Хаос заказывали?

— А-а. А я...

— Молчать. А то повстречаешься со Смертью раньше срока...

Дрожь давней встречи была очевидна даже для него. А перед моим взором промелькнула фигура, одетая в абсолютно черные одежды.

— Уже встречался. Преждевременно...

— И остался жив? Как это?

— У неё тогда было другое дело...

— Так ты видящий? Стало быть, не врал... Если сейчас не врёшь.

Я пожал плечами. А затем вспомнил. Желание ощутить в руках оружие, то самое, из детства, прошло мурашками по кистям, а затем в них оказался подарочек. Длина сто девяносто девять и восемь десятых сантиметров. Я улыбнулся, глядя на зверька.

— Нормально... — Протянул он. — И всё?

— Нет. — Ответил я, отмеряя нижнюю треть шеста. Шестьсот шестьдесят шесть миллиметров. И, понимая тогдашние слова Смерти, я повернул руку. Беззвучно освободилось лезвие.

— Т-ты поосторожней. — Отскочил горностай. — Это вещь опасная.

Я улыбнулся и освободил верхние лезвия.

— Красиво. — Оценил зверёк. — А дальше? По моему, вращать такую махину не очень удобно.

Пожав плечами, я правой рукой, что была внизу, снял одиночное лезвие, на что ушло две трети оставшегося древка. Другой остаток, правда, оказался таким же. Магия. Или просто оно было раскладным...

— Избавься от зонтика. — Предложил Норик. Я отослал "цветочек" в неизвестность. — Знаешь, по моему, тебя так и следует звать, Зонтом. Идёт?

— Согласен. Слушай, я живу в городе...

— Мне туда лучше не соваться. Зонт, а что если мы пойдём в другие миры?

— Как? — Недоумевая спросил я.

— У тебя в руках огромная сила. Разрежь пространство.

Одного движения, подкреплённого моей волей, оказалось достаточно, что бы в воздухе появилась истекающая красным цветом синяя расщелина. Норик тут же прыгнул в неё, а я последовал за ним.

Истина.

Никто из тех, кто вскормлен в истине, не сможет

умереть.

Евангелие от Филиппа

— Дурацкий заказ. — Сказал я.

— Ты это уже в десятый раз говоришь. — Заметил Норик.

— Всё равно. Что ты мне вручил? Даже моё прежнее приключение было более разумным...

— Ты ищешь в приключениях смысл? Зря-а.

— Всё равно. Это преступление.

— Что?

— Истребление видов, близким к вымиранию.

— Че-го? Ты где этого нахватался? Видишь — враг, бей его! И нечего жалеть!

— Слушай, а если это не он?

— А какое ещё чудовище так может?...

Речь шла о заказе, что Норик устроил мне, приведя в дворец местного царька. Тот заказал убийство близживущего василиска.

— Вот она, пещера. — Заявил горностай.

Окружающая местность никак не сочеталась с названием. Обитель монстра окружал с любовью возделанный сад. Вокруг одурительно пахло созревающими фруктами.

— Слушай, мы говорим об одном и том же?

— Ты о чём?

— Я? О василиске. Это ведь змей с четырьмя ногами, обращающий в камень своим взглядом, с ядовитой слюной и так далее?

— Ну, это про меня. — Заявил кто-то со спины. — Продемонстрировать?

Я резко развернулся и увидел перед собой василиска в чёрных очках и тяпкой в левой лапе.

— День добрый. О, горностай. Королевский... Опять на меня охотятся? — Монстр сплюнул на ближайшую скалу. Зашипел растворяющийся камень. Норик пискнул и спрятался за мою спину. — Выйдем за пределы сада, ладно? А то после боя ещё придётся заново рыхлить.

— Пока не начали, — вставил я, — это не вы ведь безобразничаете в соседнем королевстве.

— Если скажу нет, вы мне поверите?

— Не знаю. Но, кажется, что это будет правдой.

— С чего ты так решил? — Пискнул горностай.

— Что бы натворить такое, необходимо оторваться от сада. Ты себе это представляешь?

— А. Ну если так. — Норик высунулся из-за плеча. — Васька? Что ты здесь делаешь?

— Норик? Извини не признал. Нашёл хозяина?

— Прошу прощения, вы знакомы?

— Ну. — Обидевшись на "хозяина", ответил Норик.

— Не надо. Я знаю, ты сродни кошкам, так что абсолютно свободен. Зайдёте?

— Зайдём, зайдём. Не бойся, он гостеприимный. — Успокоил меня Норик. Пещера соответствовала окружающему великолепию. На полу лежал ковёр, стояло пять штук кресел, в которых можно удобно свернуться клубком. Платиновая плевательница. Камин. Люстра со свечами. Дорогущее огромное остеклённое окно, сквозь которое лился свет полуденного солнца. Стол с исцарапанным лаком.

— Слушай, что здесь происходит? — Спросил горностай, устраиваясь в кресле. — Какое-то новое чудовище?

— Ну. Оно живёт к восходу. Я покажу путь, но в драке участвовать не буду. Оно очень опасно. Вы сначала перекусите.

На столе лежали залежи из разных фруктов.

— Мяса нет. Я вегетарианец.

— Как это? — Поинтересовался я.

— Сложновато есть то, что каменеет.

С полными желудками мы вышли из дома. (Норик поохотился в пещере за мышами) Путь пролегал по каменистой местности, что я успел возненавидеть ещё по пути к василиску. Камни выскакивали из-под ног, а заходящее солнце припекало спину. Норик прыгал рядом, радуясь полноценной жизни.

— Пришли. — Наконец обрадовал меня Вася.

— Великолепно. — Отозвался я.

— А чем ты собираешься с ней драться? Против этой твари никакое оружие не поможет.

— Гляди. — Гордо отозвался Норик, когда в моих руках возник шест.

— Волшебный. Не поможет. Оно сломает его одним движением.

Тем временем я подошёл к пещере.

— Что дальше? — Окликнул я сотоварищей. В ответ из пещеры донеслось шипение.

И чудовище выпрыгнуло. Хорошо, я ещё успел поставить перед собой своё оружие, как оно снесло меня с ног и больно приложило спиной о камень. Но дальше продвинуться не смогло. Бессильно вцепившиеся в палку зубы и опирающиеся в неё же передние лапы, пока оно было неподвижно в стремлении добраться до меня сквозь преграду, что позволило мне внимательно разглядеть нападавшее.

На василиска оно никак не походило. Его собачья головы была с тремя глазами, расположившимися треугольником, во рту сверкали белым двадцать четыре зуба, по двенадцать сверху и снизу, по шесть лап по бокам, с семью когтями каждая, и растроенный хвост. Белая тварь хрипела в своём изумлённом свирепом состоянии.

Мне надоело испытывать удачу, и я пнул ей в брюхо на выдохе. Тварь потеряла дыхание на пару мгновений, и моё тело выкатилось из под неё. Левая кисть сделала вращательное движение, освободив "зонтик", тварь налетела уже на него, но, невероятно изогнувшись, изменила траекторию и отпрыгнула назад.

Я оглянулся вокруг, и увидел, что сопровождавшие меня забрались на высоченный обломок скалы. По моему, это не спасало их предшественников, так как скала была бурой от засохшей крови. Но, к счастью Васьки и Норика, чудовище пыталось пока добраться только до меня, кружа вокруг, как Луна вокруг Земли.

— Бей её! — Завопил Норик, увидев меня невредимым.

Я перешёл было к нападению, но тварь, испуганно взвизгнув, исчезла в ослепительной вспышке.

— Что это было? — Спросил я их, но в ответ послышался шум падающих в обморок тел.

— Истина. — Раздался несколько позади знакомый до холодка голос. — Пожирательница жизни. Тебе крупно повезло.

— Чем? — Спросил я, развернувшись и увидев саму Смерть.

— Тем, что успел подготовиться. И не направляй подарок против меня, не сработает.

— А. — Я сообразил, что шест всё ещё в моих руках, и отослал его. — Вы за мной?

— Нет, я просто проходила мимо. Какая чушь так спрашивать? Ты что, не видишь, что вокруг тебя разбросаны ошмётки твоего тела, огрызки одежды и осколки костей?

— Н-нет. — Ответил я, для надёжности оглядевшись вокруг.

— Значит, нет. Будь спок, если ты умрёшь, то первым об этом узнаешь.

— А зачем вы...

— Давай на ты. Я довольно демократична. В смысле, для меня все равны.

— Зачем ты здесь?

— Поинтересоваться. В конце концов, это мой подарок сейчас прошёл испытание. Бывай, малыш. — И она испарилась

Киска.

— В зоопарке тигру не накладывают мяса!

Попугай — правозащитник.

— Поздравляю, поздравляю. — Отозвался король, когда я отчитался ему о проделанной работе. Разумеется, о том, что василиск остался целым и невредимым, я умолчал. — Слушай, если ты так хорошо разбираешься со ВСЯКИМИ монстрами, — Он подчеркнул слово "всякими", — не мог бы помочь мне немного. За хорошую плату, разумеется.

— А в чём проблема? — Спросил я.

— Да тут завелась киска одна. Всё бы хорошо, но вот никого не признаёт за хозяина. Не мог бы ты увести её отсюда. А я за всё заплачу.

— Где это? — Спросил я.

— В загородной резиденции. Тебя доставят в карете.

Никогда не думал, что езда в каретах может быть такой неудобной.

Загородная резиденция царя представляла собой большой парк с симпатичным замком.

— Она в подвале. — Любезно сообщил кучер, намереваясь смотаться куда подальше, с тоской глядя на меня.

Мне поездка в этой тряской коробке уже обрыдла.

— Назад сам. — Таким было моё заявление. Кучер хлестнул лошадей и скрылся в клубах пыли. — Ну? — Спросил я у Норика. — Что дальше?

— Подвал, наверное. — Ответил он, устраиваясь на плече.

Очарование сумрака замка разрушил звук моих шагов. Норик что-то насвистывал, я искал вход в подвал.

— Вот он. — Обрадовано сказал горностай, указывая на лестницу вниз.

Она заканчивалась двустворчатой дверью с сорванным засовом, на котором виднелись следы от громадных когтей.

— Это чьи? — С интересом спросил я своего зверя.

— А кто их знает... Входи.

Я послушался, делать больше было нечего.

— Кис, кис, кис. — Позвал я, пока глаза привыкали к полумраку. В ответ по подвалу раздалось непонятное рокотание. "Киска" открыла свои огромные глаза метрах в десяти от меня, встала на ноги и мягко двинулась в мою сторону. Её морда оказалась чуть ниже моего роста. — Вот это киска. Какие же здесь собачки? — В ответ раздалось рычание, и она вышла на одинокий луч света.

— Секирица. — Ахнул Норик и, сорвавшись с плеча, пушистой молнией вылетел из подвала.

— Киска? — Спросил я себя, рассматривая кошечку, пока она внимательно следила за моими движениями. Сине-красная полоска покрывала всё её тело, от острых ушей до кончика хвоста. От обычных представителей кошачьих её так же отличали два выроста из лопаток, напоминавших лезвия секиры, вытянутых вдоль тела. Быть безоружным при таком противнике явно было глупостью. Мой шест вернулся в руки. Секирица рыкнула на это и прыгнула на меня. В ответ я поступил так же, как при встрече с истиной. Противница вцепилась в шест с явным стремлением перегрызть его. Непонятно как, мои руки перекрестились, и я оказался верхом на кошке. Это оказалось впечатляющим родео. Слететь мне не давали только обратные стороны лезвий, оказавшиеся, в отличие от острых кромок, довольно удобными. Шест я выпустил из рук, отослав от ошибок подальше.

Внезапно секирица остановилась, как вкопанная.

— Слазь. — Заявила она.

Интересно, здесь нормальные звери есть?

— Зачем? Что бы меня слопали?

— Не наглей. То, что я не могу тебя достать, ещё не означает вседозволенности.

— Дашь мне убраться из подвала? — Спросило я.

— Если скажешь, любимчик судьбы, что у тебя за оружие.

— Я не любимчик несуществующего...

— Как это? Только тёмные могут утверждать такое... правда, справедливо утверждать. Они никогда не набрасывали на себя добровольных мягких оков.

— Я и есть тёмный... во всяком случае, в нижнем мире меня таковым признали.

— Это в каком? Нижних миров в мифах множества.

— А у среднего не на столько. И все связаны с тьмой...

— Ты с какого?

— С одного из нижних.

— А что ты говорил про средний? И вообще, не кажется тебе, что наша беседа ушла от схватки? Слезай. — Я слетел с неё, одновременно вызывая своё оружие и высвобождая одиночное лезвие. Отомкнув его от ещё скрытой ромашки, я стал готов к худшему. — Убери. И так явно, что магия.

— Извини, но у нас ещё не было перемирия...

— Я его объявляю. Доволен? — Я пожал плечами, но оружие отослал. — И так, по пунктам. Что за оружие, откуда ты, и что здесь делаешь.

— Подарок Смерти, из Преисподней, по приказу царя.

— Коротко и бессмысленно. Хотя и понятно. Царю я не угодила. А ведь говорила же ему, подыщи подходящего... Может ты и есть?

— А шут его знает. Так что будем делать?

— Я, пожалуй, за неимением подходящей кандидатуры тебя выберу. Давай, веди меня отсюда.

— Мне ещё отчитаться перед царьком надо. Давай так сделаем. Здесь бегает зверь...

— Королевский горностай по прозвищу Норик?

— И кто его не знает? Найди его и ждите меня, договорились?

— А ты?

— А я пройду к его величеству. — Ответил я, возвращая шест.

— Удачи. — Пожелала она мне.

— Постой, как тебя зовут?

— А тебе ли не всё равно?

— Назову Карой.

— Божьей?

— Нет, подземной... беги, беги.

— О'кей. Увидимся. — Она выпорхнула из подвала.

А передо мной открылся синий разрез, истекающий красным цветом.

Я шагнул внутрь, намереваясь оказаться в приёмном зале царя, но вместо этого мой обзор залило ярким оранжевым светом...

Ударная амнезия.

Тяжело в лечении -

легко в раю!

Из заметок патологоанатома.

— Хвала... кому-то там, вы живы. — Сказал незнакомый женский голос. — Полдня в коме. Это было невероятно опасно... Лежите, лежите, вам надо полежать ещё около часика и всё будет нормально. Вы что-нибудь помните, до удара?

— Нет, а что? Я и удара не помню...

— Всё в порядке, ничего и не было. На голову просто упала ветка... Ничего, сейчас всё пройдёт. Голова кружится?

— Да нет.

— Совсем хорошо. Значит, можете уже встать. — Я встал. Самочувствие было нормальным, только в памяти было всё смазанным. — Хорошо, хорошо, просто замечательно. Сюда, пожалуйста...

Поблагодарив, я вышел из коттеджа и отправился домой.

Часть четвёртая. Вроде по сю сторону.

Переподготовка.

— Ашхесс. — Выругался я, вываливаясь из зеркала.

— Привет, языкастый. — Отозвалась Файри. — Где пропадал?

— Дурью маялся. Хшассш шсяа аххешс.

— Ммм. А по-русски? Знаешь, я так и не смогла поговорить...

— Угу. Хшессшаххешс. А что ты ещё ожидала? Ты сама представь себе, разговор между лесом и дровосеком. Ты же не хашшс, что бы с тобой говорить на равных.

— Что ты имеешь в виду?

— Что в облике аххешс ты с ними поговорить не сможешь.

— А в обычном виде я для твоих шассехха сахше просто шсухешс хашшс. Слушай, где тебя носило-то? — Поморщившись, я протянул ей приглашение. — Ну, зонтик — пулемёт, и ты там был? Как там это? В словарике не было.

— Хшассш шсяа аххешс. — Повторил я.

— Угу. Хшассш шсяа аххешс.

— Про себя ты так сказать не можешь...

— Шсяа... а, отображение личности... впрочем, то, что я пыталась поговорить с хессехшаа шассехха... Гм, не будем. Тут тебя письмо дожидается...

— Где? — Спросил я.

— На мыле. — Отозвался голос из зеркала. — Приглашение на аудиенцию. От повелителя преисподней. Путь тебе известен.

Я подошёл к зеркальной занавеске и, сделав глубокий вдох-выдох, шагнул в неё.