

Тестовый вылет закончился часа два назад, но людей по-прежнему мучил дичайший мандраж. Стоящий в ангаре самолет облепили техники, а я в кампании Дорфмана, Коха и Заркса сидел в кабинете главного инженера.

— Даже с бодуна летчик не будет кидать самолет в такие виражи, — раздраженно ворчал Дорфман, потирая виски.

— Зато мы за один полет провели целый букет испытаний для воздушного судна, — отмахнулся я. — Устойчивость, верткость, флаттер, сваливание... список можно продолжать долго.

— Это да... — кивнул Заркс. — Давно не видел таких суровых комплексных испытаний...

— И каков ваш вердикт? — иронично поинтересовался Юрген, выбивая табачный пепел из трубки.

— Ну... — Морган почесал затылок. — Если учесть, что за штурвалом сидел пилот с граблями вместо рук — у самолета неплохая устойчивость. Но он довольно туго идет на вираж, зато отлично делает свечку. Выход из пике удовлетворительный. Быстро набирает высоту и имеет приемлемый радиус виража. Флаттер замечен не был. Думаю, с более квалифицированным пилотом результаты будут заметно лучше. Отдельно хочу отметить шасси. Явно слабое, его нужно усиливать. Особо хочу отметить несвойственную для такой машины верткость, что, скорее всего, обусловлено способностями господина Лоренца. В целом — это неплохой самолет-штурмовик. И только. На истребитель он не потянет.

— Теперь я могу говорить, что это "штука" может летать, и летать вполне сносно, — выдохнул Юрген. — Пригласить опытного летчика будет заметно легче, и следующие испытательные полеты пройдут нормально, а не как сегодня... — он, морщась и грозно зыркая в мою сторону, потер левое ухо. — В жизни не слышал столько брани. Зато узнал много нового...

— Зато я много чего вспомнил... — хмыкнул я.

— Где же вы этого набрались? — поинтересовался Заркс, скривив лицо. — Феноменальный словарный запас...

— Есть особые места... — уклончиво ответил я.

Неожиданно у меня зазвонил телефон.

— Может поделитесь? — усмехнулся дед.

— Минуту, — я нажал на кнопку. — Слушаю.

— Герр Лоренц, — в трубке послышался голос Бертругера. — У меня плохие новости.

— Что случилось?

— Пришли новости из Токио 3, — глухо ответил Малькольм. — В результате тестового запуска комплекса Љ 01 произошла нештатная ситуация. Оператор комплекса погиб.

— Я скоро приеду, — ответил я после некоторого молчания и нажал на кнопку отбоя.

— Что-то случилось? — Дорфман сразу снял с себя саркастическую маску, как только увидел моё лицо.

— Водка есть? — спросил я.

Юрген молча кивнул.

— Доставайте, — я со вздохом убрал телефон. — Надо помянуть хорошего человека.

* * *

Проехавший через КПП черный джип, сверкающий хромом шипованного "кенгурятника", заехал на стоянку и остановился. Я заглушил мотор и, отстегнув ремень безопасности, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Похоже, молчаливый сосед затребовал аудиенции. Сам.

Погрузившись в состояние полудремы, я открыл глаза, отодвинул со стола, стоящего в центре кабинета, толстый фолиант и, сложив руки на груди, требовательно посмотрел на калеку в инвалидной коляске напротив.

— Ну-с? — без особого интереса вздохнул я. — Наконец созрели для более тесных отношений?

— Не ерничай, — хрипловато огрызнулся Альфред. — Небыло бы повода — не стал бы с тобой связываться...

— Давай по делу, — не меняя позы, буркнул я. — Период конфетно-цветочных отношений улетел в трубу, так что только конкретика.

— Конкретнее не бывает... — недовольно поморщился беляк. — Начну с фактов. Я более никогда не смогу сместить тебя со своего законного места, по причине своей неполноценности, — он похлопал ладонью по колесу коляски. — От меня осталась лишь тень былого.

— Это видно, — кивнул я. — Поделом.

— Я тоже склонился к этой мысли, — Лоренц вздохнул. — Так или иначе, я пришел к выводу, что ты мне необходим.

— Для чего, интересно? — скептически хмыкнул я.

— Попирая свою гордость, я... вынужден просить твоей помощи, — промолвил беляк после некоторой паузы.

— Оп-па... — офигело выдохнул я. — Что же такое должно было случиться, чтобы ариец у русича помощи просил?