— Ну... это эмоции в тебе говорят...
— Какие эмоции, Нусо?! — Вреска всплеснул руками. — Мы купились на басни Анора и Камара Даса и выступили против Империи, хотя наши возможности несопоставимы с её. Да, здесь, в Лла-Раккут Ришт, или в Неизведанных Регионах, как называют в Империи эту часть галактики, наша сила может сравниться, пожалуй, лишь с чиссами и ваштуцарами, но для Империи все наши возможности — всего лишь космическая пыль на солнечном ветру.
— Поэтично, хм. — Нусо Эсва перевёл хмурый взгляд на голографическую карту. — Посмотри сюда, Ву-Фей. Что тебе это напоминает?
— Тация. — Вреска понимающе кивнул. — Планируете удержать систему?
— Вреска — это колыбель нашего народа, неужели мы так просто отдадим её врагу? Мы должны биться до последнего, и как знать, быть может, нам удастся переломить...
— Переломить? — коммодор бесцеремонно перебил Верховного Адмирала. — Каким образом? Или вы намекаете на пример адмирала Стевална, который сумел разбить превосходящие силы раката практически на орбите Тации? Так надо учесть технологическое превосходство над ними, к тому же, там основную массу кораблей составляли суда даршани, а эти слуги ракатанцев сильно уступали нам по оснащению. Они просто тупо пытались задавить нас числом, но Стевалн героически выстоял, после чего перешёл в контрнаступление и оттеснил вражеский флот — вернее, то, что от него на тот момент оставалось — к Цельде, где и добил благополучно. Здесь же это не пройдёт. Преимущество на сей раз у этого синекожего йутта. Технологическое. Их боевой планетоид вполне способен уничтожить нашу планету, хотя вряд ли их Император отдаст такой приказ. Слишком жестоко.
— Императора Палпатина можно назвать каким угодно эпитетом, но вот слово "добросердечный" я бы по отношению к нему в данном случае не употребил бы. — Эсва покачал головой. — И что же ты предлагаешь в данном случае, мой соратник? Капитуляцию? Позорную причём?
— А вы предпочтёте видеть гибель нашего флота под ударами "Звезды Смерти" и дальнобойных лазеров имперцев? — вопросом на вопрос ответил Вреска. — Или вы всё ещё надеетесь, что юужань-вонги пришлют нам на помощь свои силы?
— В последнее время я стал сомневаться в этом, Ву-Фей. Но капитуляция... — Эсва сдвинул брови. — Это не то, о чём я думал.
— Вам решать, конечно, — дипломатично заметил Вреска, но по глазам коммодора было видно, что он не согласен с позицией Верховного Адмирала. — А что говорит по этому поводу Президент Чальпа?
— А что может говорить по этому поводу политик, ни разу в жизни не державший в руках бластера? Трясётся от страха и требует от меня заверений, что флот сделает всё от него зависящее, чтобы не допустить противника к Тации. — Эсва презрительно скривился. — Я всегда говорил, что от политиков нет никакого толку, Вреска. Пустопорожняя болтовня — и только. И смотрят, как бы побольше шонго в свои карманы положить.
— Это вы к чему? — не понял Вреска.
— Так, мысли вслух... — Эсва усмехнулся. — Согласись, что для подобных действий сейчас не время. Траун вот-вот ударит по Тации...
Верховный Адмирал задумчиво уставился на голографическую карту.
— Осмелюсь напомнить вам, Ваше Превосходительство, что по данным разведки, флот имперцев после сражения при Амни перегруппировался и, объединившись с силами ваштуцаров, совершил переход в гиперпространство. Их выход в системе Цельда прогнозируется через одиннадцать стандартных часов.
— И что ты предлагаешь? Провести перегруппировку наших сил?
— Я по-прежнему считаю, что нам надо выслать парламентёров, как только корабли Трауна выйдут в обычное пространство, — заявил Вреска. — Навязать Трауну ближний бой под огнём канонерских крейсеров нам вряд ли удастся. Имперцы нас просто сожгут с дальних дистанций, прежде чем наши корабли смогут к ним подобраться. А так мы сохраним лицо и более того — сохраним множество жизней наших космонавтов и корабли. К тому же, — космический коммодор сунул руку куда-то за обшлаг форменного кителя и протянул Эсве небольшой футляр с кристаллодиском, — думаю, что вот это вам стоит посмотреть.
— Что это? — Верховный Адмирал с подозрением взглянул на носитель информации.
— Добыто из перехвата переговоров имперцев. Очень интересно, между прочим. РЭБ-корабль, перехвативший это, находился неподалёку от Айтарри, и был обнаружен дратианским патрулём. Ему с трудом удалось оторваться от преследования и совершить гиперпрыжок, но в результате данная информация стала достоянием флотской контрразведки. На дешифровку ушло немало времени, но результат проделанной работы перед вами.
— Зачем ты мне это предлагаешь, Ву-Фей?
— Затем, чтобы, ознакомившись с содержанием этого диска, приняли правильное решение, Ваше Превосходительство.
Космический коммодор Вреска, сунув диск в руки Эсвы, вскинул правую руку к форменной фуражке в традиционном тацианском воинском салюте и, резко развернувшись на каблуках, быстрым шагом направился к выходу из зала совещаний, оставляя Нусо Эсву наедине с носителем информации. Верховный Адмирал некоторое время с сомнением глядел на диск, потом, покачав почему-то головой, подошёл к ридеру и, вынув диск из футляра, вставил его в щель считывателя данных.
Глава 17.
Внешнее Кольцо,
в трёх световых часах от системы Кессель.
В пустоте межзвёздного пространства протаяло окно гиперперехода, выпуская в обычный космос небольшой звездолёт серо-коричневого цвета с жёлтыми полосами вдоль корпуса. Сбросив скорость до одной десятой световой секунды за секунду, корабль изменил свой курс ровно на пятнадцать градусов по отношению к южному галактическому полюсу и двинулся на сближение с видневшемся на сканерах Звёздным Разрушителем "Таффарон", который являлся флагманом патрулирующей этот район космоса имперской эскадры.
— Всё же никак не могу взять в толк, зачем капитан Ашукава хочет нас видеть, — недоумённо произнёс Вурт Скиддер, сидящий в кресле позади занимающего пилотское сиденье Люка Скайуокера. — Почему ничего нельзя сказать по связи?
— Возможно, это что-то секретное, Вурт, — отозвался Дюррон, проверяя данные, получаемые посредством масс-детектора. — В любом случае, он бы не стал просто так дёргать нас.
Скиддер повёл плечами, всем своим видом показывая, что слова дейерца его не слишком убедили, но ничего не сказал в ответ.
— Ты полагаешь, что Райс и его банда ещё не достигли Мау? — Кайл Катарн внимательно вгляделся в Скайуокера.
— Не полагаю, Кайл. Я в этом абсолютно уверен. — Люк быстрыми движениями скорректировал курс "Бегуна". — Но он уже недалеко.
— Ну, придётся поверить тебе на слово, магистр Скайуокер, — усмехнулся салонианец. — Мои способности от твоих так же далеко отстоят, как Кессель — от Корусанта.
Люк в ответ лишь неопределённо пожал плечами.
"Звёздный Бегун" между тем сблизился с имперским военным звездолётом и уравнял свою скорость со скоростью "Императора-II", после чего поднырнул под брюхо огромного клиновидного корабля, заходя на посадку в главный ангар ИЗРа.
Капитан Чаффери Ашукава встречал прилетевших ситхов на ангарной палубе и был он не один. Рядом с ним стоял высокий крепко сложенный мужчина в простом коричневом одеянии, состоящем из просторной туники с короткими рукавами и плотных штанов, заправленных в сапоги, что были в ходу у фермеров и влагодобытчиков Татуина, с лицом, украшенным странными татуировками. На поясном ремне, ближе к правому боку, висел световой меч, чей энергоблок был выполнен в виде изогнутой рукояти церемониальной сабли шандарских гвардейцев, а в левой руке мужчина держал длинный плоский футляр из чёрного дерева. Простой футляр, без каких-либо бросающихся в глаза украшений, однако Люк сразу же почувствовал, что футляр — или его содержимое — очень хорошо экранированы. То, что находилось внутри этого футляра, явно нуждалось в сохранении своего инкогнито.
— Гм... — Люк с задумчивым выражением лица провёл рукой по гладко выбритому подбородку. — Вот уж кого я не ожидал здесь увидеть, так это его!
— А кто это, учитель? — поинтересовался Дюррон, с интересом разглядывая стоящего рядом с капитаном "Таффарона" незнакомца.
— А'Шарад Хетт. Знакомо тебе это имя?
— А'Шарад Хетт? — Дюррон непонимающе взглянул на своего наставника. — Но ведь он же джедай!
— БЫЛ джедаем, Кип, — поправил его Катарн. — Теперь мастер А'Шарад Хетт является имперским инквизитором. Как видишь, учение Лорда Вейдера и Императора Палпатина о Единой Силе работает. Те из джедаев, у кого с головой всё в порядке, не могут не видеть правильность той политики, которую проводит Империя и Орден. В галактике прочно утвердились порядок и мир... ну, почти утвердились, ибо ещё хватает очагов нестабильности, и многие из них явно подпитываются эмиссарами чужих и джедайскими недобитками навроде Райса. Но и с этим вскоре будет покончено.
— Зачем нам этот Хетт? — спросил Скиддер. — Нас четверых недостаточно для того, чтобы скрутить каких-то беглых джедаев? Да из них двое — обычные историки! Что они могут нам противопоставить?
— Никогда нельзя недооценивать противника, Вурт, — наставительно произнёс Скайуокер, вставая из кресла. — Иначе ты рискуешь больше никогда никого не оценить.
— Э-э...
— Полагаю, Хетт является пятым углом в нашей конструкции на тот случай, если эта... это существо сумеет вырваться из Мау? — догадался Катарн.
— Типа того.
Спустившись на металл посадочной палубы главного ангара Звёздного Разрушителя, ситхи остановились у края опущенной аппарели "Бегуна". Дюррон и Скиддер, как и подобало ученикам, заняли места позади своих наставников. Те же выжидательно глядели на Ашукаву и Хетта.
— Гранд-мастер Скайуокер, магистр Катарн. — Капитан "Таффарона" почтительно склонил голову. — Господа. — Это уже относилось к Дюррону и Скиддеру. — Как прошёл перелёт?
— Благодарю вас, капитан Ашукава, всё хорошо. — Скайуокер ответил офицеру вежливым наклоном головы. — Вижу, у вас гость.
— Мастер Хетт прибыл на "Таффарон" шесть часов назад, — спокойно отозвался Ашукава. — Лорд Вейдер счёл его присутствие здесь нелишним.
— Лорд Вейдер? — на спокойном лице Люка возникла понимающая улыбка. — А, так вот в чём дело!
— Не только в этом, Люк. — А'Шарад Хетт шагнул вперёд и протянул гранд-мастеру руку, которую тот пожал. — Если дело пойдёт не так, как нужно, помощь ещё одного одарённого вам не помешает. К тому же, у меня есть кое-что, что может нам всем помочь, если Абелот вдруг всё-таки вырвется на свободу.
— Вот как? И что же это?
— Не при свидетелях. — Хетт выразительно взглянул на Ашукаву. — Извините, капитан, но это дело Ордена...
— О, никаких проблем! — Чаффери Ашукава понимающе усмехнулся. — Позовите меня, когда закончите обсуждать свои секреты, господа.
Подождав, пока капитан ИЗРа отойдёт на некоторое расстояние, Хетт коснулся металлического браслета на своём левом запястье, выполненного из даллорианского сплава, активируя дисторсионное поле, которые накрыло всех пятерых ситхов.
— По последним данным, полученным из достоверного источника, Джин-Ло Райс находится в двух световых днях от Мау и готовится совершить гиперпрыжок к Кесселю, — произнёс Хетт, оглядев магистров и их учеников цепким взглядом своих карих глаз. — На борту его XS-800, известного под названием "Паладин", находятся он сам, Рачи Ситра, Нойра На и ещё семеро джедаев из числа "непримиримых". Цель главы "Агентов Оссуса" — станция "Воронка".
— Мне почему-то кажется, что джедаев там шестеро, а не семеро, Хетт, — усмехнулся гранд-мастер Ордена. — Уж очень подробная информация у тебя имеется о передвижениях этого негодяя.
— Проницательность гранд-мастера Скайуокера давно уже стала притчей во языцех в Ордене и Инквизитории. — А'Шарад Хетт скупо улыбнулся. — Разумеется, на "Паладине" действует глубоко законспирированный агент ИСБ, к тому же, одарённый. Иначе было бы сложно войти в доверие к Райсу.
— А это не опасно? — поинтересовался Катарн. — Агента ведь можно раскрыть, со всеми вытекающими.
— Опасно, согласен. Но на кону слишком многое стоит, господа. Если этот недоумок сумеет выпустить Абелот, то, — Хетт развёл руками, — всё остальное по сравнению с этим покажется нам лёгким недомоганием.
— С этим трудно не согласиться. — Люк бросил взгляд на стоявший поодаль припаркованный перехватчик R-22 "Острие". — Но я так не считаю.
— Почему же? — прищурился Хетт.
— По двум причинам. — Люк заложил руки за спину. — Нет, даже по трём.
— А можно их узнать?
— Разумеется. Итак, причина первая. Некий корабль, что сейчас движется параллельным курсом относительно "Таффарона". На его борту шестеро одарённых, причём никто из них мне неизвестен. Причина вторая. Вон тот перехватчик. — Люк взглядом указал за спину Хетта. — Я, кажется, догадываюсь, чей он.
— Неужели? — карие глаза Хетта насмешливо блеснули.
— Представь себе, Хетт. Трудно скрыть присутствие бывшей Тени Завета. Она фонит в Силе, будто повреждённая атомная боеголовка.
— Селеста Морн здесь? — Дюррон как-то странно дёрнулся.
— Спокойно, Кип. — Люк строго взглянул на своего ученика. — И причина номер три. Футляр, что ты притащил с собой сюда.
— Ты догадываешься, что в нём? — прищурился А'Шарад.
— Нет, разумеется. Я ЗНАЮ, что в нём. — Люк досадливо поморщился. — Здесь явно не обошлось без отца, иначе откуда бы ты смог раздобыть скипетр Марки Рагноса?
Катарн, Дюррон и Скиддер ошеломлённо уставились на гранд-мастера.
— Что? — Люк повёл плечами. — Скипетр Рагноса есть единственная известная мне на сегодня вещь, действительно могущая развоплотить Абелот. Правда, не каждый одарённый может им управлять...
— А вы можете, учитель? — с надеждой в голосе спросил Дюррон.
— Понятия не имею, — последовал обескураживающий ответ. — Я до сего момента в глаза его не видел, лишь слышал о нём. Это очень древний артефакт...
— ... который действительно может справиться с той тварью, что сидит в Мау, — раздался голос из-за спины Хетта. — Но для этого, возможно, потребуются слитные усилия нескольких одарённых. именно поэтому мастер Хетт и прибег к нашим услугам, если можно так выразиться.
Люк с интересом посмотрел на вступившую в конус дисторсионного поля Селесту Морн, облачённую в полудоспех серебристого цвета, с пристёгнутым к поясу лазерным мечом. Краем глаза гранд-мастер взглянул на своего ученика. На лице Дюррона при появлении Морн отобразилась целая гамма чувств — от обожания до чего-то более тёплого, что не нужно было выставлять на всеобщее обозрение.
— Мастер Морн. — Люк вгляделся в бесстрастное лицо бывшей Тени Завета. — Вы тоже решили поучаствовать во всём этом? Спокойно сидеть в Академии на Дромунд-Каасе не получилось?
— Я бы не сказала, что преподавание в Академии является скучным процессом. — Селеста Морн прошлась глазами по группе ситхов, ненадолго задержавшись на Дюрроне, отчего дейерец сильно смутился и покраснел, но глаз от уроженки Оссуса не отвёл. — Ваши методы прямо противоположны методам джедаев, что привлекает тех, кто способен управлять Силой. Никто никого не отрывает от семьи, никто никому не запрещает иметь личные привязанности... Это большой плюс для Ордена, гранд-мастер. Вы так не считаете?
