— По той информации, что поступает с Осариана, эти самые "рыцари" не далее, как вчера, совершили нападение на мирного торговца с Дресселиана. Разломали его флиттер и серьёзно повредили личного дроида. — Нолл покосился на экран. — Торговец предпочёл не форсировать конфликт и просто ретировался с Рхоммамуля, но он подал жалобу в Гильдию Вольных Торговцев. Вопрос времени, как скоро она обратится к властям Империи с просьбой оградить своих членов от неподобающего обращения.
— Он это специально провоцирует, что ли? Этот Ном Анор?
— Не исключено. — Лея кивнула Ноллу и айлонец вышел из отсека. — Вот только откуда он появился на Рхоммамуле? Он явно не из местных.
— Спроси его при личной встрече! — хохотнула Мара Джейд.
Алдераанка строго посмотрела на свою спутницу, но ничего ей не ответила.
На Рхоммамуль она прибыла по личной просьбе своего отца, Лорда Дарта Вейдера. До властей Империи дошла информация о том, что на Рхоммамуле ситуация начинает потихоньку выходить из-под контроля местных властей и грозит вылиться в полномасштабную межпланетную войну, как это недавно имело место быть в случае Лурибара и Остринуса. И в ИСБ сильно подозревали, что это может быть делом рук одного и того же разумного, только на Остринусе его все знали под именем Уэгга Дерроска. Разумеется, информация была строго засекречена и официально Лея была послана в систему Осариан для того, чтобы помочь предотвратить развязывание войны между двумя обитаемыми планетами системы, но помимо этого, существовала ещё и неофициальная часть миссии, а именно — попытаться выяснить настоящую личность Нома Анора и его подлинные мотивы. Лорд Вейдер косвенно намекнул Лее, что он подозревает, что этот тип может быть связан с таинственными юужань-вонгами, если вообще сам им не является.
Война между Рхоммамулем и Осарианом! Лея презрительно фыркнула, чем заставила Мару недоумённо посмотреть на себя. Если имеющиеся в распоряжении Осариана боевые корабли ещё можно было назвать небольшим военным космическим флотом, которым командовал родианский наёмник Исмар Граппа, и который состоял из двух десятков корветов "Гозанти", двенадцати фрегатов "Перехватчик", пяти дуафермских ударных крейсеров "Дискрил" и двух кораблей-носителей, переделанных из лихтеров, на которых базировались десять эскадрилий Z-95 "Охотник за головами", то те звездолёты, которыми обладал Рхоммамуль, могли выступать лишь в качестве декорации. Шестнадцать вооружённых транспортов YV-929, дюжина таких же вооружённых грузовиков G9 "Риггер" и три эскадрильи истребителей среднего класса HLAF-500 кореллианского производства могли нагнать страха только на кого-нибудь типа исамари, чей флот состоял всего лишь из десяти переоборудованных в боевые суда лихтеров среднего класса. Даже небольшой, но довольно неплохо вооружённый и находящийся в приличном состоянии флот Осариана мог без особых проблем раскатать рхоммамульские корабли в тонкий блин. Однако у Рхоммамуля имелся один козырь, весьма серьёзный, что заставляло жителей Осариана нервничать всякий раз, когда между двумя планетами возникали трения в отношениях.
Ядерное оружие. Рхоммамуль имел в своём распоряжении примерно пятнадцать-двадцать атомных боеголовок мощностью в четыреста двадцать килотонн и средства доставки их к цели в виде пусть и устаревших, но вполне работоспособных баллистических ракет Х-45 мандалорского производства, которые могли стартовать как с поверхности планеты, так и с любого корабля-носителя, правда, для этого корабль должен был быть оборудован ЭМ-катапультами для их запуска. Таковые корабли у Рхоммамуля имелись — четыре YV-929, каждый из которых мог нести на борту до четырёх ракет с атомными зарядами. И судя по той информации, которая была в распоряжении ведомства Айсарда, Х-45 были вполне способны доставить на соседний Осариан ядерные заряды. Осариан тоже располагал собственным ядерным арсеналом и был он куда внушительнее, нежели рхоммамульский, но осарианцы вовсе не горели желанием забрасывать соседнюю планету атомными бомбами.
— Госпожа, — раздался в гарнитуре комлинка голос второго телохранителя Леи Уатопа Керронга, — мы просканировали прибывший транспорт. Он чист. Если и есть что-то, то нашими методами это не обнаруживается. Энто уже ждёт вас у входного люка.
— Кто из местных прибыл нас встречать? — поинтересовалась Мара.
— Некто Даклиф Брин, помощник председателя Высшего Планетарного Совета.
— Гм... — Рука Императора провела ладонью по висящему на поясе энергоблоку лазерного меча. — Как бы и ничего...
— Идём, Мара. — Лея выключила экран обзора и направилась к выходу из отсека. — Не будем проявлять невежливость по отношению к местным властям.
— Как бы эти самые местные власти сами не проявили бы к нам неуважение, — проворчала Мара, впрочем, так, чтобы Лея не услышала этого.
У нижнего края посадочной аппарели уже выстроился взвод штурмовиков, обеспечивающий безопасность посланника Империи. Оба айлонца-телохранителя с лучемётами наизготовку стояли чуть впереди, настороженно глядя сквозь боевые визоры своих шлемов на среднего роста мужчину в серо-коричневой куртке из искусственной кожи, под которой виднелась тёмно-зелёная рубашка из искусственного же волокна, и чёрных брюках, заправленных в невысокие ботинки Даль-разведчика, причём купленные явно на "толкучке". Он, в свою очередь, опасливо поглядывал и на охранников посланника, и на штурмовиков в серо-зелёной броне, которые замерли эдакими металлическими истуканами по обе стороны от аппарели, держа в руках автоматические бластерные винтовки Т-21/4.
— Э-э... — при виде возникших на аппарели двух молодых женщин, одна из которых была одета в серо-синюю униформу Дипломатической Службы, а вторая красовалась в серых кожаных брюках, десантных ботинках и лёгкой сиреневой блузке, на левой стороне которой была закреплена брошь весьма солидных размеров и, судя по внешнему виду, стоившая чуть ли не половину стоимости транспортёра, который стоял за его спиной, Даклиф Брин несколько растерялся. Он явно не ожидал, что имперский посланник окажется женщиной. — Приветствую вас на Рхоммамуле, госпожа... э-э... простите, не имею чести...
— Меня зовут Лея Скайуокер, — мило улыбнулась Лея, представляясь рхоммамульцу. И тут же об этом пожалела. — Уважаемый — вам нехорошо?
Брин смертельно побледнел и пошатнулся, едва не упав, однако стоящий слева от него немолодой рхоммамулец в скромном цивильном костюме успел поддержать помощника председателя. Пусть Рхоммамуль и был захолустным миром, но не знать, кто такая Лея Скайуокер, даже здесь было бы верхом идиотизма. Дочь САМОГО Верховного Главнокомандующего Имперским КосмоФлотом Тёмного Лорда ситхов Дарта Вейдера и супруга принца Хейпского Консорциума Айсолдера, мать наследницы хейпского престола принцессы Инары Скайуокер! Перед глазами Брина неожиданно замаячила огромная тень нависшего над несчастным Рхоммамулем Звёздного Суперразрушителя "Палач" и тени поменьше, от хейпанских крейсеров, а уши наполнились мерной поступью имперских космодесантников, сходящих геометрически правильными рядами с десантных аппарелей звездолётов.
— Нет-нет, всё в порядке! — Брин судорожно провёл рукой по вспотевшему лбу. — Вы сказали, ваше имя — Лея Скайуокер? То есть...
— Господин Брин — я представляю Имперскую Дипломатическую Службу и моё происхождение здесь не имеет абсолютно никакой роли, — мягко произнесла Лея. — Я прибыла на Рхоммамуль в качестве официального представителя Галактической Империи для того, чтобы разобраться в происходящем на вашей планете и помочь вам избежать необдуманных действий в отношении Осариана.
— И вы хотите сказать, что на орбите над Рхоммамулем сейчас не висит эскадра Звёздных Разрушителей?
— Нет, не висит. — Лея ободряюще улыбнулась Брину. В самом деле, незачем рхоммамульцу знать о присутствии на окраине системы ИЗРа капитана Акдооля "Чёрная Звезда", укрытого преломляющим полем.
— Хоть это уже хорошо. — Даклиф Брин мотнул головой и с видом приговорённого к повешению повернулся к транспортёру. — Прошу вас, следуйте за мной. Председатель Брисса ждёт вас у себя.
Лея едва заметно кивнула своим телохранителям и подала условный знак командиру штурмовиков. Тот, повинуясь команде, жестом приказал солдатам подняться на борт дипломатического судна, что вызвало вздох облегчения у Брина. Алдераанка подумала о том, какова будет реакция Брина, когда он узнает, кем является её спутница, и невольно прониклась жалостью к рхоммамульцу.
— Ваша охрана? — Брин искоса взглянул на молчаливых айлонцев, закованных в чёрную броню, один вид которой наводил на всякие нехорошие мысли.
— Есть проблемы? — тут же встряла Мара. — Дипломатический представитель Империи имеет полное право на вооружённое сопровождение в любом приемлемом для себя формате. АТ-АТ в корвет не влезает, а вот они прекрасно там помещаются.
— А вы, простите, кто? — Брин с подозрением взглянул на анаксианку.
— Мара Джейд Скайуокер, Рука Императора... Хатт — а вот это больно!
Последнее восклицание вырвалось у Мары при виде того, как Даклиф Брин с ходу впечатался в металлический борт транспортёра, промахнувшись мимо входного люка. Ещё бы ему не промахнуться! Сначала дочь главкома и супруга хейпанского принца, а теперь ещё и Рука Императора, которая, к тому же, приходится женой сыну главкома! Да ещё и ситхом является в придачу!
— Господин Брин — вы себя хорошо чувствуете? — участливо осведомилась Лея. — Вам помощь медиков не требуется?
— Спасибо, нет, — немного невпопад отозвался Брин, всё же сумевший найти вход в машину. — Хорошо, всё хорошо. Надо ехать.
Лея и Мара переглянулись и совершенно не к месту прыснули со смеху. Беззвучно, чтобы не обидеть и без того несчастного рхоммамульца.
Глава 13.
Тамактис Брисса ждал посланника Империи в своём рабочем кабинете, где, помимо председателя Высшего Планетарного Совета Рхоммамуля, присутствовали почти все чиновники местной администрации. Почти — так как Брин с явным неудовольствием отметил факт отсутствия главного зачинщика всего этого безобразия. Не исключено, что Ном Анор узнал о прибытии Леи Скайуокер по своим каналам и счёл за благо не показываться дипломату Империи на глаза. Однако Шок Тиноктин присутствовал. Вице-председатель правительства Рхоммамуля выглядел испуганным и при виде Леи и Мары облегчённо выдохнул. По-видимому, от двух женщин он не ожидал ничего плохого. А зря, злорадно подумал Брин.
— Рад приветствовать на Рхоммамуле представителей Галактической Империи! — Тамактис Брисса поднялся из-за стола и двинулся навстречу Лее и Маре, радушно улыбаясь. — Позвольте представиться, леди — Тамактис Брисса, председатель Высшего Планетарного Совета Рхоммамуля!
— Взаимно, председатель Брисса. — Лея сдержанно улыбнулась в ответ и вежливо поклонилась Бриссе. — Позвольте и мне представиться, в свою очередь. Советник-посланник по особым поручениям Галактической Империи Лея Скайуокер, мою спутницу зовут Мара Джейд Скайуокер, она является одной из Рук Императора.
После этих слов алдераанки в помещении наступила мёртвая тишина.
Лея с интересом оглядела присутствующих. Большинство от услышанного впало в лёгкий ступор, а один из чиновников — среднего роста худощавый рхоммамулец в неброской одежде — сильно побледнел при услышанных именах и сделал попытку слиться с креслом, в котором сидел, чтобы сделаться как можно более незаметным. Понятно — сподвижник Анора, Шок Тиноктин. Но где же сам Ном Анор?
Тамактис Брисса прокашлялся и несколько нервно пригладил волосы, после чего оглядел собравшихся.
— Это... честь для нас, встретить столь известных... э-э... личностей, — произнёс он с некоторой заминкой. — Отрадно видеть, что Император уделяет столь большое внимание проблеме наших взаимоотношений с Осарианом. Столь незначительный конфликт...
— Вы называете это незначительным конфликтом? — Лея уселась в предложенное ей кресло, рядом устроилась Мара Джейд. Оба телохранителя-айлонца бронированными изваяниями замерли за их спинами, не обращая внимания на удивлённые и недовольные взгляды чиновников.
— А как прикажете это называть? — стушевался Брисса. — Конфликт ведь не выходит за рамки звёздной системы...
— Конфликта вообще можно избежать, если вовремя включить разум, председатель Брисса. Вы не можете справиться с кучкой каких-то оборванцев, которые размахивают металлическими дубинками и ломают технику и дроидов, и это при том, что ваши стражи правопорядка вооружены бластерами, станнерами, танглерами и водомётами?! Это, по-вашему, нормально?!
— А что вы предлагаете, госпожа посол? — подал голос один из чиновников. — Расстреливать их, как это практикуется в Империи?
— Во-первых, в Империи никто никого не расстреливает, — спокойно возразила Лея. — Если же в процессе подавления антиправительственных действий пара-другая идиотов отправилась на тот свет, то виноваты в этом лишь они сами. Во-вторых, я не призываю вас расстреливать ваших диссидентов из бластеров и давить их броневиками. Есть нелетальное оружие, но вы и его не решаетесь использовать. Чего — или кого — вы боитесь? Кучка антисоциальных элементов держит в страхе весь Рхоммамуль и при этом никто ничего не предпринимает! Это вы находите нормальным, господа?
— Нет, конечно, но действовать опрометчиво — значит, наломать дров, — осторожно возразил тот же чиновник.
— А не действовать вообще — означает втянуть вашу планету в разрушительную войну с соседом, который ничего плохого вам не сделал! — встряла Мара. — Или вы думаете, что Осариан будет спокойно смотреть на то, как ваши экстремисты обстреливают его ракетами с атомными боеголовками?
— Вообще-то, они — не наши, — заметил Брисса.
— Ваши, ваши, не пытайтесь себя разубедить. — Лея подала Маре условный знак, чтобы Рука Императора не вмешивалась до поры, до времени. — Вы уже сто раз могли прижать к ногтю этих вашей "рыцарей Жизни", но вместо этого предпочитаете просто наблюдать за развитием ситуации. Кстати, здесь присутствует тот, кого по праву можно считать политическим представителем движения. — Указательный палец правой руки алдераанки протянулся в направлении Шока Тиноктина, отчего тот, казалось, сделался ещё меньше и почти слился со своим креслом. — Шок Тиноктин, вице-председатель правительства Рхоммамуля и негласный магистр "Красных рыцарей Жизни". Или я не права, а, господин Тиноктин? Поправьте меня или же подтвердите мои слова.
— Э-э... я не знаю, откуда вы взяли, что я имею какое-то отношение к этим экстремистам, — пробормотал Тиноктин, чувствуя себя довольно неуютно под устремлёнными на него взглядами. — Признаю, что кое-что в их словах имеет истину, но их отношение к технике я нахожу несколько... нелепым. Это нелогично...
— Вы так полагаете? — прищурилась Лея.
— Конечно. — Тиноктин слегка приободрился. — Рхоммамуль — планета небогатая и зависит от осарианских технологий практически полностью. Наша машиностроительная отрасль не в состоянии обеспечить планету в полном объёме, поэтому мы импортируем продукты высоких технологий с Осариана. Отказ от этого шага отбросит планету в развитии на многие годы назад...
