— Как вы полагаете, учитель, мы здесь сможем что-нибудь узнать? — Дюррон с интересом оглядывал интерьер инопланетного космовокзала.
— Для этого мы и прибыли на Ансион, Кип. — Скайуокер миновал группу шумно обсуждающих что-то низкорослых угнотов и направился в сторону служебных помещений. — "Сокол" приземлился здесь вполне официально, так что нам всего лишь надо найти хозяина грузовика и задать ему пару вопросов.
— Задавать будете спокойно или как? — хитро прищурился Дюррон.
— А это зависит от этого самого Хана Соло.
У входа в служебные помещения вокзала стояли двое местных полицейских, которые при виде приближающихся незнакомцев-инопланетян слегка напряглись и положили свои покрытые мехом руки на рукояти иглопистолетов. Люк, не останавливаясь, отодвинул в сторону правую полу своей накидки, так, чтобы стал виден висящий на поясе световой меч, и стражи порядка успокоились. Затевать ссору с имперскими рыцарями они явно не собирались, так как в этом случае им светило, как минимум, полгода проваляться в больнице, ну а худшем — сами знаете.
— Вы не подскажете, как пройти в диспетчерскую? — обратился Люк к одному из полицейских на корусанти. Татуинец справедливо полагал, что несущие дежурство в космопорту полицейские должны знать хотя бы основной галактический. И не ошибся.
— Пройдёте через эту дверь, поднимитесь по лестнице или на лифте на верхний уровень, — ответил ансионец. Однако всё же профессиональные обязанности взяли верх над осторожностью. — Простите, а что вы здесь вообще делаете? Сюда посторонним доступ, вообще-то, запрещён.
— Мы расследуем дело, касающееся Ордена, — мягко и, вместе с тем, властно ответил Люк. Ансионец понял, что больше ничего он от ситха не услышит. Дела Ордена — лучше просто отойти в сторонку и дать двум рыцарям пройти туда, куда они собирались пройти. Помешать им всё равно не получится, лишь башки своей можно лишиться.
— Дело Ордена. Понимаю. — Полицейский отодвинулся в сторону, давая пройти. — Более вопросов к вам не имею, господа.
Люк довольно кивнул и сделал знак Дюррону следовать за собой. И, едва он сделал пару шагов по направлению к кабине лифта, как на его лице появилась понимающая ухмылка.
— Учитель? — Дюррон недоумённо воззрился на Скайуокера. — Что случилось?
— Похоже, что кое-кто решил тоже пойти по следам мастера Уидома... или же один весьма занятой господин решил подстраховаться и послал ещё одну команду по следам Уидома.
— Э-э... я тоже чувствую... — Кип наморщил лоб. — А кто это?
— Прислушайся к своим ощущениям, мой ученик, — наставительно произнёс Люк, нажимая указательным пальцем левой руки на сенсор вызова кабины. — Не всегда же только мечом махать да морды набок сворачивать. Хотя и это тоже иногда не бывает излишним.
Покровительственно хлопнув Кипа по плечу, мастер Скайуокер вошёл в прибывшую кабину лифта. Дюррон, покачав головой и усмехнувшись, последовал за своим учителем.
Глава 4.
Внешнее Кольцо,
сектор Арканис,
планета Татуин,
окрестности развалин форта Таскен.
Расположенные кругом сторожевые костры очерчивали своеобразную черту, за пределами которой, внутри круга, выхватывали из темноты татуинской ночи шатры тускенов, расставленные, казалось бы, в полном беспорядке, однако так могло показаться лишь тому, кто не был знаком с культурой этого народа. Правда, мало кто мог похвастаться знанием обычаев этого очень негостеприимного народа и уж тем более ещё меньше разумных могло бы сказать, что им посчастливилось после ознакомления с культурой этой самой остаться в живых. Аборигены Татуина не жаловали чужаков, о чём могли поведать руины форта Таскен, разрушенного ими за сто пятнадцать лет до сегодняшнего дня. Если верить версии профессора истории Алдераанского Королевского Университета Эвина Лодерслага, которую он выдвинул ещё в 125 ДБЯ, тускены вели своё происхождение от когда-то населявшей Татуин близкой к людям расы под названием кумумга, которую давным-давно вбомбили в каменный век ракатанцы. Понятное дело, проверить эту версию было невозможно. Не подойдёшь ведь, в самом деле, к тускену и не спросишь его об этом. Вмиг голову снесёт своим гадерффаем!
Лежащий подле одного из аборигенов массифф внезапно насторожился и поднял свою массивную голову, всматриваясь в темноту. Из пасти зверя раздалось предостерегающее рычание, крепкое тело приподнялось на четырёх мускулистых ногах, готовясь к прыжку. Хозяин массиффа, высокий тускен, с головы до пят закутанный в традиционную одежду "народа песков", поднялся на ноги, настороженно вглядываясь в темноту и держа на весу изготовленную оружейниками клана примитивную пулевую винтовку. Глядя на него, трое другие тускенов, что сидели у соседнего шатра, тоже поднялись на ноги и так же настороженно уставились во тьму, сжимая в руках гадерффаи.
Выступившая из темноты фигура отдалённо напоминала тускена, но лишь отдалённо. Пола длинного плаща-накидки с плотным капюшоном откинулась в сторону, являя взорам кочевников висящий на поясе световой меч. При виде этого оружия тускены заволновались, а массифф глухо зарычал и бросился вперёд. Но сторожевая рептилия не успела преодолеть и половины расстояния до неизвестного пришельца — сгенерированная тем силовая волна унесла зверя далеко в сторону, швырнув прямо на стенку одного из шатров. В следующую секунду вынырнувшие из темноты вооружённые люди в форме Альянса повстанцев взяли на прицел своих А-280 оторопевших тускенов.
— Прикажи своим людям не дёргаться, Хетт! — громко произнёс пришелец. — Дважды я повторять не стану!
— Это приказ или просьба? — раздалось в ответ со стороны одного из шатров, и в свете костров появился высокий тускен, одетый так же, как и остальные, с одним лишь отличием — в правой руке он держал не примитивный мушкет и не боевой топор, а бластер. И вдобавок ко всему, говорил он на стандартном галактическом.
— Если тебе будет удобно, Хетт — считай это приказом! — усмехнулся адепт Силы.
— Приказ, стало быть? — тускен, которого прибывший назвал Хеттом, издал непонятный звук — возможно, смех, искажённый традиционным головным убором "народа песков", полностью скрывавший облик. — Ладно, пусть будет приказ. — Он сделал знак тускенам, которые уже изготовили к бою гадерффаи и пулевые винтовки, оставаться на своих местах. — А ты с каких пор стал мальчиком на побегушках у этих неудачников, Джок? — спросил он.
Джок Са, один из немногих джедаев, всё ещё остававшихся верными своим старым идеалам и ведущими борьбу против Галактической Империи, откинул с головы капюшон.
— Есть разговор, Хетт, — не отвечая на вопрос, сказал джедай. — Не при свидетелях.
— У меня нет секретов от моего племени, — проворчал А'Шарад Хетт. — К тому же, они ни слова не понимают на корусанти.
— И тем не менее.
— Хм... Ладно, как пожелаешь. — Хетт кивнул Са, приглашая его внутрь одного из шатров. — Только путь твои люди не делают никаких необдуманных поступков, Джок. Иначе они живыми отсюда не уйдут.
— Они не идиоты и всё прекрасно понимают.
— Многие так говорили. — Хетт повёл своими широкими плечами. — Ну да ладно... Идём.
Джок Са проследовал вслед за Хеттом в шатёр. Войдя внутрь, предводитель тускенов кивнул джедаю головой в сторону груды шкур, аккуратно сложенной у противоположной от входа стены, приглашая того сесть.
— Это и есть твоё теперешнее жилище? — спросил Са, с интересом оглядывая интерьер шатра.
— А что? — Хетт плюхнулся на некое подобие трона, изготовленного, как спустя несколько секунд с изумлением определил Са, из корпуса уловителя влаги. — Нормально так, скромно, но со вкусом. А какой ещё у меня есть вариант? Благодаря Палпатину и его верному нексу Вейдеру, нам только и остаётся, что прятаться по крысиным норам вроде Татуина.
— Есть иной путь...
— Иной путь? — Хетт громко расхохотался. — Какой иной путь, Джок? Разуй глаза! Чего добился этот ваш Альянс? Ни-че-го! Ровным счётом ничего! Где ваши лидеры? Прячутся невесть где. А ваши вылазки — это же чистой воды бандитизм!
— Не стану отрицать того обстоятельства, Хетт, что сейчас руководство Альянса сильно ослаблено. Мотма вынуждена скрываться от ищеек Айсарда и Кронала, Фей'лиа, Мадин и Додонна казнены, Риекан и Акбар переметнулись к имперцам. Но ещё не всё потеряно...
— Опомнись, Са! — Хетт широко развёл руками. — Не всё потеряно! Ты хоть сам-то понимаешь, какую хрень ты несёшь?! Не всё потеряно! А то, что имперцы всего лишь силами четырёх Звёздных Разрушителей и десяти "Карраков" разнесли в пух и прах эскадру так называемого адмирала Кетериса, в которой кораблей было в четыре раза больше — это как? И не надо мне петь песни про то, что командовал той самой имперской эскадрой прославленный адмирал Джиал Акбар, который понял, и причём очень своевременно, откуда дует ветер и что может сделать Империя с его народом, если он не возьмётся за ум. Кетерис тоже не под забором изучал военное дело. Вы могли переломить ход войны в самом начале — что вы сделали вместо этого? Напали на лианнские верфи! Ладно бы ещё взорвали их, так ведь задумали скинуть на планету! И кто ваш Альянс после этого? А?
Джок Са нахмурился.
— Ну да чего ожидать от тех, кто находился под весьма умелым управлением этого слепого ублюдка! — хмыкнул Хетт, откидываясь на своём импровизированном троне. — Джерек весьма умело манипулировал вашим Альянсом, да вот только перехитрить таких сильных адептов Силы, как Палпатин, Вейдер и Кронал ему не удалось.
— Я чего-то не пойму, Хетт, — медленно проговорил Са. — Ты ведь раньше был настроен крайне антиимперски и даже со своими дикарями совершал набеги на...
— Джок — ты вообще-то следи за своими словами. — Хетт резко выпрямился и вперил в джедая пристальный взгляд из-под вставленных в маску очков, которые на деле являлись довольно сложным визором, изготовленным явно не на Татуине. — Тускены — отнюдь не дикари...
— Я просто неправильно выразился, Хетт, — тут же отыграл реверсом джедай. — Но согласись, что твои... мм... люди не совсем... люди...
— Это имеет какое-то отношение к твоему визиту, Джок? Чего тебе от меня надо? Чтобы я снова начал тревожить мирных фермеров Татуина?
— Ну... не то чтобы...
— Джок — на Татуине нет ни одного имперского солдата! — отчеканил Хетт. — Последние штурмовики покинули планету два года назад по личному распоряжению Вейдера. Что ты хочешь, чтобы я сделал?
— Ты ведь когда-то был джедаем...
— Ага, верно. Но вся соль в этом "когда-то" и заключается, Джок. Орден сам загнал себя в тот тупик, в котором он оказался благодаря "мудрой" политике Йоды и Мейса Винду.
— Но с тех пор многое изменилось...
— Что, например?
— Например — сейчас у нас новые лидеры, которые смотрят на положение вещей несколько иначе, чем было в прежние времена.
— Кто же это, например?
— Назову пока только одно имя — Рачи Ситра...
— Рачи Ситра? — Хетт снова захохотал. — Джок — да ты к самому себе прислушайся! Рачи Ситра! Она же историк, а не воин! Как она собирается победить Империю? Прочитав Палпатину лекцию о развитии и падении цивилизации раката? Да и к тому же, она не годится на роль лидера.
— Почему это? — не понял Са.
— Почему? — Хетт хмыкнул. — Ты хоть раз её видел?
— Видел. И не раз.
— Ну, если в тебе при её виде ничего не пробудилось — я могу лишь тебе посочувствовать. — Хетт неожиданно резко переменил позу. Теперь он сидел на своём троне прямо и твёрдо, как и подобало вождю племени. — Я прекрасно понял тебя, Джок. Я не дурак и вижу, что вашему Альянсу срочно требуется некое пополнение. Но спешу тебя разочаровать — я не собираюсь ввязываться в вашу грызню с Империей. Это может весьма болезненно отразиться не только на здоровье, но на телесной целостности. А мне, знаешь ли, моё тело слишком дорого для того, чтобы пускаться в разного рода авантюры. Особенно подобного характера.
— Иными словами — нет. Верно?
— Ты абсолютно правильно меня понял, Джок. Будет лучше, если ты и твои... кхм... сопровождающие покинут пределы стойбища. Иначе я не ручаюсь за вашу целостность. Вообще ни за что не ручаюсь. — Хетт пристально взглянул на Са. — А массиффы наши отнюдь не травку кушают, если ты понимаешь меня.
Джок Са с минуту молча глядел на предводителя тускенского клана, потом молча поднялся и, резко распахнув входной клапан, вышел наружу. Спустя секунду до Хетта донёсся голос джедая, отдающего команды солдатам.
А'Шарад Хетт ещё некоторое время молча сидел на своём импровизированном троне, затем покачал головой и перевёл взгляд на вошедшего в шатёр своего верного помощника А-Зулмуна, чистокровного тускена из клана Х'Тррасс, которым в последние восемнадцать лет управлял бывший джедай.
Тускен внимательно посмотрел на Хетта и произнёс какую-то фразу на своём языке.
— Ты совершенно прав, Зул, — кивнул ему в ответ Хетт, говоря на родном языке тускена. — От этого визита можно ждать больших неприятностей. Если ИСБ проследит путь этого идиота до стойбища, нам на голову могут свалиться имперские штурмовики... а то и сам Тёмный Лорд. А ты прекрасно знаешь, что тогда может с нами случиться.
А-Зулмун прорычал ещё одну фразу на своём наречии.
— Я не собираюсь подвергать свой народ смертельной опасности, Зул, — покачал головой Хетт. — Пусть я когда-то и был джедаев и вёл свою личную вендетту против Империи, но сейчас ситуация изменилась. Принеси сюда мой личный коммуникатор.
Тускен молча кивнул Хетту и быстро вышел из шатра. Тот проводил А-Зулмуна пристальным взглядом и, покачав головой, слез с трона и подошёл к укрытому ворохом шкур у дальней стены небольшому металлическому контейнеру. Откинув в стороны шкуры, Хетт какое-то время пристально смотрел на контейнер, затем решительным движением откинул крышку и протянул руку внутрь, доставая оттуда длинный серебристый цилиндр энергоблока светового меча.
Неизведанные Регионы,
тактическая группировка Имперского Космического Флота,
борт Звёздного Разрушителя "Предостерегающий".
Капитан Дагон Нириц, командир Имперского Звёздного Разрушителя "Предостерегающий", являвшегося флагманским кораблём тактической группировки гранд-адмирала Трауна, взглянул на вошедшего в его каюту старшего помощника Кола Андерса.
— Да? — Нириц вопросительно приподнял правую бровь.
— Сэр — мы закончили анализ тактической информации, полученной от капитана Тренора и лейтенанта Дарстена, — произнёс Андерс, входя в каюту гранд-адмирала и останавливаясь по другую сторону рабочего стола андарийца. — Наши аналитики перепроверили все данные и сделали на их основе окончательные выводы.
— И каковы же эти выводы, Кол? — осведомился Нириц.
— Основываясь на тех данных, которые были предоставлены Тренору капитаном Зетроксом, определено примерное месторасположение родной планеты ваштуцаров, именующаяся Тубал. — Андерс коснулся пальцем сенсорной клавиши на панели управления своего персонального датапада военной модификации известной модели "Версафункция 88", и в воздухе развернулось объёмное изображение обширного участка космического пространства, расположенного практически на самом краю галактического диска. Вспыхнувшая красная рамка заключила внутри себя небольшой объём, в котором вспыхнула яркая жёлтая точка. — Вот здесь, сэр. Система двойной звезды Шарг-Ота, имеет двенадцать планет, из которых четыре обладают атмосферой Типа I. Тубал — пятая планета системы, родной мир ваштуцаров. Сильно урбанизированный мир, схожий по своим параметрам с Корусантом, однако есть существенные отличия, а именно -Тубал не полностью застроен, на планете имеются открытые водные пространства и обширные леса. Тубал имеет три естественных спутника, все заселены и застроены купольными городами. Самый крупный спутник Тубала — Итозра — является главной военной базой флота ваштуцаров и полностью закрыт для посещения гражданскими лицами. Планета также окружена цепочкой боевых орбитальных платформ, каждая из которых вооружена аналогом наших турболазеров, ракетными ЭМ-катапультами и типами оружия, неизвестного в Империи, а именно — деформаторами пространства и излучателями некоей субстанции, которую ваштуцары называют "кварко-глюонная плазма". Если честно, никто из специалистов понятия не имеет, что это такое.
