Высший Лорд Конгломерата взял футляр и положил его подле себя.
— Информация, которую вы сейчас мне сообщили, просто невероятна. — Кешанец покачал головой. — Такого я никак не ожидал. Джедаи повержены! Кто бы мог подумать! Видимо, этот Дарт Бэйн всё же был дальновидным ситхом, пусть и поступил не очень хорошо.
— Ну, уничтожить весь свой Орден — это не тот вариант, который следовало бы выбрать, — поморщился Каи. — Но информации у нас всё-таки не слишком много, чтобы судить о деянии лорда-ситха прошлого.
— Справедливое замечание. И что же предлагает военная разведка?
— Нужен контакт с кем-нибудь, кто обладает более объёмной информацией о происходящем в Большой Галактике.
— Вы предлагаете послать корабль? На Корусант? Он всё ещё существует? Не сожгли его во время очередной заварушки?
— Нет, сэр. Существует. Именно он и является столицей Империи. Но не думаю, что стоит посылать корабль именно туда. Можно ограничиться чем-нибудь вроде Кубинди или Кесселя, благо до них от Кеша не так уж и далеко.
— Вам виднее, мастер Каи. — Дареш Вол бросил ещё один взгляд на футляр с носителем информации. — Раз вы уже этим делом занялись, то полагаю, что вы и должны далее им заниматься. Обдумайте план данного мероприятия, подберите команду — словом, действуйте. Но осторожно. Мы не можем подвергать опасности Конгломерат. Пять тысяч лет спокойного существование нельзя просто так отбросить в сторону.
Гавар Каи почтительно склонил голову в знак того, что слова Высшего Лорда Вечного Круга приняты им к сведению. Мастер-мечник вполне понимал опасения Вола. В истории Ордена ситхов нередко происходили довольно неприглядные вещи, когда дело касалось борьбы за власть и конкуренции между различными Лордами. Пусть это и имело место быть давным-давно, но кто может поручиться, что такое не может произойти сейчас? Поэтому Вол и требовал осторожности и аккуратности в действиях.
Пограничная зона между Внешним Кольцом и Диким Пространством,
в семи световых днях от системы Ри-Иис.
Насколько мог охватить взгляд, вокруг не было ничего, кроме чернильно-чёрной черноты космического пространства. До ближайшей звёздной системы — семь светодней, но и без этого данный район космоса нельзя было назвать оживлённым. Коммерческие космические линии обходили стороной этот сектор пространства, звездолёты вольных торговцев сюда тоже редко залетали. Но для находившихся на борту модифицированного грузовоза YT-2400 "Вестник" это было очень даже на руку, ибо посторонние глаза не должны были видеть этот корабль. Сейчас грузовик находился в дрейфе, ожидая прибытия другого звездолёта, экипаж которого тоже не желал привлекать к себе излишнего внимания.
Рачи Ситра с мрачным выражением лица сидела в кресле второго пилота, рассеянным взглядом следя за показаниями корабельного масс-детектора. Дела у сторонников Альянса шли из рук вон плохо. Отчасти из-за грамотных действий имперской армии и ведомства Айсарда, отчасти из-за того, что мало кто горел желанием оказывать поддержку основательно дискредитировавшим себя повстанцам. Да и среди них самих уже давно не было той сплочённости, что наблюдалась до Битвы при Явине. Многие открыто поговаривали о том, что Мон Мотме следует начать осторожное зондирование почвы на предмет установления связи с имперскими властями для того, чтобы обсудить условия прекращения противостояния. И словами здесь дело не ограничивалось. В прошлом месяце целая ячейка Альянса, действовавшая на планете Сиккем-IV, вышла на контакт с имперскими безопасниками, предложив им в обмен на амнистию информацию о деятельности групп Альянса в секторе Таниум, вследствие чего оперативники ИСБ провели масштабную операцию, в ходе которой весь сектор был полностью зачищен.
Да и сама председатель Мотма стала вызывать у Рачи всё больше сомнений. Чандрилианка стала чересчур осторожной и мнительной, что выражалось во всём. Она даже недавно очень резко высказалась по поводу действий "Агентов Оссуса", что вызвало крайне негативную реакцию Джин-Ло Райса. Ситре даже иногда начинало казаться, что Мотма готова уже прекратить борьбу против ситхской тирании. И это вызывало у тви'леки определённое беспокойство.
В пилотскую кабину "Вестника" вошёл Рендар. Посмотрел на сидящую за пультом Ситру.
— Даш? — Рачи обернулась.
— Не появился ещё этот твой Райс? — проворчал кореллианец, проходя к своему месту.
— Нет пока. А почему такой тон?
Ситра улыбнулась Рендару, но тот на это никак не отреагировал.
— Мне не нравится то, что делает этот парень, — прямо заявил кореллианец. — Его действия пахнут откровенным фанатизмом.
— И в чём же ты видишь этот самый фанатизм? — спросила Рачи.
— А ты не видишь?
— Нет. Райс действует вполне логично, исходя из сложившейся ситуации.
Рендар усмехнулся и покрутился в своём кресле взад-вперёд.
— И какая же ситуация сейчас у нас складывается? — контрабандист внимательно посмотрел на Ситру. — Только без пропагандистских клише, пожалуйста!
— Даш — ты, похоже, сегодня не с той ноги встал. — Тви'лека ласково улыбнулась Рендару, однако кореллианец не купился на эту женскую уловку.
— Я-то как раз именно с той ноги встал, Рачи. А вот то, что делает Райс, ни в какие ворота уже не лезет! Что за дела у него с этим Анором и откуда вообще этот тип взялся? Тебе известно, что на Рхоммамуль прилетали имперский посол Лея Скайуокер и Рука Императора Мара Джейд?
— Да, мне об этом известно, — сдержанно отозвалась тви'лека.
— А факт бегства Анора с Рхоммамуля после их прибытия туда тебе тоже известен? Это тебе ни о чём не говорит?
— А должно? — прищурилась Ситра.
— Не знаю. — Капитан "Вестника" сдвинул брови. — Но от всех действий Райса за парсек несёт какой-то гадостью.
— Даш...
— Не перебивай! — кореллианец поднял вверх правую руку ладонью к джедайке. — Исходя из того, что я сумел понять из происходивших на Рхоммамуле событий, именно этот Ном Анор стоял за обострением ситуации. Зачем ему понадобилось стравливать эту захудалую планету со своим соседом, Осарианом? Что он вообще такое, это Анор?
— Не что, а кто, — поправила Рачи.
— Ой ли? Я в этом сильно сомневаюсь. Всё, что касается этого парня, настолько засекречено вами, что иногда я начинал сомневаться в реальности этого Анора.
— Так было надо...
— Кому? Райсу? Тебе? — Рендар недовольно передёрнул плечами. — Всё это очень сильно смахивает на откровенное предательство...
— И кого же, по-твоему, мы предаём? Империю?
— При чём здесь Империя? — недовольно нахмурился Рендар. — Я вовсе не о ней говорю.
— А о ком тогда?
Ответить Рачи кореллианец не успел. Предупредительно звякнул масс-детектор, предупреждая о появлении в пространстве вблизи "Вестника" некоего объекта, обладающего некоей массой. Идентификатор тут же выдал на своём дисплее ряд данных, из которых исходило, что рядом с кораблём кореллианца — рядом по меркам космоса, разумеется — из гиперпространства вышел корабль серии XS-800, принадлежавший главе "Агентов Оссуса". При виде модернизированного транспортника Рендар криво усмехнулся. Уж в чём-чём, а в удобствах Райс никогда себе не отказывал. Проведённая на верфях отдалённой от основных миров Небесной Реки планеты Элерис модернизация превратила транспортник во вполне приличный персональный звездолёт, обладавший, к тому же, довольно серьёзным вооружением и мощным гиперприводом, имевшим классификацию по принятой в галактике шкале где-то в районе коэффициента 0.9 — 1.0, что делало — по имперским законам — модернизацию незаконной, так как гипердрайвом такого класса могли обладать лишь военные и полицейские звездолёты и корабли Имперских Рыцарей.
— Похоже, Райс прибыл, — без особого энтузиазма сказал Рендар, что-то переключая на панели управления "Вестника". — И не успел выйти из гипера, а уже вызывает нас по линии связи, да ещё и зашифрованному!
— Осторожность не повредит, Даш, и тебе это прекрасно известно.
— Хех! — Ситре показалось, что Рендар собирался сказать нечто совсем иное и не очень приличное. — Ладно, и чего от нас хочет босс "Агентов Оссуса"?
Кореллианец тронул сенсор активации связи и над панелью управления развернулся голографический видеоэкран, на котором возникло изображение ходового мостика корабля Райса.
— Рендар? — без какого-либо подобающего в подобных случаях приветствия произнёс возникший в створе видеообъёма глава "Агентов Оссуса". — Где мастер Ситра?
— Я здесь, Джин. — Тви'лека отодвинула в сторону нахмурившегося Рендара. — Зачем ты назначил встречу в этом хаттами забытом углу? Что случилось?
— Нам стала доступна некая информация, которая может изменить всё! — выпалил Райс, глядя на Рачи глазами, в которых плескался почти фанатичный блеск. — Это поможет нам, наконец, нанести Империи решающий удар!
— Очередная авантюра этого твоего Анора? — усмехнулся Рендар.
Однако алсаканец просто проигнорировал капитана "Вестника".
— Ты должна отправиться с нами, Рачи, — без обиняков заявил Райс. — Понадобится твоя помощь.
— В чём? — растерялась Ситра. Глава "Агентов Оссуса" был как-то странно возбуждён и тви'леке стало как-то немного не по себе.
— Мы летим в скопление Мау.
— Куда? — Ситра поначалу решила, что ослышалась. Скопление, известное под названием Мау, располагалось неподалёку от Кесселя — крупного планетоида в астероидном поясе Даркана в системе Кессель, на котором располагалось имперское пенитенциарное учреждение и спайсовые шахты, где добывалось сырьё для фармакологической и химической промышленности. Добычей спайса занимались как заключённые, для охраны которых Галактический Патруль держал в системе гарнизон и отряд боевых звездолётов, так и обычные шахтёры корпорации "Шахтёрские Разработки Алсакана". Насколько было известно Рачи, сколь-нибудь серьёзных сил Империя в системе Кесселя не держала, но это ещё ни о чём не говорило. Достаточно и крейсеров Патруля. И что такого нашёл Райс в этом месте, ей было решительно непонятно.
— В скопление Мау, — повторил бывший джедай-архивариус. — Кажется, я нашёл способ наконец поставить Империю на колени, и ты мне в этом обязана помочь!
— Этот способ находится именно там? — догадалась Ситра.
— Именно так. Станция "Воронка".
— Никогда не слышала о ней ранее. Это что, какая-то боевая станция, по типу "Звезды Смерти"?
— "Звезда Смерти" по сравнению с тем, что находится в том районе, который контролирует "Воронка" — ничто! — Райс хищно осклабился. — Словно пыль на ветру!
— Если это не сама станция... — Ситра непонимающе воззрилась на алсаканца. — Райс — что ты раскопал?
— На месте узнаешь. — Райс перевёл взгляд на Рендара. — Твой друг не вызывает у меня доверия, поэтому я ничего при нём не стану говорить. Я жду тебя на борту "Паладина".
Экран видеосвязи свернулся в точку и погас.
Тви'лека вопросительно взглянула на Даша. Кореллианец лишь пожал плечами в ответ на её взгляд.
— Если ты считаешь, что тебе надо лететь помогать этому болвану — это твоё дело, Рачи, — спокойно произнёс Рендар. — Я тебя не держу.
— Если Райс нашёл способ победить Империю, то было бы глупо отказываться воспользоваться шансом, ты так не считаешь, Даш?
— Победить Империю? — Рендар издал короткий смешок. — По-моему, следует уже признать, наконец, что это невозможно. Реформы Палпатина лишь укрепили государственную структуру Империи и все ваши потуги...
— Ваши? — перебила кореллианца джедайка. — Но ведь ты же один из нас, Даш!
— Из кого — из нас? Из тех, кто готов заключить сделку с кем угодно, лишь бы дорваться до власти? А цена вопроса его не интересует? Чего на самом деле добивается Ном Анор? Так уж ли беззащитны эти юужань-вонги? Что, если это крайне хитроумный план по вторжению в Империю неизвестного врага? — Рендар сердито сдвинул брови. — Пусть я и не сторонник Империи и Нового Порядка, но я не собираюсь участвовать во всяких сомнительных авантюрах. С Райса станется раскопать какой-нибудь древний артефакт, от которого одни проблемы только могут быть, поскольку никто толком и не знает, что это и для чего оно нужно!
— Он не настолько безрассуден, как тебе может показаться, Даш...
— То-то он пытался дестабилизировать главный реактор Облачного Города! Думаю, Кальриссиан был бы не прочь поджарить этого идиота на медленном огне за это!
— Думай, что хочешь, Даш, но Райс пытается хоть как-то изменить положение дел, в отличие от председателя Мотмы. Та же в последнее время только и занимается тем, что переливает из пустого в порожнее. Толку от этого...
Ситра возмущённо фыркнула.
— Даш — я просто обязана отправиться с Райсом. — Тви'лека встала на ноги и, подойдя к креслу пилота, провела рукой по волосам кореллианца. Однако тот на это никак не отреагировал. — Даже если он и нашёл что-нибудь опасное, кто-то же должен приглядеть за тем, чтобы это "что-то" не причинило никому вреда... больше, чем необходимо.
— Больше, чем необходимо? — Рендар усмехнулся. — Вот этого-то я и опасаюсь.
Ситра улыбнулась капитану "Вестника" и, поцеловав его в щёку, быстрым шагом вышла из пилотской кабины.
Спустя пару минут "Паладин" Райса отстыковался от YT-2400 и, включив форсаж, быстро растворился во тьме космического пространства. Рендар же ещё какое-то время неподвижно сидел в кресле пилота, потом неслышно выругался и решительно протянул руку к панели коммуникационного устройства, набирая код активации гиперканала, известного очень немногим в Альянсе.
Внешнее Кольцо,
сектор Джоспро,
система Дар'Ор,
борт тяжёлого крейсера МС80а "Свобода".
— Госпожа председатель, — на трёхмерном видеоэкране возник один из операторов-связистов, — мы получаем входящий сигнал на вашей личной частоте. Соединить вас с абонентом?
Мон Мотма с интересом взглянула на оператора.
— Откуда пришёл вызов? — спросила она.
— Судя по первичному эху от гиперпередачи — откуда-то из космического пространства. Видимо, с вами пытаются выйти на связь с борта звездолёта.
Чандрилианка, сидящая в своей личной каюте за рабочим столом, несколько мгновений молчала, глядя на экран, потом кивнула связисту.
— Хорошо, подключайте. Поглядим, кто там желает мне что-то сообщить.
Оператор почтительно кивнул председателю Осколка Альянса и исчез из створа видеообъёма, оставив после себя работающий фон холостого режима. Однако голографический экран недолго оставался пустым.
— Председатель Мотма. — Возникший на экране мужчина в пилотском костюме вежливым кивком поприветствовал чандрилианку.
— Капитан Рендар. — Мотма также вежливо кивнула кореллианцу. — Что случилось такого сверхчрезвычайного, что вы связываетесь со мной по закрытому спецканалу связи?
— Пока ничего, но всё может измениться, причём в худшую сторону. — Кореллианский контрабандист помолчал, будто собираясь с мыслями. — Что вы можете сказать по поводу деятельности некоего Джин-Ло Райса?
— Э-э... — вопрос Рендара явно привёл Мотму в замешательство. — К чему вы клоните, Рендар?
